长安。
九月初的帝国都城，秋风萧瑟，百叶雕零。
街上也充斥着无比压抑的气息，虽依旧人来人往，但大多行色匆匆。
天子刘协驾崩之后，百官第一时间收到了消息。
极度震惊的同时，却也都束手无策。
皇位传承就事关重大，更何况这些年在李儒的暗中掌控之下，刘协连一个子嗣都没能留下，这让百官都犯了难。
没有皇子，皇位该由谁来继承？
终东汉一朝，宗室继承皇位也是有先例的。比如当年的灵帝，就是因为桓帝无子，才被硬点到雒阳当皇帝。
既有成例，理当另立宗室，可让朝廷百官为难的，也正是这个问题。
若是依照血缘关系，选一个不知名的宗室弟子登基，南方的刘表和东方的刘备未必同意，选出来也是傀儡。
若依照声望与权势，刘虞、刘备、刘表，甚至是益州的刘璋都可以入选。
那到底该选谁？
对此，朝堂百官议论纷纷，却拿不出统一的方案。
争执持续了数日之后，朱儁登门拜访杨彪，二人经过一番密室商谈后，最终决定立刘备为帝。
一者，当今天下以萧王刘备声望最高，实力最强，若想振兴大汉，皇位非他莫属。
二者，荆州刘表、幽州刘虞皆年事已高，就算能够践祚登基也撑不了几年。
皇位频频所带来的动荡之苦，东汉百余年间已经吃得太多了。
商定完毕之后，杨彪又提出了一个疑虑：“公伟，你我虽说如今是朝堂领袖，但手中无兵也无权，此事还得张济同意。”
朱儁笑了：“文先公无需多虑，张济终归是心向萧王的。”
“何以见得？”
“文先公何不见这些年，只要是徐州的奏表，他张济都极力促成。”朱儁笑道，“再者，张济之侄张绣，如今正是萧王麾下大将。”
闻言，杨彪点了点头，说道：“既如此，那就让张济前往徐州，将萧王迎归长安登基。”
“文先公所言是也！”
第二日朝堂廷议，朱儁与杨彪力排众议，当场敲定了皇位的归属，同时让张济亲自前往徐州。
此时的长安百官，虽然知道刘备要与袁术开战，却还不知道刘备已经率军进抵雒阳。
对于这个安排，张济自然不会有任何异议，甚至还有些欣喜，毕竟这可是拥立之功，当即领命前往雒阳。
时间来到九月中旬，张济抵达雒阳，被刘备接见时便将长安百官的意思表达了一番，却遭刘备断然拒绝。
张济不明所以，却也不敢多问，只得告退而出，随后就见到了满脸笑容的林朝。
“参见司徒！”
张济赶紧躬身行礼道。
“不必多礼。”林朝挥袖笑道，“张将军远道而来，不胜辛劳，某早已在寒舍备下薄酒，不知可愿赏光。”
“多谢司徒，末将敢不从命！”
当下两人来到了林朝在雒阳城中的临时住处，刚走进院中，满腹疑惑的张济便抱拳道：
“司徒，末将不明白，萧王难道不愿登临大位？”
林朝摇头笑道：“这不是愿不愿的事情，而是不得不为。如今的汉家天下，早已是群雄并起，一派乱世之相。萧王身为宗室，理当匡扶汉室，如今天子崩殂，萧王就更应继承大统，延续汉祚，又岂能因个人私欲而坏天下大事！”
这皇位，他刘备想坐得坐。
不想坐，也得坐！
箭在弦上，不得不发，由不得他个人意愿。
张济更加疑惑了：“既如此，那方才末将劝进，大王为何……”
“小了，格局小了！”
“司徒此言何意？”
“长安朝廷官员何止百人，却只来了张将军你一人，如此行径，不知道的还以为萧王早就蓄谋践祚登基。萧王一生宽仁，如此岂不是陷他不忠不义？”
说白了，林朝认为前来迎接的人太少，不值得刘备认真对待。
张济也不是什么蠢人，闻言当即抱拳道：“多谢司徒指点，末将明日一早便返回长安，请长安的朝廷百官亲自来雒阳迎接。司徒以为来多少人合适？”
