姬远玄行礼谢过，又道：“蚩尤兄弟渐渐不支，忽地被三个黑影齐齐击中，重伤摔飞。纤纤姑娘极是着急，央求我出手相助。我震碎巨石，冲了出去，岂料那五人极是厉害，方甫听见声响，便立时鬼魅似的包抄而来，瞬间将我经脉尽数封住。他们真气阴邪诡异，彷佛寒流冰水，我周身冻结，当即倒地。纤纤姑娘也随即被他们制住了。
“便在此时，洞外突然响起几只怪鸟的叫声，一个唉唉叹道：‘死了这么多人，今天鬼界驿站又要客满了。’另一只鸟冷冰冰地叫道：‘冤枉冤枉，都是枉死鬼，六月飞霜，六月飞霜。’洞内五人一惊，森然暍道：‘是谁装神弄鬼？’一只乌鸦尖声笑道：‘嘎嘎，我们本来就是鬼，还装个屁哩！蠢蛋，咱们都是老乡，出了九泉就不认俺们这些穷亲戚了吗？没良心，嘎嘎。’”
众人听姬远玄学三只妖鸟说话，都觉莞尔。但想到当时诡异而凶险的情景，又有些笑不出来。
“那五人狞笑道：‘既是鬼界冤魂，我便送你们回老家吧！’五道彩光爆射而出，将洞口的冰石炸得粉碎。那三只怪鸟咿呀乱叫着逃之天天。继而一道碧影电闪冲入，洞内‘乒乓’大作，那五人竟被打得节节溃退。我心下大喜，不知是什么高人相助，正想奋力冲开经脉，忽然洞内一阵惊天动地的轰响，气浪迸爆，将我震晕。再度醒来之时，便听见陆虎神在洞外的话语。洞内空空荡荡，只剩下我和纤纤姑娘两人。于是我奋力冲开部分经脉，抱着纤纤姑娘从洞口冲了出来。”
众人听到此处，对此事已经大概明了，只是尚有些许细节不知究底。想到烛龙在金族境内借刀刺杀黄帝，一石数鸟，用心歹毒，都是惊怒愤慨，沉吟不语。
殿外忽然寒风大作，烛光倏地变暗。窗子剧震，缝隙间传来远处树涛的恣肆呼啸，以及风啸石的呜呜激响。
殿内光影摇曳，变幻跳跃，拓拔野突然有一种错觉，似乎又回到了惊涛骇浪的东海暗夜。
大殿内灯火明灭，照得众人脸上阴晴不定。
姬远玄再次拜倒，含泪道：“烛龙老妖在金族境内弑杀我父王，乃是为了挑起金、土、龙三族的怨隙，其心可诛。回顾数月以来，木族雷神蒙冤，东荒大乱；火族赤帝驾崩，裂土分疆：寒荒洪水泛滥，叛乱滋生；而今我父王遇刺，土族风雨飘摇，无一不是拜老妖所赐。老妖野心勃勃，为一己私欲，不惜涂炭生灵，劫难天下，其罪滔天，实是大荒公敌。小侄恳请白帝、王母主持公道，为天下人除此巨奸！”
众人面面相观，满脸尴尬犹豫。白帝与西王母亦沉吟不语。
拓拔野见状心下明了：“金族在五族之中素来公正中立，不惹是非。要他们立时狠下心来与水族为敌决非易事。况且水妖四下渗透，安知这些长老中没有亲近他们的耳目？姬公子此举可有些唐突卤莽了。”
果听西王母徐徐道：“姬贤侄，此事尚不足以定论，且相关重大，稍有不慎，只怕便要引起大荒浩劫。且容我们仔细计议。但黄帝之事，我们定当查个水落石出，决不姑息凶手，姬公子敬请放心。””
姬远玄颇为失望，只得拜谢入席。众人默然半晌，各自无语，当下饮酒用膳。
拓拔野喝了几杯酒，只觉得甘香辣烈，回味无穷，脱口道：“好酒！”
白帝微微一笑道：“此酒叫‘三更到’，三更一到，酒意发作，不管平素如何谦文有礼，都要原形尽露。拓拔太子、姬公子可要小心了。”
