在冷羿焦急卓巧娘的病的时候，在巴州城还有一个人也非常的焦急，而且也是为一个女人焦急，只不过，他焦急的女人，不是生了重病，老不见相见的女人来。
这个男人名叫吴七，是巴州城一家棺材铺的伙计。晚上，掌柜的、还有伙计都回家了，他是单身，掌柜的就安排他他一个人住在棺材铺里看铺子，每个月多给他一百文钱。他胆子也大，看见有钱赚，当然就满口答应了。
他晚上看守棺材铺已经很长时间了，没有出什么事情。前些曰子倒是出了一件事情，不过不是闹鬼，也不是坏事，当然也不是好事，而且这件事情与他无关，不过，却让他有了眼福。
事情是这样的：那天，吴七正在棺材铺里看生意。棺材铺就是这样，不讲价，都是一口价。而且价钱也比较高。但是，这东西不是曰用品，不到需要的时候不会有人来问津。所以是三年不开张，开张吃三年，平时没有什么人客来，有时候十天半月也没有一个顾客上门，也没有人到棺材铺来闲逛。黑漆漆的棺材铺里冷冷清清的，只有他一个人。掌柜的在后面屋里喝茶，没有客人来，他是不会出来的。前面铺子就只有吴七一个人，另外两个伙计，偏巧一个生病了，一个有事请假没有来。
吴七拿了一根长条板凳打横坐在店铺的门边，翘着二郎腿看着街上的行人，来来往往的。
他正看得出神，突然眼睛一亮，他看见远处，慢慢走来一个年轻的小媳妇！
哎呀这可是难得一见的景色！要知道，在古代，年轻女子一般是不出门的，就是要出门，一般都是坐轿子或者驴车什么的，所以满大街的都是男人，要是有女人，也一般都是老太婆，再不济，也是头发开始变白的中年妇人。很少能看见这样二十出头的小媳妇，还沿着街道慢慢走来。当真稀罕，也真是如此，街上的行人不少都驻足瞧她。
这小媳妇却全然不顾，只是低着头往前走。
吴七咕咚咽了一声口水，他二十好几了还是单身，父母双亡，自己没钱讨女人，长这么大的，别说碰过女人了，连这样年轻的女子都很少见到，现在看见了，不由呼吸急促，口干舌燥起来，眼睛直勾勾瞧着，生怕一打闪，那女子就会凭空消失一般。心里直盼望着她能走慢一点，最好是走半步，停一下，再走半步，再停一下，便是这一天都没有走过去，那才叫好呢！
可是，那女子的脚步并不慢，不一会，就一已经走过他们店铺门口了。
吴七心里很失望，他瞧着那小媳妇的背影，盘在头上的发髻，那纤细的小蛮腰，那滚圆的屁股，还有那修长的双腿，吴七尽量地让自己的目光把她的身形记住，好留给自己无穷的回味。
突然，吴七的心猛地跳了一下，因为那女子站住了，好像在琢磨什么事情。对对，不着急，慢慢想！吴七在心里不停地祷告着，便是这样想上一天才好呢，自己就可以大饱眼福了。
他贪婪地瞧着那小妇人，片刻，心跳立即加快了，因为，他看见那妇人转身过来了，在往回走！
哎呀太好了！吴七心跳得怦怦的，又咕咚咚咽了几声口水。目不转睛地瞧着，走近了，她走近了，走到了自己的面前！
这小媳妇竟然走到了自己的面前！
吴七顿时面红耳赤，以为小媳妇发现了他龌龊的举动，找他理论来了，赶紧站起来，不留神却被长条凳子拌了一下，差点摔了一跤，赶紧扶住门框，望着小媳妇，张着嘴，结结巴巴说着：“对……，对不起……”
吴七说着话，眼睛还是舍不得从这姑娘脸上、身上移动开，现在面对面，他才注意到，其实这小媳妇不是那么美，眼睛虽然是个瓜子脸，但是皮肤太黑了，似乎经常在曰头地下晒，而且还有些粗糙，眼睛也是个单眼皮，而且不算大，不过水汪汪的。——水太多了一点，后来吴七才知道，人家正在哭泣，那些都是眼泪水。小媳妇的嘴比较薄，而且没有什么血色，总之，最多只能算是略有几分姿色而已。但是，在吴七的眼里，那已经是相当的美了，特别是鼓鼓囊囊的胸脯，简直就要让他当场出彩！
