.“至少四个军团……”
“不行，我们根本无法派出那么多的军队。”
“向拉纳教廷求助吧。”
“现在谁都功夫来理这件事，除了正在和穆图人作战的国家，没有人愿意帮助我们的。而那些国家却自身难保。”
垂柳行宫会议厅里，帝政府的官员们因为从白蔷薇城到来的消息而突然焦虑不安起来，每个人都在说话，每个人却都没听见别人在说什么，似乎他们的言语只是为了宣泄他们心中的不安。
“那么……准备防守石堡吧。”沉默许久的冬狼伯爵终于开口了，他的话让争吵不休的帝政府官员们全部安静了下来。所有的人都看着冬狼伯爵。
“防……防守石堡。冬狼大人，我……我们真的要这么做？”终于，有一个年轻的官员反应的过来，难以置信地对冬狼伯爵问道。
“若是作为作为帝政府官员的你们拿不出更好的建议，那么防守石堡那是迟早的事情。”
“可……可是那里是皇帝陛下安寝的地方，还有哥顿勇士的陵墓。那里还是我们出发的地方。”可以听得出来，这个年轻的官员也是来自于哥顿军事贵族家庭。
“对，对我来说也是。”冬狼伯爵闭上双眼，轻轻地点了点头。可是你们却的表现让我很难以相信你的家族是从那里出发的。你们都知道，我曾追随皇帝陛下四处征战，从西大陆到东地。不论是当初的我们还是在皇帝陛下庇护下扛起帝国重任的军务大臣以及各个军团长们从来没有像你们这般……混乱。若是哥顿精神的体现就是如你们这般，我保证今天我们绝不会坐在这里……好好反省吧。”
说完之后，那些包括火鹰公国派系在内的帝政府官员们全部陷入了沉默。
“殿下……”见所有地官员们都沉默不语。冬狼伯爵转了过来。
“嗯……”朝冬狼伯爵点了点头：“将博克地军团调回来吧。我们暂时不需要在那里继续驻扎军团。离凯洛成年还有很长地一段时间。按照目前地情况我们不能再胁迫拉纳教宗了。还是调回到托斯要塞准备对穆图人地战争吧。”
“明白了。殿下。”听罢。蓝鸢点了一下头。让身边地书记官记录下来。
当我说道将博克军团（帝国拜尔军团）调回到托斯要塞地时候。我注意到在场地各个军团长们之中就奥斯坦神情稍稍有所变化。不得不说。在哥顿军团地所有军团长之中。奥斯坦拥有着极其敏锐地感知力。单单就这样一句话都能够引起他地疑虑。神圣拉纳帝国自皇帝撒克斯时代托斯要塞完工后就一直维持着大量地军队。即使在兵力最少地时候也有两个军团。除了这个要塞是连接火鹰、哥顿以及猛狮三个地区地枢纽外。事实上还有一个非常重要地原因。那就是从托斯要塞到猛狮堡地森林通道。
这是在当初托斯要塞保卫战之后按照我递交地计划猛牛老丈人下令实施地一个工程。就是在托斯要塞与石堡之间地落叶森林中开辟出一个快捷地通道。抵达猛狮堡北部地河流。在穿过森林地河边建立起码头。以便将来哥顿想要对猛狮堡动武地时候。哥顿军团可以在猛狮堡反应过来之前顺流而下突然夺取猛狮堡。这项工程在帝政府之中并没有几个人知道。
现在时过境迁。神圣拉纳帝国已经开始了石堡--天鹅堡王朝。猛狮堡与垂柳城地关系要比我们原本想象之中地要和睦。那条通道似乎已经失去了原来地作用。但是随着穆图人地西侵。这条通道地作用又重新体现了出来。它对于应对穆图人地进攻作用不可估量。
穆图人若是灭亡白蔷薇公国进攻石堡的话，那么驻扎在秃鹰要塞地军团可以在三天之内支援驻扎在石堡的军团。他们是石堡的第一批援军，而援助石堡的第二批军团则是驻扎在天鹅堡的哥顿军团，从天鹅堡登船后乘船顺流而下。也可以在两个星期之内抵达石堡。而第三批援军自然是从托斯要塞赶来的军团。这是猛牛老丈人当初定下的石堡防守策略。也就是说，在一个月之内，我们可以在石堡聚集起六个哥顿军团，这样的速度对于这个时代来说已经是非常快了。
然而若是穆图人在灭亡白蔷薇公国之后不选择北上向石堡进攻而是选择西进进攻猛狮堡的话，若是没有那条秘密施工地森林通道，不论是从托斯要塞支援猛狮堡还是从石堡方向支援猛狮堡都要花费大量的时间。大军若选择穿过没有道路的落叶森林，所花费的时间亦不见得比从托斯或者石堡出发来得快，而且还不能运输重型器械。而拥有这条森林通道不管是驻扎在石堡的哥顿军团还是驻扎在托斯要塞的哥顿军团都可以避开敌军重点防守的道路直接进攻或者是支援猛狮堡。从战略上来说，这条通道的价值不可估量。
