还真让洪承畴和王楫算准了。
刘狮子确实对己方后勤没底，同时他也确实想入主关中。
毕竟西北地缘条件谈不上太好，能称得上富庶之地的就那么几处，刘承宗对关中的意图几乎写在脸上。
当驻军青海、甘肃的各级将领齐聚兰州，刘承宗在元帅府衙开启的军议很热闹，待到傍晚，诸将在肃王城的凝熙园饮宴，刘承宗则登上了拂云楼，眺望夜幕下的黄河。
“兄长督管甘肃感觉如何，可遇到什么棘手问题？”
曹耀撑着拂云楼的栏杆，听见这话先是一愣，随后才摇头道：“说起来也是一镇，不过照其人口，无非是个散开的大县，残破得很，大问题没有，小问题一堆。”
说罢，他对刘承宗笑道：“就是咱帅府其他地方都有的那些问题，路耗太多、间隔太远、各地驻军、运粮不济，还得指派一堆官老爷，给他们发俸禄发得肉疼。”
刘承宗闻言点头大笑，感慨道：“行政成本高啊，这是咱们活下来的代价。”
这几乎是元帅府所有地盘的通病，这是个看不见希望的政权，在历史长河中像他们这样凭借武力短暂统治西北的族群不知多少，很多在十几年甚至几年的时间里就自行崩溃。
除非使用分封制，才有可能侥幸把统治延续到第二代或第三代。
根子上的原因就在行政成本，土地贫瘠、道路艰难造成行政分散，需要更多的官僚吏员或贵族来统治，这边的东西运不过去、那边的需求无法满足。
名义上是个省，实际上人口、产出相当于关东一两个县，却要付出十几倍的行政成本，统治的每一分每一秒，都在无形中消耗威望。
所谓山高皇帝远，说的就是这个。
没有比西北更高的山了。
但这是元帅府必须承受的代价，如果没有跑到青海来，他们到现在恐怕还是一群流窜在中原的叛军，很有可能已经死在没完没了的追击中了。
“承运在河湟修了轨道，今年年底能修好，看军议情况，若能腾出手来，甘肃也修一条从嘉峪关到凉州的路。”
听到轨道，曹耀来了精神，因为甘州到河湟有传递急信的驿路，让他对河湟的轨道有所耳闻，早就想在甘肃修一条这样的路了，只是蝗灾袭来，灾害下的人力、财力都捉襟见肘，没了修路的资本。
“这个好，不过眼下还是先看战事吧。”曹耀说着，脸上笑意渐敛：“这又是空国之战呐。”
“哪次不是啊？”
刘承宗发现曹耀担任甘肃都督之后，变得更多愁善感了：“战争是世上最危险的事，稍有不慎就会掉入万劫不复的深渊。”
说着，他话锋一转道：“不过我们元帅府这种叛军，本来就在深渊里游来游去，上岸才是小概率，说实话……这次筹备东征，也不是心血来潮，实在形势所逼，再不开战，我连军饷都发不起了。”
曹耀自从前年年底出征，人就没在河湟，对元帅府的财政还是从前钱粮充足的印象，况且元帅府当时要发军饷的军队并不多，这会儿一听刘狮子说军饷都快发不起了，当即张嘴问道：“啊？”
“处处开销，河湟太小，元帅府又太大，北征结束，领饷的兵又多了六个营，这还是我把杨麒那帮人封到漠南去的结果。”
刘承宗摇摇头：“实在没办法了，要维持下去，只剩开战一途，就食与敌。”
甘肃一役，倒是并没有在纸面上添置七个营，但单是张天琳、魏迁儿、高应登那三个大营扩编的兵员，就接近两个标准营；再加上肃州、甘州、凉州三营，以及诸营杂七杂八的调派与扩编，使元帅府领饷的军队进一步膨胀。
如果没有这场蝗灾，刘承宗倒还能支应得过来，但如今这显然是奢望了。
想到这，刘承宗深吸口气，感慨道：“西北啊，如何才能恢复生机？”
“原来是这么回事，我就说……”
