杜中宵离开并州，回到火山军的时候，已经进入腊月。在路上，郑戬举荐杜中宵为经略司判官的敕令已经下来，本官升殿中丞，火山军知军兼经略安抚使司判官。之所以让杜中宵兼任判官，就是为了以安抚司的名义与契丹谈判。火山军离着并州太远，不能事事请示，要有人独当一面。
经略判官的职权广泛，名义上是经略使的属官，依经略使援权行事。这官可大可小，可专职也可兼任，甚至事情结束则罢，一切按照实际需要来。西北战起，在这个职任上做出成绩来的有三个人，一是尹洙，一是田况，一是田京。议和之后，尹洙和田况均一飞冲天，田京虽有波折，也连升数阶。
不过现在是和平时期，没有战事，杜中宵很难有尹洙和田况的机会了。
距契丹人南侵已近两个月，数百人悄无声息地消失在宋朝境内，契丹那里依然没有动静，让严阵以待的王凯和张岊摸不着头脑。宁边州属朔州，再上面属西京道，契丹那边的隶属关系比宋朝还复杂。
回到营田务，程文礼和潘振等一众官员都前来道喜。不管怎样，杜中宵升了官，大家都有好处。此事尘埃落定之后论功行赏，火山军的官员人人有份。
杜中宵行公文给王凯和张岊，介绍了自己此行的情况，让他们安心等待。
腊月初三，经略司来文，契丹终于派人交涉。出乎杜中宵意料，出面的既不是西京道，也不是西南路招讨使司，而是契丹西南路安抚使司。虽然与招讨使司同名西南路，安抚使司实际属于南京道，正使驻易州，副使驻飞狐，位于南京析津府的西南面而已。这是澶州之盟后，契丹专门设立与宋朝处理边境事务的机构，与宋朝的各路安抚使司对应，也是杜中宵兼任经略安抚判官的意义所在。
杜中宵得到消息，立即请了王凯和张岊到营田务，三人商议对策。
营田务后衙，三人围着炭盘而坐，各自烤着手。
张岊道：“宁边州虽是契丹人私设，终归是一处军州。现在兵马全没，城被蕃部攻破，契丹人竟然两月不闻不问，真是沉得住气。知军，他们到底是什么意思？”
王凯沉吟，摇着头：“确实有些不对劲。发生这等大事，按说西京道早该得到消息了。就是契丹人丰州的招讨使司，也应该有所耳闻，却不见兵马调动。”
杜中宵道：“我们试着分析一下，契丹人为何如此反常。先说入寇的契丹人，他们先攻唐龙镇，再走董家寨，明白无误入寇。我们不管怎么做，他们都是罪有应得。最后破宁边州的是蕃部，他们劫掠之后逃入了党项，并没有来依归本朝。契丹的西南路招讨使司，对的就是党项，现在应该防的是那里。”
王凯和张岊点了点头，心中有些明白杜中宵的意思。契丹人在宁边州的失败，最后阴差阳错，引到了党项人的身上。前年契丹人刚刚在党项大败，现在恼怒的，只怕是收留了叛军的党项人。宋朝与契丹是盟友关系，虽然这关系不牢靠，总比党项人好得多。
契丹的西南路招讨使司驻在丰州，是在党项崛起之后而设，防的就是党项入寇。西京大同府原是云州，在契丹败于党项之后，升为京府，山后地区从南京道独立出来为西京道，还是防党项。说到底，契丹在山后地区的布置，是以党项为假想敌，防宋还在其次。如果最后攻破宁边州的蕃部，没有逃入党项也还罢了，逃到那里，现在契丹人的心思只怕全在怎么把那些人要回事。
杜中宵又道：“这一带，说到底，是类似三国时的局势。党项虽小，却一败本朝，再败契丹，任谁都不敢小看了他。只要党项牵扯进来，契丹人必定会慎重行事。”
王凯笑道：“如此说，最后那些逃走的蕃部逃入党项，倒是帮了我们。”
杜中宵点头：“只怕就是如此了。所以最后契丹出面的，是西南路安抚使司。意思很明白，就是把此次事件，当作边境偶发冲突，双方打些嘴皮官司罢了。”
张岊听了笑道：“这着实有些有趣！我们与契丹人作过一场，最后却引到党项人那里。知军，既如此我们该当如何与契丹交涉？占住的地方，那是无论如何也不能让出去了。”
杜中宵道：“占地容易，难的是守住。这数百里地，地方广大，但山河破碎，适合人居的地方却不多。依我想来，最关键的几处隘口把守住便就不易。还要境内努力屯田，才能提供粮草。偏头寨以东，从山瘠到雁门西北的陈家谷口，此线易守难攻，历代皆为要地。特别是陈家谷口一带，恢河谷地宽广，十万骑可从容而过，不可许给契丹人。我们占住这些地方，可保朔州、大同一线无虞。”
张岊对这一带最熟悉，沉思一会道：“我们要这些地方，只怕契丹人不愿。特别是从宁远寨到陈家谷口，最为要害，契丹人不会轻易许给我们。”
杜中宵叹了口气：“不错，这一线由本朝占住，契丹人就只剩从朔州入雁门关一路。此次哪怕契丹人不许，我们也不能轻易许给契丹人，大不了不明确划界就是，还是看以后由谁占住。”
这一带是契丹和宋朝没有明确划界的地方，也是契丹人蚕食的重灾区。历史上熙宁年间，宋朝划界失地数百里，便就是在这里。一场胜仗，再利用契丹与党项交恶的机会，是巩固这里的好时机。
张岊是沿边都巡检，杜中宵说的地方正是他的辖区，在那里沉思不已。那一带山高谷深，道路交通不便，非常难以管理。杜中宵说的不错，难的不是占住，而是守住。
见两人不说话，杜中宵笑道：“好了，今日便就到这里。等契丹使者到来，我们再从容商议。我欲在偏头寨与契丹谈，不让他们深入境土。”
王凯点头：“不错。此次契丹人嘴上不说，心里必然恼恨，还是要多加防范。”
此时吏人来报，酒筵已经准备好。杜中宵吩咐去请程文礼和潘振，一起庆贺。
西京大同府，耶律马六看着手中公文，面色阴沉。抬头对站在对面的耶律高家奴道：“宁边州近千人没于宋境，城被攻破，就这样算了？若是如此，发后守边诸将该如何自处？”
高家奴叉手：“大王，此是朝廷的意思。破宁边州的蕃部逃入党项，丰州萧大王索要多次，党项人坚持不还，那里情势紧张。党项人是大敌，我们不可再与南国交恶。”
耶律高家奴是韩家的人，韩家在契丹地位仅次于皇族耶律和后族萧家，上一代出了一位韩德让，更是权势熏天。到了他这一代，大多用耶律为姓而已。在家世上，高家奴底气十足，并不畏惧耶律马六。
西南路招讨使萧蒲奴并不是契丹人，而是奚人，是上一任奚六部大王。他那里正对对峙，索要逃跑蕃部不果，正与党项对峙。这个时候，他一心想要稳住跟宋朝的关系，极力主张此次大事化小。
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