桂达有个儿子名叫桂堂，聘了夏元吉的侄女为室，两个人年纪一般大，都是一十五岁，尚未完姻。
今日桂堂奉父母之命，带着礼物去了夏府。夏家与其说是府邸还不如说是民居更准备一些，前后两进一共十几间房，家人加起来不到十个人，家具最少也用了十年以上。屋里摆设连个像样的古董瓷器都没有，清一色的陶瓷瓦罐。
桂家和夏家祖籍都在江西德兴，几辈人的通家之好，早年夏元吉父亲去世后，孤儿寡母生活异常艰难，桂达曾倾其所有的接济夏家。
夏元吉很喜欢聪明过人的桂堂，因没有女儿就把弟弟的闺女许配给了他；夏元吉生活简朴，弟弟来京甚至只有两石米赠送，而那帮助桂家的银子，还是从徐灏手里借的。
夏元吉晚上留桂堂吃饭，坐在屋里叙起了家务，桂堂说道：“父亲这几天叫那姓孙的奶奶逼得要死，当日我娘十分焦急，急得病都来了。借钱又借不到，家里的衣服首饰全当完了，门口儿还欠着一大堆的帐，拿什么给人家？
幸亏叔父帮着解了燃眉之急，这几天同僚给父亲饯行，这家那家的请酒，想家了一贫如洗，这些人情该怎么还才好呢？”
夏元吉笑道：“好孩子，能知道替父亲着急，可见你已经长大了。你家的房子徐都督答应要了，三千两银子，且还了帐，剩下的作为盘缠。等日后你们一家子回京，宅子依然会留着，今年朝廷在酝酿提高俸禄，到时咱们手头宽裕了，凑钱把宅子买回来，徐都督不会抬高一两银子。”
桂堂动容道：“到底是徐三哥高义，可他却纵容下面人放高利贷，令人困惑。”
夏元吉说道：“你这可是错怪了都督。他哪能知道下面人的鬼祟勾当？龙生九子各有所好，何况是下人呢。”
桂堂说道：“当初我爹误信了朱高的话，以为是亲戚不会坑人，谁知险些被坑得倾家荡产。如此说来，徐三哥不知情，那我得去讨个说法。”
说起来桂家和徐家确实是沾亲带故，原来朱巧巧的生母就是桂家的女儿，早年进宫做了宫女，被老朱同志随手指给了秦王府。
这几年随着桂达进京做了主事，彼此就有了联系。而朱巧巧母亲死得早，自小到大也没受过母族的任何恩惠，所以并不很把娘舅家当一回事，但正常礼节上的往来从没有疏漏过。
朱高正是因此和桂达有了交情。夏元吉也因此敢从徐灏的手里借银子给桂家，说到底他就是一个经手的，这两家才是真亲戚，就算被追查，也可以解释说此乃正常的人情往来。要不然夏元吉绝不会开口。
夏元吉沉吟了下，桂达夫妇之所以打落牙齿和血吞，一来借钱的缘由不好说出口，二来碍于朱高在徐家的身份地位。倒是桂堂作为小辈无需太多顾忌，把此事讲出来也好，徐家和沐家有些下人也实在太不像话了，继续这么肆无忌惮的大放官帐。早晚徐家自身也得受到连累。
是以夏元吉说道：“这样，明日让你叔母陪你娘去徐家探望下老太君，然后你再赶过去，到时你自己随机应变吧。”
且说桂达在同年家吃了酒，半夜了才回到家里，管家杜二接他下车。一路走着一路回话，谁家送礼，谁家请酒，谁家荐长随，谁家荐幕友。一件件的说个明白。
“今日朱爷来了，说明日请老爷到他外家吃晚饭，到时白娘子要商量银子上头的事儿，孙奶奶也会过去作陪，请老爷定夺。小的也不知这句话是真是假，但朱爷的话信不过。”
