天子还朝，明争暗斗又隐在风平浪静之下。京中话题似乎都围绕着皇孙展开，文武百官谈论着天佑大郑，降下皇孙，国基稳固；寻常百姓感兴趣的是皇孙“洗三”时是发放“洗儿钱”，谁多得了三两文。
修真坊在京城的最左上角，却是京城王公贵族所居之地，曾经的温国公府如今的温华侯府就座落在东街，天子将温国公降等为温华侯，念及旧情仍让程希全住旧邸之中。
温国公的逝去让曾经风光无限的程侯爷尝到了人情冷暖，几次生事都被打了脸，让他认识到人在人情在，父亲不在，自己这个继位的乡侯在京中吃不开了。认清形势的温华侯程希全不再嚣张，没事便窝在府中听听歌舞、喝喝小酒、赏赏花草、逗逗鱼虫，日子倒也过得逍遥。
一大早，金美楼的鸨儿云娘来府中拜见程侯爷，金美楼是程家的产业，云娘曾是家中的歌妓，对这座豪华的宅院十分熟悉，扭动着腰肢跟在管家程有贵的身后往玉华堂行去。长廊依旧如带，风景依旧如画，云娘却敏锐地查觉出衰败的气息，长廊边的花草无精打彩、甬道上飘落着枯叶，连假山顶端也有衰草随风飘荡，国公爷不在了，这府邸风光不再。
作为府中的歌伎，云娘自然逃不脱程希全的魔爪，云娘身世可怜，幼时便被父母卖给青楼，几经辗转才落到温国公府，对于云娘来说生死都不由己，少国公要自己的身子只能顺从。也许正是屈意奉迎合了程希全的意，云娘被派往金美楼打理生意。云娘做事尽心尽力，金美楼在她的经营下位列京城十大青楼之一，与泌红楼、满春院、定芳阁、环采阁等并驾齐驱，每年的九月花魁会总要折一两朵花名回来。
花魁会看似只是群芳争妍斗艳，其实也是背后势力的角逐，请文士墨客替楼中姑娘谱词写曲不光要银子也要面子，争夺花魁时一掷千金的豪客多半另怀目的，温国公逝后金美楼的实力大减，连续三年已没人摘下花名，仗着云娘巧手经营，金美楼才没有跌落到二流的青楼行列。
程希全留起了短须，看上去稳重了许多，示意云娘在一旁坐下。云娘对这位曾经的少国公乖戾的性情深有了解，提心吊胆地欠着身子半边屁股落坐。
“云娘，找你来是为了十六日的花魁会，咱们楼有三年没人摘得花名了，今年怎么样？”
云娘心中哆嗦，脸上媚笑道：“侯爷，奴婢这两年到江南寻了几个女子，已经调教的差不多了，今年花魁会有望夺下一两个花名，重振金美楼的声誉。不过侯爷您是知道的，花魁会功夫在背后，没有好词曲、没有豪宅捧场，任是姑娘们再有本事也没有用。”
程希全有些恍神，云娘怯生生地回话，有意无意地挺直着上身，那两陀峰峦在绸衣内似要挣脱束缚，小腹不免火热起来，想起初次与云娘欢好时，粉白细腻的胴体在身下挣动，似哭似啼的声音引人消魂。
看到侯爷眼光落在自己胸前，云娘有意地紧崩起身子，胸前美好颤巍巍夺人心魄，果然看到程希全吞咽了口唾沫。云娘暗暗得意，若没有这身撩人的功夫，老娘自己能从歌妓中脱颖而出成为金美楼的鸨儿。
程希全端起茶喝了口，定了定神，云娘是自己掌中玩物，用不着急色，等下说完正事再留她下来。
“昨天宁陵郡王世子派来送来贴子，说皇孙降世普天同庆，今年的花魁会不妨办得热闹些替皇孙祈福。今年不同往年，世子说不光京中楼里的姑娘们竞选花魁，他还散了贴子给附近几个州的歌舞班子，准备从十日开始一连热闹六天，世子和我的关系不错，事先跟我通口气，让金美楼事先准备。”
每年的花魁会是京中青楼盛会，其实就是这些有名的青楼组织起来替楼中的姑娘扬名，夺得花名的姑娘身价倍增，等闲百银难会一面，京中从来不乏豪客，越贵还越有人捧场。至于花中之魁，千金缠头方得一夜春宵还要看姑娘的心情，青楼背后的老板自然日进斗金，什么花费也挣了回来。偶尔有小青楼的女子冒出，连带着所在的青楼生意也异常火爆起来，所以除了知名的青楼，京中那些小青楼也在摩拳擦掌期盼这场盛事。
云娘听到要大办六天，脸上闪过喜色，可以想像这段时间楼中会怎样火爆，银子当真会流成河，积成湖海。
