刺史家弄璋之喜，成为举城欢庆的喜事，怀着各种心思的贺客纷至沓来，可怜后院地上的草皮被生生踩去，让思雨颇为抱怨。
这几日思雨最热衷在院墙下“拣”水果，每隔一段时间，府衙的围墙外便会出现不少用胡杨和红柳枝纺织的篮子，蓝子里盛满了新鲜的瓜果蔬菜，这是化州百姓对江刺史最朴素的感恩之意。
这些瓜果蔬菜值不了几文钱，却是老百姓满满的心意，江安义很感动，让人收下礼物，依旧在篮中放些竹器、小坛的酒水作为回礼，半个月时间下来，便贴出去几十两银子。瓜果太多吃不掉，郭怀理趁着送蜜水果的机会，拉回去几大车，这才减轻了江安义甜蜜的负担。
江晨兴满月的时候，家中来了个客人－许昌化。许昌化不仅带来了两大车满满的礼物，还带来了李府的一封信。信放在红漆桌面上，白纸黑字分外醒目，江安义没有立即动手去拿，薄薄的信在他眼中重有千金，他知道这封信决定着他和彤儿的命运。
许昌化默默地喝着茶，想着心事，今年三月中旬李明性夫妇悄然来到长武县卧牛坳看女儿，经过一年的调理，彤儿已经康复，脸上恢复了血色，长发也转黑了。一家人见面又悲又喜，李明性夫妇心痛女儿，要接她回李家庄。彤儿不肯，夫妇俩便在卧牛坳住下陪伴女儿。
恰巧欣菲以江安义的名义送来了聘礼，李明性夫妇才知道江安义与彤儿见了面，要娶彤儿为平妻。李明性不肯，李家今日之衰败皆因江安义清仗田亩而起，女儿要嫁给仇人着实添堵。后来安娘告诉二伯，彤儿差点死掉，见到江安义才逐渐恢复，李明性的妻子也劝：“当年许家之事我们对不起彤儿，如今便随了她的意，只当我们少生个女儿，只巴望她能活得开心就好。”
李明性无奈只得答应，但提出要彤儿回娘家待嫁，让江安义上门迎娶。彤儿见爹娘同意十分开心，身为女子自然希望能风风光光地出嫁，当即答应回李家庄待嫁，许昌化夫妇放心不下彤儿，索性带了许志承陪着彤儿回了仁州李家庄。果然，彤儿要嫁给江安义在李家庄内引发了轩然大波。
在天子的有意打压下，李家如今已经日暮西山不复当年十大世家的风光，李明行被转任太仆寺卿，失去了朝堂上的权柄，原被视为接班人的李明益吓破了胆子，终于从御史中丞的位置离开，外任方州别驾，每日沉迷于诗酒之中，失去上进之心。晃州别驾李明峤、河阳县令李来平这些李家人原本顺畅的升迁之路变得荆棘密布，明眼人都知道李家正在衰败下去。
原因自然在天子，可是李家不敢把怒火对天子，自然对余知节、江安义师徒恨之入骨，听说彤儿要嫁给仇人江安义，一大把人跳出来反对。经过许家和经商两件事，彤儿对族人失望至极，态度强硬地表示，如果李家不准她出嫁，她便回齐州长武县，不再当自己是李家人。
李明德身为家主，眼光比族人看得长远，他知道彤儿嫁给江安义对李家来说是一次转机，说不定奄奄一息的李家会借助江安义重获生机。这样的例子在二十年前就有过先例，当时崔家青黄不接在朝堂上势力中落，幸亏崔氏之婿吴化仁不久后升任刑部尚书，有了吴尚书的支撑，崔氏才渡过难关，重新站稳脚根。
江安义虽然只是正五品的代理刺史，但他的成长势头有目共睹，相信哪个家族都愿意招他为婿，可惜让一名龙卫女子抢了先，好在这女子没有什么家族势力。李家已经有一位女儿嫁给他为妾，可是李家对李来和一家太薄，这份恩情起不到作用。但彤儿嫁于江安义为平妻就不同了，彤儿是李家嫡女，明性与自己是兄弟，同出于长支，彤儿这丫头虽然嘴硬，但自己知道她心软，与家人感情极深，有她在江安义身边，李家和江安义便牢牢绑在一起，能相互利用，这样的好事江安义应该会乐见其成。
说什么仇恨难消，纵观千余年来历史，哪个权贵世家遇事不是权衡妥协，就连天子也容许仇家站在朝堂之上，甚至封官晋爵，只为江山社稷安稳，这才有俗语冤家宜解不宜结。
积善堂内李明性的声音被众人压下，气恼地道：“心胸狭隘之辈，要是你们不肯，我便要求分家。”分家，这可是大事，对于族群来说是分家意味着越发力弱，而且李明性在家族中打理生意，家族的经济倚仗他支撑，如果李明性分家走了，李家的日子越发难过了。众人不再做声，目光都聚集在李明德的身上。