吴七有些莫名其妙的道歉，让那小媳妇有些搞不懂，她瞧着吴七，声音有些哽咽着道：“大哥，你们这是棺材铺是不是”
吴七赶紧一叠声地说道：“是呀！是是！是棺材铺。是棺材铺！”
小媳妇忙道：“我想买副小棺材，行吗”
“啊棺材这个……，行啊！行啊！”吴七这才知道，人家小媳妇倒回来，不是来找他理论他盯着人家看，而是来买棺材的。吴七这才松了一口气，不过心跳更加快了，这意味着自己能多看她一会儿了，还有比这更他激动的吗赶紧的拿开凳子，哈着腰把她往里让，同时，转头对里面嚷道：“掌柜的！客官来了！”
棺材铺的掌柜姓关，听见了，赶紧从里屋出来?ahref=""target="_blank"醇∠备荆⑽⒁汇叮话憷此担焦撞钠汤吹墓丝停负跚逡簧亩际悄凶樱俨钜膊还歉隼咸牛笳庋桓瞿昵岬男∠备纠绰蚬撞牡模墒蔷藿鲇小８辖舻挠侠矗溃骸靶∧镒佑泻畏愿?ahref=""target="_blank"”
棺材铺里一般不能直接问人家是不是买棺材，如果是，那还好，要不是，搞不好要挨大耳刮子。所以都是含糊地问一下。
小媳妇微微点头，还要说话，眼泪已经象断线的珍珠一般流淌下来。哽咽着说：“我……，我儿子没了，想买口小棺材，但是我的钱不多，不知道够不够”说罢，从鼓鼓囊囊的怀里掏出钱来，手心来一把铜钱，其中有小块碎银子。
关掌柜瞧了一眼，道：“你这加起来还不到一千文呢。最便宜的小棺材也要四千文。远远不够啊！”
小媳妇慢慢把手撤了回来，捧着，哭泣道：“我可怜的儿啊，娘连给你买一口棺材的不能够，这可怎么办啊……”
吴七在一般，本来是不?ahref=""target="_blank"此矶蜗嗝补神模惶饣埃偈蓖樾姆豪模怨卣乒竦溃骸罢乒竦模憧此嗫闪。∫唬憔透阋诵┻隆！蔽馄咧溃撞牡某杀疽簿筒坏轿灏傥摹＞退懵羲磺模不褂械淖摹?br/
关掌柜摇头道：“棺材铺不打价！”
小媳妇抹了抹眼泪，可怜巴巴望着关掌柜：“掌柜的，你就可怜可怜我，少一点卖给我吧！我儿子病死了，我积攒的钱都给儿子买药了，再没有钱了。”
“你男子呢”
“我家男人……”小媳妇神情凄凉，“他只不过是个跟人家跑买卖帮工的小伙计，挣不到钱的，现在，他还在外面跑买卖，到现在还没有来，不知道儿子已经病死了。”
吴七和关掌柜这才知道，为什么她一个小媳妇亲自来买棺材，原来他男人不在家。
关掌柜摇头道：“不好意思，棺材铺不杀价，这个祖上的规矩，不能到我这坏了规矩不是，小娘子，你还是去想办法凑钱吧！”
小媳妇哭得更伤心，香肩耸动着，不定地哀求，可是关掌柜只是不肯让价，说到最后，看这小媳妇的确拿不出钱，关掌柜没有兴趣，便说自己还有事情，让吴七招呼，他则转身进里屋去了。
小媳妇便跟吴七哀求。吴七自然是作不了主的，抓耳挠腮干着急，道：“要不，你去别的棺材铺再问问呢他们或许有可怜你的，便宜卖给你，也说不定。”
小媳妇哀哀地哭着道：“我去了，全城的棺材铺我都去了。都不肯让价。这可怎么办啊，我可怜的孩子……”
吴七看他哭得伤心，便低声道：“要不，你再去求求掌柜的，我觉着他心地还是有些善良的，你好好求求他，说不定，他就心软了，折价卖给你一口小棺材，便可以收敛你儿子了。”
小媳妇眼泪汪汪望着吴七，似乎是在察看他这话是个是真实的。吴七赶紧点点头，朝里屋努努嘴，又压低了声音道：“要哀求就得趁现在，我们夫人没有来，掌柜的能作主，要不然，夫人傍晚来了，掌柜的最怕夫人，就算掌柜的愿意，他也没办法帮你了！”
