景龙二年正月初六，上幸玄武门，与近臣观宫女拔河。又命宫女为市肆，公卿为商旅，与之交易，因为忿争，言辞亵慢，上与后临观为乐。
景龙二年正月初八，宫有言皇后衣笥裙上有五色云起，上令图以示百官。韦巨源请布之天下；从之，乃赦天下。
景龙二年正月初九，以杨綝为中书令，韦巨源、纪处讷并为侍中。
景龙二年正月初十，朔方道大总管张仁愿遣使报捷。朔方军再破突厥，斩首一万三千余级，缴获越冬牛羊马匹四万余头。
景龙二年正月十二……
……
正月历来是全年里最热闹的一个月，春节刚过，长安城内各种新鲜事情就接连发生。这些事情，要么涉及到了宫廷秘闻，要么涉及到了官场人事变更，要么涉及到了边境安危，然而，却没有一件，能引起百姓们的持续关注。
全长安的男女老少，注意力几乎都被吸引到了新开的大食商号“珍宝阁”和长安当地名店“六神”之间的争斗上，每日为了最后鹿死谁手而争论不休。
特别是在初八那天，阿始那家族的媚楼，忽然为此事开设了赌局，宣布接受投注之后，民间对此事的关注热情，瞬间就又被推上了新高。很多手中有些闲钱，却百无聊赖的老少爷们，都一窝蜂地往媚楼里头扎。甚至有一些巾帼豪杰，也不让须眉，将整箱的铜钱，成车的绸缎，都摆到了赌桌上。
尽管媚楼开出了5比1的赔率，但是，大部分赌客，依旧果断将赌注压在了珍宝阁这边。原因无他，珍宝阁的实力，无论是展现在明面儿那部分，还是隐藏在黑暗中那部分，都对六神形成了碾压性的优势。特别是当一些消息灵通人士，悄悄将“镇国长公主”六个字传开之后，大部分赌客都坚信，自己这边已经稳操胜券。
然而，也有一少部分不信邪的赌客，执拗地将赌注压在了“六神”上。至于原因，则是各种各样。
有的是天生赌性重，喜欢以小博大，看中了媚楼为“六神”获胜所开出来的惊人赔率。
有的是不满珍宝阁或者其背后主人的霸道，宁可输钱，也要给“六神”撑一下腰。
还有的，则是单纯地热血上头，认为“六神”乃是大唐自己的商号，无论如何也不该眼睁睁看着它被大食人的“珍宝阁”欺负。特别是在大唐的长安城之中，更不能由着那群异族人耍威风！
最后这种赌客，竟然占了押注“六神”的所有赌客一半以上。并且其中八成以上，都是二十出头，血气方刚的年轻人。不过，他们能拿出来的钱都不多，所以气势上明显输给了把赌注压在“珍宝阁”上者一大截。
然而，就在正月十二这天，情况却突然发生了变化，有几个官宦之家的女儿，竟派遣自己的婢女坐着马车，将几整箱首饰，押在了六神这边。
消息传开之后，太学、国子学和四门学里头的年青学子们，顿时群情激愤。纷纷拎起荷包，争先恐后朝着媚楼杀去。只花了一个下午，就让押在“六神”这边的赌注，翻了四倍。虽然总金额仍旧不及对面的三成，气势上却已经隐隐有了持平之势。让那媚楼掌柜阿始那金牛想临时更改赔率都来不及，第二天早晨起来，嘴唇上面长满了水泡！
难道“六神”真的有一战之力？那张少监难道还能在短短十几天内，变出和氏璧来不成？看到长安学子们死撑对手，先前在“珍宝阁”上下了重注的某些赌客，心思终于开始动摇。私下里聚集在一起，交头接耳。
按照他们以往的经验，如果换了别的幕后股东，这会儿早就乖乖向镇国长公主输诚了。跟皇族的人斗，哪怕是五姓七望，都得仔细掂量一番。那张少监虽然去年官运亨通，可身后既没有庞大的家族，也没有金山银山，怎么可能有任何赢的机会？！
既然没有任何赢的机会，就不应该死撑。只是输掉了一个前景相当不错的产业而已，又不会要命？主动认输才能更显贵族风范。没人会为此笑话输的那一方，长安城的贵族们，都在遵从这种规则，输赢早就司空见惯。
而输家输得越有风度，赢家也越不会对他赶尽杀绝。说不定，双方通过这场明争暗斗，分出了高下之后，还能化敌为友。
