大同府里，耶律重元一个人借酒消愁。随着耶律洪基逼近天成县，形势越来越明朗，越来越多的人背叛自己，投靠了耶律洪基。这样下去，大同府也保不了多久。
萧革进来，行礼如仪，道：“陛下，洪基大军离大同府已经不远，属下人心惶惶。前日，有顺圣县守将耶律胡牙投靠洪基，从那里来云州的大路已开。形势如此，不知陛下有何妙计？”
耶律重元道：“攻幽州不下，被侄儿辈打上门来，形势已经败坏，还有什么妙计！有酒饮酒，有肉吃肉，过得一天就是一天，何必去想那么多！”
萧革道：“陛下何必如此消极，纵然只剩西京道数州，也不是山穷水尽。”
耶律重元端着酒杯，斜眼看着萧革，道：“这个时候了，你还有什么奇谋妙计？洪基大军已经到了大同府门口，纵然是全军用命，又能够守到几时？”
萧革道：“陛下，若是被洪基所逼，何不去南边呢？”
耶律重元一时间怔住，过了一会，道：“去南边做阶下囚么？纵然要降，我也降洪基。他是我的子侄，降了他，也不失下半生富贵。”
萧革摇了摇头：“陛下，若是这场仗只是一两个月，想来洪基不会追究。可现在打了四年多，全国都牵涉其中，哪怕洪基宽洪大量不追究，他手下的将领如何能够放过？到了这个地步，投洪基就是死路一条。反观南边，只要陛下投靠，顺便带着边境几州过去，必然会待若上宾。”
耶律重元冷笑：“宋人又不是吃素的，一个降王还想如何！”
萧革道：“说实话，宋人对待降将还是不错的。近的，有党项覆灭之后，谅祚被押到开封府，被待若上宾，封王赐了宅第。远的，有当年耶律义先在唐龙镇被俘，这些年一直在开封府逍遥。我们若是带着土地投奔，必然会的富贵。”
耶律重元摇了摇头：“你只管命手下将领紧守前线，小心洪基带兵攻来。这些有的没的，以后要少想！我是契丹皇帝，岂肯去投南朝！没来由被人耻笑！”
见耶律重元态度坚决，萧革拱手称是，再不提起此事。见耶律重元又喝酒，本想讨论前线战事，也懒得开口了。重元是洪基的亲叔叔，纵然争帝失败，还真可能不怎么样他。可像萧革等人，到时必然没这么容易。多年富贵，可能就此葬送了。
离了官厅，萧革回到自己的住处，坐在客厅里想心事。现在看得出来，耶律重元必败，只看还能坚持多久了。虽然到了春天，耶律洪基的大部队也要轮换，一部分回去春耕放牧，重新换一批人来，也不是重元可以抵挡的。自己必须要想后路，不然等到洪基入大同府，自己可就没有生路。
想了又想，命人把自己萧兑唤了过来。
萧兑行礼，道：“不知阿爹唤小儿来何事？听说洪基兵马已至天成县，城中人心惶惶，许多人变卖家财。我正在犹豫，是乘势收买，还是也变卖些出去。”
萧革道：“这个时候，人人都想要的是金银，房产之类，哪个肯要？不说这些了，我要派你去做件事情，就不知道你能不能干好。”
萧兑道：“我是愚昧之人，若是大事，只怕难合阿爹之意。”
萧革摇了摇头：“算了，你自小便是个惫懒的人，做不来大事。只是这件事，必须要至亲的人去做才能放心，还是要着落在你的身上。前些日子，宋军破了党项，大军回到河曲路。在我想来，宋军急急回河曲路，只怕心思在西京道。我这里写一封书信，你随身带了，到胜州去见经略使韩相公。到了那里，话也不必多说，只是把我的书信交给他就好。若他有书信，你便带回来。”
萧兑听了有些害怕：“阿爹，宋是敌国，此时前去，能够安全吗？”
肃革道：“什么敌国！宋与契丹是兄弟之邦，前不久还有使臣去贺正旦呢。你扮作商人，不要被其他人知晓，沿山中商路，去胜州见韩相公。大同府与胜州商路一直未绝，日常里总有商队，我找人帮你遮掩就是。记得路上一切小心，不要出了差子。”
萧兑道：“阿爹若是怕孩儿办不好，何不另找个人去？”
萧革听了骂道：“这是关系身家性命的事，如何放心别人！连这么点小事都办不好，我要你这儿子何用！记着，此事关系我家荣华富贵，你用心做事，不可出任何意外！”
萧兑见推托不过去，只好委委屈屈同意了。作为富家子弟，萧兑一直过的是安稳日子，身上纵然有官爵，也不出去当差。要他做送信的差使，心中着实委屈。
安排了儿子，萧革越想越觉得不太放心。又找了管家来，让他扮成商人，带着萧兑，到胜州去见韩琦。韩琦刚刚灭了党项，手下二十万大军，是宋军实权人物。
北地天寒，虽然到了正月下旬，依然天寒地冻。一队契丹商人，走在山间道路，向胜州去。胜州是这一带宋朝对外贸易的地方，而且有铁路通开封府和西域，已经成了商业中心。
厉凝骑在马上，看身边的萧兑双手拢在一起，脖子缩着，一顶皮帽子把脸完全罩住，心是不由叹了口气。这位府中的大公子，是自己看着长大的，自小怕吃苦，走这一趟着实难受坏了。
厉凝是汉人，幼时被掳掠到契丹，为萧家奴仆。萧和尚见他聪明伶俐，让他陪萧革读书，长大后成为萧家管家。萧革为人极有手段，对厉凝如同兄弟一般，两人的关系非比寻常。现在战事已经不堪，萧革为自己家里考虑，与韩琦联系，最放心的人就是他了。
带队的向导看着前方，道：“过了前面路口，就是宋的河滨县境了。诸位小心，身上带着违禁商品的，及早处置，不要被宋人抓到把柄。宋人虽然允许我们通商，对违禁物却是查得极其严厉。”
几个商人称是。一个道：“酒在宋国也是禁物，难道不许我们带？”
众人听了一起大笑。这样冷的天气，哪个能带少了酒？
向导道：“酒自然无妨，自己喝的，又不是贩的货物。从大同府贩酒来，岂不亏死？不过你们切不可大意，最近山里的宋军多了许多，查得比以前严。”
这是实情，最近这些日子，宋军的盘查范围深入山里。离胜州很远的地方，都出现了宋军。听山里的蕃部说，宋军要求山里所有的人，都建立版籍。
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