张岊站在城北巨大的烽燧上，看着远处山头上的几匹马，暗自冷笑。这处烽燧建在高处，天气晴好的日子，周边十里之内尽收眼底。契丹的探马这几日一直在周边转悠，张岊早就注意到了。看来契丹人不死心，自己已经占了唐龙镇，他们还是打着前来劫掠的主意。
契丹靠近河东路的宁边州和武州都是这两年建起来，偷偷设立，没有知会宋朝。这两州建的地点都很微妙，正处于两国没有明确划界的地方，隶朔州之下。契丹打的主意，是偷偷蚕食周边小蕃部，造成既成事实，在条件合适的时候，吞并宋朝的疆土。
这一带蕃部众多，交通不便，对宋朝来说治理相当困难。加上数十年前，潘美镇守河东的时候，大量迁移农户入内地，使这一片游牧农耕混杂的地区，农业消失，只剩下了游牧民族。对游牧民族，契丹的手段比宋朝多得多，很多小蕃部都被其控制。
唐龙镇这里，是真宗年间，来家内斗的时候，一方引契丹兵为援，契丹乘机插手这一带事务。
寒风呼啸着刮过大地，枯枝败叶在地上旋围，刮在身上冰冷刺骨。自下了那一场雪，天气一天冷似一天，寒冷的冬天即将到来了。
一个亲兵走上烽燧，对张岊叉手道：“都监，有克顺族首领前来拜见，等在城里。另有部署王太尉派人赍公文来，其兵马已至黄河，约都监与杜知军到火山军共商军事。”
张岊点头，走下烽燧，进了城里。依军制，部署高于都监，但不一定是统属关系。遇战，官卑者先出迎敌，常例都监带兵三千，部署带兵万人。张岊兼任沿边都巡检使，事权高于王凯，兵力则比他少，在麟府路军马司的地位也低。杜中宵是文臣知军，兼本军兵马都监，又是另外一个系统。三人并没有明确的统属关系，遇到战事，应该商量着来。
唐龙镇是麟丰府三州北边屏障，张岊带兵进占，王凯立即带兵进入丰州，进占各地，重整残部。此时党项与宋大战数年，又经过与契丹一场大战，已退回屈野河以西，屈野河也是宋和党项法律上的界河。
从丰州到唐龙镇，在被党项破之后，大量人口财物被掳掠，已经残破，此时属于三不管地带。在此之前，宋军驻守府州，在屈野河东岸与党项对峙。丰州置之不理，任由小蕃部自治。
庆历四年，宋朝曾有意放弃麟丰府河外三州，使其脱离朝廷控制，彻底成为羁縻藩镇，作为跟党项的缓冲区。欧阳修奉命巡边，否定了此事，并提议开垦河东路的禁地。其时明镐镇河东，在麟丰府三州的处置上支持了欧阳修，但却不同意开垦禁地。
杜中宵到火山军，先是建了营田务，率先开垦禁地。又与张岊一起，分别占领唐龙镇和偏头寨，抢先进入三不管的这一片小蕃部地域，实际还是两年前欧阳修的提议。
回到官厅，三个蕃人随着兵士进来，到张岊面前叉手唱诺。
张岊答礼，克顺族首领道：“我等蕃部向来为大宋臣子，僻处一域，却时时不忘朝廷恩德。前几年西境昊贼肆虐，占我土地，抢我牛羊人口，苦不堪言。直到今日，都监进驻故城，我等听闻，无不相拥哭泣，朝廷终究没有忘了我们。本族人口寡少，财物不多，谨备羊三十口，毡帐十顶，望都监收纳。”
张岊点了点头：“首领有心了。等到来年我上禀朝廷，必有封赏。”
首领连连道谢，倒是发自内心的高兴。
到唐龙镇快十日了，周边的十四大蕃部陆陆续续来人，忠心归顺。不过都跟克顺族一样，送来些牛羊劳军，让他们出兵出人是不可能的。这一带情况特殊，这些蕃部早就练就了一身左右逢源的本领。宋军来了，他们出些财物，但不派人参与宋军的作战行动。说到底，宋军不会抢掠他们。宋军战败，他们跟契丹和党项也无大仇，不会遭到惨烈报复。
张岊对此心知肚明，也不说破，有些牛羊落肚也是好的。只要熬过了这个冬天，证明宋军能够牢牢守住这里，一切都会好起来。
两日之后，张岊吩咐了副将李浩谨守唐龙镇，自己带了一队亲兵南下去火山军。
与此同时，杜中宵安排史天城权知寨，把守偏头寨，自己押了邵群也回到了火山军。
到了营田务衙门，早有程文礼接着。进了官厅，程文礼道：“知军，前几日有麟府路部署王凯行公文来，要与知军共商军事。现今他的兵马就在黄河对岸，我们这里过了黄河，翻过一道山梁就是。”
杜中宵道：“我已知此事。你速派人到对岸，说我已回营田务，让王部署过来。”
程文礼拱手称诺，急急出门，安排人前去送信。看着程文礼离去，杜中宵吩咐把邵群押来。
这厮被关押了几日，吃了些苦头，头发散乱，面色发黄，看着杜中宵，眼神有些凶恶。
杜中宵道：“大军出战，军纪第一。你为一都主官，却强索百姓财物，还扬言杀人，视朝廷律法如无物，如何肯轻饶了你！来呀，推出去打一百军棍，押到军城，让指挥使吴文佐处置！”
邵群连连冷笑，厉声道：“你最好就打死了我！爷爷从军多年，什么阵仗没有见过！今日之赐，我一定记在心里。知军最好早晚祷告，不要有事情落在我的手里。”
杜中宵淡淡地道：“似这种骄兵悍卒，最是难用，在军中也是祸害。去知会吴文佐，从此看死了这个邵群，若再不出乱子，他也一体惩罚。火山军的军粮，当是那么好吃的么！”
说完，让人把邵群速速拖下去，打了军棍送走。驻军的钱粮由地方供应，吴文佐但凡知趣，就会好好收拾邵群。不然，杜中宵也不介意克扣军粮，以次充好，总要有手段收拾他们。
诸般忙完，已近日落时分，张岊带了亲兵渡过黄河，命人急报杜中宵。
把张岊一行迎入营田务，杜中宵介绍了附近情势，对张岊道：“王部署就驻军河对岸，那里有道路直通唐龙镇。看他布置，想来也得到了契丹要过河劫掠的消息，早做预防。”
张岊道：“部署久经战阵，布置自然周全。不过我已打探明白，契丹在这一带只有三百兵马，加上其属下边民，至多千把人。我有正兵五百，又有知军乡兵一百相助，加上火枪火炮，当守得住。部署的兵马，还是借此良机，清扫丰州一带的好。现在周边蕃部无主，朝廷兵马早一日到，就早一日安定人心。”
杜中宵点了点头：“都监说的是。”
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