可偏偏姓张的小子，不按传统规矩来，这，就让一些经验丰富的赌客困惑了。常言道，疏不间亲，姓张的再受神龙皇帝宠信，跟皇帝的关系，还能比皇帝的亲妹妹更近？更何况，这种在商言商的争斗，他和镇国长公主都只能站在幕后，纵使神龙皇帝，也不好出面拉偏仗！
还有，姓张的哪来的钱财？年前那么多股东找他退股，竟然没有一家遭到拒绝。而六神商号，居然还有余钱在洛阳城内，又开了一家新分号。其装潢之奢华，据说还跟长安这边一模一样！
还有，六神商行发给贵宾的邀请函，到底是什么意思？不输于花露的新鲜货，这家商行以前除了各色花露之外，从不染指其他产业，怎么新产品说推出来就能推出来？哪个作坊这么大胆子，居然冒着被长公主盯上的风险，在为六神商行赶工？
“不会是他跟镇国长公主联手做局吧！”百思不解之余，有赌客就突发奇想，提出了一个石破天惊的观点。
结果，不到三个呼吸时间，这个观点就被驳得体无完肤。
想跟镇国长公主联手，至少得是五姓七望，或者开国公级别。姓张的连开国男的爵位都没捂热乎呢，哪可能入得了镇国长公主的法眼？就算给镇国长公主打下手，他都没有资格。虽然他长得不难看，可长公主喜欢的是风流才子，绝非他这这种连诗都不会写的工匠头！
……
越是想不明白，赌客们就越心痒难搔。结果，从正月十二之后，很多人几乎是一眼不眨地盼着上元节到来。而更有甚者，干脆在珍宝阁和六神商号附近的酒楼里订下了座位，只图争斗结果出来之时，自己能先睹为快！
这下，可把两家商号附近的酒楼掌柜们给乐坏了。特别是六神商号斜对面的临风楼掌柜胡二，一连三天笑得嘴巴都合不拢。打心眼儿里期盼类似的争斗，每年多来几次才好。那样的话，哪怕酒楼里的菜肴味道再差，酒水的味道再寡淡，自己也照样能帮东家赚个盆满钵圆！
在上万道期盼的目光中，上元节终于姗姗来迟。上午巳时刚过，临风楼内，就坐满了客人。大伙或者叫了酒水和小菜，或者叫了茶水和点心，一边小酌，一边等着见证“六神商号”悲壮结局，或者期盼奇迹的诞生。
而那临风楼的掌柜胡二，也破天荒地仗义了一回。非但没有在酒里头掺水，并且还派遣了三个机灵的伙计，将珍宝阁那边的情况，一波接一波送上了楼来。
“巳时二刻，西市珍宝阁开张，首批上架货物是大食正宗花露，琉璃瓶装。每合售价六百文，买二送一。并且与六神商号一样接受预定，保证六个月之内就会有新货从大食那边送到！”第一名传递消息回来的伙计何三，跑的满头是汗，一进门，就扯开嗓子，高声向所有客人通报。
“嗯？”酒客和茶客们早就在街头展示中，看到过大食人带来的所谓花露，甚至有些门路广的人，年前就用上了大食花露，所以丝毫不为伙计何三带来的消息而兴奋，反而一个个意兴阑珊。
“对面的六神商号，还没开门。说是要按照老规矩，午时准点开张。”本以为能拿到一些打赏的伙计何三楞了楞，讪讪地补充。
有客人看在他跑得辛苦的份上，在桌角摆了一到两枚通宝做赏钱。但大多数客人，都继续喝茶喝酒，连瞧都懒得多瞧他一眼。
从前一段时间六神商行的反应来看，光是一个大食正宗花露，可未必能将其打垮。大食人即便将花露卖得再便宜，运输路途遥远，却是个致命弱点。并且，大食花露的香味儿并不比六神商行的花露更好。
而六神商行只要能撑过这几个月，早晚能找到新的琉璃瓶子供应。甚至将花露的包装换成岫玉或者铜瓶，也样一样能吸引大批的女性客人。
“多谢客官打赏，小的给您作揖了！”伙计何三大失所望，连继续汇报下去的力气都没有了。上前挨着桌子收了打赏，转身讪讪离开。
还没等他的脚步去远，第二名回来传递消息的伙计又至。没等进门，就高高地举起了手臂，“西市珍宝阁，今日推出了琉璃盏，琉璃杯，琉璃壶，琉璃拼花窗格。价钱最高者不过八百文。如果今天就买，直接打六折！”
