从芳林门前往雁山的官道两旁种满了垂柳,春风数十里,杨柳尽依依,大道上满是踏青游春的车马。阳光明媚,春风和煦,冯忠的心里却在酝酿着一场阴雨。
马车行驶在官道上拉车的两匹高头大马一匹白的似雪、一匹黑得如炭,是天子北伐大漠那些投降部落进献的贡品。这黑白双马在京中成了冯忠的标志,连普通百姓都知道马车内坐的是暗卫督统冯太监。
这辆马车是工部为冯忠特制,两层铁桦木,中间夹层置百练钢板,即使是绞车弩射在上面也不能撕开车厢。内设机关,可以升上档板封住车窗,即使落入河中水也不能渗入。车轴和车轮都是铜制,轴轮连接之处用伏兔国、当兔相接,系以皮革,轮外包以皮革,走动起来相当平稳。
车内空间很大,足可以让四人盘膝而座,中间还能放张小桌。底部垫着莎宿国出产的厚毡,踩上去半只脚掌陷入其中,桌上的茶水漾着细细的波纹,感觉不到什么震动。冯忠肘撑在桌上手扶额头,天子命他前去查探太子在雁山的庄园让他感到十分为难。身为暗卫督统,太子在雁山游乐之事瞒不过他,他听闻庄园中有不少南北佳丽,太子经常在里面与近臣饮酒作乐。可是,这样的事情怎么告知天子,据实禀报得罪太子,将来太子即位,自己准没有好下场;替太子隐瞒,一旦天子得知实情,那自己的暗卫督统甚至掌印大监也就做到头了。
端起微温的茶,冯忠喝了一口。茶是今年新摘的甘露茶,清香扑鼻,冯忠却饮出几分安龙茶特有的苦味来,眼下的难处还是要找人商量一下。轻声叹了口气,冯忠想起黄喜来,这小子若在肯定能想出个好主意来,可惜半个月前自己派他去了灵州,龙卫在那里发现了元天教人的踪迹。
轻轻在侧板上敲了敲,车旁的冯安听见,高声传令道:“督公有令,车马暂停。”
马车在道旁停下,那些护卫散开不准行人接近,冯安来到马车前问安道:“干爹,有什么事吩咐孩儿?”
“去请严先生上车叙话。”车内传出冯忠的声音。
严先生严青泽,方州人,今科应试的举子。冯忠有感于黄喜渐渐势大难抑,自己身边的谋士不足,借着会试之机在京中找寻谋士,这位严先生便是他千方百计寻来的智囊。
无论龙卫还是暗卫给世人的感觉都不好,严青泽起初并没有接受冯忠的招纳。冯忠深知人才难得,三番五次请严青泽饮宴,以师礼待之,并在布政坊买下一套三进的宅院送给他。严青泽被冯忠打动,答应投入暗卫,冯忠大喜,当即任命严青泽为八品司吏,并允诺三年后提升他为七品典史。
状元及第也不过七品编修,严青泽深为感动,竭尽心力替冯忠驱驰,上任二十天来,出谋划策整顿了暗卫体制,将副督统黄喜的势力打散,向冯忠暗中建言,让黄副督统多出外勤与龙卫争锋,少在天子面前出现。
严青泽登上马车,对着冯忠一礼,在他对面盘腿坐下。车厢很大,坐两个人根本不觉得局促,冯忠替严青泽倒上杯茶,敲了敲车厢,冯安会意,车队重新向前。
先品了品茶,严青泽笑道:“这是今年的新茶,好茶,是甘露茶吧。”
“先生喜欢的话,我派人送些到先生府上。”冯忠道。他对严青泽颇具好感,这个读书人没有酸腐味,为人洒脱,眸子中流露出清正,不像旁人看自己时流露出谄媚或者惧怕。
“多谢大人”,严青泽拱了拱手,道:“严某派人把家眷接到了京中,贱内做得一手好菜,督公何时有空赏光到舍下吃顿便饭,严某表表谢意。”
冯忠吃过无数宴请,不客气地说皇宫的御膳也吃厌了,偏偏严青泽相邀的家宴让他生出暖意,笑着应允道:“等过几日再说吧,你家人刚到京,家中需要打理一番,不急。”
“督公可是为太子雁山庄园之事烦恼?”严青泽问道。
“还望先生教我?”冯忠将车帘拉开,一缕阳光透窗而入,照在淡黄的茶水上,那缥渺的茶雾在无形地向上生长着。
严青泽已过而立之年,蓄着三寸长的黑须,思考时习惯性地伸手拈须。冯忠有些羡慕地看着严青泽那黑中透亮的胡须,他七岁入宫,胡须这东西便与他绝了缘,越是没有越是渴望,只要外出公干冯忠总喜欢粘上假须。
“此事确有些棘手”,严青泽沉吟道:“天子既然让督公来查,必然是听到了些风声,只不知天子从何处得来的消息?督公,可是有人向天子禀报了太子的事?”
冯忠想了想道:“天子这段忙于会试之事,应该没谁向他提及。今日化州刺史江安义朝觐,莫非是他说了些什么?”
