韩琦站在黑水岸边，举头北望，对身边的赵滋道：“沿河北上，就是居延县。以后入朝送捷报，可以从这里走，不必再绕回星星峡了。上次取瓜州，捷报送回朝里，圣旨一个月之后才到，实在是过于缓慢了。我们僻处河西，回京一趟着实不便。”
赵滋道：“有可太尉专决即可，不必事事候圣旨。党项在河西无大军，我们直入无人之境。”
韩琦摇了摇头：“不能够过于轻敌。前方一百五十里外，就是甘州，甘肃军司所在地。党项驻河西的大军，全都聚集在那里，等着我们呢。这一仗打好，才能说河西数郡如入无人之境。”
赵滋道：“据侦骑所报，党项不顾一切，点集治下兵马。不过，我们前边连战连胜，许多部族已经不理党项，不从点集。甘州所部兵马，号称三万余人，实际点集起来的，只有一万余人。我们三万大军一起上前，他们如何阻挡？取了甘州，就可以直凉州，离着镇戎军狄太尉不远。”
韩琦点了点头，没有说话。朝报中说，自己已经兵临肃州城下，狄青大军还没出葫芦川。西寿和韦州两个守着葫芦川的监军司，一个没打。与自己相比，那边的动作实在太慢了。
雪花轻轻飘落，结冰的黑水河岸边，芦苇轻轻摇荡。宋军大队沿着黑水河边的官道，踏着结冰的地面行进。远处的小村落里，升起炊烟，好似一幅风景画。
韩琦道：“再过六天，就进入冬月了。不知道我们能不能在年节前，打到凉州去。”
赵滋笑道：“太尉，党项在河西数郡的兵马，不足两万。我们三万大军来攻，他们如何是对手？更加不要说，治下人户，本就心向中原，省却了无数麻烦。狄太尉大军直出葫芦川，党项也不敢从兴灵两州派援军，前方一片坦途。虽然路上行得过急，带不了大的火炮，击败党项军却是足够了。”
韩琦道：“不能过于乐观，甘州和凉州都是大城。如果党项闭城不出，单靠着现在的火炮，想攻破可不容易。一旦受阻，就不一天两天的事情。”
赵滋道：“太尉过虑了。带的火炮虽轰不倒城墙，打的党项人不敢上城却是不难。那个时候，就是蚁附攻城，也把城池攻下来。此一战，我们只要够快，说不定狄太尉攻灵州，我们就去攻兴州了。”
韩琦笑着摇了摇头，不再谈论此事。赵滋随着杜中宵从随州，一路到西域，经过了多场大战，战无不胜，攻无不克，心气很高。从伊州以三万军队攻河西，虽然没有狄青的三十万大军那么壮观，人数也已经不少了。党项被宋军在镇戎军逼迫，河西兵马不多，几乎是以行军速度直取瓜州、肃州。
前边的甘州，是党项的甘肃监军司所在地，河西兵马大部在那里。韩琦可不敢掉以轻心，而要全力以赴，打好甘州一仗。只要取了甘州，党项在河西的势力就完了。
两人上马，又走了十几里路，前面出一现一个有五六十户人家的小镇，就是帅帐所在。这是以前的西域商路，虽然党项封闭了通向大宋的路途，自己国内还有商业活动。
到了选定的小院，门口的卫兵急忙行礼。韩琦和赵滋一起，进了院子。
一个老头正在院里炉子前生火，见到韩琦和赵滋，急忙起身行礼。
韩琦见老实约六十多岁，身上衣饰整洁，与一般的党项人不同，问道：“你是何人？”
老头道：“小老儿江离亭，是这里的主人家。日常备些酒食，招待从这里路过的客人，赚些衣食。”
韩琦点头：“看你样子，不似党项人。”
江离亭道：“官人说的不错。小的是中原汉人，祖上在唐时搬来河西，就不回去了。吐蕃打来，小老儿家里跑到南边山里，后来出山来这里，来了家小客栈。”
韩琦道：“着实可怜。自中唐以来，河西这里多少人家妻离子散。朝廷来了，以前的事过去了，你只管安心在这里，以后有好日子过呢。”
江离亭道：“谢相公吉言，小老儿感恩不尽。”
说了几句闲话，韩琦和赵滋进了屋里。几个参谋正在张挂地图，整理文书，急忙起身行礼。
韩琦到了桌上的地图前，看着地图，问一边的参谋：“现在前锋在哪里？”
参谋指着地图道：“前锋已至甘州城外，隔着黑水河落营。党项在甘州坚壁清野，周围二十里内的人户全部入城，城外已经没有人家。”
韩琦点了点头，道：“把这几天各部的位置拿来，标在图上。此战不可小视，你们谨慎。”
参谋称是，与几个人一起，把宋军的各部的位置在地图上标了出来。河西走廊就是沿着祁连山，利用山上流下来的河流而形成的一个长条形，东西一条路。宋军从肃州来，前锋已经到甘州，中军还离着有一百余里。赵滋所部多次作战，实力保存完好，野战党项军队完全不是对手，沿路军队都已经撤走。
韩琦对过来的赵滋道：“要命侦骑，一定要查清党项要没有在南边山里布置伏兵。我们大军，只有一条补给路线，要谨防被党项人切断。同时命后续部队，把能拉到的火炮，都运到甘州城前！”
赵滋叉手称是。从伊州向东路途很好，可以行大车，一般的大炮都可以运输。虽然与大军相比，炮兵落在后面，总还能运过来。
坐了下来，韩琦对赵滋道：“汉时霍嫖骑破匈奴，匈奴人歌曰：失我祁连山，使我六畜不蕃息。失我焉支山，使我嫁妇无颜色。甘州过去就是焉支山，我们此战若胜，功在朝廷。甘州自汉时起，就是河西郡的中心之地，不是其他地方可比。党项的甘肃监军司设在这里，正是想照应左右。”
赵滋道：“党项兵是以本族为主，点集居民。自我们破瓜州，河西百姓已不听从党项，兵马点集不齐。甘州虽然是大城，因为周围没有大势力，党项并不修缮，听说极为破败。依我估计，我们的火炮到了此地，大军围城，当不难攻取。”
韩琦道：“话虽然是如此，还是不能大意。自顺化渡党项惨败，党项人这些年也铸了不少炮，要小心甘州城上有火炮。城上的炮是以上攻下，一样的情况下打得更远，不得不防。”
赵滋笑道：“太尉过虑。我已经派人打探过了，党项这几年铸的炮都在兴灵两州，甘州这里可是没有。虽然不能小瞧党项人，但他们没有火炮，只靠着城墙，怎么能守住城池？我觉得此一战，更重要的应该是尽量要把党项军队消灭在甘州城里，不使其逃窜。若是做到，后边就好打了。”
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