“这么便宜？大食人疯了！”酒客和茶客之中，当场有人悚然动容。皱着眉头，向传递消息的额伙计苟四反复确认，“你没看错，最高不过八百文？大食人万里迢迢把琉璃运到大唐这边来，能赚到本钱么？”
“琉璃拼花窗格最贵，八百文。其他都在三百文以内！还有一种鸡蛋大的琉璃珠子，每枚只要一百五十文！”抬手狠狠擦了一把脸上的汗，伙计苟四气喘吁吁地回应。
“嘶——“”有人倒吸一冷气，也有人，迅速将目光转向对面的六神商号。却愕然发现，六神商号依旧大门紧闭，仿佛东西两市的珍宝阁，对自己造不成任何威胁一般。
“吏部卢侍郎的管家，定了四十面拼花琉璃窗格。其他琉璃物件，也都买了全套。总计花费四十吊上下，珍宝阁专门雇了马车，送货上门！”故意压低了声音，苟四继续补充，仿佛自己的话被外人听到了，会惹来灭门之祸一般。
“理所当然！”有酒客一边笑呵呵地点评，一边将七八枚通宝，摞成一摞，放在了桌子角上。
“也不看看，当初是谁将他们兄弟俩推荐给了圣上！”有人立刻笑呵呵地接茬，也拿出七八枚通宝，轻轻摆到了桌角。
卢正明和卢藏用兄弟俩，之所以走“终南捷径”能够走通。太平长公主的力荐，在其中起了不可估量的作用。所以，珍宝阁开张，他们兄弟俩理所当然要带头捧场。
“多谢客官打赏，小的这就去再探消息，然后如实报来！”苟四学着军中斥候的模样，向客人们肃立抱拳。然后拿出一只早已准备好的小葛布袋子，将摆在各张桌子上的赏钱一扫而空。
敢去媚楼下注的人，就没有一个是差钱的主儿。因此，大家对苟四的行为，全都见怪不怪。笑了笑，继续将探寻的目光，看向对面的六神商号。
这次，他们终于看到了十几个人影。却是六神商号最具特色的女伙计们，陆续下了马车，手里拎在一只只秀气的小皮包，袅袅婷婷上了门前的台阶。随即，十几个膀大腰圆的壮汉，咋咋呼呼地在门口站起了岗。仿佛还有谁会稀罕商号里的东西一般。
“都啥时候了，居然还没忘记摆谱！”临风楼中，有客人皱着眉头，小声嘀咕，对“六神商号”的淡定，好生不满。
然而，也有几名坐在靠窗位置的女客目光敏锐，立刻低声交头接耳，“她们手里拿的是什么？装钱的荷包么？那也太大了些，不过倒是好看。”
“未必只装钱啊，装口媒子，银梳子，脂粉，甚至花露，都行。以后出门，就不用丫鬟专门提着篮子了。自己背一个小包，或者交给丫鬟拎着，省事得多！”
“未必省事儿，还是好看！”
“当然好看第一，省事儿第二。”
“朱家姐姐，我记得你有贵宾卡。开了门后，赶紧去问一问，那小包肯不肯卖！”
“我娘也给了我一张贵宾卡，咱们一起去！”
“按规矩，每张卡可以带多两人入内，这里有两张卡，咱们姐妹同去！”
“要去就早点儿，省得去晚了排队，还未必能拿到第一轮！”
“同去，同去！伙计，结账！”
……
转眼间，靠窗的桌子就空了出来。几个继承了祖辈豪放之风的女中豪杰，丢下酒钱和赏钱，在丫鬟的簇拥下，大步流星走下楼梯，直奔对面的六神商行。连阿始那家族那边的赌盘走向，都懒得再管！
几个老成持重的男性酒客，则看得连连摇头。然而，他们却全都默契地将“败家娘们”四个字，憋在了肚子里。
在长安城内，想活得安稳，全靠眼力价。那几个女子虽然穿着打扮都不算奢华，可其中一人身后的丫环，腰间却挎着双刀。在长安城里，丫鬟挎双刀随时准备跟人拼命的，除了绰号“疯程”的卢国公府，就找不到第二家。
街对面的六神商号，显然也知道“疯程”的威名。居然破天荒地没等到午时，就提前将少女和丫鬟们接了进去。然而，这几位少女和丫鬟，却全如同着了魔一般，进去之后，就迟迟不见出来。急得想要探听“六神商号”究竟推出了哪些新货的老少爷们儿，全都从窗口将脖子探出老长。
