艾尔铁诺历五六八年十二月艾尔铁诺金鳌岛
在金鳌岛的中央指挥室之内，公瑾与胭凝各自出掌火拼，斋天位力量硬撼五岳神雷，两股同样雄浑刚猛的掌劲对撞，爆出连串巨响，劲风更扫得周围众人站不稳脚，但就在双方短暂分离，要对拼第二掌的那关键一刻，站在公瑾身后的郝可莲悍然出刀，一柄白亮亮的匕首，猛刺往公瑾的背心。
刀光闪烁，惊虹飞影，血光乍现！
“啊～～！”
伴随着长长的一声惨呼，匕首激飞上射，还没触及天花板便粉碎分解，而持匕首的郝可莲踉跄后退，每退一步，口中便是鲜血狂喷，跌跌撞撞，滚跌出十数尺外。
整个过程如同电光石火，在场众人看得眼花撩乱，弄不清楚发生什么事情。这些由朱炎一手培训出来的太古魔道技师，本身也都有相当程度的武学修为，所以看得见刚才郝可莲的偷袭行为，脑子还没从郝可莲为何叛变弑主的行为中反应过来，才喊了一句“公瑾大人小心”，结果话一出口，郝可莲便重重摔跌出去，口喷鲜血，被头散发，模样狼狈到极点。
“这是怎么一回事？你做人太失败，所以手下终于反你了吗？”
胭凝面上难掩错愕，口中虽然仍是不饶人，但却撤掌后退，离开到一旁，不再进击，以示自己与这项叛乱偷袭无关。
“为什么你……”
郝可莲才说出四个字，牵动五脏六腑的伤势，又是一口鲜血呕出。刚刚在她拔刀挥出的同时，公瑾也扬袖挥出，长袖上传来的劲道，轻易碎刀、击飞郝可莲，独臂还稳稳接下了胭凝的一掌，神闲气定的从容，完全看不出猝受奇袭的慌乱。
“你实在不该这么问的。跟在我身边办事多年，难道你认为这么简单的一刀就能偷袭得手？对我的评价这么低，真是让我很失望，因为你连最基本的识人之明都没有。”
公瑾微微叹气，目光凝望向郝可莲，平日还对部属留着一丝微温的眼神，如今却冷得让人打从心里发颤。
“如果你发难的时间再晚一点，也许战果会比现在丰硕，但你太过性急，选在我与胭凝动手的时候偷袭，却不知道那也是我警戒心最强的时候。”
“我以为……你信任我……”
“用人不疑，你能在我身边这么久，立下这么多汗马功劳，我当然信任你，但是……信任有程度之分，你、朱炎、花残缺、蒋忠四个是不同的人，我对你们的信任程度当然也不同。”
公瑾扬袖把披风拨至后方，刚刚他出手击退郝可莲，近距离之下，衣袍上沾着了点点鲜血，但给他内力一逼，血迹逐渐淡化隐没。
“你本是石崇的手下，奉命潜伏在我阵营中，这事我一开始便已知晓，后来你选择与石崇翻脸，这点很好，但我却认为，你与石崇翻脸，并不代表你就会彻底归属在我麾下，我对你仍有着戒心……很不幸，你就在我对你尚未完全放心之前，做了不适当的举动。”
“嘿……想不到，你的警戒心高到这种程度，我想不认栽都不行。”
郝可莲的语音微弱，公瑾的那记反击让她伤得不轻，五脏六腑均破裂出血，纵然两人实力有别，但要一招之间将她这样重伤，她肯定公瑾是以完全状态的天心意识，全神、全力针对她出手，破招同时也将她重创，换言之，从站到公瑾身后的那一刻起，那个男人就在预备这一击了。
“我的反叛，全都是被你逼的！如果不是你在香格里拉倒施逆行，我们原本都是你的忠心属下，从来不曾有过反意，现在你看看周围的人，看看他们的眼神，还有谁敢说自己忠心于一个疯子！”
郝可莲的话，让旁边的每一个技师都低下头来。本来他们都为着郝可莲的叛变而错愕，觉得她谋逆弑主，大逆不道，罪无可恕，但是听她在惨笑中说出这些话，一字一句直入心坎，却全都是自己的心声，顿时无言。