曹耀没把话说完，其实他在甘肃收到刘承宗打算东征的消息，心里就觉得诧异。
倒不是两次战役间隔太短，而是他太了解刘承宗了，东征是一场无法控制战役规模的战争，这不太像刘承宗会干的事。
在朝廷那帮文武大臣眼中，刘承宗是蟠踞在西北最可怕的怪物，但在曹耀知道并非如此，实际上西北有一群意在吾汝偕亡的怪物，全靠刘承宗攥着缰绳，才没把天下毁掉。
元帅府的大将有一个算一个，个个都期待着元帅府整合农民军、瓦剌鞑子、蒙古兵和番兵，以数十万大军猛虎下山冲入中原，能杀的杀，能抢的抢。
至于说地方荒废的田地如何利用，毁坏的水利如何修复，残破的人口如何修养，那不是他们考虑的事情……他们当中不乏能征惯战的人物，没有任何人像刘承宗一样坚信大明会很快完蛋。
从他们起事的时候曹耀就知道，只有刘承宗真信这事儿，考虑的都是三年五载以后的事情。
而其他人，连自己能不能再活三年五载都不知道。
悲观者认为自己很快就完蛋，乐观者认为自己能给大明造成重创，哪怕先死十年，也算吾汝偕亡的先行者。
刘承宗这种信念，属于病入膏肓的疯子。
当然了，这种疯是相互的，他们觉得刘承宗坚信强大的大明要完蛋，所以建立一个稳定政权跟大明争天下是疯子；刘承宗也觉得大伙都怀有疯狂一把就死的信念是疯子。
到现在他们没死，还活得很好，大元帅说要打的仗就一定能赢，大元帅说不打仗就能渡过的难关一定能过去，这也是元帅府这种地盘稀碎的散装政权维持稳定的根本。
“所以元帅府也走到这步了。”
曹耀抬头望向漆黑夜幕，张张嘴没说话，很难了。
他在河南从军，辽东战败，北直隶落草，山西招安，重新做贼，陕西招安，又在延安府跟刘承宗起事，人生中每一步都被老天爷推着走，终于在刘承宗决定进入青海的那一刻，有了自己掌控命运的错觉。
很短暂，可还是逃不过老天爷的追逐。
倒是刘承宗不知道他这种宿命感，诧异地问道：“哪一步？”
曹耀没说太细，只是笑道：“因为快发不起饷银，倒不如趁眼下还能发，抓紧时间去打仗，打赢了军饷就有了；打不赢也无妨，输掉战争就不需要考虑发军饷的事了。”
“你对战局这么悲观吗？哈哈！”
刘承宗开怀大笑，也倚靠在栏杆上，抬起食指在面前凌空晃晃，道：“倒也大可不必，军议上目标有三，一来取得陇西，二来进入关中，第三收取整个陕西。”
曹耀对这场战争的局势非常谨慎，道：“军议上我也听了，战线太长，从宁夏到汉中上千……”
“这就是我们取胜的机会，上千里的战线，我不可能处处进攻，明军却要处处防御，军议时大伙都在兴头上我没说，众位兄长如今对地盘太看重了，阵战可以打，但没必要跟他们拉防线，我们想打哪里就打哪里，防线上都是窟窿也没关系。”
“明军打过来我们就丢地嘛，从静宁州到巩昌府、从巩昌府到临洮府，都可以丢，就像以前一样，不要在乎那些土地，那地上既没粮食也没人，偌大一个静宁州只有一千九百九十七人，全是空城。”
刘承宗抬手在拂云楼上凌空挥舞，就好像面前有一副准确标注城池位置的舆图一半，道：“北路我们打韦州、打宁夏镇城，庆藩的两座王城，拿下一座军饷就解决了。”
“中路的关中不好进，明军扔着贺人龙那些机动兵力，守不好我们就把他们碾过去，守得好我们就打固原，让韩小王找他们求援去，他们北上我们就进关中。”
“南路我们打汉中，那地方我们的重兵不好进，但高师傅和黄娃哥的轻兵翻山越岭如履平地，那有个瑞藩，也是解决粮饷的好去处。”
