县衙大堂内又潮又湿，袁县令让人将四面的窗户都打开，清新的空气吹入，将大堂内那股腐霉味刮走了些。
艾刺史发现公案后的江牙山海图上都是星星点点的霉斑，椅子都有一种滑腻感，强忍着心中不适，示意参见的众人免礼坐下。左侧一排椅子坐着转运使衙门的官员，以常玉超为首，万怀杰、段爽、邹素洁、邱光明以及玉公子熊以安依次排坐，右侧则是以袁德成为首的县衙官员。
江南转运使衙门是朝庭特派，但名义上还要服从当地州府的管辖，元华江决堤之初，转运使衙门便派副使段爽到府衙报信，当然同时也送去了一批字画古玩，东西艾刺史收下了，却只回了句尽力救灾，等待朝庭处置。
元华江决堤之事能否顺利过关，还需刺史大人从中斡旋，所以常玉超姿态放得很低，与属下你一言我一语地奉承着艾刺史，试探着刺史对决堤的态度。艾刺史依旧微笑着，满面春风，常玉超心中暗恨，每年数千两珍玩字画得不到一句实话，不愧被人称为老狐狸，不过既然吞了饵，岂容你轻易脱身。
“德成的伤势不要紧吧。”艾刺史转过头来关切地问道：“此次赈灾德成居功甚伟，本府定会向朝庭奏明为你请功。”
失血不少，袁德成感觉昏沉欲睡，强打精神道：“多谢大人关怀，这些都是卑职该做的事，不敢居功。”
“不知刺伤德成的匪人可能拿到？”艾伟问道：“可知匪人是何来历？”
向县丞抢先答道：“尚未拿获，纪州统正在全力缉拿。那匪人厉害，会飞檐走壁，当时……”
难得有机会在刺史大人面前说话，县丞向全洪力求在上官面前留下好印象，滔滔不绝地描述着当时的情形，有意无意地提及他在袁县令身后拉了一把，这才让袁县令脱得杀身之祸。主簿梁桂才暗暗鄙夷，当时他就在旁边，所谓的拉了袁县令一把，其实是这位向县丞惊慌闪躲，踩到了袁县令的后襟，客观上拉倒了袁县令。
艾刺史像是听得认真，向县丞说得越发精神，其实艾伟心中早将这位县丞大人归于夸夸其谈之人。等向县丞说了一柱香的功夫，艾伟打断他道：“纪州统现在何处？”
袁德成应道：“纪州统发觉有人在灾民之中挑唆，意图造反，方才南门外就发现了煽动之人，被潜伏的龙卫发现，本县捕头在抓拿匪徒时还被砍伤，纪大人带着手下正四处追拿这些匪徒。”
元华江决堤跟刺史的关系不大，但如果灾民造反的话刺史就罪责难逃，艾伟变了颜色，坐正身子敛容追问道：“袁县令可有应对措施？”
称呼是门学问，方才称呼德成是朋友或长辈间的关怀，显得亲近，此刻叫袁县令便是公事公办，林华县聚集了十五六万灾民，如果激起民变那艾刺史想平安致仕都难。
“大人，林华县仅有七十六名衙役，勉强维持着秩序，实在无力应变。”袁德成苦笑道。
“本府带来了两百名府兵，让他们立刻加强警戒，预防事端。龙卫处自有纪州统安排，如果纪州统有什么要求，县衙尽力配合。”艾伟立说立行，立刻召开带队的校尉，让他将二百名府兵分成四队，在四面城门处帮着维持秩序。
袁德成感激地道：“大人仁厚，此举防范于未然，那些匪人必然不敢轻举妄动。”
艾伟面色沉重，道：“千万不可大意。林华县聚集了十五万多灾民，这么多人聚在一处是个隐患，要釜里抽薪想办法将他县的灾民驱回属地才妥。”
袁德成有些发急，道：“大人，这些灾民皆是大郑子民，何分彼此，林华县得大人运来的千石粮，足以支撑到朝庭的赈灾粮到来。灾民拖家带口，连日饥谨，无力返乡，下官认为不能随意驱赶他们还乡，否则反易被匪人利用。”
艾伟看着发急的袁县令，心中微叹，人都有毛病，这个袁县令勇于任事，心怀百姓，但却过于好名，同样容易被人利用，微笑着解释道：“袁大人勿急，灾民之所以齐聚林华县，一是因为德成你赈灾有方，二是林华县储粮较多，能够支撑灾民活命，德成之功百姓都看在眼中，进城之时我虽然坐在轿中，但也听到颂扬之声。”
“不过，德成你是林华县县令，赈济林华县境内的灾民是你应尽之责。”艾伟摆手制止试图插言的袁德成，继续道：“周围数县的县令不能赈济受灾百姓，本府事后定要严责。灾民齐聚易生事端，今日之事足以表明灾民之中有居心叵测之徒，欲行大逆之事，此等苗头绝不可疏突，唯有当机立断加以处置，否则酿成大祸谁来承担责任，是你袁大人还是本府？”
