晃州武清县，张庄。
化名张天生的李鸣锋有些焦急地吩咐道：“怎么还没备好车，再不上路二十八日就赶不到平山镇了，张福，你再去催催，让他们快点。”
管家张福应了声“是”，转身前往庄子的后院，心中暗暗发笑，老爷是怕挨夫人骂。夫人二十日便来了信让老爷早点去平山镇过年，可是老爷一直磨蹭到现在，眼见得快赶不上才了发急。唉，老爷是不太想去夫人娘家，也难怪，谁会料到夫人居然是江状元的妹子，江家豪富天下皆知，摊上这样一个有权有势的舅家，老爷是有点心虚啊。
脚步声响，李鸣锋看到三黑走了进来。李鸣锋看到江家训练了不少孤儿，教他们学习文武艺，十多年下来已经有造就了数以千计的可用之材。有样学样，李鸣锋在张庄也收养了不少流离失所的难民，这些人被他安排在庄子四周种地，李鸣锋从江家请了几位高手过来教习他们练武学艺，虽然比不上江家，但李鸣锋手下也有数百个可用之人。李鸣锋从中挑选了三十六人作为亲随，这三十六人被庄上人戏称为三十六天罡，而三黑便是这些人的队长。
“大哥，盘岭上下来人了。”三黑压低声音道。李鸣锋不让亲随称他老爷，而是让他们叫自己大哥，这是深藏在心底的一种情结。盘岭就是江安义和杨思齐当年从平山镇打斗到武清县所经过的山脉，方圆数百里，山深林密，人踪罕至。
三年前晃州常元县人舒永杰在山中落草为寇，手下有七十多人，为筹粮舒永杰把主意打到了张庄身上，带着弟兄来抢张庄的酒。恰逢李鸣锋在家，随便一招呼便是一百多条汉子，舒永杰傻了眼，踢到铁板上了。用话套住李鸣锋，要来个单打独斗，结果头破血流，跪地求饶。李鸣锋没有为难舒永杰，反而送了他千石粮食四百斤酒，舒永杰深为感动，拜李鸣锋为大哥，盘岭的伏虎寨其实成为李鸣锋暗中招兵买马的地方。
杨思齐已经暗中派人与李鸣锋取得联系，把刘子维临终的遗书交给了他。刘子维在信中祝福了弟子，遗憾没有见到他的妻儿，让他安生活着不要再牵挂元天教。师傅的宽容反倒让李鸣锋心生愧疚，虽然没有明说，暗中却在积蓄力量，舒永杰便是他的暗手。
“寨子来人说什么？”李鸣锋问道，他心中估计是来要钱要粮了。在他的支持授意下，伏虎寨迅速扩张，三年时间已经有二百多人。人多了消耗自然大，伏虎寨偶尔出山劫掠商贩，可是随着官府筹建团练，对山贼打击日紧，晃州州府组织府军进山清剿过两次。
朝庭实力强大，李鸣锋生恐自己扶持的势力被消灭，叮嘱舒永杰潜伏不出，除了资助粮草外，让他们在山中垦田打猎维持。养二百多人消耗不少，幸亏妍儿多数时间住在平山镇，张庄的钱粮都由他调度，所以才没有出漏洞。
三黑是他的心腹，伏虎寨往来联络的事都交给他打理。三黑道：“舒大哥说新近寨子里又收了三十多人，储藏的粮食只能维持到明年元月，让大哥再送些粮食进山。”
李鸣锋想了想道：“山下的庄子还存了千石粮，让舒永杰派人去取一半。”张庄做酒，自然少不了粮食，李鸣锋为了方便资助伏虎寨，派人在盘岭山下买了五百亩山地，建了处别庄在那，安排了百余人在别庄酿酒，庄上存了不少粮食。