“而周公瑾你会否觉得自己很可笑？很可怜？你不相信任何人，连我们这种追随你日久，为你卖命的老部属，你都信不过，时时刻刻对我们存着戒心，这样的你……难道不觉得自己是一条可怜虫吗？”
这个指责，不只郝可莲如此认为，恐怕也是在场不少人的心里话，甚至就连站在一旁的胭凝，都对郝可莲的评语感到无可反驳，暗自点头。
然而，身为当事人的公瑾，听了这些话之后，表情却没有什么变化，不但不受打击，反而还微微笑了起来。
“在这种时候仍能挑拨人心，你确实很厉害，不过你可能要失望了，我刚刚就说过，信任有程度之分，这世上还是有些人值得我信任，我只是特别怀疑你而已，因为我身边所有的部属当中，只有你会为着利益，与我分道扬镳，平常时候是无所谓，但如今……没有能够把这一点掩饰好，就是你今天的败因。”
说着难解的话语，公瑾往左侧移动。看到他移动的方向，郝可莲的脸色瞬间又白了几分。
“天底下任何事都有一个道理存在，不合理的事，就会有问题。我相信你与朱炎都有可能反叛我，但以朱炎的正直个性，绝不会做了不认，虽然他可能偷偷策划叛变，但是在事发之后躲得不见人影，不敢面对我，这种事情不是他的作风，让我动了疑心，也开始加倍提防你。既然你动手了，就证明我的猜测没错，那么，朱炎在哪里呢？”
公瑾说话声中一袖拂出，劲风拍在后方墙壁上，发出轰然巨响，钢铁墙壁被他破开一个大洞。烟尘飞扬中，一个被五花大绑的人体滚跌了出来，极度难看地趴倒在地上，从那姿态看来，不只肢体被锁链捆绑，身上穴道还被点住，所以才动弹不得。
“朱、朱炎总监？”
“总监为什么会在这里？他不是失踪了吗？”
“朱炎总监被绑在这里，那……现在是谁在指挥金鳌岛作战？”
乍见已失踪的朱炎现身，在场的所有技师都大为惊愕，不明白事情怎么会变得这般莫名其妙，究竟谁是谁非。脑袋比较灵光一点的人，猜测多半是郝可莲密谋造反，先暗算朱炎得逞，将他藏匿起来，一切责任全都推在他头上，但详情如何，恐怕就只有朱炎或郝可莲才能解释。
公瑾五指拂出，轻而易举地解去朱炎身上被封锁的穴道。气血一通，内力回复，这些缠身锁链根本困不住朱炎，一声怒喝，血红烈焰翻腾，精钢锁链寸断焚化，朱炎回复自由，只是血脉不通已久，一时无力站起，又跌坐回去。
“公瑾大人！请相信我，朱炎绝对没有背叛您的意思！”还来不及再站起身，朱炎所做的第一件事情，就是愤怒地为自己分辩，向公瑾表示自己的清白。
“我明白，辛苦你了，你做得很好。”
虽然口口声声说“不相信任何人”，但公瑾对朱炎的重视与信任，却是对其他人所没法比的。在前来中都的路上，公瑾对朱炎所采取的一切高压统帅，是有意逼得他自行离去或谋叛，不用扛负作战责任；公瑾心里也做好了朱炎可能叛变的准备，可是事到临头，听见朱炎这样大声地表明清白，听见他仍然选择站在自己这一方，公瑾苦笑之余，也难掩心中的一丝喜意。
如果有得选择，谁愿意拥抱孤独？如果不是因为再无退路，谁都不会喜欢只有自己孤军奋战。身而为人，公瑾同样有着人的情感，尤其是在郝可莲叛变的此刻，朱炎的忠诚更显得可贵，虽然理智上仍薄弱地提着警告，但公瑾仍是伸出他的独臂，去搀扶这名始终跟随着他的友人。
“真是谢谢你了，一直到现在都还跟着我……唔！”