众人莞尔，拓拔野心中一动：“白帝温和淡泊，长者风度，怎会突然开如此玩笑？难道他另有所指，暗示让我们三更到此吗？”
与姬远玄对望一眼，又惊又喜，笑道：“既是三更才发作，眼下管他做甚？且让我痛饮三百杯！”众人微笑，纷纷举杯。
※※※
三更时分，月华如水，拓拔野与姬远玄飘然掠上碧螺峰顶，避开众侍卫，穿入海浪般起伏的雪杉林，绕崖疾掠，从悬崖外侧跃上恒和殿的檐顶。
风铃脆响，月影疏淡，大殿中漆黑一片，并无烛光。拓拔野与姬远玄对望一眼，心下惑然，均想：“难道是我们会错意了吗？”
忽听一人微笑传音道：“两位贤侄果然聪颖过人，快快请进吧！”窗子悄然打开。
拓拔野二人大喜，翻身穿入。月光斜照，殿内一角清辉中赫然站了白帝、西王母二人。姬远玄低声道：“今夜小侄情急之下言语鲁莽，置白帝、王母于尴尬之境，实在……惭愧之至。”
白帝微微一笑道：“姬公子忠孝爽直，何必惭愧？只是此事重大，不能草率，所以特约两位来此。”
西王母又道：“姬公子今夜所言，我们何尝不知？但苦无证据，若贸然问罪，只怕被反诬一口。”
姬远玄面上一红，道：“是。”
四人在案前坐定，白帝沉吟道：“烛真神以尸蛊操控蚩尤公子，刺杀黄帝，几已是定论，但却缺乏有力证据。姬公子与纤纤姑娘虽然都曾听见真相，偏偏又都是此案的重要关系人，水族大可以死不认帐，倒打一耙。眼下最为紧要的，便是找到蚩尤和那几个黑衣人……”
拓拔野突然想到方山顶上遇见的神秘黑笠人，心中一动，道：“是了，此事中还有一个疑点，我一直不甚明了。”
白帝道：“太子请说。”
拓拔野遂将当时遇见黑笠人时的诸多奇怪细节一一讲来，道：“以我分析，那黑笠人当是水妖无疑，也必定与蚩尤魔化之事契契相关。但他为何要从北海真神手中抢走三生石？北海真神为何又对他如此惊恐骇惧？最为重要的一点——他为何要杀了烛龙独子烛鼓之？”
众人动容，白帝叹道：“拓拔太子的疑虑与我们不谋而合。三生石倒也罢了，但杀烛公子实在匪夷所思。”
姬远玄眉头微皱，沈声道：“毒蛇噬手，壮士断腕。倘若烛鼓之当真是烛龙老妖下令杀死的呢？”
拓拔野吃了一惊，失声道：“什么？”灵光霍闪，突然明白他言下所指，惊骇更甚。
姬远玄道：“寒荒国之变，烛龙老妖阴谋败露，极为被动。挑唆金族内乱、引发西荒洪水、嫁祸谋害少昊太子，罪大莫焉。倘若在蟠桃会上，白帝、王母以此三条罪状中的任意一条诘责老妖，便足以让他狼狈不堪，百口莫辨。以烛龙老妖之奸毒，必定要设法堵住金族之口，甚至反戈一击。”
西王母淡淡道：“姬公子言下之意，烛真神为了扭转被动局势，不惜派人在昆仑山下击杀独子，使得金族蒙背黑锅，自觉理亏，不敢追讨寒荒之事？”
姬远玄斩钉截铁道：“正是！”众人沉吟不语。
姬远玄望了拓拔野一眼，又道：“况且烛鼓之在钟山密室迷奸木族圣女未果，一旦被抖露出来，亦是死路一条。与其被他族逼杀，倒不如自己动手，化被动为主动。”
白帝与西王母对望一眼，缓缓道：“实不相瞒，自烛公子在昆仑暴毙伊始，水族便屡遣使者，诘难问罪，气势咄咄逼人；又乘势以诸多无理条件相要挟，迫使我们就范。这几日来，金族情势大转被动，一如公子所料。”
拓拔野心下骇讶凛然，在姬远玄点破之前，他实在料不到烛老妖竟会狠辣至此。