正好奇得恨不能生出千里眼之际，第三名探听消息的伙计柳五，已经狂奔而回。连汗都顾不上擦，就气喘吁吁地汇报，“东市，东市，大食人，大食人把货物全摆出来了！各种灯，走马灯，水晶琉璃灯，八宝琉璃灯，还有琉璃步摇，琉璃项链，琉璃佛珠，以及各种琉璃把件，都在东市的珍宝阁摆出来了！最贵的一盏八宝琉璃灯，有，有半人高，由三百二十片十色琉璃拼成，售价四千二百吊！还，还有，还有一只琉璃孔雀，转动机关之后，便可以开屏！用了四百八十片指甲大小的琉璃，颜色至少十六种，每换一个角度看，都是不同模样。”
一边说，他一边比划，唯恐大伙想象不出，半人高的八宝琉璃灯和琉璃孔雀，是何等的奢华！
“喔！”酒楼中，有几个在珍宝阁一方下了重注的赌客，欢呼着站起身，击掌相庆。
前段时间大食人基本就已经占据了八成赢面。而今天，琉璃孔雀和八宝琉璃灯一出，几乎立刻锁定了胜局。而六神商行即便将刚才女伙计手中的小包算上，顶多也是围绕女人的饰物做文章，拿出来的货物售价再高，恐怕也比不上琉璃孔雀的一根脚指头。
“咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚……”午时的鼓声，忽然传入了所有人的耳朵。将酒楼内的气氛，瞬间推向了高潮。
六神商号即便装得在神秘，现在也到了正式开门的时候了。而只要负责打探消息的酒楼伙计，能隔着窗子朝里边看上几眼，就能将最终消息传回来，让所有人立刻判断出，赌局的输赢。
“伙计，添酒！”“添酒！”“添茶！”“……”
激动之下，有赌客已经迫不及待地摆出了大把赏钱，冲着柳五高喊。
“来喽，来喽，来喽！”柳五高兴得两眼放光，冲到一张张桌案附近，将赏钱快速收紧口袋里。随即，双手抱拳，冲着客人们连连作揖，“多谢客官打赏！东市珍宝阁那边，今天卖出了三只走马灯，打六折！马上就要断货了，要买从速！”
“再探！”给了他赏钱的客人们大笑着挥手，一个个，仿佛凯旋归来的将军般，神采！飞扬！
而那些押注在六神商号方面的赌客，则急得连连搓手。恨不得对面的商号，立刻打开大门，推出一件惊世异宝来，扭转乾坤。
仿佛听到了他们心中的期盼，对面的六神商号，竟然真的打开了大门。紧跟着，最先进入门内的几个少女，兴高采烈地走了出来。跟在她们身后的丫鬟们，则手里抱着大大小小不同的锦盒，每个人都激动得眉飞色舞。
“什么新鲜货，让她们这么高兴？”酒楼中，包括掌柜胡二在内的所有人，都瞪圆了眼睛，凝神细看。
然而，除了少女和丫鬟们脸上的喜悦和激动之外，他们却只看到了一堆不同款式的锦盒，至于锦盒里边所装的是何物，却依旧是一个谜！
“掌柜，掌柜，不好了！输定了，输定了……”第一个跑回来传递消息却没拿到几文赏钱的伙计何三，忽然惨白着脸从六神商号门口跑了回来，冲着掌柜胡二，连连跺脚。
“镇定！”胡二一巴掌拍过去，将何三拍了个趔趄，“谁还不知道六神商号输定了。老夫当初让你押珍宝阁赢，你偏偏自称是长安人，要撑自己的乡亲。你也不看看你长啥样，神仙打架的事情，跟你……”
“不是，不是，掌柜，我当初听了您的，没买六神商号赢，但是也没买珍宝阁！”何三唯恐遭受池鱼之殃，躲出五六步远，才跺着脚补充，“是珍宝阁输定了，六神商号里边，有很多，很多琉璃……”
“你胡说什么？”掌柜胡二一个箭步追上去，拎住了伙计何三的衣服领子，“王元宝的作坊早就被烧了，六神商行哪里来的琉璃？！即便有，仓促之间，怎么可能比大食人做得更好！”
“掌柜，掌柜，我，我隔着门，看见了。不信，你自己去看！虽然不让男宾进，可是，有几样货物，即便站在门外也能大概看得很清楚！”何三被衣服领子憋得喘不过气来，一边挣扎，一边比划。
就在此时，街对面忽然传来几声尖叫。却是几个特地赶来给六神商号撑场子的贵妇人，按捺不住激动，商号内惊呼出了声音。
