看着席昌把火药拌得均匀，李庆道：“就是这样？我看与原来的火药也没有多少区别！”
席昌拱手：“火药本就是如此，最重要的不是什么样子，而是其中的配比。配比差了一点，效果就大不同。宋军的火炮为什么厉害？就是因为他们的火药不同，不但是配比，还要团成颗粒，有诸多要求的呢。我在宋军多年，做了好几年炮手，对此知道最清楚。”
李庆道：“那你为何不团成颗粒？既然知道那样更好，怎么就做成这个样子？”
席昌道：“官人，我知道他们会团成颗粒，可我不会做啊。我就只知道配比是如此，效果比乱来的强了许多。若是不信，试了就知道。”
李庆道：“自然要试的。若是真地有用，必然对你重赏。若是愿意，留在我们军中，就专门制火药好了。你回到大宋去，也不过是个种地的，又有什么出息？”
席昌道：“我还有家眷，哪里能够留在党项。只要帮你们制了火药，领到了钱就好。”
李庆也不多劝，吩咐士卒取了火药，到外面去试炮。炮本身并不难制，不过是一根铁管而已，不过是多大而已。党项的钢铁技术差一些，制不出宋军那样的炮，只能够用生铁铸出炮管来。虽然看起来沉重无比，其实威力不大。真正大炮，都极其沉重，只能安装在城墙上。火炮最关键的，除了炮身，还有用的火药不同。宋军的火炮配方是多次试出来的，配比绝密，军队中也只有军官知道。运输时是分开运输，到了地方，军队再自己调配，发到作战的军中去。
党项军以前知道的只是大概，火药能用，但威力不强。试了许多次都不满意，把主意打到了退役宋军身上。费了许多功夫，找到从宋军炮兵退役的席昌，找他到党项来指导，承诺给予重谢。席昌退役之后在河曲路种田，是个爱钱的人，终于忍不住，到了党项来赚钱。
席昌只是个炮兵，并不是军中专门制火药的人，药方配比还是从别人处听来的，自己试着制过，能用就是了。对于党项来说，这已经了不起。这两年党项铸了少炮，国内的钢铁几乎都用完了，安装在灵州和山河关等重要地方。有了新式火药，在阵地战时，并不会吃多少亏。
试火药不是一时半会的事情，党项也不想让席昌过度接触自己的装备，李庆叫了酒菜，与他一起饮酒，等候试炮的士卒回来。
酒菜上来，李庆倒了酒道：“依你看来，我们有了这样火药，与宋军交战如何？”
席昌道：“官人，党项不过宋朝的一路之地，甚至人口比许多路都少，如何能够比得过？现在不比以前，有了铁路，宋军可以几十万人在一地，纵然一时败了，他们也可以成年累月地打，党项如何能够抵敌得过？只能是用火炮固守要害，让宋军觉得不值得，自己退去。”
李庆道：“也未必如此。上次顺化渡一战，宋军无非是仗着火炮厉害，连灭数路。现在本国有了许多火炮，再加上好的火药，宋军哪里还那么容易得胜？”
席昌不好在这种时候分析利弊，只能道：“我又不是什么高端人物，哪里知道这些？饮酒！”
河曲路的兵，特别是从随州来的营田厢军，都是在学校里学过的。对战争的认识，根本不是李庆这种人可以比。有了火器，有了铁路，有了系统化的指挥，军队战力守住了下限。这个下限虽差，也不是党项的军队能比的。宋军现在在一个主攻方向，可以投入三五十万大军，岂是党项可比。
席昌只是爱钱，脑子又不是坏的，当然不认为党项可以与宋军作战。正是因为如此，他到这里献火药配方可以，留是绝对不会留下来的。现在很明确，宋军一旦全部整训完成，必然会拿党项开刀。两三年的时间，这些党项人忘了当年被打得多惨，又开始头抬到天上去。
饮了几杯酒，李庆道：“现在最要紧的，党项境内不产焰硝和硫磺，不知你有没有办法？”
席昌摇头：“我现在只是个寻常种地的人家，哪里有那些路子？只要钱到了，什么买不来？只要舍得下本钱，必然会有商人卖这些，官人放心。”
李庆点了点头，再不问什么。党项不产硝和硫磺，哪怕是土法制硝，也没有会的人家，只能从外面购买。在宋朝这两样东西是禁物，党项不容易买到。只能够有一搭没一搭通过商人走私，数量不稳定，而且不足。胜州是附近的商业中心，商人众多，是党项的主要目标。
到了第二天，党项试过了新的火药，确实比以前的威力大了许多，而且配方明确稳定，按照约定的付了席昌赏钱，便就让他回去。席昌到党项用的是假名，又没有其他人知道，从此以后不再提起就是了。
胜州城里，沈员外看完货物，对一边的小厮谭四郎道：“今日来的货物重要，你切要看紧了，出了事拿你是问！今夜里不许别处去，只在这里看着！”
谭四郎只有十三岁，正是半大孩子，玩心重的时候，听了道：“漫漫长夜，我一个人如何能够守得住？除非员外给贯钱，我去买酒吃肉耍子，不然到了半夜时候，必然就要睡过去了，岂不糟糕？”
沈员外道：“你饮了酒，必然鼾息如雷，哪里还能看管货物！小小孩子，好的不学，喝什么酒！”
谭四郎只是要钱而已，听了这话，便就不高兴起来：“员外赚许多钱，给我一贯赏钱又怎么！这货物都是外面不许卖的，若是消息传出去，官府必然来捉！”
沈员外听了，眼睛一瞪：“若敢走漏消息，仔细着你一身皮肉！自来我家，吃我的，住我的，每月还有工钱发着，你还要什么赏钱！仔细看着，出了事情，饶不了你！”
说完，又回去看了一遍货物，才肯离去。
看着沈员外离去的背影，谭四郎啐了一口：“真是个铁公鸡，做这么大生意，赚着杀头的钱，连一贯钱都不肯给我！若是我去报官，看你到时候会如何！”
说完，靠着货物坐下，愤愤不已。这货物今天是从车站运回来的，也不知道是什么，谭四郎只知道是朝廷禁物，而且要卖到党项去。胜州也与党项做生意，但货物官府查得很严，不许售卖禁物。有禁物就有走私的，不管怎么防，只要对方肯掏钱，是无论如何防不住的。沈员外就是走私者之一，他家在开封府有铺子，运到胜州的货物有铺子里卖的，也有向外走私的。只要有钱赚，沈员外什么都肯卖，只要他能够买来。此次的硫磺和焰硝便是如此。这两样民间也用，宋朝虽有禁条，民间还是买得到。
靠在货物旁边坐了一会，谭四郎不耐，想了又想，去拆货物的蒙皮。打开蒙皮，看里面是木箱，封得极严。想了一会，跺了跺脚，搬出一个箱子，旁边找根木棍来，把箱子撬了开来。
箱子开了，谭四郎向里面一看，里面一个油布包。油布包打开，黄黄的，鼻子一闻，知道是硫磺。
看着箱子里的硫磺，谭四郎愣了一会。他虽然知道沈员外向堂项走私货物，却不知道是什么，没想到竟然是这种东西。胜州是边地，朝廷严禁硫磺买卖，更不要说卖到党项去。
看着箱子，谭四郎着实是愣了好久。好一会回过神来，猛一跺脚：“没想到，沈员外这老狗的胆子这么大，竟然敢卖硫磺！我听人说，这可以用来做火药，朝廷严禁。若是到官府首告，不只是这老狗面子难看，我岂不是还会有赏钱？一贯钱都不给，便让你赔得多一些！”
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