陈希志指着前方的一个小镇道：“那就是马鬃山下小镇，客商往来东西的要道。过了这里，下一站就是星星峡，过了星星峡就进入伊州境内了。”
赵滋勒马，看着前面只有几户人家的小镇，道：“走了近千里，这处不足十户人家的小镇，竟然是最热闹繁华的地方，真是活见了鬼！这处小镇，应属哪里管？”
陈希志道：“按说是该归瓜州管。不过自从党项攻陷瓜州，没人来过这处小镇，连赋税都不收。”
赵滋道：“瓜州还在数百里外，到这里收税，税钱还不够税吏的路费。”
说完，一提马缰，道：“走，到镇上过夜！在这里好好休整一番，下一站到星星峡！”
众人应诺，驱马快行，随在赵滋身后，向前面的小镇而去。
宋军的前锋已经控制星星峡，数百里内，都有人马驻扎，这处小镇也是如此。赵滋到来，驻在这里的军官早早出迎，把赵滋和陈希志等人让到最好的房屋里，大队人马在外面扎营。
此次赵滋与陈希志等人一起，带了三千兵马，前往伊州。还有两千余人驻扎沿路，五千余人从居延向伊州运送物资，其余部队由张昇率领，仍然驻于居延县。
从居延到伊州，一路都是早已开通的商路，路上有水泉，只是没有住户。走这条路贩运的商旅，需要自带干粮，走过这近千里的路，极是不容易。
赵滋到住处收拾了，走到院里，看着西边连绵的群山，对陈希志道：“那就是马鬃山么？”
陈希志道：“将军说的对，那就是马鬃山了。其实也可以从山北走的，只是这一带没有人迹，便就走山南，到星星峡就与河西数郡进西域的路重合。马鬃山的要地，就是星星峡。”
赵滋点了点头，心中道，这种地方还要什么要地。如果没有铁路，宋军根本就没法走北路，只能从河西数郡入西域。铁路改变了许多东西，也改变了地理环境。
守卫军官进来，向赵滋叉手道：“小的备了薄酒，今夜为将军接风。”
赵滋道：“简单一点，今夜就在这院里，摆个晚宴吧。这一路走了近千里，也没个歇脚的地方，着实晦气。你这里虽然简陋，终是有人家，算是要地。”
军官道：“此处南下有路，直通瓜州，属下驻这里以备党项。”
赵滋转头看了看南边的漫天黄沙，不屑地道：“党项全国的大军，一驻山河关，一驻灵州，正防本朝攻他们呢。等我们到了伊州，党项的河西数郡必不得安宁，他们还有胆来撩拨！”
这一带地广人稀，支撑不了大军驻扎，党项的瓜、沙二州驻军不多，没胆子与赵滋的数万大军过对阵。这里虽然名义上属瓜州管辖，赵滋占了之后，党项连文书都不送来一封，只当看不见。
赵滋心里，对进西域的兴趣不大，倒是很想从居延南下，攻党项的肃州和瓜州。不过现在秦凤路的宋军还没有整训完成，不是进攻党项的时候，只能先西进，占领西域。
看看西天的太阳已经将要落山，驻守军官吩咐管下士兵，在院里摆桌子，放炭炉，准备晚宴。对赵滋道：“将军，这里晚上寒冷，犹胜过在居延时。现在已是九月，太阳落山之后极为寒冷。”
赵滋道：“从居延到这里近千里，走了这么久，已经知道了。放心，只要不起风，将士们都能抗得住。你在桌旁多点几堆篝火，到时既热闹，又暖和一些。”
军官应诺，自带着士卒去收拾。
赵滋告别陈希志，带了随从，出了院子，骑上马巡视军营。三千兵马，有前卫，有中军，还有后卫兵马，整个队伍全部分开十余里。赵滋骑马，巡视了各部营房，见一切都没有异样，才又重新回来。
此时太阳已经落山，陈希志与几个员外围着火堆烤火。见到赵滋，急忙一起行礼。
到桌旁坐下，赵滋道：“酒呢？先上酒来！路上走得熬人，先饮一杯酒，去一去晦气。”
士卒上了酒来，赵滋举杯对陈希志道：“使臣，且饮一杯！此去伊州，城主不在，全要靠你说项！”
陈希志道了声不敢，举起酒杯，与赵滋一饮而尽。
把杯子放在桌子上面，赵滋道：“去年年初之时，河州城外，我带一万兵马，席卷白马监军司后方数万之众，下娄博贝。只是那一仗正面作战的，是杨文广，我只是拣他便宜。自在随州练兵，那一仗就是我打的最大一仗了。后来驻居延，周围数百里无人迹，甚是难熬。此次去伊州，那里是西域重地，才算是这支定远军，真正作战的地方。”
陈希志道：“将军，伊州也不是什么大地方，治下一州两县，只有数千人户。”
赵滋道：“人户虽少，那里却是进入西域的门户，非是一般地方可比。使臣回了伊州，替城主处理了家产，是住在伊州，还是去京城？”
陈希志道：“城主都去了京城，我在伊州还有什么意思？自然是去京城找城主。”
赵滋点了点头：“使臣说的也对，伊州这种偏僻之地，怎么比得了京城繁华。现在京城之中，天下的宝货，无不应有尽有，诸般好处。处在那里，才是真正过日子。”
说话间，那边一只羊已经烤熟，士卒卸了肉下来，放到盘子里，端到桌上。
赵滋指着羊肉道：“这里虽然偏僻，牛羊却是不缺！来，趁着肉热，我们一起喝酒吃肉！”
吃了一会，赵滋道：“使臣，现在伊州城里，不知还有多少势力人家？大军进驻，这些人家会如何做呢？城主一家虽说治伊州已经近百年，不知治下的人家，会不会听从他的吩咐？”
陈希志道：“伊州孤城，自从于阗国灭，沙州陷落，便就商贾不通。生意做的大的人家，早就已经搬走了，现在剩下的都是小门小户。将军带兵进驻，正好除了他们的兵役，自然人人欢喜。”
赵滋笑笑：“使臣说人人欢喜，最好真是如此。不要大军到了伊州城下，结果城门高悬，进不了城里，那可就不好了。我此番西来，可没有准备在伊州作战。”
陈希志连连摆手：“将军放心，我随身带着城主的手令，到了伊州，必然会迎入城中。”
赵滋点了点头：“最好是如此结果。如果被挡在城外，大军的火器可不长眼睛。自去年在顺化渡对党项以来，已经一年多没打仗了，你们这些人，只怕还不知道火器厉害。”
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