“江大人,应该不是他。江大人是崇文馆直学士,我听说他与太子之间有师生情谊,即便要谏言也会直接向太子谏言,不会私下向天子奏报。”严青泽摇头道:“事起突然,督公这段时日多留意下宫中的情况,做到心中有数方好应变。眼下的情形,卑职认为应该七实三虚向天子禀报。”、冯忠见严青泽片刻间便有了主意,笑问道:“何谓七实三虚?”
“天子既然下旨,太子庄园中的事已经隐瞒不过去了,但督公需把牵连到太子的部分淡化,事情不妨多推到太子身边人的身上,毕竟太子才十六岁,容易受人引诱。为太子讳,为尊者讳,是为江山社稷着想,天子就算以后知道实情也不会怪罪督公的。”
马车在雁山脚下停住,冯忠从沉思中抬起头道:“就依先生之言。”
冯忠和严青泽商议对策之时,安寿公主带着儿子韦云霖进了宫,原以为是母后思念外孙,却意外地发现石方真也在,不觉一愣,现在不过酉时,按说父皇应该在御书房批阅奏折才对,看这气氛,莫非有事。
韦云霖见到石方真十分开心,跑过去抱住他的腿,人小鬼大地道:“外公,每次来你都在忙,爹爹说你日吃万鸡,那么多鸡您吃得下吗,霖儿吃两只鸡腿就饱了。”
石方真被韦云霖说的一愣,什么日吃万鸡,安寿在一旁笑道:“霖儿不得无礼。父皇,祐成是说您日理万机,被这小子记成日吃万鸡了。”
众人皆笑,石方真抱起外孙坐在膝上,问道:“霖儿喜不喜欢吃鸡,今天晚上咱们就吃脱骨鸡好不好?”刘维国暗笑,万岁爷念念不忘中午那顿饭,看样子没有吃好,等下传膳的时候要对御厨交待几句,要不然味道不合口非得失了饭碗不可。
这几年宫中又新添了几位皇子公主,却不如安寿、太子和楚安王几个与石方真亲近,韦云霖作为头一个孙辈,隔代亲分外得宠,且不说出世便被封为福康伯,逢年过节的封赏也是比照皇子甚至还有过之。
有韦云霖这个宝贝在,一家人说说笑笑,刘维国抽空去了趟司膳司,嘱咐了几句御厨,能在宫中掌勺的御厨自然都是大师,听了刘公公的交待自然知道如何烹饪,传膳的时候一桌香味扑鼻的菜端了上来。
大火煎炒出来的菜肴自然香脆,韦云霖手里抓着鸡腿,嘴中含着虾丸,眼睛盯着羊排直叫好吃,连王皇后也郁闷道:“今日膳食似乎比往日更鲜美些。”
石方真知道原因,笑道:“今日朕微服到街坊酒楼,酒楼厨师手法与宫中有别,大火重味别有一番滋味,只是不宜多食,偶尔换换口味倒无妨。”
转过脸看向正在喝汤的安寿,石方真冷不丁地道:“酒楼之中,朕听到几句关于太子的流言,不知安寿可曾听过。”
一语兴出轩然波,安寿手中的汤勺一抖,鱼汤泼洒在桌上,王皇后筷子上夹着的猴头蘑一滑,掉在黄焖肉上,母女对视,惊恐万分。
石方真一看妻女的神情就知她们知道实情,不由大怒,重重地一拍桌子,喝道:“你们好大胆,居然敢欺瞒朕。”
天子发怒,即使身为妻女也吓得赶紧跪地求饶,韦云霖不知原由,见皇外公发火,吓得“哇哇”大哭。石方真忙道:“霖儿莫哭,你们还不坐回去,将霖儿都吓哭了。”
王皇后和安寿依言站起,事涉太子,两人不敢有丝毫大意,安寿斟酌着开口道:“女儿前些时日听祐成提起,太子身旁的近臣以习练骑射为由邀弟弟出城打猎,有时会将猎物带到庄园内烹食饮宴。女儿想弟弟已经成人,这些都是些微不足道的小事,不敢惊动父皇,在进宫时跟母后提了提,让母后提醒弟弟。”
王皇后接过话茬道:“臣妾专门问过伟儿,伟儿说只是偶尔到庄园中歇脚。庄园无人打扫,东宫属臣便进献了些女子洒扫,蓄养歌妓之事纯属谣言。万岁要是不信,不妨召伟儿前来查问。”
石方真心中已经信了八分,儿子还是自家的好,伟儿是自己亲自教育的,只是近两年忙于北伐,把太子的培育之责交给了崇文馆诸人,而江安义、张志诚被自己委以外任,留在太子身边的柳逸尘、王知行、崔元护等人多是世家子弟,难免引着太子喜好奢靡,等太子成婚之后,要重新选用一批东宫佐官,王、崔等人不宜辅佐太子。
晚间,冯忠禀报了查探雁山庄园的情况,得知太子很少前去庄园,庄园中的女子都是太子身边的近臣所送,石方真松了口气,看来太子是清白的,谣言着实可恶。
“冯忠,你派人去查一查,那些说太子喜好游冶,蓄养歌妓的谣言从何而起,看来朕过于宽宏了,这些人连太子的谣言都敢编造了。”石方真想起今日酒楼中听到的那些话,怒容满面地吩咐道。