两人叙了别后之情，杜中宵又问起现在朝中局势。
韩绛道：“自范、韩、富诸公出政府，现在中书贾、宋二相公掌朝政，前几年的新政一扫而空，朝政一切因循，朝中也无大事。只是，朝中诸公皆以跟党项议和为幸事，一心只要和平，无人敢言战。你们去年在唐龙镇虽然大胜，却有许多官员不满，认为擅开边衅，会惹起无穷祸端。”
杜中宵听了，深深叹了口气，没有说话。自己的印象中，宋朝对外软弱，最怕打仗，哪怕打赢了也处处退让。自己在火山军的功劳，说大不大，说小不小，也不知道最后是个什么结果。
看了杜中宵的表情，韩绛笑道：“你也不用胡乱猜想，唐龙镇胜了，终是大功，朝廷必有封赏。现在夏太尉回朝为枢密，有人为你做主。”
从永城知县，被带到并州任签判，人人都知道夏竦对杜中宵有知遇之恩。这个时候，夏竦出事杜中宵是会被连累的，相应的，杜中宵有难处，夏竦也会尽力帮忙。这是此时官场法则，早已超出了个人感情的因素。这种官场上的法则，也是后来党争盛行的温床。
庆历新政失败，得利的既不是吕夷简，也不是夏竦，而是贾昌朝。他从经筵侍讲，这几年官位飞速提升，数年之间已经位至首相。在宋朝的宰执当中，贾昌朝是一个另类。他因真宗皇帝南郊献颂词招试而获赐同进士出身，在地方当过主簿和知县，此后便就是经筵侍读，陪太子、陪皇帝读书，基本再也没有任过地方官。数十年间未离京城，做到首相，是前所未有的事情。
在时人眼里，贾昌朝是个不通实际政务的官员，牢牢坐住首相的位子，自然靠的是阴谋手段。特别是他在庆历诸党被贬出京城之后任相，把庆历新政废除一空，是庆历党人眼中的第一小人。当然党争的说法是靠不住的，实际贾昌朝顺应了西北休战之后休养生息的要求，做事稳妥。
虽然同是庆历党人眼中的政敌，贾昌朝和夏竦的矛盾却很大，不但不是一党，还是政敌。夏竦一直想入中书，却几次阴差阳错，就是做不成宰相。此次入京为枢密使，他自己意在政事堂，贾昌朝自然处处防着他。唐龙镇之战，不可避免地卷入了两府的矛盾之中，并不那么顺利。
听韩绛介绍了京城的局势，杜中宵叹了口气：“鲜花着锦，烈火烹油，自西北议和以来，人人皆以为从此天下太平，可以安享盛世。贾相公以这太平景象为自己之功，却不知——”
韩绛一惊：“待晓如何说这话？”
杜中宵道：“别的我不知，这一路上走来的景象，却觉得好日子只怕到头了。连年战乱，朝廷休养生息自是应该。只是本朝与前朝不同，国本在军，先军而后百姓。范、韩诸公行新政，便就是在这上面务行姑息，最终新政无所建树。这几年休养生息，依然没有整军，太平日子如何坚持得下去？西北乱起，天下扩军，禁军几近百万，至今犹是如此。养军之费不减，休养生息来的钱依然在他们身上花了去。天下无战事，朝廷又难免对禁军刻薄，朝廷和禁军两相厌，焉能不出事？”
韩绛听了，一时无言。此时的官员眼光多在军队臃肿上，想着慢慢自然淘汰。却不知军队是掌握天下武力的，是那么好淘汰的？
宋朝的军队是终身雇佣制，一旦从军，便就当一辈子兵。元昊叛宋之后，宋朝大扩军，仅禁军就接近百万，厢军还有数十万。朝廷收上来的钱粮，绝大部分都花在了他们身上。不管是庆历新政还是后来的休养生息，最紧要的任务，其实是让军队复员，恢复生产。可惜宋朝特殊的国情，不管哪一党都没有在这上面下功夫。和平仅仅是不打仗了而已，养军之费却减不下来。
这造成两个问题，一个是民间负担降不下来，百姓和官员不满。再一个，军队的待遇跟战时相比降低，再加上和平时期有官员克扣，同样在酝酿不满情绪。河东路驻扎重兵，杜中宵一路走来，这一切都看在眼里。即使在火山军，自己跟驻军的关系也不怎么样，打仗靠的是麟府路的兵，何况其他地方？
大战之后的大复员大生产，才是尽快摆脱战争阴影的不二法门，其他只是拖延而已。偏偏宋朝涉及军队的事务非常敏感，需要皇帝和大臣齐心合力，以大魄力才能完成改革。此时的皇帝无此魄力，也没有能办成此事的大臣。
贾昌朝在庆历新政之后执掌朝政，既无大错，也无大功，只是把问题掩盖下来。可惜，到了现在已经有些掩盖不下去了，特别是军中的不满情绪很强。
韩绛一直在京城为官，很少接触军队，没想过杜中宵提出的问题。听了杜中宵的话，既觉得有些新奇，又有些吃惊。跟党项战争的最后几年，京东和两淮多次发生军队叛乱，还历历在目，不能不信。
杜中宵在边地两年，对这个时候的军制有些无语。边境遇到冲突的时候，觉得处处兵都不够用，到了发钱粮的时候，却被兵力数字吓死，真是奇葩。火山军这种地方，几乎一户养一兵，还不包括当地的乡兵。自己重建偏头寨，进占唐龙镇，兴建营田务，却又无兵可派。说到底，把禁军这种主力军团，在各地撒胡椒面，徒耗无数钱粮，却没有机动力量，又怨得谁来？
此事不能过于深谈，两人聊了几句，便转换话题。
韩绛道：“待晓还记得离开京城时我制的车船么？这两年颇制了几艘，在汴河上做拖船。前些日子真州上奏，欲在他们那里制上几艘，则从那里到两浙，每年省无数人力。”
杜中宵喜道：“那船若是成了，汴河每年不知多运多少货，省多少人力，那才是功德无量！”
韩绛叹了口气：“可惜还是不尽如人意。一是那船太贵，再一个难免有一些小毛病，又没有几人能修。是以现在只能有几艘在那里跑着，又能够大量使用，还不知道到何年何月。”
“万事开头难，只要有了开始，总会慢慢好起来。此事要办好，中书可以在京城建处学堂，专门教训此物如何修理，当能好得很多。”
韩绛点了点头。他的正职是开封府失官，公务繁忙，车船只是业余爱好。因为现在缺点太多，朝廷现在对那东西并不热衷，发展得并不理想。而汴河又不是随便可以行船的地方，私人参与不进来，发展缺乏动力。不管是蒸汽机还是火枪火炮，杜中宵只是埋下了一烂种子，现在刚刚发芽而已。大多数人的眼里这只是个新奇事务，要等到被广泛认可，全社会主动施肥浇水，还不到时候。
这就跟种地一样，从种下种子到发芽，是最艰难的时候。只有不懈地坚持和爱护，让幼苗渐渐成长起来，最后才能收获成功的果实。杜中宵也不及，自己现在官卑位低，技术成熟也只有一边看着。
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