193年5月初，袁术任命纪灵为统兵大帅，手下并将领华雄、赵云、徐晃、贺齐、桥蕤、徐盛等人，加上新取字公瑾的周瑜、特别任命的军师将军郭嘉、及主簿团队的刘馥与张昭，一起率军出兵陈留国。
如此一大波的高级人才一起统领大军，超过袁术军的任何一次的行动配置。有了这些人的协作，袁术也可放心北方攻势了。
对曹操此人，袁术可不敢掉以轻心。这么多年来，袁术不断的挖曹操的墙角。以经济夺取曹操治下的财富，以富足吸引曹操治下百姓南迁。军事上采取全面防御，外交上挑唆别人进行打压。
不断的给曹操找麻烦，可曹操还是在逆境里一点点成长起来。好在曹操的势力扩展速度还在袁术的可控范围内。
这次攻打北方，选取陈留国是经过大家深思熟虑的。袁术占据了陈郡，这陈郡夹在颍川郡与梁国之间，北方却是陈留国。
袁术军入陈留，有陈郡之利。陈郡与陈留国都是大郡，道路通畅，行军速度快，前线粮草维持没什么问题。
除了粮草的保障，最好的一点在于曹操在梁国与颖川的军队都不多，以稀少的军队不可能攻入陈郡截袁术军后路。所以攻打陈留国是比较安全的。
只要攻取陈留国后，楚军便可以以陈郡与陈留国截断曹操的东西两部分。取了这两地之后，曹操的兵源粮道就会吃紧，身在徐州的他不得不退回来，这样就达到了遏制曹操发展的目的。
至于曹操退回来以后嘛袁术认为如今并不是与曹操死磕的时候，还需要他牵着北方诸候，可裹挟北方百姓南下，掠夺人口，加大曹操治理北方的难度，削弱曹操的实力，把他安安全全的当作个打手来用。
想通了计略，袁术与手下众臣商讨之后决定了出兵路线。出兵之地在陈郡北方的伏乐县，出兵陈留国的扶沟，攻取扶沟作为前线基地，然后沿颖水北上直取陈留。
出兵要达到的目的很简单。若能取陈留则取，不能则困，掠夺陈留人口源源不断南下，等待曹操回师救援，解除陶谦的困境之后，立刻退兵南下，转道谯郡，前往东面当邑，与南部的文聘军一道攻取徐州。
5月12，纪灵带领大军3从陈郡伏乐出兵，沿着官道一直北上，车马延绵数十里，旌旗招展。
袁术军的动作并未做什么掩盖，早在他集结军队的时候，曹操便得到了消息。
得知袁术欲率军攻取陈留国，曹操立刻就知道了他的想法。曹操比较焦急攻取徐州，已然导致州内空虚，一时半会儿肯定无法压制袁术北上，用不了多少时间就能进逼陈留，截断曹操治地。
曹操料定，若袁术想要夺取北方，则定然会尽起扬州大军北上，不会单单就派3人北上。
至于袁术为何这么做，其实曹操也有些猜想。说起来他曹操还是数次因袁术手下留情才得以保住当今的地盘。以袁术的实力，若说率军北上，可能司隶袁术拿不下来，可豫兖两地是不可能挡得住的。
袁术夺取了豫兖，立刻就成为了天下间最大的诸侯，手中握兵近二十万不是笑话。可问题是夺取豫兖带来的后果。
夺取豫兖之后，袁术的地盘与曹操、刘表、袁绍、刘备、陶谦都有相交之地。无论袁术进军何处，都会牵动大家的神经。
到时候公孙瓒与袁绍说不定都会罢战，先解决袁术的威胁。
天下共讨，袁术就会成为盆中鱼儿，困在一尺见方的小地上动弹不得，说不定还会有倾覆的危险。
现在袁术放缓速度，首先可作壁上观，看中原局势变化，不断的增加自己的力量。其次可让天下诸侯慢慢损耗自己的实力，降低攻伐的难度。最后，让这天下纷乱的诸侯乱上一段时间，便可慢慢除掉地方上的豪强，为以后治理地方带来便利。
至于坏处嘛，也是显而易见。每一个诸侯的消亡，总有一个又强大起来。所以剩下的诸侯会越来越强大，天下也会逐渐安定下来。
现在袁术入陈留，不过是为了防备他曹操实力增长过快，想以此来压制他的发展，让他不得不放弃攻略徐州，回军救援。
“哈哈哈围魏救赵志才，你说我们该怎么办”想通袁术的打算，曹操拿着手中的帛书，大笑道。
“将军已有计略，何必问忠呢”戏忠虽是近年才加入曹操军中的人，可曹操对他的器重不在荀彧之下。
以前曹操身边没什么可信之人，能说得上话的也就荀彧一个人。可荀彧之才不在军略，反在政略之上。戏忠此人长于军略，本事超群，在曹操攻取兖州的战事中立下过很多功劳。现在已经成了曹操出征必须带在身边的人。
“哈哈，我就知道瞒不过你”曹操说了一句，接着又道：“勿要管袁术军带来的影响传令全军，改道南城，入昌虑，直下兰陵，取徐州”
曹操传完令，让亲卫拿来笔墨纸砚，压在自己的马颈上，开始书写给荀彧的信。
这次曹操出来，并未带荀彧，而是留荀彧与陈群等人在洛阳处理政务。至于大将，曹操带了于禁、夏侯渊、曹仁、李典几人而已，大将曹洪镇守北方，夏侯惇镇守南方，曹纯镇西方。
从现在的局势来看，夏侯惇在陈留拖住袁术主力一段时间也是可以的。不过要拖住足够的时间，还是需要援军。
想到现在北方已经逐渐安定，张辽之流的主攻方向并不在司隶地区，可取北方之兵南下防范袁术。
于是曹操亲令曹洪率北方守军三千，并洛阳地区3人南下，沿路招募勇士凑足1人，以祭酒从事陈宫为军师，火速南下帮助夏侯惇。
5日后，曹操的军令由传令兵日夜兼程，轮换着送达洛阳与曹洪手上。曹洪见到军令，立刻让副将李通主持，防范张辽，然后亲自召集军队，带着大军立刻南下。
此时曹操率军行军至昌虑境内，兵不血刃即拿下了昌虑，获取了昌虑物资后，当即率军继续南下奔袭兰陵。
至于曹操的另外一个大将夏侯惇，则早在袁术军文聘率军北上的时候，就抽调了颖川的军队，从颖阴进入陈留国内，屯兵雍丘，据城而守。
“这曹操到底想做什么我军都已入陈留国了，依靠夏侯惇屯积在雍丘的人怎么可能是我军的对手如今既不见曹操率军回来，又不见援军到此，他到底是要做什么”已经率兵围住扶沟的文聘百思不得其解。
“哈哈，大帅不必忧心今我等围困扶沟，不日而下，要不了多久就能北上取陈留。我想那夏侯惇定不会与我们死磕，反而会顺应局势，不断拖延我们的时间，给曹操争取时间。”郭嘉听了文聘的话，再一旁接口。
“曹操现在不回兵，无非是想挽回入徐州的损失。他让人牵制住我们，就是为了在这段时间里搜刮徐州物资，好填补这些年大战的空虚而已。即便他能攻下徐州城，也绝无可能取得徐州。大帅，安心带兵北上即可。”说完，郭嘉笑了笑。
5月2日，作为曹军前线的扶沟在袁术军的第一次攻城中陷落。取得扶沟的文聘没有贸然进军，而是在扶沟展开建设，意图将扶沟建为前线基地，依靠扶沟的水利优势，维持大军粮道运转。
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