天晴了，太阳照在湿漉漉的大地上，将水气蒸腾起来，变得闷热异常。
江安义和十名前来作证的民伕站在大堂外右侧的空场上等候召唤，太阳直照在身上，片刻功夫十一个人都是满身大汗。李玉波是八品官，当然不会站在外面晒太阳，艾刺史命人将他请进大堂叙话。
看着黝黑如铁的李玉波，艾刺史说不清心头滋味，光看这肤色就知这位李典作是做实事的人，可惜这样的干员偏偏不安生，把转运司衙门的同僚都告了，常玉超是个明白人，按说不会特意孤立他。这样看来，这位李典作是个不合群的人。艾伟眉头轻皱，他在官场多年，最不喜欢的就是这种不合群的人，这种人能力越强越孤傲，看不起身边的同僚，自命清高、桀骜不驯，是官场中的变数。此次元华江决堤，这个变数跳出来，等钦差大人来了，不知要断送多少人的仕途，便是自己多多少少也会受到影响。
艾刺史沉默不语，李玉波向刺史大人诉诉苦衷的打算落了空，心中不免忐忑，拿着茶水不停往下灌，一柱香的功夫，倒让换水的胥吏忙了三回。
李玉波还有人送茶水，江安义等人就没有这样幸运，太阳当头直射，原想站在廊下阴凉处避避却被狗眼看人低的胥吏赶了出来。赵哥等人神色不安，向来民不与官斗，上公堂这样的事普通百姓向来是能避就避的。
江安义微闭着双眼靠在月台边上，一夜未睡多少有些疲倦，脑中寻思着等下公堂上可能会发生的变化。奉天子之命暗查河工弊情进展的很顺利，转运司衙门贪污河工银两、克扣民伕工钱、以次充好以少充多等等弊情他通过李玉波的嘴已经了解了大致，剩下的枝末并不重要，天子只是让他来了解清情况，并不是要他查明案情。
当然光凭李玉波一人的证词不足为信，江安义想着通过余树森这条线牵出物料商人，有供货商的证实加上自己亲眼在河堤上所见，转运司衙门想不认罪都难。可惜李玉波的说转运司衙门上下勾连，利益纽结，难以打开缺口，要是能于找到几个内部举报人就堪称完美了。
明玉心经在体内舒缓地运行，不仅带走倦意还带来丝丝清凉，江安义的心轻松起来，如果顺利的话等钦差大人和赈灾粮到来后自己就可以脱身离开，出京前自己向天子奏明，已有三年未曾归家，天子准许他办完差之后通过龙卫将奏报呈上，而他可以回家探母，在七月中旬前返京即可。今天是四月十八，算算时间自己能在家中呆上两个多月，娘一定很开心。
脚步声杂乱，一大群人穿过戒石坊向大堂而来，江安义看到右侧一脸愁容的袁县令；正中老者穿着绯色官袍，颜色比自己四品官服略淡些，与方别驾相同，是五品官服，应该是转运司使者常玉超了；左侧那人身为火云彪服，虎步生威，江安义见秦子炎穿过同样的款式，应该是端州龙卫的州统纪大涛。三人身后跟着一大群或绿或青的衣服，最后跟着白色的吏服和黑色的皂服。
看到一大群人拥进大堂，艾刺史和李玉波都有些错愕，堂上刺史（端州是上州）是从三品，众人纷纷上前向穿着三品紫服的刺史大人行礼，艾伟让众人坐下说话。
常玉超转过头对着站在右侧的李玉波温和地笑道：“玉波，你黑瘦了不少，这些日子辛苦了。大家同僚一场，何必对付公堂的局面，有什么话不能回衙门说，估计你对大家有所误会。你要是愿意，待会我向刺史大人分说，咱们一起回自家衙门，老夫定然给你一个满意的交待。”
如果不是知道眼前这个和蔼的老者派出杀手前来刺杀自己，李玉波还真会被他的言语迷惑，这张脸笑得越可亲，李玉波心中的寒意就越甚，深深地弯下腰行礼，避开常玉超期盼的目光。
常玉超见事不可为，眼中凶光闪动，一甩衣袖，径自朝左侧的第一个位置走去，大堂之上除了艾刺史就属他的官阶高，这位位置显然是他的。
公案后艾伟站起身招呼袁德成落坐，袁德成哪敢坐下，一番推让后主位仍由艾刺史坐下，在公案的右后侧安了把椅子，便是袁县令的位置。左侧坐着转运司几名官员，右侧最前坐着纪大涛，他的几名手下站在身后，犀利的目光在众人身上乱扫，让不少深感不安。