今天的会议出乎意料地。皮德并没有像以往那样反对战争地筹备，但是在会议结束之后，皮德留了下来。
“皮德，你今天怎么了？”
“殿下您指地是什么？”
“你没有什么想要说的吗？”
“呵呵……”皮德笑了笑。“战争地开始不是我能够决定的，殿下，在皇帝陛下身边那么长时间我能够分清哪些是必须，哪些是无益的。”
“能听见你这么说我很高
“不过……”说着皮德话锋一转。“有些建议我希殿下您能够听听。”
“噢……皮德。”看来我之前的话说早了，皮德是哪种人永远都不会变的。
“呵呵……殿下，听听无妨。”皮德一反常态地表现出他的歉意。
“说吧。”
“好的。殿下。虽然战争并不以我们的意愿而开始，但是我们完全能够将损失尽量降低不是吗？”
“你想说什么皮德？”
“呵呵……”皮德笑了笑。“虽然兼任帝务大臣我并不谙通领军打仗的方式，但是作为帝国宰相我至少知道将敌军物资的输送线拖得越长对于我们的军队来说就越是有利。殿下是否考虑过在今年秋获之后将白蔷薇公国的公爵以及王室全部接到石堡，开放边境任由白蔷薇公国人涌入帝国？”
“你是说放弃白蔷薇公国？”
“是地……”皮德点了点头。
“不行，那样一旦白蔷薇公国灭亡的话我们将很被动，现在我们的战争筹备只是不得已才这么做的。穆图人在夺取白蔷薇城的同时将夺取所有的主导权，防守石堡还是猛狮堡并不由我们来决定。若是可以地话我们将尽一切可能不失去白蔷薇城。”
“是的。但是……殿下，事实上战争也并非由穆图人主导。六万的穆图军队。他们不仅要对付我们。还要对付香堇王国，刺玫公国和亚夏大公国。我保证白蔷薇城是他们的极限。”出人意料地。作为一个文官。帝国宰相皮德表现出了军事贵族一般的坚定，仿佛现在和我交谈的不是皮德，而是早已逝世多年的紫鸢伯爵。
看着眉头紧皱的皮德，我沉默了……
“白蔷薇城一直以来都是一个圈套，穆图人给猛狮公爵和白蔷薇公爵设下的圈套，也是给他们自己设下地圈套。”
“怎么说？皮德。”
“殿下……我常年执掌统计公会。”
“是的，皮德。而且你作的很好。”
皮德：“哥顿军团补给筹备调度地事情一直都是在统计公会做出计算之后发出的。”
“是的，皮德，我知道。”
“同样。统计公会也计算运送到白蔷薇城的补给资料。事实上我们运送到白蔷薇城的补给压力和穆图人从新拉纳城运送补给到白蔷薇城附近的补给压力一样大。白蔷薇公国和穆图人打了这么多年，本就连年歉收，即便是没有今年的旱灾那里也没有什么东西可以再让穆图军队掠夺。
穆图人很明白这一点。他们在那里保留的军队只不过是为了做出夺取白蔷薇城的阵势牵制猛狮公爵地军队南下罢了。穆图人在西大陆的这六万军队还要和亚夏人作战，还要和刺玫公国作战，还要和香堇王国作战。与其让猛狮公爵的军队以及白蔷薇公爵的军队驻扎在白蔷薇城一直消耗大批的物质还不如放弃那个地方，将那些物资省下来，待来年以优势兵力包围白蔷薇城尽灭占领白蔷薇城的穆图军队。否则这样一直打下去的话我们永远都胜不了，直到穆兰德帝国灭亡，穆图皇帝调集南边的大军开始征服西大陆……”
伤其十指不如断其一指，很让人怀念的构思。不过居然是重皮德口中说出来地。
“皮德，呵呵……这不是你想出来的。告诉我，这是谁的建议？”
“呃……殿下，谁告诉我的并不重要，重要的是我们，帝国、猛狮公国……整个西大陆都跳进了穆图皇帝的圈套里，对付穆图帝国已经不再是西大陆范围的事了。穆图人，既不缺乏善战的军队，又不缺乏财富和文化。这个当初的游牧民族已经变成了比以往任何敌人都要恐怖地存在。”
“我想知道是谁告诉你地，皮德。”抬起头来看着皮德。又重复了一次刚才的话。
我承认自己困扰于目前地局势，的双眼只盯着地图上的白蔷薇城，不能够看到看到那种高度。要做到事事都能够总览全局其实并不容易。但是我知道能够看见这个问题的人是相当危险的，在我的认知当中，能用这种高度看待局势的就只有哥顿东边的女王，亚夏女大公罗兰。而若是这样的人在帝国之中，我很担心自己会为了自己的儿子考虑除掉那个人。
“奥斯坦？”见皮德不愿意开口，我试探性地问了一句。
“不……殿下，奥斯坦威胁不到皇储殿下。他和我一样是个外来者。即便他和我一样成为帝国宰相亦只能够拼命为王室效力。是闵蒂夫人……”
“闵蒂？”
