韩绛指着呼呼直响的蒸汽机道：“这个物事，这边烧炭，那边带着个扇子就有风出来，看起来甚是有趣。不过在下看它一天烧炭不少，带着个扇子却无大用。”
杜中宵道：“这只是个玩物而已，做来试试如此烧水，到底有多用处。若是用得好，把那边扇子换掉，就有无穷用处。现在带个扇子，只是天气炎热，本来并不是用来纳凉的。”
韩绛点头：“我看也是。若只是吹风纳凉，此物就大材小用了。只是我有一事不明，怎么这边烧水那边就会转呢？此物妙处，全在其中。”
杜中宵耐心解释：“我们烧水，水便成了汽，占的地方比原先的水大了许多。用这汽，顶住里面的一个塞子，来来回回，便能带动那边来转。韩兄说得不错，妙处全在这里。”
蒸汽机的原理其实非常简单，也不能理解，难的是怎么把这简单的原理利用起来，做成实用的机器工作。其间关键，一是利用蒸汽实现活塞的往复运动，再一个是把往复运动转变为旋转运用，并能够可靠地工作。实现这些动作其实并不像想象的那么复杂，不过要想提高功率和效率，就困难了。
杜中宵前世学课本，其实在讲这些机械原理的时候，加入了很多传奇色彩。那些传奇故事未必是编出来的，但不是发生在一时一地，只是集中到短时间的一两个人身上。其实人没有那么愚昧，看到这些新鲜事物的第一反应是好奇，便如现在的韩绛一样，而不是惊讶害怕。
蒸汽机的发展经历了漫长的过程，早期并不复杂，当然也不那么实用。是在工业革命的前夜，面对现实的需求，许多人进行了改进，最后由瓦特大成。后来课本上学的各种原理结构，是在改进蒸汽机的过程中，经过总结和理性研究，最终形成的。杜中宵前世已经学过蒸汽机的各种要点，在做这个模型的过程中少走了许多弯路。实际上在他前世，能够买机械零件的情况下，可以轻松做出一台原理机。像现在这台模型的尺寸，已经可以作为正常的机械动力了。这个年代各种机械零件都需要手工制作，就差得远了。
韩绛连连点头，指着面前蒸汽机的各个部分，一一询问作用。他的头脑灵活，人又实际，看出这机器的前途。虽然现在看起来是个玩物，但只要把后面那转着的叶片换一下，便有许多用处。
一一问得明白，韩绛才出了一口气，对杜中宵道：“杜兄，你做的这个物事，比去年献给朝廷的蒸酒之法，更加有用得多。可惜朝中没有识才大臣，不能让你尽显胸中才学。”
杜中宵听了不由大笑：“韩兄说笑了。此物再好，也不过是工匠之才而已，又能做什么。为朝廷出力，还是要读书科举，那才是正经路途。”
韩绛点了点头，杜中宵说得不错。这个年代献技术是可以当官的，但只是武资，没有什么前途。真正要在政治上有前途，还是考进士，不然他早做官了回来干什么。韩绛的眼光不错，这个蒸汽机比去年杜中宵献给朝廷的蒸酒之法有用多了，不过现在的实际利益，难以相比而已。
苏颂走上前来，对韩绛笑着道：“子华，你觉得此物不带着扇子，还有何用处？”
韩绛道：“我听人言，在江南地方，湖面开阔之处，有船上装轮，踏轮而行。如果用这物事带动船上的踏轮，岂不是可以不用人力，不借风力，让船行于江河湖海之上。”
苏颂一拍手：“子华说得不错。我与杜兄商量多次，都觉得这机器最好的用处，便是装到船上。现在汴河漕运，用厢军不下十万，耗费无数。如果用这物事行船，省多少人力物力！”
杜中宵笑道：“此事想来是极好的。但要把这个机器装到船上，不知还要费多少功夫。第一，现在这机器力气太小，能推动的船只是个玩物。第二，机器过于庞大，装到船上，就不要再装货了。”
韩绛道：“东西初做出来，总有这样那样的不如意。只要广招高手匠人，总能改得好用。”
其实杜中宵的印象里，蒸汽机是跟火车联在一起的。但这个年代还没有火车的影子，他跟苏颂讨论的时候，两人一致认为，最大的用处是在船上。特别是汴河漕运，行船状况良好，最适合使用。轮船的雏形是用轮子推动，与江南使用的水车有些类似，现在早就有了，适用于内河。适用性更广的螺旋浆，技术要求太高，不是那么容易做出来的。
韩绛见到这个东西，第一印象也是用在船上，当然他受了现在带着的叶轮的启发。不过也说明，把蒸汽机这种东西向船上安是这个年代最容易想到的用途。
杜中宵一心要考进士做官，在蒸汽机这种东西上不会花太多精力，最少现在是如此。一年多来，他除了跟苏颂一起改造机器，顺便还教着苏颂画图。其他的事情，不愿多花心力。这机器最初的改进，要靠这个时代的人，而不是靠杜中宵，杜中宵首先要考虑自己的前程。
苏颂家学渊源，自小就接触天文知识，包括天文机械。在这个年代，是极其罕见的。自太宗时候起便就禁了私人研究天文，苏颂家里一直教授天文，不知是怎么传下来的。
天文机械极其精密，苏颂对机械并不陌生，对机械图纸也不陌生。不过以前的图纸，不注重实际尺寸，更像是示意图，有些类似杜中宵前世轴测图的画法。杜中宵手把手教苏颂轴测图，包括透视原理，再教他三视图，现在两人已经基本能用图纸交流。图纸是工程师的语言，能够用图纸交流，就避免了很多交流的误会。在杜中宵看来，这比做个更完善的蒸汽机模型更重要。
苏颂显然对这些东西比对儒家经典更感兴趣，一年多的时间便就学会了绘图，还正在试着编一本画图的教材。在他看来，这对此时的画师也有帮助。
韩绛是做过地方官的，与苏颂和杜中宵相比，对机器的实用价值更感兴趣。围着机器转来转去，一心想着怎么安到船上。除了船，还有哪些地方可以使用。
其他的国子监学生看得兴致勃勃，但并没有人参与讨论。韩绛和苏颂都是高官之子，平时与周围的人交往不多，而且在大部分读书人眼里，这些工匠的东西也只适合看个热闹。
转了几圈，韩绛下定决心，对杜中宵道：“过了发解试，若是无事，你们教我做一个台如何？”
杜中宵吃了一惊：“韩兄，此物价钱不菲。我去年献蒸酒册子，加上擒获党项细作的赏钱，全都花在这上面了。不要看外面黑乎乎的，里面可是用了不少铜，而且都要高手匠人精制。”
苏颂笑道：“杜兄说笑了。子华家里，哪里会缺这一点钱。”
杜中宵不好意思地笑了笑。韩家和吕夷简的吕家是此时两大家族，是自己一时多嘴了。只要他们觉得钱花得值得，哪里会在乎这机器能用多少钱。