“多少合适？多少都不合适。”林朝笑道，“某要长安百官全都过来，一人不落，将军可能做到？”
“司徒放心，此事包在末将身上！”
张济又是一抱拳道。
于是，刚刚抵达雒阳，屁股还没坐热乎的张济又踏上了返回长安的旅途。
对于林朝这个百官通通前来迎接的想法，不出意料的遭到了长安百官的拒绝。
毕竟雒阳距离长安足有八百里之遥，一路赶过去没有个把月的时间难以到达。官老爷们哪吃过这种苦，纷纷表示不愿意去。
再说，他刘玄德的架子也太大了吧！
可一贯不露峥嵘的张济，这次却一反常态，直接命麾下军队强迫百官前往雒阳。
林司徒说了，长安百官必须一人不落。
谁不想去，谁就得死！
死人当然不再是长安百官中的一员，如此也算完成了林司徒交代的任务。
屠刀在前，长安百官终于想起了当年被董卓支配的恐惧，纷纷表示愿意去雒阳迎接萧王。
初平十一年十月末。
张济终于又来到了雒阳，这次随行的，还有长安城朝廷百官。
刘备当然不明白林朝的安排，但他也隐约猜到了些什么，却并没有点破。
雒阳城中，面对百官的大礼参拜，刘备坦然接受。
但面对百官的劝进，刘备再一次选择了拒绝。
这下百官傻眼了，全都面带疑惑，不解其意。
刘玄德到底是矫情，还是真不想当皇帝？
就在这时，林朝却说出了一个世人皆知的典故。
古之帝王禅让时，需三辞三让，如今想要萧王登位，也需如此。
闻言，长安百官尽皆默然，却不得不按照林朝所说的去做。
第二日，百官再次劝进，刘备依旧推辞不许。
第三日，林朝却趁着百官第三次劝进时，从怀中掏出了一大把奏疏呈給刘备。
“子初，这是何物？”
刘备望着这一大摞纸张，眼中露出了疑惑的神色。
林朝拱手笑道：“大王，此乃我徐州群臣的劝进奏疏，秩千石以上的官员都上了一份奏表，劝大王践祚登基！”
闻言，刘备捧着纸张的双手微微颤抖起来，他完全能明白这些奏表的分量。
见刘备似有意动，林朝赶紧趁热打铁道：“百官如此恳求，证明大王乃天命所归。如今天下正处于风雨飘扬的乱世之局，大王若执意不肯践祚，乃是弃苍生万民于不顾，弃朝廷百官于不顾，弃我大汉江山与不顾！
恕臣斗胆直言，此举……何其自私也！”
“这……”
刘备迟疑道，面色还是有些犹豫。
旁边的郭嘉赶紧起身高呼道：“司徒所言甚是，还望大王以大汉江山为己任，早日践祚登基！”
长安百官这时候也反应过来了，齐声大呼道：
“望大王以大汉江山为己任，早日践祚登基！”
“望大王以大汉江山为己任，早日践祚登基！”
“望大王以大汉江山为己任，早日践祚登基！”
……
高呼声响起一遍又一遍，却依旧没有停歇的意思。
这已经是第三次劝进了，若这次还不成功，林子初那狗东西，指不定还会想出什么馊主意来折腾我等。
一念及此，百官们喊得更起劲了。
今日不成功，便成仁！
呼喊声整整持续了一刻钟的时间，百官们早已声嘶力竭，甚至有些人已经喊不出声了，刘备这才大袖一挥，示意众人安静。
只见刘备用平静的目光看着场中百官，缓缓开口道：“群臣如此恳切，孤亦不敢违背众望。既如此，那便应尔等所请吧。”
此言一出，百官们顿时长长松了口气。
可算是答应了！
刘备这边话音刚落，林朝马上一挥袖，只见陈到立刻捧出了一套崭新的龙袍。
这倒不是林朝提前准备的，而是百官从长安带过来的。
“国不可一日无君，如今苍天在上，厚土在下，就请大王在这雒阳城中践祚登基！”
只要能登基称帝就行，至于是在长安还是在雒阳都无所谓了，反正这俩地方都是都城。
听完林朝的话，陈到马上捧着龙袍走上主位，当场就要服侍刘备换上。