胡掌柜的脸，顿时开始发白。松开何三，冷笑着摇头：“能做出来怎样，终究不如大食货正宗！也未必……”
“掌柜，放在门口有一对儿走马灯，我看到了标价！”何三却不记仇，又向远处躲了几步，用极低的声音汇报，“四吊，一对儿！”
“多少钱！”没等胡掌柜做出反应，二楼上，已经冲下了七八位贵客。每个人都伸出一只手，去揪何三的脖领子，结果“刺啦”一声，将他的外袍扯了个稀烂。
“各位客官，小的，小的过年才有这么一件新衣服穿！”何三立刻苦了脸，连声哀告，“各位客官，街道这么窄，您自己走过去隔着门看一眼不就行了么。扯碎了了小人的衣服，叫小人回去之后，怎么跟娘子交代啊？！”
“赏你了！”有人毫不犹豫从荷包里拿出一颗银豆子，重重拍在了何三手里，“你都看到了什么，赶紧说！”
“哎，哎！”何三立刻顾不上哭，攥紧了银豆子，快速补充：“琉璃灯，琉璃盏，琉璃物品，还有各种女人的琉璃首饰。最贵的，标价不过四吊。比大食人的那些，还要剔透好几倍！”
“胡说！”七八双手同时推过来，将何三当场推了个倒栽葱。更多在珍宝阁一方押了重注的赌徒，则快速从何三身边冲过，直奔对面的六神商号。
六神商号雇佣来摆谱的壮汉们，终于有了一展身手的机会。立刻迎上前，用身体组成了一堵肉墙，“止步，今天只招待女客。眼下有好几位郡夫人在里边，冲撞了客人，你们自己掂量这办！”
众赌徒们吓了一哆嗦，立刻恢复了清醒。快速换了几个角度，从侧面朝六神商号内张望，目光绕过人墙，果然，在门口处看到了大摆放在地上了几件琉璃。标价正如何三所言，没有一件超过五吊！
“啊呀！”有一位年纪稍大的赌客受不了刺激，大叫一声，仰面朝天栽倒。多亏了身边的其他赌客手疾眼快拉了一把，才没被摔得头破血流。
再看其他在珍宝阁一方押了重注的赌客们，一个个脸色发白，身体颤抖。两眼直勾勾地看着门内，一句完整的话都说不出来。
“真的是四吊！四吊一对儿！”几个先前赌气押注在六神商号的年轻人，忽然当街跳了起了起来，一张张朝气蓬勃的脸上，洒满了阳光。
“四吊的东西，居然有人花好几千吊钱去买，傻子！”
“哈哈，傻子，真是傻透了，无药可救！”
……
嚣张的笑声，很快在酒楼内响了起来。所有押注在六神商号的客人们，激动得手舞足蹈，热泪盈眶。
押一赔五！大伙原本已经认为拿不回来的赌本，居然赢回来了五倍的红利！试问，谁人能够不高兴？更关键的是，大伙非但赢了钱，还亲眼见证了对手愚蠢。以后，凭着今天的经历，就能笑那些赶着去大食珍宝阁买琉璃的家伙们一辈子！
“不可能，不可能，不可能……”酒楼下，二十几个押注珍宝阁，但是还算老成持重的赌客，一边摇头，一边踉跄后退。坚决不肯相信，眼前的情景为真。
四吊钱一对琉璃走马灯，六神商号怎么做到的？即便是亏本赚吆喝，他们也应该卖到一千吊以上。否则，即便家里有座金山，恐怕也不够姓张的赔。
仿佛还担心它们被震惊得不够惨烈，门口处，壮汉们的队伍忽然一分为二。紧跟着，四名伙计，抬着一个蒙着红色丝绸的物件，缓缓走了出来。六神商号的掌柜的郭仁义，一边在头前开路，一边嚣张地高声叫嚷，“借过，借过，各位贵客请借一条路。这面镜子，是进贡给圣上的。各位麻烦让一让，千万别碰了？”
“镜子？”众赌客愕然扭头，看向绸布下半人高的物件，满脸难以置信。
镜子算什么好东西？在长安城居住的，谁家用不起一面铜镜子？即便做得再大，送进皇宫里去当贡品，岂不也会被笑掉大牙？
还没等他们开始交头接耳，忽然，郭仁义“一不小心”，踩到了红色绸布的一角。顿时，整块绸布，无声地落在了地上。
刹那间，一面半人高，两尺宽的琉璃镜子，就出现在了大伙面前。比最好的铜镜，还清楚了十倍。将街道上每一张面孔和面孔上的表情，无论惊诧还是绝望，都照得毫厘必现！