高家奴看着不远处毁坏的寨子，面色阴沉。那里就是曾经的宁边州，被附近的蕃部抢掠一空，一把火烧了，就此废弃。这一处小小寨子没有什么，若在其他地方，高家奴都懒得多看一眼。但在这里却有不一样的意义，没了这里，契丹也就失去了方圆数百里内的控制。加上宋军重建偏头寨，西南面招讨司和朔州的联系被截断了，契丹境内被宋军打入了一个楔子。
张岊看着高家奴，微笑不语。唐龙镇和偏头寨一左一右，扼住这一段的黄河，战略形势比以前改观了不少。虽然现在是和平时期，不知道有什么用处，对一个军人来说，总是值得高兴的事情。
高家奴带的人不多，对沿路的契丹人尸体只能烧化掩埋，就连石家奴都是如此。如果不是宋军在一边看着，他们连这些事情都不会做。到了废弃的宁边州，终于完成，人人都出了一口气。
从寨中出来，高家奴对张岊道：“此事已了，还是谈正事要紧。我们由这里南下，径直去偏头寨去见杜判官。都监可派人知会一声，让判官早做准备。”
杜中宵得了张岊快马报来的消息，与耶律不花一起重回偏头寨。虽然没有明讲，耶律不花大致知道了宋朝的想法，心情格外放松。占了唐龙镇之后，宋军在黄河西岸没有广占地盘，反而提出让那里成为自由贸易之地，大家面上都交待得过去。
到了偏头寨，杜中宵等了几天，张岊才与高家奴到来，此时已近年关。
入冬几个月，一些储蓄不丰的游牧蕃部缺衣少食，这个时候周边大小冲突不断，攻伐不已。杜中宵忙于处理周边事务，又过了几天，才正式与高家奴和耶律不花交涉。
从耶律不花那里得知宋朝有意让唐龙镇成为自由贸易之地，高家奴的心里拿不定主意。这样做对契丹也没有大的害处，这里是边缘地区，现在最重要的是稳定与宋朝的关系，全力对付党项。但这个地方自由贸易，到底是属于宋朝还是契丹，还是跟以前一样半独立，部要有个说法。
寨厅里，燃了几盆炭火，并不寒冷。杜中宵与王凯和高家奴与耶律不花相对而坐。
上了茶来，杜中宵道：“使臣入境已经近月，看看年关将近，到现在才谈论正事，着实惶恐。”
高家奴道：“这一路上收埋将士遗骨，多谢派兵相助。”
两人寒暄几句，进入正题。
高家奴道：“唐龙镇的来家，几代都受本朝册封，是本朝臣子。现在南国占住唐龙镇，不知以后要如何？两国交好，不要为这种地境蛮荒之地，伤了和气。”
杜中宵笑道：“自本朝立国，来家便就是治下臣民，此事人人皆知。来守顺首鼠两端，虽然是本朝治下藩将，又向贵国称臣，他还向党项称臣呢。此等小人，一切都做不得数，揭过不提了。”
高家奴急道：“岂可不提！来守顺祖上数代，都曾受本朝册封，怎能就不算数了！”
杜中宵摇头：“现在来守顺在党项，我们莫不是还要拉党项人来谈？使臣，党项是我们两国共同之敌，他们攻破了唐龙镇，人口掳掠一空，是本朝派兵重占那里，事情便就如此。纠结往事种种，我们这里文书清楚，传承有序，多谈无益，还是说一说未来如何吧。”
高家奴沉默了一会，勉强点了点头。来家确实是受两国册封，几方称臣，但正式文书，查起来还是宋朝更占优势。高家奴对此心知肚明，确实没有纠缠的必要。
杜中宵道：“唐龙镇夹在三国之间，现在我朝大军进驻，也无意独占。我已禀报朝廷，还是立来家的人为主，我朝派些兵马保其平安。那处地方四通八达，交通便利，最方便贸易。我们的意思，是各方都可以去那里自由贸易，方便三国百姓。”
高家奴早就等着这句话，急忙问道：“那里自由贸易，税如何收？”
杜中宵微微一笑，果然高家奴最在意的是收税。各国设置榷场的目的，就是收税，不管是宋朝还是契丹都是如此，这是最重要的利益。杜中宵的目的却不是如此，贸易的目的是为了活跃经济，促进各种产业的发展。一处大的贸易中心，带来的附加收益，可比收税重要多了。
以前的榷场都是封闭式的，还有一些甚至设置在荒山野岭，对地方经济的拉动作用不明显。唐龙镇这处地方，杜中宵是要与火山军互为表里，以发展产业为主，收税还在其次。
见高家奴紧张地看着自己，显然收税权对他至为重要，杜中宵道：“依我之见，唐龙镇里就不对贸易商人收税了，做一个免税的地方，以方便商人。”
“免税？免税——”高家奴把这两个字重复了几遍，一头雾水。不收税，官方鼓励贸易干什么？又要兵马驻守，又要官员管理，还要建设城池，处处花钱，这钱哪里来？
杜中宵点头：“不错，那里对行商免税。不拘是从哪里的客商，都可以入唐龙镇贸易，只要遵守规矩，公平买卖，一律免税。当然，行商入境之前，各国怎么收税，就是自己的事务了。”
高家奴想了一会，才明白杜中宵的意思。即唐龙镇是一处完全中立的地区，各国对自己的商人各自收税，但一旦进入唐龙镇境内，便就不再收税了。契丹离唐龙镇最近的榷场是振武军，并不方便，如此一来需要选一处合适收税的地方。这样做，确实有利于商业繁荣，可宋朝费许多力气为了什么？
沉吟一会，高家奴问杜中宵：“如此做，对南国有何好处？”
“好处？”杜中宵一时有些发愣，转念一想明白高家奴的意思。“商人有生意可做，百姓有钱赚就是本朝的好处了。这一带蕃汉百姓生活困苦，他们能凭此过上好日子，不就是天大的好处！”
高家奴对此一百个不信。爱护百姓的官员并不少见，但闹出如此大的动静，费许多功夫，就为了让百姓过得好一点，不是正常人干的事情。高家奴心中明白，宋人必有所求。这样一处贸易之地能给宋朝带来什么好处？这个地方，只有马匹了。不过这个理由没法直接提出来，卖不卖马匹，是各国自己的事，不让卖自己国内管严些就好了。高家奴也怀疑，只要契丹管得严，宋朝能从哪里买马。
这个时代，各国其实对领土并不特别重视，最在意地是收多少钱粮。宋朝主动提出对入唐龙镇的商人免税，很多争议便就消失了。
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