“别装，叫你成亲，又不是叫你去考科举！”张潜看的心里好笑，翻了翻眼皮，低声数落。
“大师兄，这可比考科举，还要难上许多。”任琮酒后胆子壮，哭丧着脸摇头，“考科举只是我一个人的事情，四年都没考上个明经，除了我父亲之外，其他人都不会怪我。而娶亲之后，需要面对的就是两大家子人，我犯下任何过错，都得被人揪住，更何况妻子的兄长还是我二师兄。”
眼角的余光看到郭怒开始扇动胳膊，他赶紧拱手讨饶，“二师兄，你别生气，我没说蕉妹不好的意思。我也喜欢蕉妹，但是，一想到成亲之后，就要面对两大家子人，我心里就犯怵！你也知道，我认识大师兄之前，都是自己一个人住在城外庄子里，连自己家人都相处不好。”
“我妹妹是很好说话的，不像你妹妹，一言不合就喜欢动手。”看出来任琮的确不是捡了便宜还卖乖，郭怒果断放下了将他夹在腋窝下熏个半死的念头，换了幅笑脸，低声安慰。“至于两家人，你以前跟家人相处不好，又不是你的错！况且你去了苏州之后，我家和你家的长辈，也不会跟着过去。”
“你二师兄说得对，你以前跟家人相处不好，不完全是你的责任。当然，如果将来你有了儿子，天天想着修仙这种不靠谱事情，我估计你也想打死他拉倒！”知道有些伤痕，在任琮心里留得其实很深，张潜干脆用玩笑的口吻开解，“不过，那都是过去的事情了。你出仕之后，家人不都对你越来越好了么？我记得你还有个弟弟，被你带进了军器监，他现在做得如何了？”
“刚刚升了八品主簿，就是大师兄最初那个位置了，去年考评，张正监还给了他一个优等。”任琮想了想，脸上终于露出了一点笑容，“不过我这次去苏州，没打算带他。他为人比我机灵，留在军器监，前途可能更好一些。虽然我和二师兄都离开了，但张正监还在，多少也会对他高看一眼。至于新来的少监和监丞，看在我和二师兄的面子上，应该也不会对他太苛刻。”
“也好，将来咱们若是有事情需要找军器监帮忙，直接走你弟弟的门路，省得总是麻烦张正监！”张潜想了想，笑着点头。
任琮去苏州赴任，不带自己弟弟做帮手，恐怕含着分散政治风险的味道。而以任琮的小脑袋瓜子，张潜相信，无论如何做不出这种老练的谋划。由此推算下来，任氏家族中的一些长辈，必然在其中起了相当大的作用！
但是，有些事情，张潜能看得明白，却没有必要去说破。
任琮是他的小师弟，也是六神商行的大股东之一。但任琮背后的任氏家族却不是。而大家族中，多头下注，几乎是刻进了骨子里的本能。
张潜相信，只要六神商行一直发展壮大下去，任家的分散出去的其他“赌注”，早晚会变成商行的助力。而万一自己这边遭遭受到了重大挫折，任家肯定不会对自己施以援手，至少不会对任琮不闻不问。
“大师兄，我还有两个弟弟，这次会带着一起去苏州，给他们在地方上，安排一些差事做。”也许是因为心虚，也许是担心张潜误会，任琮揉了揉发涨的脑袋，小心翼翼地补充，“我第一次出任地方官，又一下子坐上了这么高的位置，真的担心搞砸了。大师兄，如果有啥锦囊，你最好多给我一些，我保证拆开一个执行一个，半个不落。”
“到了苏州刺史任上，具体做什么，等你酒醒之后，我会跟你细说。”张潜抬起手，轻轻揉了一下任琮的脑袋，“你现在只要记住，一切以商行发展为先就行了。至于地方上的那点儿财税之权，没必要太上心。”
“是！”任琮听得似懂非懂，眨巴着眼睛拱手。
“你先喝口茶醒醒酒，我也把自己的想法梳理一下。其实，我这几天，也是累得狠。好在，到目前为止，还没出大的纰漏。”张潜友善地笑了笑，端着茶杯开始慢饮。
与另一个时空的二十一世纪不同，大唐的苏州府，管辖着从常熟一直到海宁广袤区域，把后世的上海都完全包括在内。这片区域，非但粮食亩产量高居全国之首，丝织、造纸，冶金等行业，在大唐也首屈一指。
此外，大运河的南段，还横插苏州府全境。让当地产品，可以沿着运河轻松销往全国的富裕地区，运输成本远低于陆路。