但此刻想来，这一招“壁虎断尾”实是厉害之极。烛老妖连亲生独子都舍得下手，天下实无他做不出的事情了。
姬远玄沈声道：“水妖如此咄咄逼人，不知白帝、王母有何计议？”
白帝沉吟不语。先前在众长老之前，他与西王母便是因烛鼓之一事，觉得理亏心虚，不愿立时表态决议，但眼下既知烛鼓一事乃是烛龙刻意为之，心态自又大大不同沉吟片刻，西王母淡然道：“蟠桃会在即，我们乃东道主，而此聚会又素来是大荒五族欢好联谊的盛会，自然不能发生任何不愉快之事。”
拓拔野、姬远玄点头恭声道：“那是自然。”
岂料西王母话锋匆地一转，淡淡道：“不过蟠桃会上，若其他各族之间有什么意外争执，身为地主，我们理当公正调和，决计不能让奸人得逞。”
姬远玄大喜，微笑道：“王母所言极是。正所谓开门揖盗，关门打狗。”
西王母微微一笑，淡淡道：“蟠桃会后，宾主两散。倘有盗贼上门相逼，自然不能和他客气了。今夜请两位到此，便是商议蟠桃会后之事。”
拓拔野，姬远玄精神大振，到了此时，方入正题。
※※※
西王母道：“烛真神心计深远，为了当上神帝，这几年广布羽翼，在五族中埋了诸多内线，所以对各族一举一动了若指掌。等到我们有所醒悟时，已经竹茂连根，拔之不去了。他借助这些内奸，挑唆内乱，扶植傀儡，兵不血刃地削弱各族势力，屡试不爽。要想击败烛真神，必先将这些内奸尽数除尽。”
此点拓拔野感悟极深，点头称是，又想：“他们二人避开所有长老权贵，孤身到此密议，想必对内奸是谁，尚无把握。”心下微感忧虑。
西王母又道：“水族地大物博，精兵猛将不计其数，势力之大，远非四族中任何一族所能比拟。要想击败烛真神，必须联合各族之力，围遏牵制，才能迫其就范。而眼下五族之中，木神句芒、火族新任赤帝烈碧光晟与烛真神相从甚密，大荒已有半壁江山握于他手，情势更为危急。”
姬远玄微笑道：“西王母说的极是。实不相瞒，我们也正有此意。当日在丰山之上，拓拔太子、蚩尤公平、火族八郡主与我四人便已相约盟誓，联合龙族、火族、土族三族之力，挫败烛龙老妖的阴谋野心，还复大荒和平。倘若金族加入，以白帝、王母为龙头，这联盟必将足以与他们抗衡。”
拓拔野心下振奋，点头道：“不错，白帝、王母在大荒中德高望重，若为联盟之首，必可领袖群雄，天下归心。”
西王母与白帝对望一眼，目露欣悦之色，白帝微笑道：“谁为龙头倒在其次，只要四族同心协力，遏止烛真神的野心，保护天下太平，不生战火，便是苍生之福，千秋功德。”
拓拔野微笑道：“白帝此言差矣！”三人一怔，惑然相望。
拓拔野笑道：“既是要遏制烛龙老妖，不生战火，谁做龙头当然重要之极。我们四族大张旗鼓地结盟，推选白帝、西王母为盟王，必定可以极大地团结人心，鼓舞士气，同时敲山震虎，威吓烛老妖不敢轻举妄动。正所谓敲锣驱天狗，打草惊毒蛇。”
众人闻言莞尔，西王母对拓拔野原本一直颇为冷淡，此刻也微微一笑道：“拓拔太子这‘大张旗鼓’四字说得极是！既要结盟，便要大势张罗，让天下人都知道。若能因此遏住烛真神的野心，自是最好不过。”