“今年都有哪些姑娘有夺魁的希望？”程希全这两年少在花丛中游走，连带着对青楼女子的情况也不熟悉。
云娘笑道：“咱们楼里的蓉蓉善歌舞、秋兰弹着一手好琴，都有望夺得花名，不过要想夺花魁就有些难度，今年夺魁呼声最高的是定芳阁的竹夕姑娘，这女子长得如同祸水，听闻原国公的孙子李敬玄、太子妃的哥哥玉公子熊以安都被她迷得神魂颠倒，此次花魁会早有人放出话来要力捧她做花魁。还有环采阁的春娘、泌红楼的灵儿……”
江山代有人才出，京中纨绔亦如是，程希全心中暗生感叹，自己已经被李敬玄、熊以安这些新人取代了。摆手打断云娘的话，程希全意兴阑珊地道：“今年的花魁会金美楼一定要夺下个花名来，要不然金美楼的牌子就完了。银子花了再挣回来，找李词仙写几曲好词来，花魁会本侯爷会邀几个朋友前去捧场，说什么也要用银子砸出点名堂来。”
云娘笑道：“有侯爷这句话，一切都妥了。不过李词仙已经老糊涂了，许久不曾与人写词，要是能请到江词仙……”
见程希全脸色一变，云娘赶紧改口道：“眼下京中写词曲最得意的礼部主事、今科榜眼方知义，他在楚安王府所写的咏荷诗处处传唱，方主事是蓉蓉的裙下之臣，奴婢让他为蓉蓉写几首曲子必是肯的。”
“该他的银子给他”，程希全听闻过方知义的名声，知道此人贪财好色，“本侯爷可不想让别人认为小气到几百两润笔都舍不得花。”
温国公府占地百亩，在修真坊却算不上最大的宅院，宁陵郡王府比温国公府还要大上三分，里面的建筑更是精美绝伦，后花园有处瘦湖，人工开挖而成，引得却是堂河的活水。
湖水清澈，湖中沉着荷花缸，荷叶田田，湖面上珍禽戏水，水中金鲤游动，一艘画舫轻悠地从湖面上划过，荡起波纹。画舫是两层结构，装饰华丽，悬着彩灯，四周有罗衣女子持着丝竹，正在轻吟慢拢地弹唱，画舫二层开着窗，几个人听着小曲轻酌慢饮，正中的软榻上斜倚着个胖子，闭着眼，手指轻轻扣击着榻边和着琴声，怡然自得。
“父王，此次花魁会大肆操办，会不会惹出什么是非来，御史台那帮狗可是没事都想咬人两口？”宁陵郡王世子石方珪放下手中杯，侧转身子问软榻上的胖子，此公正是当今天子的叔叔，宁陵郡王石庆光。
“什么是非？只要天子、太子爷高兴，其他人管他做甚。”石庆光眼也不睁，漫声道：“咱们要是不常犯点小错，万岁爷哪放心。”
“爷爷，上次皇孙‘洗三’，你可真大方，出手就是十万两，孙儿想要二千两您还不舍得，您这不是胳膊往外拐吗。”石方珪的长子石重浩抱怨道。
石庆光睁开眼扫了石重浩一眼，冷哼了一声道：“小娃娃懂什么，要是天子肯收，爷爷恨不得把整个王府都搬给他。别以为你和天子同姓石，是一家人，人家是天子，你是臣，这点规矩不懂的话你趁早给我到封地去。”
石重浩不敢做声，端起桌上的酒杯一饮而尽。
“听说李家那个被你赶走的小子又回京了。”石庆光问石方珪道。
石方珪应道：“是，东宫少詹事江安义前往李家探亲，选了两个僚属帮办杂物，那个李东鸿被他看中，又带进京来了。”
“江安义？可是那个化州刺史，他到东宫做少詹事去了，万岁对太子还真看重，拼命往东宫塞人，石重杰那小子比不了喔。”石庆光闭上眼睛，幸灾乐祸地笑道。
石重浩恨声道：“咱们爷们赶出京的人连李明性都不敢阻拦，那江安义居然敢收他回京，好大的胆子，爷明天就上门去找他算账。”
“啪”，一记耳光响起，石重浩捂着脸惊诧地问：“爹，你打我做甚？”
“蠢材，要是再乱说话你立即给去齐州封地。”石方珪骂道：“你惹是生非也看看是谁，李家没落天子有意打压咱们顺势而为无妨，江安义也是你能惹的？进京时太子亲到长桥相迎你没听说？最近太子声誉大涨便是此人在背后操作，您打了他太子的颜面何在，何况就凭你去收拾他恐怕最后被收拾的反是你，到时候我可不会替你擦屁股。”
石重浩低头捂脸，眼中满是怨毒。