话声到了一半，突然转为闷哼，当那股灼热的疼痛，在腹侧澎湃炸开，化作激烈的痛楚直袭脑部，公瑾甚至迟了片刻，才明白自己身上发生了什么事。
怵目惊心的鲜红热流，在眼角余光中出现；一柄色泽污沉的短匕首，破开了护身真气与皮肉，深深地直刺入内，伤及腑脏。匕首的末端，牢牢握在朱炎的掌心，正源源不绝地疯狂催劲，将那股火热炎劲传入公瑾体内，而朱炎脸上的那种笑容，完全是得意的狞笑。
“哈哈哈哈！周公瑾，想不到你也有今天！想不到吧！哈哈哈～～”
一字一句犹如惊雷入耳，自从耶路撒冷战后便不曾感受过的痛楚，强烈切割着小腹，由于唯一的手臂还扶在朱炎肩膀上，公瑾一时之间空门大开，没有抵御之能，只是这并不代表他不能反击。
肩膀微动，只要一记铁袖功拂出，近距离之下，配合绝顶天心意识聚力，别说让朱炎七孔流血，就算让他碎颅爆脑都没有问题。但是在出手的那一瞬间，公瑾察觉到朱炎眼神中的狂暴，这种异常的通红眼瞳，还有近乎疯狂的杀意，让公瑾明白朱炎出手的理由。
（洗脑吗？我真是失算，居然被别人利用我的属下来暗算我。不过……也好，朱炎到底是没有背叛我。）
洗脑的手法很特殊，不是抹灭记忆，而是操纵情感，把脑中的恨意提升千倍，让一个被仇恨冲昏理智的朱炎，做出失常的行为。当公瑾察觉到这一点，他拂袖的动作就减慢下来，力道也大幅减轻，挥在朱炎面门的一袖，不具杀伤力，只是解去他脑中的异样能量，将他挥退，同时真气凝运于小腹，阻止匕首深入，驱出入体炎劲，止住出血。
公瑾一袖挥退朱炎，旁边的众人几乎都傻住，但早就预料到这一切的郝可莲，却是趁机出手，再次偷袭无暇他顾的公瑾，只是这一次她遇到对手，站在指挥室另一角落的胭凝闪身而出，拦在郝可莲的进攻之路上，迎面就是一掌，将郝可莲震退回去。
朱炎被公瑾一袖拂出，连退数步，重重撞在墙边，手忙脚乱地挥舞了一阵，这才好似大梦初醒，朦胧地望向四方。
“这……这是哪里？我在哪里？你们……啊！公瑾大人，你受伤了！”
朱炎环顾四周，首先注意到的事，就是公瑾身上的血迹与匕首；再来看到被头散发的郝可莲、距离公瑾并不远的胭凝，以为公瑾的伤是由胭凝造成，虎吼一声，正要抢上前去与胭凝作战，部分先前的记忆开始回流，让他回忆起公瑾为何受伤，脚步顿时停住。
记忆如同潮水般急速涌来，朱炎记起了自己走在路上，被人偷袭暗算，晕倒之前发现那人是花天邪，之间模模糊糊好像发生了一些事，然后再次醒来时，自己就被一股莫名恨意给操控，偷袭了公瑾一刀。
“我……我怎么做出这种事来……”
朱炎好像失魂落魄似的站在当场，但另外一边的郝可莲却大笑起来，样子好像非常得意，让周围众人一头雾水。
“公瑾大人，斋天位的自愈异能真是举世无双，这么简单的一下匕首，你根本就不放在眼里吧？现在你觉得怎么样？还觉得我太小看你吗？”
得意的狂笑，让人心头泛起一丝不祥气氛，但只有公瑾才知道郝可莲为何发笑。
在拂袖震走朱炎后，公瑾就发现了不对劲，斋天位武者的肉体本有自愈异能，伤口愈合速度较常人强化千倍，但自己将匕首逼出后，伤口周围似乎被什么东西给影响，愈合到一定程度后，就开始逆向扩大，无法真正痊愈伤处。
（不只是伤口的问题，还有……唔，是毒吗？似乎不对……）