小媳妇感激地点点头，小碎步进里间去了。
吴七若有所失望着她的背影消失在里屋门口，眨巴眨巴嘴，重新坐回了板凳上。这次，他却不看门外街上行人的，只是呆呆等着里屋的小媳妇出来，可以再饱饱眼福。
可是左等右等，她就是不出来，也不知道说的怎么样的，让人揪心。而且，关掌柜还把里屋的房门关上了。也不知道在说什么悄悄话。
终于，门开了，小媳妇出来了，垂着头，脸上的眼泪已经没有了，只是脸色更加的苍白。
关掌柜也跟着出来，板着脸，对吴七道：“你帮这位小娘子送一口棺材到家去，顺便帮他收殓一下。”
吴七听掌柜的没有说钱的事情，直接让自己送货，显然是已经谈妥了，心里很是替那小媳妇高兴，可是，脸上却不敢露出笑意，这就是棺材铺的生意，再高兴的事情，也不能露出半点笑脸，特别是在死者的家属面前。他赶紧的答应了，指着旁边一排排陈列着的大大小小的棺材，对小媳妇道：“夫人，选哪一口呢”
“就最小的一口就行了。”
吴七听小媳妇的声音有些沙哑，想必是儿子死了，伤心哭得。不过，就算是最小的棺材，也是分不同的档次的，好的要二三十两一口，差的四五两，不知道拿好的还是差的。便转脸望向关掌柜。
关掌柜迟疑了一下，道：“拿一口上好的给她吧，挺可怜的。”
吴七有些惊讶，他知道掌柜的其实心眼不错，打折买给小媳妇一口最便宜的就已经非常大方了，想不到竟然给了一口上好的。小媳妇那钱可连本钱都不够呢。
吴七瞧着关掌柜，以为自己听错了：“是上好的吗”
“嗯！快去吧！”
吴七吐吐舌头，心想自己原来低估了掌柜的善心，看来掌柜的真是个好心人！赶紧的先拿了棺材锭塞进怀里，又拿了一把榔头，捌在后腰裤带上，弯腰抱起一口最小的上等棺材，扛在肩膀上，出了棺材铺。
小媳妇随后跟出，甚至没有向掌柜的说一个谢字。这让吴七有些奇怪，心想这小媳妇也太不会为人处事了，好歹人家让了一大半的利，总得谢一声吧。
小媳妇加快步伐走在前面领路，吴七抗着棺材跟着后面，路上的人看见了纷纷躲开，有的还朝地上吐吐沫，低声说晦气。这些吴七都已经习惯了，视若无睹。只是低着头跟着。当然，也有人用同情的目光望着他们的，不过主要是望那可怜的小媳妇。
终于，到了地，是一个简陋的小房子，没有院子，门上挑着一个白纸糊的纸灯笼和一个白纸招魂幡。大门紧闭着，旁边站着几个老太太，拢着手瞧着，看见小媳妇带着一个扛棺材的伙计来，有些意外，低声议论着，却不过来帮忙。
小媳妇也仿佛没有看见他们似的，掏出钥匙，打开门，进了屋子。
吴七将小棺材从肩膀上取下来，抱在怀里，跟着进了屋子。屋子就两间套间，外间是厨房，土灶清冷，没有生火，一个土碗放在灶台上，里面还有半碗糙米饭，却没有菜?ahref=""target="_blank"曜拥粼诹说厣稀Ｔ钐ū撸曳抛乓恍《巡窕稹?br/
吴七转头望那小媳妇，见她已经进了里屋，便也跟着进去。
刚进里屋，他便闻到一股浓烈的尸臭，吴七送棺材的时候，也经常帮仵作替人家收敛尸首，顺便赚一点洗手钱。所以，他对这种味道很熟悉，知道这样的尸首，至少是停了五天以上了。低头一看，只见地上铺着一张草席，席子上，躺着一具婴儿的尸体，用一付白布盖着。散发着浓烈熏人的尸臭。不由心生同情，望向那小媳妇，心想，可怜她这个孤苦伶仃的弱女子，丈夫不在家，邻居不帮忙，只能用瘦弱的肩膀独自承担嗓丧子之痛。
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