张潜之所以听从杨綝的提议，为任琮谋取苏州刺史的官职，看中的就是以上这些便利条件。他为六神商行制定了向南和向西两大发展路径，其中南向路径，就是沿着运河布置分号，争取做到在运河沿岸的每一座大城市里，都有一个六神商行的网点。
与此同时，张潜还想看一看，自己这几年带着全国最好的工匠们，摸索出来的那些水动力机械，与苏州地区的纺织、冶金等行业嫁接之后，会结出一个什么样的果实。
毕竟，据他记忆里的那点历史知识，中国古代资本主义萌芽就出现在苏州。只是东方的封建势力太强大，很快就将萌芽压死在幼苗状态了而已。而本时空，如果他蓄意推动一下，说不定能让幼苗长成参天大树。
“大师兄，我今天没喝多少酒。甘州那边该如何做，还请大师兄不吝指点。”郭怒的眼神忽然闪闪发亮，在一旁低声提醒。
一直说任琮这几天被吓坏了，其实，他自己心里也虚得很。只不过，他以前一直以“二愣子”形象示人，所以心里头再虚，表面上也不会暴露出分毫。
此刻既然危机暂时告一段落，郭怒就不想在自家大师兄面前硬撑好汉了。该示弱的时候，毫不犹豫示弱。否则，便宜就全让任琮给占了。以他对大师兄的了解，肯定哪个师弟看起来越弱，对谁的照顾越多。
“你去做甘州刺史，主要任务跟任琮一样，给商行发展创造便利。不过，他是沿着运河，你是沿着丝绸之路！”张潜的注意力，果然迅速被吸引了过来，想了想，非常认真地点拨，“此外，因为突厥覆灭，甘州所辖区域，会一直扩张到峡口山，把居延海和张掖河全都包括进去。如此广袤的一片区域，无论是沿河设立毛布作坊，还是组织人手屯田，肯定都够你忙的。”
稍作斟酌，他又快速补充，“所以，我建议你从家里多带点儿人手过去。甘州不像苏州那边，地方势力盘根错节。甘州一大半地域，都是刚刚从突厥人手里收复回来的，干净得像一张白纸，你刚好放手作画。如此，我在碎叶，你在甘州，段国公在长安，基本上就能确保让整条丝绸之路，为商行所用。”
“我可以从父亲和母亲的家族当中，挑选一批仕途不怎么得志的，跟我去甘州。”郭怒一点就透，立刻低声回应，“时间上虽然有点紧，但是，我可以自己先带着长史和家丁，过去赴任，然后再慢慢等他们从各地赶回来。”
“可以，但是如果别人嫌弃甘州那边清苦的话，不要勉强！”张潜想了想，轻轻点头，“免得有人心中生怨，反而会故意坏咱们的事。”
“不会，我父亲和母亲的家族都很大，平素不是每个人都有出头机会，也不是每个人都能得到家族的全力支持。所以，被我挑中的人，肯定只会念我的好处。”郭怒笑了笑，脸上忽然带上了几分得意。
唯恐张潜不信，想了想，他又快速补充，“其实疏勒镇守使郭鸿，也算是我的族兄，只不过以前他父亲顺风顺水的时候，不怎么爱搭理我们这支罢了。而郭叔父去年被调回长安之后，虽然挂上了同中书门下三品的头衔，先帝和太后却都没召见过他。所以，他们那支有不少人，现在反倒跟我走得很近。”
他说的是实话，也是人之常情。
郭元振已经被朝廷以明升暗降的手段给弃置不用，此人的追随者自然不可能一直陪着他在家里闲居。而郭怒这两年职位一直在稳步上升，身后还站着张潜这个大师兄，有些人难免会起近水楼台先得月的心思。
不过，张潜却不喜欢某些人身上的暮气，想了想，低声劝告，“你尽量别接纳郭元振那边的人，除非万不得已。他们跟随郭元振太久，早已养成了一整套做事的习惯，你很难让他们改正。如果实在找不到太合适的人手，你可以去四门学看看。王之涣和王翰都是那里出来的，学问和本事都是一等一。”
“我会派人留意那边。”郭怒向来张潜言听计从，立刻用力点头，“只可惜，成贤书院设立的时间太短，否则，从成贤书院里挑选人才，才最为稳妥。”
这个想法过于大胆，张潜立刻摇头否决，“不必，那样反而违反了我办书院的本意。另外，也容易引起朝廷忌惮。接下来几年，我希望咱们越不引人注意越好。”
说罢，他轻轻吐了口气，目光忽然变得无比深邃。
因为实力过于单薄，眼下他只能选择远离长安，选择蛰伏。而下一次再回来，他却不希望再如此。
历史的走向变了，但是，张潜却坚信，自己已经走在了一条正确的路上。他现在需要的，六神商行需要的，都只是时间！