斋天位的绝顶力量，这世上几乎没有什么毒物，能对公瑾产生影响，就算是再强再烈的毒药，他相信自己也可以用内力镇压，但此刻体内感觉到的药物却甚为怪异。涂抹在匕首表面，进入体内后四散扩送，不侵害腑脏，不影响神经，不具腐蚀性，与生平所知的诸般毒物全都不符，唯一的一点异常，就是血行速度加快。
（难道是……）
公瑾脑里隐约浮现一个想法，但毒素所产生的效果却已浮现，在他无法愈合的伤处，出血量遽增；原本应该逐渐凝结的鲜血，完全失去了凝结作用，汨汨流出体外，转眼间就染红了大片衣衫。
“当武者突破了强天位，普通毒物根本起不了效果；斋天位的自愈异能，一般攻击根本杀不死人。但一个武者不管怎么强，始终还是血肉之躯，如果血流光了，还是会没命的，说来你真是荣幸，这个毒素研究超过百年，最近才终于成功，预定的第一号牺牲者本来并不是你……”
“这是毒皇一脉最新的研究高见吗？”
公瑾的话声沉稳，无上威仪造成的压迫感，气势丝毫没有衰弱迹象，这点众人都感受得到，但谁也都不能无视于他衣袍上的大片血渍，知道郝可莲的话并非虚言恫吓；又愧又气的朱炎甚至抢上一步，想率先动手制服叛徒。
“鸣雷纯，你疯了吗？不用公瑾大人动手，单单我一个人就足够把你拿下！”
“朱炎，你这个男人真是老土得可爱，到这个节骨眼上都还蠢笨过人。周公瑾如今已是天下公敌，各方势力都急着要他的命，就算他有斋天位力量，又能撑得了多久？既然你也与雷因斯人合作了，何不和我联手，一起取下他首级，到时候雷因斯也好，旭烈兀的新政权也好，我们都可以再起炉灶，再有一片天啊！”
“住口！我阻止公瑾大人炮击中都，是为了大义，不是卖友求荣！你今天做出这种事来，别以为自己可以轻易离开。”
“哈，真可惜，你和旭烈兀私交不错，本来还以为你可以帮我弄到个好职位的，现在我只有改投雷因斯，弃邪归正，我的雪特人朋友一定很够义气的。”
处在三名高手的包围中，身负重伤的郝可莲，却表现得极度自信，浑不把致命危机放在心上，无视面前的朱炎，对着他身后的公瑾说话。
“真是可惜啊，公瑾大人，你确实是一个很有魅力的好男人，武功盖世，足智多谋，如果不是因为舍稷下，改攻中都，迫得我方提早动手，其实我们可以合作得久一点的。”
一番话里似乎藏有玄机，但众人还来不及有任何动作，一阵惊天动地的剧烈摇晃，震得众人脚底踉跄，指挥室内的电源一度中断，所有灯光乍明乍灭，景象昏暗不清。
“轰～～隆！”
隔着不知道多少层合金甲板，连串爆炸声响还是清晰地传透过来，提醒众人目前还身在战场上的事实。当灯光再次亮起，本来在包围网中的郝可莲已经消失不见，就连胭凝都跟着消失，不晓得去了哪里。
“敌、敌人发炮了！”
盯着萤幕上数据显示的技师们，颤抖着声音说话，表示敌方要塞拥有近乎通天炮水准的主炮，而且还是两门，似乎打着以数量弥补实力差的打算，虽然金鳌岛之前已经打开防护罩，但刚才硬挨一击后，能量笔直下降，估计顶多再撑下一次攻击。
朱炎望向公瑾，却发现本来还在这里的公瑾也跟着消失，现在只剩下自己可以发号施令。
“储备能源！开启通天炮！”
叱喝着部属，朱炎在仓促中作了决定。虽然为了中都百姓，自己与雷因斯有了短暂合作，但说到底，双方仍是敌人，早晚会在战场相逢，现在既然是雷因斯那边主动攻击，自己更没理由坐以待毙；凭着通天炮的灭世神威，他才不信自己会输给那些使用仿冒品的雷因斯人。
“不用储备完全，把防护罩那边的能量移来发炮，只要能储到八成能量，立刻发炮还击，让那些白家怪物见识通天炮的厉害！”