李明德心中早有计较，放下拈须的手，冲大伙摆了摆，对着李明性斥道：“老二你不要说气话，李家二百多年未曾有过分家的事，你要分家，除非我死了。”
李明性低头不语，生着闷气。
“大伙的意思我都清楚了，说的都有一定的道理。江安义与我李家确实有些仇隙，不过，咱们不把彤儿嫁给他就报了仇吗？这小子现在可是一妻一妾，日子过得舒心得很。”李明德目光从众人的脸上扫过，继续道：“反过来想，彤儿嫁给他，不说其他的，就是往来西域做生意也方便些。”
张文津弹劾江安义时，几个世家串连一起对江安义发动攻击，当时答应只要李明益弹劾，就答应两件事，一件是为李明益谋求外任，另一件就是准许李家进入化州加入西域生意。如今李明益已经外任方州别驾，西域的生意也在试步，如果有化州刺史的支持，生意能很快做起来。
积善堂内议论声大了起来，李明性抬起头感激地看了一眼大哥，没想到哥哥能同意彤儿嫁给江安义。
等议论声飞了一阵，李明德磕了磕茶盅，道：“此事我也不便作主，我会派人送信去京师，请大兄定夺。”大兄者，李明行也，李明行排行最大，却不是长房所出，因为其位居三品，所以大事李明德还是要同他商量。
收到族中来信，李明行很不平静，早在十年前李家也不用向仇人低头换取机会。对于江安义李明行谈不上有多恨，他知道根源在天子打压世家，江安义不过是适逢此事，即使不是他出手也会有李安义、王安义出手，只是几场较量下来，都以李家失败告终，而且明益为之消沉，这口恶气实在难以下咽。
背着手在花园里溜达，五月正是花开至荼蘼，繁华之后便是衰败，王朝尚且如此，世家也不能避免。李明行闻着园中花香，想起白天经过香水铺，店前人群拥挤，自家宅门前却可罗雀。自嘲地笑了笑，李明行下定了决心。
在回信中，李明行对李明德的看法表示支持，同意将彤儿嫁给江安义，但是李明行也提了几点要求，第一彤儿的身份是平妻，不是妾，地位要仅次于欣菲高于冬儿；第二江家的彩礼要丰厚，给足李家人面子；第三让李家在化州替彤儿置一套宅子，成亲后彤儿不必与正妻住在一处；第四让江安义在化州对李家的生意加以支持，甚至派人帮李家打通西域的商路，今后化州的商路就由彤儿打理，分出二成利给彤儿作为私房钱；第五将来江安义进京或回仁州，要专门摆宴告知亲朋。
李明德收到信后连连点头，还是大兄考虑的周全，细思之后提笔给江安义写了封信，派人请来许昌化。两人之间恩怨难解，当年情义已然不存，看在安娘的面子维系着。李明德自知理亏，表示了歉意见许昌化不为所动，索性直接道明心意，让许昌化去化州给江安义送封信，只要答应信中的条件，就让江安义前来迎亲。
许昌化不知道李家在给江安义的信中提了什么条件，但他关心彤儿，真心希望彤儿能得到幸福。他没有直接去化州，而是先回了长武县的家中，恰巧收到化州送来的信，告诉他欣菲为江安义生下一子。许昌化心中暗叹，李家做事一心想着利益，不顾及彤儿的感受，如今江安义已有两子，彤儿已经落后，再耽误些时光，怕是越难与欣菲等人相比。
备了份厚礼，许昌化带着几名弟兄来送信，看着江安义沉吟不语，并不拿信，许昌化心中倒先忐忑不安起来，轻声地咳了咳。
江安义醒悟到自己的失态，撕开信细读，信中李明德表示李家愿意与江安义化解当年的仇隙，把彤儿嫁给他，当然五个条件紧跟着提在下面。平心而论，这五个条件并不算为难，江安义知道隐藏在条件背后还有更深层的东西，心照不必宣于纸。
只是答应五个条件，对冬儿来说有些亏欠，特别是妍儿出走，冬儿带着晨智在家为自己尽孝，让江安义深感愧疚，如果让彤儿居于冬儿之上，自己在情感上难以做到，估计娘也不会同意。
把信放回桌上，江安义笑着对许昌化道：“许兄难得来一趟，多住些时日，信中说的事我知道了，等江某考虑清楚后再给李族长回信。”
许昌化暗叹，看来彤儿的婚事还有波折。