桂达说道：“孙奶奶提过一次，不管是真是假，我明日就走一趟，若是扣头轻的银子，我就写下来，省的把宅子都卖了。若还是照着前番的利息，我也是断不要的。”
杜二说道：“依小的下情，老爷明日不用到他家去，那样风骚入骨的堂客，老爷对付不来。不如再耗几天，想别的主意还他。要是孙奶奶上门来，小的就说有乡亲老爷们正给老爷筹办银子，三几天就会成手，你们的银子未必要了。孙奶奶若真是所说的一二分利息，老爷马上就写，省的您明日一去，又被做局给骗了。”
桂达压下美人的诱惑，点头道：“也罢！我不去了，你替我缓缓。我本来也有几个好友在商量借银子的事，我如今升了官，总有一两处会答应借钱，如果能借到一千六百两，赶紧把短票两清了。再来人你就说我很忙，太太的身子也不爽利，诸事不便。”
大年初三徐灏和妻子返家，沐凝雪陪婆婆用过午饭，萧氏吩咐大管家徐贵进来。
徐贵是标准的家生子，父亲做过二管家，母亲是老太君的陪嫁丫头。徐贵因为人稳重，做事细心，很受老太君和萧氏的信任，朱巧巧去了辽东不再执掌管家大权之后，萧氏就给儿媳妇推荐的他。
四十多岁的徐贵进来请了安，又问少奶奶好，垂手站在一边。
萧氏说道：“宫里已经把土地交代下来了，宗人府来说了几次，你得去兵部礼部等衙门办理批文。此外还有房子的图纸、契纸，内外的总账，亲戚们的地契房契等杂七杂八之事，拢共都交给你办。你拿老爷的帖子去见见内阁的杨大人，解大人和户部的夏大人，同他们当面商议，不必事事都来问我们娘们，反正横竖是你和徐海经办，也是错不了的。但总共要花费多少银子，你得用心斟酌。”
沐凝雪把炕桌上的紫檀木匣子端了过来，里面是宫里下来的文书等相关之物，一件一件的点交给徐贵。
萧氏嘱咐道：“你放心去办，长房三房有什么需要，由我自己去说，等一切定下来的时候，让灏儿签字画押。”
徐贵说道：“分家时两府的基地都是少爷拿的钱，就连修房子造花园，也是少爷的银子。太太这一次一定要和大太太三太太当面说明了，如今分家另过。花费的银子，将来照着账上得还上。”
萧氏说道：“我知道你们下面有意见，长房那边好歹还有巧巧呢，人家不缺银子。而三房有淞儿两口子。你少爷多少钱不舍给弟弟花？所以你们替他操心也是多余。”
徐贵无奈的道：“一送就是几万两，唉！亲兄弟还明算账呢，少爷的手太散了。”
送走了不甘心的徐贵，婆媳二人相视一笑，说起来身为女人更是计较银钱上的事儿，谁愿意把自己的银子白白送给他人享受？
可问题是徐灏钱的来源太多了，人家根本不从账面上走，随时随地似乎都能有一大笔帐外的飞银，谁也无可奈何。
徐贵到了自己家里将匣子打开，取了几件要紧的文书带在身上。余下的连匣子锁好，交给妻子收着。
出来召集自己的心腹管事和几位徐庆堂倚重的门客，因徐灏压根不关心，他身边的人也几乎都不参与，唯有朱高眼馋其中的大把好处。自告奋勇的前来监督。
朱高人来了还带着桑新柄，桑奶奶和朱高也有一腿，是以朱高就想分润些好处。
徐贵对众人说道：“新宅邸关系到咱家的百年气运，从选地到草图不可等闲视之，承蒙老爷太太的见重，委托我全权经办此事，我和五少爷也不敢专权。需咱们大家伙群策群力才好。