※※※
金鳌岛内部惊变连连，岛外的雷因斯人自然没机会了解这些，只是专注于眼前的战役。
一开始就以奇袭方式取得一胜的爱菱，此刻却对自己的情形感到不甚乐观。虽然自己能够用病毒策反苍巾力士，但最新的探测结果，通天炮完好无事，并无损伤，还保有战力，那一发奇袭等若完全失败。
当探测结果显示在萤幕上，指挥室之内的太研院干部失声惊叫。
“这……这怎么可能？哪可能差那么多？一点损伤都没有？”
爱菱凝视着萤幕上的画面与分析数据，拇指放在口中，轻轻咬着指甲，猜测到底哪里出了问题。
除了原料材质上的分别，元始炮和通天炮在设计上完全相同，同等出力、同样的能量，一炮之威足以撕裂天空、分割大地，猝不及防的一炮，没有理由毁不了通天炮。事前明明用程式试算过上百次，为何会发生这个全然不同的结果呢？
“啊！有一点被忽略掉了……”
爱菱下令把萤幕上的画面放大，对准金鳌岛的底部做定格，然后放大百倍。萤幕中的显示，在一片烟尘缭绕之中，金鳌岛的底部隐约绽放着异光，七色虹霞回旋闪动，明灭不定，仿佛彩虹般的美丽色彩，煞是好看，更隐约形成一个半圆形护罩。
“这、这是什么力场？”
在众人的错愕不解中，爱菱做出解释。魔法师在施放咒文，尤其是攻击属性的黑魔法咒文时，咒法会形成一个强大的保护力场，让魔法师不至于在咒术施放完成前，就先被敌人趁隙打倒，而通天炮似乎也有类似的功能，当通天炮系统已被开启，预备要发射时，正在汇集运作的强大能量也形成力场，保护住炮塔，不让外敌攻击。
“铁面人妖为了炮击中都，让通天炮作待机准备，所以力场一直在运作，我们奇袭的那一炮，等于是轰在防护力场上，用同等能量对撼，自然产生不了效果。”
爱菱道：“可是，我不信刚才那一炮完全没有伤害，通天炮、金鳌岛的外观乍看之下是都完好，但根据我刚刚最新的试算，内部的确出现了损伤，只要持续攻击下去，我们今天就可以把这座空中岛给终结掉。”
院长大人的亲口保证，为众人指引了方向，刹时间士气大振，技师们怪叫连声，再次投入本身的工作，但最新的变化也在此时发生。
“院长！敌方有新动作了，金鳌岛正在快速吸纳周围空间的天地元气，估计是在做发炮准备！”
肉眼难以见到的变化，透过萤幕上虚拟的电子绘图，可以清楚看见金鳌岛的上空与地下，正快速形成两团漏斗状的龙卷旋风，吸扯九天九地之气，以金鳌岛的底部为中心，快速吸纳归并；惊人的能量数据，令得电脑一再发出警告鸣示，任谁都知道，那无比恐怖的灭世之炮即将要轰击过来了。
“敌人动手了，我们这边呢？元始炮的能量蓄积怎么样了？”
要引爆地底的土石作为屏障，普通的炸弹就可以做到，可是那样子的屏障，在通天炮的恐怖威力之前，根本没有防护效果，所以太研院院士思索出来的防御方法，是在铁达尼要塞结合完毕后，和地底的气脉迅速连结，在面对通天炮炮击时，阻断引爆大地气脉，拼着爆发强烈地震，毁尽周遭千里土地的后果，让巨量土石连同地气能量喷出。
漂浮在空中、缓慢飞向金鳌岛的苍巾力士，被土石涌浪冲天，登时全数被掩盖，看不见形影。
“这个方法，只能使用一次，但大家要有心理准备，别以为我们可以来回对轰很多次。通天炮与元始炮有多少威力，参与开发的各位，心里都很清楚，如果地脉障壁失效，或是效果不如预期，我们可能就在敌人第一次还击时，全体阵亡，所以届时在战场上，每一次攻击，都可能是我们的最后一次机会，请各位警惕。”