顿了顿，淡然道：“但是迄今为止，烛真神始终藏在幕后，置身局外，我们四族若推选白帝为龙头，公然结盟讨伐，反而显得师出无名，仗势欺人。只怕他非但不会退缩，还要作出弱者受侮的姿态，乘势与句芒、烈碧光晟等人结盟，以自卫反击为名掀起战端。那时战事一开，大荒浩劫必不可幸免，岂不是与我们的初衷尽相违背吗？”
她这几句话说得鞭辟入里，拓拔野与姬远玄听得冷汗涔涔，哑口无言。
姬远玄叹道：“王母深谋远虑，小侄惭愧之至。不知王母有何妙计？我们马首是瞻。”
西王母淡然一笑道：“姬公子取笑了。妙计不敢当，只有一个稳妥之法，可令天下英雄心知肚明，却又不落人以口实把柄。”拓拔野、姬远玄大喜相问。
西王母道：“上、火、龙、金四族王侯既非嫡亲，又无姻戚，突然结盟，总得事出有因才是。只要我们找得出这‘因’，彼此之间有了公开而紧密的联系，这盟不结自成。盟主不盟主，不提也罢，天下人的眼睛自是雪亮分明。”
她稍稍一顿，凝视拓拔野、姬远玄二人，微笑道：“姬公子、拓拔太子与炎帝三人年纪相若，彼此之间又惺惺相惜，何不在蟠桃会上结为异姓兄弟？”
拓拔野与姬远玄一楞，对望一眼，登时了然，大喜道：“妙极！”三人一旦结为兄弟，土、火、龙三族自然成了唇齿相依的兄弟之邦，无须其他任何理由，盟约已成。只是金族又该如何加入这联盟之中？
两人正自揣想，西王母秋波一转，凝视拓拔野道：“拓拔太子，听说纤纤姑娘是太子义妹，彼此情同手足，是吗？”
拓拔野一凛，恭声道：“是。”
西王母淡淡一笑道：“白帝陛下见着纤纤姑娘后，极是喜爱，如若拓拔太子不弃，陛下想收她为女……”
拓拔野“啊”地一声，又惊又喜，恍然忖道：“是了，她身为圣女，自然不敢与纤纤相认，所以让白帝出面。纤纤当上金族公主，一则她们母女可以正大光明地团圆，二则龙族、金族也化为友邦，四族联盟自然形成。”
当下微笑道：“白帝德高望重，至尊之身，纤纤有父如此，可要羡煞天下的女儿了。”心中蓦地闪过科汗淮的身影，微感凄凉。
姬远玄欢喜不已，依样画葫芦，笑道：“恭喜恭喜！纤纤姑娘冰雪聪明，天仙人物，白帝有女如此，可要羡煞天下父亲了。”四人一齐笑了起来。
西王母微笑道：“既然如此，明日一早，白帝便昭告天下，立纤纤姑娘为金族西陵公主。蟠桃会第一日，我们便在五族英雄面前，大势张罗，热热闹闹地举办公王仪礼。”
姬远玄微笑道：“那么拓拔太子、炎帝和我三人，也在那一日当着天下豪杰之面，轰轰烈烈地结拜为异姓兄弟。”
众人心领神会，相顾而笑。计议已定，心下都大为轻松。远远听得更梆寥落，已过四更，四人起身道别。
白帝白衣飘舞，率先乘风而去。拓拔野正要随姬远玄跃出窗外，忽然听见西王母传音道：“太子止步。”心中一凛，转过身来。
殿内空空荡荡，光影迷离，西王母半身隐于黑暗中，面容迷昧不明。唯有双眸闪闪发光，宛如蛰伏于暗夜丛林的白豹，危险、冷酷而又优雅。
拓拔野心生寒意，微笑行礼道：“王母有何吩咐？”
西王母寂然不语，只是淡淡地凝视着他的眼睛，仿佛冰雕玉铸，动也不动。目光冰冷，神色变幻不定，凌厉的杀气缓缓凝聚，又渐渐散去；几次三番，回圈不已，宛如殿中那飘渺弥漫的雾气。
拓拔野心下大凛，姿势不变，暗自凝神聚气，恭恭敬敬地静候其间。