宅邸因圣上宠爱，拨付内币三万两，经初步估算总共需银子至少十万。如果要修得不亚于这里，你们大概心里也有数，或许二十万两银子也打不住，而府上一年的积蓄也不过一两万。因此即便宅子造好了。大概库房也空了，所以还需能省就省。”
不提他们在慢慢商议，桂家太太和夏家太太一起来徐府串门，其中桂太太也有辞行的意思。
小厮们骑着马先过来通知，随后轿子到了。二管家四喜的丈夫朱顺安排牲口赶进马房。太太的轿子一直进了内宅，让轿夫们在外面的屋子里休息，准备饭菜茶水等。
舒二娘让叶嫂子进去知会一声，朱巧巧带着一群丫鬟婆子把人给迎进了千寿堂。
稍后桂堂自己骑着马来了，门上老赵听说桂大爷来了，赶紧告诉了朱顺，朱顺亲自去了垂花门，里面的嫂子们听了，忙到千寿堂去回太太。
老太君正宴请两位夫人，听了很是欢喜，吩咐媳妇们请桂大爷进来，当班的媳妇们笑着答应。
朱巧巧笑道：“年前我再三邀请兄弟他来家逛逛，他说什么不好意思，这会子倒不请自来了。”
桂太太虽说比她长一辈，却丝毫不敢拿捏长辈的架子，忙说道：“他身边有些事，本来心里着急，我说横竖要来辞行。”
正说着，嫂子们跟着桂堂进来了，给老太君跪下磕了头，又给几位太太请安，又得给诸位嫂子们问好，总之把桂堂闹得晕晕乎乎的，也记不清谁是谁了，只记得三嫂子最好看，四姐姐最娇媚。
因朱巧巧在徐家特殊的地位，连带着她的亲戚也最受徐家人重视，生怕缺了礼数让她心里不痛快，因此都不拿桂家人当外人。
桂堂今年十五岁还未成亲，在千寿堂一群女眷中无需忌讳什么。萧氏很喜欢他，说道：“在我身边放张椅子，我们娘儿两个说说话。”
沐凝雪见状说道：“我同翠柳另在炕桌上去吃，这儿让给桂叔叔坐。”
萧氏说道：“也罢了，你俩陪老祖宗吧。”
丫鬟们遂将沐凝雪和徐翠柳的座位挪开，另换了一张雕漆椅子，将她俩用过的碗筷菜肴等一切东西俱抬到了炕桌上，重新换上了果菜。
朱巧巧故意问道：“你是专来请太太的安，还是来找我的？”
桂堂说道：“弟先给母亲请安，才知道来到这儿了，我就想也过来拜下诸位长辈，倒是表姐一向疼我，如果有事我会专门而来。”
朱巧巧嗤笑道：“也不用你说好话。对了，你爹可好？”
桂堂赶忙站起来，恭声道：“父亲很好。”
萧氏轻笑道：“哥儿别拘礼，你不要理会她，没事还得找出茬呢，坐下来咱俩好说话。”
如此桂堂又坐下，萧氏问什么他就答什么，他娘桂太太笑吟吟的看着，心中很是欢喜。而夏夫人则显得很拘谨，看着国公府奢华一切，人人绫罗绸缎金银满身，笑容里带着几分苦涩。
夏元吉身为户部侍郎，俸禄用来家里吃饭是够了，可逢年过年添置几件新衣服都得思量来，思量去。夏夫人虽然敬重丈夫，可毕竟身为女人，如果说她对清贫生活甘之如饴的话，自然是在自欺欺人。
徐灏和大多数人一样，最尊敬古往今来清廉奉公而且还有能力的官员，不是没想过帮衬，但人家的原则性太强了，拒绝接受除了俸禄以及合法收入之外的任何资助。
因此只能通过朱高炽迂回奖赏了，即使如此，赏赐多了也不行，夏元吉会寻思这是为啥呢？
再说很多文官都喜欢把赏赐的东西全部封存供奉起来，等抄家时一看，哇！这是大大的清官，所以赏了也是白赏，他不花啊！