三黑点头，笑道：“我来的时候看到管家在催促大伙赶紧装车，大哥准备去平山镇过年了。见到书仪和书卉给我带好，我有大半年没见到他们了。山里送了些野味来，大哥是不是带点去？”
一刻钟之后，李鸣锋骑着马，带着身后长长的车队出发前往平山镇。一路不时有人跟他打着招呼，李鸣锋在这一带口碑不错，赈济困苦、修桥补路的善事没少做，是远近闻名的张大善人。
陶细毛冒着寒风回到了住处，自家的几间茅屋四处漏风，屋里比外面暖和不了多少。西侧的房中传来咳嗽声，老爹一到冬天就咳嗽，家里也没钱请大夫，只能干挨的。
哪天挨不过了，也就用不着受苦了，陶细毛进屋，摸了摸桌上的陶罐，还温着，倒了碗水递给他爹。喝了水，陶大虎的咳声停住，喘息着问儿子道：“今天可得了活计？”
冬季农闲，陶细毛会赶到二十里外的武清县城扛活，碰到有活也能挣个三四十文补贴家用。陶细毛将碗中的残水泼了，自己倒上一碗灌下去，抹了抹嘴闷声道：“没得。”
陶大虎叹了口气，儿子一连三天没找到活了，这个冬天难扛了。今年官府收的税比去年多了三成，家中的粮食坚持不到开春，孙子正在长个子的时候，少了吃食怎么长得开。
“我刚才看到张大爷了。”陶细毛闷声道。
陶大虎知道张大爷去德州过年了，这是个有福之人啊，家里良田千顷，酿的酒水不愁卖，为人和善，六月份里正催要粮款，还是张大爷让他们把粮食卖给了庄上，要是运到县城要少百十文，城里那些开粮铺的人心都被狗吃了，听说都是当官的家人开的铺子，收粮时压价，卖粮时涨价，两头赚钱，分明是不给穷人活路啊。
陶细毛接着道：“我在路上同张大爷说了，过完年想到他家酒铺做活，张大爷答应了。”
陶大虎满是皱纹的黑脸松开，露出一丝笑意，念了声佛，道：“那敢情好，能支撑到明年开春了，狗子也能吃上几顿饱饭了。”
陶细毛歇了片刻没作声，然后鼓起勇气道：“刚从村里过来时，看到徐婶四处借粮，像是断了炊。”
不等陶细毛接着往下说，陶大虎急声道：“她一个妇道人家，带着两个未成年的娃，上面还有老人，这哪活得下去。你到咱家仓里给装袋粮食送去，哪怕喝粥也要帮她们把这个冬熬过去，等过几年铁娃他们大了就好了。”
陶细毛欢快地答应了一声，小时候徐哥没少带自己玩，娶了徐婶后还常叫自己去喝酒，可惜前几年修堤时被水卷走了，靠徐婶种着十亩薄田度日。同在一村住着，村里人常搭把手，有什么好吃的也会送去，徐婶要强，抽空替人缝补衣服补贴家用，一家人勉强维持着。
今年官府要用银子交税，一两银折一千三百钱，穷苦人家哪来的银子，换了银子又要收什么火耗，里里外外一折腾，家家留下点吃食外还要赔上老本，徐婶家没有当家男人，哪支撑得下去，只能卖田活命了。
到县城扛活，陶细毛听到不少庄家人卖田卖地的事，还是那帮子黑心人趁机压价，上好的田地分明要六至八两一亩，现在只能卖三两半了，听说苗县令的弟弟今年冬天收了二百多顷地，要不了几年，这武清县的地都要姓苗了。
拿了个大口袋，陶细毛装了满满一口袋粮食，跟爹打了个招呼，往徐婶家走去，寡妇门前是非多，赶在天黑前把粮送去，省得有人嚼舌根。