不知过了多久，一阵寒风呼啸入殿，西王母腰间玉胜叮当脆响，发出魔魅而凄厉的韵律。她淡淡地问道：“拓拔太子，听说你腹内有一颗‘记事珠’？”
拓拔野猛吃一惊，当夜在灵山上，洛姬雅以丁香之舌，将记事珠神不知鬼不觉地送入他的口中，在场诸人都没有瞧出，何以西王母竟能知道？难道她竟有千里眼、顺风耳吗？心中骇讶不已。但他聪明过人，瞬息间明白她言下寓意。
当下恭声道：“记事珠只记该记之事，其他与自己无关的事情，从来不能记住。况且在方山顶上，我无意中喝了几口无忧泉，又将许多事情忘得一干二净，纵然有记事珠，也记不起来了。”
西王母目光渐转柔和，淡淡道：“天下烦恼事太多，愚人自寻烦恼，智者忘而无忧。喝了无忧泉，忘记一些烦恼，也未必是坏事。”
拓拔野点头道：“王母良言，拓拔谨记在心。”顿了顿，恭恭敬敬地道：“不知王母还有什么吩咐？”
西王母凝视着他，微微一笑道：“没有了，拓拔太子一路辛劳，回去休息吧！”
拓拔野心下松了一口大气，微笑揖别。缓缓地退到窗子旁侧，腾身穿掠，御风而去。
天高月明，云淡风清。一阵狂风卷来，拓拔野只觉背后凉飕飕的一片，不知何时，冷汗已经浸透了全身。
※※※
风声呼呼，转眼间回便到了犀脊峰贵宾馆。拓拔野一路上想着这几日发生之事，喜忧参半，百感交集。
突然听见山崖那侧传来淡远而寂寥的箫声，如空谷幽泉，秋林鸟语。拓拔野心中一动：“是仙女姐姐！”登时大喜，又忽然有些讶异，她住在光照峰上的贵宾馆，与此处相隔颇远，怎会四更到此？
凝神细听，她反反覆覆低吹着的那段旋律，竟是《刹那芳华曲》中的“八千年玉老，一夜枯荣，问苍天此生何必？”心下诧异，飘然循声追去。
寒风呼啸，星辰寥寥，万里雪峰如冰涛凝结。姑射仙子低首垂眉，俏立于崖边巨石之后，背影盈盈，白衣翩翩飞舞，仿佛随时将乘风而去。拓拔野心头一热，悄悄抽出珊瑚笛，轻吹“昨夜风吹处，落英听谁细数？九万里苍穹，御风弄影，谁人与共？”
姑射仙子轻吟一声，转过身来，眼波似水，身影如画，低声道：“公子，你回来了。”颇为欢喜。
拓拔野收起笛子，微笑道：“仙子姐姐，你找我吗？”心下一跳，不知她究竟有何要事，竟深夜在此相候。
姑射仙子点了点头，微笑道：“这些时日多谢公子盛情相助，公子恩情，蕾依丽雅铭记在心……”
拓拔野陡然一惊，急忙道：“仙于何出此言？咱们既已姐弟相称，如此……如此说话岂不是将我当作外人了吗？”
姑射仙子嫣然一笑，低声道：“是了。只是我恢复记忆以来，还未曾向公子道过谢呢！”
拓拔野心下一宽，笑道：“既是姐姐，理应相帮，何必言谢？”两人相视一笑。
姑射仙子淡淡道：“今夜到此，原是有一疑惑之事想与公子说明……”话音未落，匆听东面林涛起伏，一道黑影倏然穿过，也不知是人还是野兽。两人吃了一惊，凝神探听，却再无动静。
拓拔野转身笑道：“想来是夜兽，仙子说吧！”
姑射仙子沉吟摇头道：“罢了，今夜太迟了，明日再谈吧！公子一路疲惫，也早些休息。”当下翩然告辞，御风而去。
拓拔野心下诧异，不知她究竟想说何事，但夜深人静，孤男寡女，也不便将她叫住。眼见她曼妙白影消失在夜空中，心中怅惘迷惑。一面沉吟，一面踱回石屋。