县丞向全洪、主簿梁桂才、县尉张良等人依次坐在纪大涛之下，捕头王齐辰带着衙役在堂下侯命，李玉波身为原告站在公案之前，等众人坐好，大堂上静下来，紧张的气氛有如实质，沉甸甸地压在众人胸口，不少人紧张地呼吸困难起来。
艾伟无可奈何拿起惊堂木，轻轻一敲，开始走程序问案：“下面何人，因何击鼓？”
李玉波应道：“下官转运使衙门典作李玉波，状告转运司衙门以使者常玉超为首的一众官吏贪污河工银两……”
纪大涛眯逢着眼打量着对面转运司衙门的大小官员，常玉超面无表情，段爽神情恍惚，邱光明一脸激愤，其他人或惊或怒或恐，神情不一而足，像染铺开张，五彩争辉，又像大戏开场，七情上脸，伴随着李玉波激昂的语声变幻莫测。
艾伟看似在倾听，其实心中无比的腻烦，他只想平安地度过仕途的最后几年，再捞些银子补贴家用，然后回乡教育后人，可惜事与愿违，元华江决口将矛盾引发，偏生还有人揭开粪盖，将污秽不堪呈现出来。如果钦差把河工上的弊端奏报给天子，可以想像天子会怎样的恼怒，身为刺史又与转运司衙门同处一州，他肯定要受牵连。
等李玉波陈述完，艾伟不置一词，转脸问常玉超道：“常大人，你是转运司衙门的使者，不知有何辩解？”
常玉超站起身，冲着艾伟拱手道：“大人，李典作是一派胡言。元华江决堤，他身为典作罪责难逃，所以颠倒黑白把转运司衙门的人都拖下水，试图减轻罪责。刚才李玉波说我等贪污河工银两，需知河工上的每一笔出入都有帐本详细记录，经手之人签名，其中料物的领用李玉波就有签字，他说料物以少充多、以次充好岂不是妄言，如有不妥为何有他的签字？也从未听闻他向老夫提起。现在说什么料物不足分明是在找借口推卸责任，下官自任江南转运司衙门使者以来，一笔笔帐都记得清清楚楚，请大人验看。”
一摆手，有数名胥吏捧着厚厚一叠帐本堆在公案之上，摞起来超过两尺。艾伟随手拿起本翻看，果然上面记载的清楚，交接人也有签名手印。不得不说常玉超抓的切入点很准，李玉波初来转运司衙门任典作，最初的几笔料物领用确实是他所签收，后来发现不对后李玉波不再签收，却有人仿照他的笔迹签收，李玉波不愿撕破面子，只得私下记下真实的进出数，以备不时之需。
真实的帐本已经交给了江安义，按照事先商量不急着拿出，李玉波道：“常大人，下官到江南转运司任职以来，最先三次签名是被蒙混签下，后来下官发现不对，再没有签过字，那些签字都是别人所仿签。请大人明察。至于下官所说的料物数目不对、克扣民伕工钱等事，衙外有十名民伕，他们常年在堤坝上做工，可以替下官作证。”
艾伟丢开手上的帐本，笑道：“你们各持一词，老夫一时也不能分辨真假。再有几天钦差就要到来，此案还是留给钦差审问吧，老夫就不越俎代庖了。”
对于河工弊情，艾伟心中有数，自己收到的那些名人字画从何而来，还不是河工上的银子。如何他偏向常玉超，一旦河工弊情便查明，那偏私的罪名就跑不了，如果秉公问案，最后会连自己也扯进去，所以只能用拖字诀，常玉超如果识机，就应该在钦差到来之前将事情抹平。艾伟颇含深意地瞧了常玉超一眼，我只能帮你到这里了。
常玉超会意，道：“艾大人，李玉波有狂躁之症，此次击鼓上告极可能是病情发作，下官怕他在钦差大人来之前有闪失，请大人准许下官将李玉波带回转运司衙门诊治将养，等李典作清醒过来自会撤诉。”
段爽等人纷纷出言附和。“不借，李玉波确有狂躁症”、“过年的时候他将官廨内的东西全都砸了”、“我有一次跟他说话，突然打了我两耳光，狂笑而去”、“唉，我等念在同僚一场的份上不忍宣扬，没想到李大人反而……唉”……
听着这些闲言碎语，李玉波真想仰天狂笑，又想掩面而泣，这便是口口声声的同僚，为了私利不惜将自己逼疯，跟常玉超回转运司衙门，不疯也得成真疯了。
心中原本的一丝愧疚在众人的言语中消失无踪，李玉波轻蔑地看向那群张牙舞爪的同僚，心中暗哂，绞绳已经套在脖项上，还在信口雌黄，你等不仁，便休怪李某无义了，今天污陷我的人一个也跑不掉。