一百多斤粮食扛在肩上倒不重，陶细毛的心底却沉沉得堵得慌，前几年日子眼见得好了些，这老皇帝死了，新皇帝坐了龙庭，日子怎么变难了。前几天根子、狗剩他们聚在一起发牢骚，根子说日子活不下去了，索性去投了山里的好汉，杀进城去抢了那帮黑了心的狗东西。
…………
平州银岭山，被官兵捣毁的山寨重新建立起来，聚义厅前树着旗杆，三丈高处杏黄旗帜在寒风中烈烈飘舞，“银岭寨”三个黑字在风中时隐时现。饶强锋面容肃穆地站在高台之上，看着广场上数百儿郎在操练，虽然是腊月寒冬，儿郎们光着膀子，身上冒着腾腾热气，个个龙虎精神。
饶强锋看得意动，从高台上一跃而下，喝道：“冲我来。”话音一落，立时有十多条汉子扑上来，饶强锋身形晃动，抬手踢腿，身手矫健有如青壮，片刻功夫身旁地上便倒满了人。
攻打林华县失利后，饶强锋逃走了，官府遍张文榜、画影图形缉拿他，龙卫也派了不少好手前来追拿。饶强锋身手不错，数次遇险数次逃脱，追追逃逃又回到了平州。回到熟悉地，饶强锋干脆再上银岭山树起旗帜，数年时间聚拢二千人马，重现当年风光。
接连失利后，饶强锋深感不能过于嚣张，引得朝庭注目便是死路一条。经过深思之后，饶强锋派人交结官府中小吏、衙役作为耳目，对官府的一举一动了如指掌；利用银岭山绵延平州、登州、方州、娄州数州之地的特点，神出鬼没四处劫掠，尽量不伤人性命；绝不劫掠周边百姓，山中猎户、樵夫只要不深入山寨任其往来，时常下山与百姓交换粮食，买卖公平，遇到百姓有难还出手相帮，打出了替天行道的名号，周围百姓对山寨充满好感，遇到官府打探消息甚至还替他们通风报信。
回到聚义厅，到山下打听消息的探子回来禀报，今年老百姓日子过得艰难，官府盘剥得厉害，民间开始在流传“长庆难宁、家家干净”的谣言。
饶强锋对着侧旁文士打扮的军师董浩云笑道：“董先生写得这八个字，胜过八万雄兵。”
董浩云是娄州镇远县的童生，久试不第又喜夸夸其谈，为乡人耻笑，年近三旬尚未娶亲。两年前饶强锋带兵前往镇远一带取粮，董浩云闻讯前来入伙，饶强锋与其相谈之后，发现这位夸夸其谈的董先生确实胸有才学。
饶强锋当即拜董浩云为山寨军师，以先生呼之。董浩云给饶强锋定下“平买平卖、广积粮草、以待时机”之策，山寨逐渐兴盛，而且耳目灵通，官府、民间皆有内应。
石重伟即位之后，大兴土木，邻近的官府驱使百姓到银岭山中取木，被饶强锋率人伏击，饶强锋并不强征百姓入寨，而是让他们归家，这样一来银岭寨借着百姓口碑名声大振。方州、平州、娄州聚了一万府兵前来清剿，结果刚进山便中了埋伏，白白送给银岭寨万石粮食。
按照董浩云的指点，饶强锋没有杀俘，将虏获的平州司马放回，还低声下气地表示愿意归顺官府，让官府有了台阶下，于是这几州的官府对银岭寨的存在睁一只眼闭一只眼了。
官府征收夏税，百姓苦不堪言，饶强锋认为是壮大山寨的机会，董浩云却认为山寨不宜过大，养兵于民，等天下动乱那些穷苦百姓皆是山寨之兵。饶强锋派人暗中散布，“长庆难宁，家家干净”的谣言，收拢失地的百姓在银岭山附近开垦田地、屯种山田，数月之间前来依附的百姓多达千人。
坐在聚义厅的大堂，敞开的大门正对着那面旗帜，饶强锋的心中也像旗帜一般烈烈飞舞，这天要变了。