袁德成张了张口，没有发出声，最后无声地叹息了声，无力地靠在椅背上，痛苦地闭上了眼睛。
艾刺史不紧不慢地端茶喝了一口，润了润喉咙道：“当然，本府不会蛮横地就让灾民返乡。本府会派人给其他县送信，让他们派衙役来接还本县的灾民，返程路上每个灾民按一天一斤粮的数额给足所需，并责令当地县衙待灾民返乡后妥善救助。朝庭的赈灾粮马上就要到来，这样就不怕灾民闹事或者不离开了。”
“大人深谋远虑，我等佩服。”大堂上乱糟糟的一阵马屁声，袁德成想了想觉得艾刺史的法子确实不错，既减轻了县衙的负担又减少了隐患。
常玉超见艾刺史担心灾民动乱远甚于元华江决堤，心中隐隐冒出个念头，如果灾民真的乱起来，朝庭恐怕就顾不上查处元华江决堤而是首先平乱，届时转运使衙门早已将一切遮盖妥当，钦差大人无处可查。
这念头像邪恶的火苗在常玉超的心中燃烧着，一直等到回了自家转运使衙门，火苗越燃越旺，大有冲天之势。常玉超告诫自己，这种念头只能暗中着力，千万不能告诉别人，要不然首先被烧成灰烬的就是自己。
屁股刚落椅子，胥吏便进来禀报，典作李玉波来了。常玉波横了万怀兴一眼，这个万副使当真没用，在南门处被灾民吓得逃了回来，让他带两千两银子与李玉波通融的事自然搁置下来，幸好李玉波自己回来了。
万怀兴讪讪地起身道：“常大人，下官先去见见他，说说话。”
典作的官廨在南边，与工具房同在一个院子。万怀兴还没进院门，就听到院内传出如雷的鼾声，院中凉亭中小吏们掩嘴偷笑，窃窃私语，看到万怀兴到来忙起身迎道：“万大人来找李大人吗，李大人睡着了，呵呵，万大人您听，这鼾声像打雷一样。”
“大胆，尔等也敢笑话李典作。李典作在大堤上操劳近月，吃不好睡不香，尔等在衙门中游手好闲，真该让尔等也去堤坝上运运石头。”万怀兴喝斥道。李玉波在转运使衙门深受排挤，这些胥吏最为油滑，自然见风使舵，阳奉阳违。万怀兴也曾干过典作之职，深明李玉波的困境，偶尔会替李玉波说上几句好话，在转运使衙门中，李玉波与万怀兴的关系不错，所以常玉超才让万怀兴带着银票来找李玉波。
鼾声如雷，看样子一下子是醒不过来了，万怀兴问道：“李大人睡下多久了？”
“小半个时辰，要不要卑职前去唤醒李典作？”小吏躬身问道。
万怀兴有些发急，大堂上常玉超等人还在等信，看李玉波这架式睡到明天早上醒来也有可能。
另一个小吏看出万怀兴的犹豫，笑道：“李大人带回一名随从，万大人有什么话不妨先问问他，说不定到时李大人就已经醒过来了。”
江安义就靠在官廨的栏杆上打盹，小吏把他喊到万怀兴向前。万怀兴不认识江安义，江安义可在南门前见过这位万大人丑态，知道他是转运使衙门的副使，原本要招募民伕上堤的，不想被灾民一吓又跑回了衙门。
万怀兴问江安义河堤修补得怎么样了，还有几处溃口，江安义一问三不知，最后气得万怀兴问道：“你这个随从是怎么做的，李老弟怎么招了你这样一个蠢货。”
话出口，万怀兴心头一动，转运使衙门中这样的蠢货不在少数，这些人都是上下官员的亲友，是专门贴在河工上吸血的存在，自己也安排了几名族弟、侄儿进衙门，莫非此人是李玉波的亲戚。都说李玉波为人刚正，从未安置过私人，哈哈，被我发现了一个。
发现李玉波终于同流合污，万怀兴的心情立时舒畅起来，看来说服李玉波不难，李老弟死要面子活受罪，如果早就收下衙门以伙食结余分摊的银子，哪用这般受累，也不会被上下排挤，等他拿了那两千两银子，自己可要好好取笑他两句。
江安义见万怀兴突然换了张笑脸，心中嘀咕这位不会来什么笑里藏刀吧，暗自警惕。哪知万大人换了语气，关切地问他是哪里人，与李典作是什么关系，江安义醒悟过来，心知这位万大人猜错了自己的身份，也不揭破，含糊其词地应对着。
鼾声中，前战悄然开始。