这次刘备倒也没有拒绝，便在百官的注视下，将龙袍套在了外面，最后又戴上了天子专属的十二旒冠冕。
眼看刘备穿戴完毕后，林朝立刻正了正衣冠，随后起身大礼参拜道：“大汉万岁，陛下万岁！”
群臣也跟着大礼参拜道：“大汉万岁，陛下万岁！”
初平十一年，十月二十九。
萧王刘备在雒阳践祚登基，随后便宣布大赦天下。
同时为驾崩的先帝刘协发丧守孝，盖棺定论。
商讨数日之后，以司徒林朝为首的百官给刘协定了一个谥号：孝愍皇帝。
这个谥号，倒也对得起刘协那碌碌无为的一生。
与此同时，刘备下诏改元，并命群臣着手拟定来年的年号。
长安过来的百官之中，亦不乏博学大儒。
他们引经据典，绞尽脑汁想出了种种寓意上佳的年号，可还没来得及呈送刘备御览，就被林朝给毙了。
最后林朝亲自出手拟定了一个年号：
天命！
简简单单的二字，却蕴含了海量的信息。
一者，表示刘备践祚乃是顺应天意。
二者，也是在向天下诸侯宣示，大汉是永久的天命所归。
之前王莽篡位，自有光武帝扫清寰宇。
如今天下大乱，也有刘备三兴汉室。
所以，你们这些叼毛最好不要想着搞事情。
最后，天命二字也隐隐有人定胜天的意味。
观刘备自起兵以来的所作所为，一路走来，从一县县尉到如今君临天下，都是仰仗人谋。
人定胜天，我即天命！
对于林朝亲自拟定的年号，刘备非常喜欢，甚至借此又给林朝记了一功，将他的食邑增了一千户。
……
豫州战场。
自两个月前击败袁术的大军，阵斩马腾及从子马岱之后，关羽便占领了二郡，将战火烧到了豫州腹地，直逼汝南郡。
而只身逃跑马超，历经九死一生后，终于在陈郡遇到了袁术派来的三万援军。
只是此时二郡已然失守，七万大军全军覆没，这赶来的三万援军也就没了左右战局的能力。
但无论如何也不能坐以待毙，马超只得领着三万大军据守陈郡，同时再向袁术求援。
据守没几天，关羽便已经率三十万大军兵临城下，随后便把城池围得水泄不通，继而开始猛烈攻城。
虽然马超只吃了一次亏，但付出的代价过于惨重，再加上麾下只有三万人，所以无论如何他也不可能再出城迎战，关羽索性直接攻城。
只是陈县的城防也确实坚固，两个月的时间过去，关羽也没能攻克城池。
不过关羽倒是不着急，毕竟城中的三万大军早已成瓮中之鳖，只等粮草断绝，便是破城之日。
相比于关羽在豫州战场春风得意，南阳战局却陷入了胶着之势。
虽然汝南是袁术的老巢，但作为帝国南都，袁术是在南阳建国称王，手中主要的精锐部队，也都驻扎在南阳。
在加上前番曹操率五万大军来投，南阳的袁术军已经多大近二十万，与赵云麾下的兵力不相上下。
尽管徐州士卒的精锐程度远超袁术军，但正面战场打起来，赵云也没讨得多少便宜。
毕竟曹操的军事能力可不是吃素的，再有大汉共享义子吕布的辅助，南阳战场极为稳固。
赵云攻击受阻，便招来麾下众将商讨如何破敌。
大帐之中，张辽、高顺、张绣、黄忠等将各抒己见，都说了自己的看法。
但听完众将的意见后，赵云却还是缓缓摇了摇头。
这些人说的战法虽然可行，但终究不是太稳妥。
所以赵云便将目光放到了沮授与审配身上，开口道：“二位军师可有良策？”
闻言，一直把目光放在地图上的沮授这才扭过头来，开口道：“南阳敌军，兵力并不弱于我军。硬要强攻，胜算不足五成，稍有不慎，更有可能被敌军击败。
以某之愚见，倒不如先攻别处。”
赵云疑惑道：“那军师以为，咱们该攻取何处？”
沮授并指成剑，狠狠敲在了地图的中央。
众人急忙扭头看去，只见沮授所指的地方……正是颍川郡！