刘承宗说罢，收回手来，在栏杆上轻点两下，道：“好打就往里进，不好打就退回来，把明军调动起来，把练国事、陈奇瑜所率贺人龙、张应昌、杨彦昌、左良玉、邓玘、汤九州这几个营的军队消灭掉，整个陕西还不是我们想去哪就去哪？”
曹耀乐了，缓缓摇头道：“不是诸将看重地盘，不在其位不谋其政，你不开口，我们谁敢说弃地跟明军打？”
这话刘承宗也就笑笑，放弃土地说起来容易，真做起来还需要复杂的迁徙流程，他不可能在军议上直接告诉所有参将随便丢地，只要指挥战役的旅帅们知道就可以了。
戏还是要做，要让明军指挥官认为他有必争之地才行。
“甘肃也要丢吗？”
曹耀斟酌了一下，还是问出了这个问题，他解释道：“别的地方人口好迁，甘肃不好迁，何况凉州丢了真的会心疼……姓洪的去年烧得挺好，武威绿洲的地很肥，今年能打出不少粮食。”
不说粮食还好，一说粮食，刘狮子也心疼：“甘肃啊，进攻甘肃的肯定是宁夏的军队，看谁手快，我先打了韦州，甘肃的边军就不可能跑到凉州去，他们先打了凉州……我们就让了，继续打韦州。”
大不了像八角城一样，把凉州变成明军快乐城，今年接着围在里头。
“不过如此一来，甘肃肯定就不稳了。”刘承宗想了想道：“你回去看看，我记得甘肃有不少闲在家里的明军将领，他们现在怎么样？”
“有，有四十三家。”曹耀对此早有准备，如数家珍道：“比如甘州人欧阳衮，甘肃之役时正巧留在家中，本来要去上任临洮副总兵的，赶上战事就跟一帮乡绅帮杨嘉谟组建了两个甘州营。”
“他们那帮人等到战事结束也没投降元帅府，在城里东躲西藏，被找到了就想归隐家乡，我都送到大佛寺陪白贻清念经去了。”
曹耀笑道：“甘州的大佛寺可不是你那会没人的鬼样子，我扔了一堆旧明将领、官员，从巡抚到秀才、从副总兵到千户，反正不愿投降就扔到里头念经，反正军队在甘肃压着，翻不了天。”
“兄长做得好啊。”
刘承宗鼓励一句，便道：“不过如今要开战，甘肃驻防的军队多半要往陕西调，万一前线受挫的消息传回去，恐怕稳不住他们，免得后院起火，你回去把他们连同家眷全迁到兰州。”
兰州作为河西最重要的交通枢纽，甘肃、河湟的军需物资都要经过这里，不论前线变成什么样，刘承宗肯定要在兰州留一两个营，看管这帮人绰绰有余。
“嗯，我回去就办。”
曹耀应允下来，才听刘承宗很轻松地问道：“怎么样，兄长想不想动动，是进攻宁夏，还是镇守兰州？”
曹耀不假思索道：“宁夏吧。”
这个问题不需要考虑，他就是呆在甘肃，也肯定要跟宁夏的边军见仗，既然如此，还不如自己先去进攻韦州，避免战火烧到凉州来。
“不过我去宁夏，甘肃咋办？大帅打算留多少军队镇守？”
“我打算让钟虎带着练兵卫的军队过去，关外有赤金部，镇守甘州；其他军队都拉进陕西跟朝廷打仗去。”
刘承宗说着一拍手，道：“对了，差点忘了大事，你去宁夏有个大事就是庆藩的宗亲，能不杀就不杀，把他们都弄到天山去。”
“弄到天山去？”
曹耀心中不解，那天山不缺人啊，与其费劲送到天山，还不如留在祁连山脚下的采石场呢，何况甘肃也有矿场能安置那些王爷啊。
刘狮子一看就知道曹老哥想的啥，赶紧摇头道：“是戴道子，我答应戴道子帮他报仇，仇人死了，就把庆藩的人交给他处置，这场仗来得比我想象中要早，他估计明年才能回来，打下来就把人给他送过去。”
“不用担心，关中和固原这边由我来，待各部调派好，到时宁夏方向需要支援直接告诉我。”