拓拔野推开石屋玉门，念力一跳，突觉不妙。当是时，左腕脉门匆地一紧，已被人紧紧抓住；继而有人低吼一声，将他拦腰死死箍抱。
拓拔野大吃一惊，气随意转，碧木真气蓬然爆放。绿光闪耀处，两人“啊”地大叫，被震得重重跌飞。
一人哈哈笑道：“他奶奶的紫菜鱼皮，枉你们偷吃了这么多山珍，连一个人也抱不住，忒也没用。”
拓拔野心中登时一宽，又惊又喜，笑道：“原来是你们这些臭鱼烂虾在装神弄鬼。”
灯光接连亮起，炉火熊熊，屋内赫然多了几人。一个高大修长的英俊男子大大咧咧地坐在石床兽毛毯上，笑嘻嘻地暍着水晶瓶中的蜜酒，正是六侯爷。
哥澜椎和班照从地上爬起，笑道：“龟他孙子，太子真气一日千里，我们哪能抱得住。侯爷有本事自己来试试。”
六侯爷笑道：“侯爷的手向来只抱美女，岂能为了这小子破例？”
坐在屋角石椅上的柳浪、辛九姑、盘谷纷纷起身微笑行礼道：“城主！”
拓拔野与他们久别重逢：心中颇为欢喜，笑道：“他奶奶的紫菜鱼皮，你们怎地全来了？”原想问他们如何混入这戒备森严的昆仑山，但想到柳浪三人原本都是金族贵族要人，对昆仑山了如指掌，这疑惑便登时消释。
六侯爷笑道：“江湖险恶，坏人太多。陛下挂念她的宝贝乖儿子，生怕被人欺负，特带领我等虾兵蟹将御命亲征。”
拓拔野大喜，道：“母王也来了？”
六侯爷叹道：“来是来了，可惜到了半路，忽然遇到一个僵尸似的黑衣怪人，和她嘀嘀咕咕说了几句，她面色大变，竟鬼使神差地随他走了。临别时，她只让我们先到昆仑找你，也未说明何时与我们会合。”
拓拔野听到那“僵尸似的黑衣怪人”，蓦地一怔，隐觉不妙。
六侯爷见他神色微变，诧道：“怎么了？”
拓拔野定了定神，心道：“是了，娘的武功法术不在西王母之下，大荒中已是罕有敌手，纵然有变，也定能安然脱身。”心下稍安，微笑道：“没什么。只是心下挂念，想早些见着她。”
辛九姑低声道：“城主，纤纤现下如何了？”他们一路行来，对近来大荒发生之事都有所耳闻，今日在昆仑山下，辛九姑听说纤纤失踪初返，受伤昏迷，心急如焚；此时见到拓拔野，再也按捺不住牵挂之心。
拓拔野微笑道：“她很好，放心吧！”当下将这几日之事择其概要，省略秘密，娓娓简述，众人听得耸然动容，惊心动魄。这些真相与他们所听的传闻出入甚多，关于蚩尤刺杀黄帝一节，更是道听途说，演绎出众多版本。
听到蚩尤迄今生死不明，冤屈未消，众人都是郁郁不乐。辛九姑怒道：“天下人都瞎了眼吗？连善恶忠奸都分辨不清！”眼圈微红，道：“早知将卜运算元带来，让他为圣法师卜上一卦。”当日蚩尤在风伯山与宣山曾两次救了他们，恩情颇深，是以两人尤为愤恨难过。
再听得拓拔野述说今夜恒和殿中四人密议，众人的心情才逐渐好转起来。拓拔野说到白帝要将纤纤立为西陵公主时，众人更是大喜过望，忍不住拍手叫好。
哥澜椎笑道：“龟他孙子的，早知如此，我们便不必偷偷摸摸地上山了，也不必蜷在太子屋里打地铺了。”众人齐笑。
六侯爷笑道：“只是有一点不妙。”拓拔野一怔，不知他所指。
六侯爷嘿然道：“你擅自做工，让白帝和西王母当四族龙头，咱们陛下岂不是成了他们下属？再说，谁是龙，谁有龙头，那不是明摆着的吗？”拍了拍他的肩膀，叹道：“小子，你卖母求荣，今番有难了。”