上阵之前，爱菱对飞空艇内的所有成员做过这等指示。尽管每个人都有了心理准备，但他们的奇袭仍是失败，让敌人有机会还击回来，必须要靠地脉障壁来作抵挡。在爱菱的引爆指令下，剧烈爆炸从铁达尼要塞的百里外开始发生，每隔十里作一次引爆，前后总共十道的地脉障壁，将这百里空间的大地整个掀向天空，化作一片不见光源的浑沌世界。
浑沌无边，纵是千刀万剑也不能穿越，然而，璀璨之光却不受屏障限制，划破层层浑沌之壁，穿透而来！
天地初生之时，分割黑暗的光线，是为创世，但如今穿越百里土壁、地气的这道蓝白强光，却是以摧天毁地的灭世之威，直轰向敌人的根据地。百里土壁，在蓝白光柱的恐怖威力之前，比一张薄薄的宣纸还不如，在数秒之内就被穿透撕毁，失去屏障效果地任炮击命中山头。
瞬间，仿佛太阳燃烧似的高度光与热，把山头整个笼罩，所有物体都被粉碎、分解、气化，再不存在任一滴点。
“打中了！”
一方的失败，就是另一方的欢欣鼓舞。虽然没料到敌人会出这样的防御奇招，但是通天炮仍没有辜负朱炎期望，威力惊人地毁尽敌方所有防御壁，再结结实实地打中敌方要塞。
庞大能量所形成的猛烈强光，一时之间还没有消散，无法凭肉眼确认目标承受炮击后的损伤情形，只能用金鳌岛的电子系统去扫瞄探测，然而，看到那边整座山在强光中被移为平地，连同地下还出现一个超大深坑的景象，不用扫瞄探测也知道结果。
“幸好一炮命中，敌人的主炮与我们同级，如果再挨一记，后果实在很难说。”
之前不管是天位武者或是其他攻击，都只能对庞大的金鳌岛造成侧面伤害，尽管棘手，却还是可以修复与处理，但随着敌人的进步，足以对金鳌岛造成致命伤害的最终兵器被开发出来，见识到元始炮的杀伤力后，朱炎实在不敢想像，再挨上一炮会有何后果。
另外一个不便说出口的理由，是朱炎开始察觉到两座通天炮对轰的恐怖后果，单单只是刚才简短的几下交互攻击，除了肉眼看得到的严重破坏外，各种仪器也不停报出与战斗无关，却不容忽视的数据，因为双方的各自炮击，每一次发射都激烈吸取天地元气，令得数百里之内的空间极度不稳，甚至几乎要出现次元裂痕。
（如果真的发生了次元崩解，造成的死伤，可不是一、两个中都城就能抵数的啊……）
朱炎心中被这个念头所带来的颤栗感给紧攫住，但当他正为着公瑾的失踪、郝可莲的叛变而烦扰时，一个他绝对不愿意听到的讯息，在技师们的哄然叫声中传入耳内。
“发、发生时空震！规模很大！”
“什么？”
在周边空间出现超物理震荡时，发生微量而频繁的时空震，算是自然现象，但现在是战时，所有人都很自然联想到上次听见这言语，是在香格里拉之战的最后，青楼的魔屋加入战场，撞击金鳌岛后闪电脱离时，就侦测到这样的时空震，而从后来的结果来看，这是青楼魔屋进行次元转移时的现象。
所有人心中想的问题，在下一刻变成事实。
“有物体在穿梭空间，根据体积判断，是船舰类型，估计就是敌人的飞舰，正由超空间中脱离，完成时空穿梭。”
当这个确定结果传入耳中，朱炎环视周围，只看到一双双征询命令的期盼眼神，他吸了一口气，作出指示。
“全速储备能量，预备再次炮击！”
敌人才刚刚进行时空转换，想必也是元气大伤，现在开始的决胜关键，就是看谁能够抢先一步储存到发炮能量，决定孰生、孰灭！