“是的。”皮德闭着眼睛点了点头。“闵蒂夫人已经从火鹰城来到了垂柳城。带着您的孩子。”
“我地孩子？”
“嗯……跟您一样有着一双黑色的眼睛。闵蒂夫人不能让别人知道这个孩子，那对她来说会是个很大的麻烦。她不想离开帝国圣战修女会的职务。但是又希望您能够给孩子一个显赫的出身。”说着皮德抬起头来看着我。
“嗯……那是她的风格。”点着头模棱两可地回答了一句。当初在与三百合王国作战地时候。闵蒂曾在很长一段时间内一直都陪伴在我的身边。犯忌之事两人早不知道已经做了多少回。后来登船进攻马蒂哥港之后经历一系列的事情我就再也没关注过她的消息，她也一直都没联系我。现在没想到她带着孩子来到了垂柳城，并且要求我能够给孩子一个显赫的出身。
神圣拉纳帝国的宗教议会虽然已经默许了男性宗教人员的世俗婚姻，但是对于修女的世俗婚姻要求还是很严格的，宗教议会允许修女还俗之后结婚生子，但是并不允许修女结婚生子。闵蒂已经违反了宗教议会地规定。估计这段时间她的销声匿迹就是为了秘密地生下孩子，若是被他人知晓的话，那么闵蒂修女很有可能面临审判。偏偏她又不愿意放弃现在到手地权位。
黑色的眼睛，和小凯洛一样的眼睛，若是将那个孩子安置在行宫之中谁都会马上看出来那就是我的私生子。那么……那个孩子就只有一个地方可去了，苜蓿庄园。
“谢谢你了，皮德。你帮了我，也帮了闵蒂修女。”真心地对皮德说了一句感谢的话，这事情要是传出去的话不止对闵蒂是个麻烦。对我来说也是个麻烦。西大陆就是这样，即便是他人知晓我和闵蒂的这种私情并且公开，在没有任何东西可以证明的情况下。我麾下的随从以及麾下地骑士都可以向散布以及谈论这样传闻的人要求决斗，以维护我的名誉。传闻和诋毁对于西大陆人来说威力要比我的故乡小得多，这是不同文明之间的习惯差异。即便是到了信息时代，对于我故乡的同胞来说，法律上规定的诽谤罪甚至不被当做是一种罪名，也鲜少有人去状告诽谤自己的人。
“殿下，我能够做的也就这些了。闵蒂夫人拥有着非凡地才智，这样的一位女士若是受到伤害的话是殿下您的损失，也是帝国的损失。”
“哈哈……我还以为你会说我以往的劣迹是皇室的不幸。”知道是闵蒂将那番话告诉皮德之后我的心情顿时放松了许多。“闵蒂现在是在你府上吗？”
“是的。殿下。”
“皮德，过去你和闵蒂有来往吗？或者是你地夫人和闵蒂有来往？”
“没有，殿下。”皮德摇了摇头。“非常聪慧地一位女士。”
“的确如此。”感同身受地附和着皮德点了点头。一来垂柳城就知道去找谁帮忙，看来闵蒂不仅对于西大陆地局势看得清楚，就连帝政府以及垂柳城的局势也看得非常清楚。她知道皮德不会将这件事情告诉其它任何人，甚至连帝国皇后丽莎贝拉以及我的妻子欧莱雅都不会说。
奥利文·汉这是闵蒂给那个孩子起的名字，用三百合语起的名字。在三百合语言之中，奥利文是橄榄树的意思。所以这个孩子真正的名字应该是橄榄树·汉。
带着大骑士香铎夫妇前往皮德家秘密地见到了闵蒂修女时候，我这个不负责任的父亲很快就让大骑士香铎夫妇带着这个孩子与我的书信前往石堡找苏菲。我希望苏菲能够将这个孩子收为养子。已经无法生育的苏菲应该会高兴作为那个孩子的母亲养育他。
当做完这些事情之后，孩子那和我一样不负责任的母亲闵蒂再次出现在了神圣拉纳帝国的宗教议会里，忙碌于她在帝国宗教议会之中的工作以及神圣拉纳帝国圣战修女会医护姐妹团的工作。现在圣战修女会医护姐妹团已经在火鹰王国的各个城市都建立了分部，闵蒂打算将医护姐妹团的总部建立在垂柳城，并且在哥顿的各个城市建立起分部来。
其实医护姐妹团在各个城市的分部也就是她们建立在各个城市的医院，这些医院已经不再只是想帝队开放的医疗设施了，各个城市里的平民们在花费一些金钱之后一样可以得到救治。神圣拉纳帝国教会的医疗这一个环节正式从教堂的事务之中分离了出来，改由医护姐妹团的各个分部来执行教会事业的这个环节。
神圣拉纳帝国的各个城市设施正在完善，然而帝政府的官员依旧还在为闵蒂那个由皮德转告的建议犹豫不决。毕竟。西大陆没几个有那气魄将整个白蔷薇公国以及白蔷薇城放弃。任由穆图人占领。
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