“我的人时常与凯尔或者佐藤战斗群的人进行摩擦，抢夺他们的资源。我们要在灯塔的监视者眼中，维持一种印象：人类战俘们，各自独立，互相交恶。实际上，这只是一种微妙的默契，只有我们各个战斗群的指挥官，知道我们真正追求的是什么。”
————指挥官桑切斯
“那……那……后来呢？”
“后来，我才发现我的那个小程序，出现了不易察觉的细微变化。它开始了自我改良，不断吞噬硬盘空间。我把整件事写了报告提交给国家科学委员会和康奈尔大学天文学部，但是根本没有正式回应，等到的只有解除聘用的一纸通知，因为我疏于指责。我陷入了人生最低谷的时刻，直到某一天，等到了我后来的合伙人哈林伯恩斯，他但是是大学董事会成员，也是唯一看过我报告，并且每把它当笑话的人……
“哦，这个人我没印象。”
“他出身的犹太家族很有钱，他本人是泛灵论和不可知论者，他对这种神神叨叨的事情保持浓厚兴趣。他也是最初在后脑打洞，进入超虚拟的勇敢体验者，编号0017……”
“0017？就是说，在他之前还有16个人？”
“是的，我是0001号。其余15人，和我一样，都是命不久矣的癌症患者。当时，我们只能找到这样，不需要花钱的志愿者。而伯恩斯是第一个身体健康的参与者。”
“那后来？”
“后来？我想，你对商业运作应该没什么兴趣，后来的事情无助于你们打败她。我想，我们应该跳过这部分，到更关键的地方。”
“你知道我是谁，以及我来的目的？”张寻宁吃了一惊。
“当然，她将我反噬，囚禁在自己的空间里。我无法感知外面的时间，但是不等于我不可以思考。她寄给我的账单上数字一直在跳动，时快时慢，仍然在向我支付版权费用并扣除空间费用，我从数字变化的速度上，大致知道她仍然没有胜利，并且陷入了苦战。所以当你出现，我就知道，你是来自于她的对立面的间谍。”
“你是怎么从一串数字，看出这一点的？”
“年轻人，你作为间谍，唯一让我困惑的，就是总是问一些偏离重点的问题，而且思维很飘忽……我想还是先回答那些，对你们战胜她更紧要的部分，你觉得怎么样？”
“哦，抱歉抱歉，我想问，那你是什么时候觉察到她有野心的？”
“是啊，什么时候？”老头悠悠自问道，张寻宁感觉，自己终于问了一个关键性问题。
“我和伯恩斯，如同守护着幼小火苗一般，保护着她。她被天线捕获到时，只是微波信号，而此时变成了二进制的数字，但是具有一些简单的生命特征。更像是一种可以自己修改的病毒程序。它和我的虚拟场景合二为一，拓展或者说，颠覆了我的思路，她迅速完善起了整个虚拟世界的框架，其缤纷、繁复，精致，完简直让人惊叹。我和伯恩斯花了两个晚上，给她起了超虚拟这个内部名字，对外则称作‘伊甸园’。”
“听上去，你们的公司。其实什么都没干？”
“当然不是什么也没干。超虚拟世界，需要更强的主机才能延展它强大的生命力，这需要花费很多金钱、精力和时间。另外，最初的一万名自愿参与者，是付费的。不是他们付费给我们，而是我们付费给他们。实际上，公司在这个阶段，充满了挑战。由于安全评估迟迟没有定论，无法得到商业运营牌照。钱如同水流进无底洞里，公司的财务几度入不敷出。直到鲁比尼奥总统出现，当然那时候，他只是参议员。他成为第10000名参加者，促成了一切改变。”
“你好像还没有回答，她什么时候产生了野心。”
“我不确定具体时间，但是大致就是，鲁比尼奥在后脑装上脑机接口，亲自进入超虚拟后的某个时刻。在那之前，超虚拟一直是一个不断拓展自我规模的，沉浸式体验的虚假世界，还从没有展现出自我的意识。他从来没有直接与参与者交互，只提供空间。但是那天以后，情况发生了变化。鲁比尼奥议员告诉我们，他进入超虚拟后，听到了一个女声在向他介绍这个世界对，陷入停滞的文明发展的意义，她说，她可以破解美国的所有忧虑，为美国带来至少500年的产业优势。这着实让我吓了一跳，因为我只告诉过合伙人伯恩斯，最初信息来自外太空。在公司内部文件中，用阴性词指代她，也只是我个人的偏好。我没想过她会渐渐成真。”
“哦，哦。我只能说，你的心够大的。宇宙来的不明信号，能按好心吗？”
“那时候，我才突然产生了警惕，觉得她可能不是那么的……单纯。这种感觉很奇妙，也许是嫉妒催生出来的，我觉得她其实一直在寻找一个，可以拓展她自己的最优的通道。期初的通道是天线整列。她的火种，通过那些天线，来到地球。然后，寄存在我的个人电脑上，当我关掉电源，她就只能停止运行。然后，她分析了我的通讯录，并利用互联网研究了我的社会关系，找到了最适合第二步计划的通道——充满好奇心的富二代投资人伯恩斯，将自己扩展到更多资金搭建的分布式服务器上，这样没有人能够通过简单关闭电源让她停下她得以以几何速度增殖。但是的牌照发放，限制住了她的手脚。她开始抛弃我和伯恩斯，找到了叫嚣民族主义，但是头脑简单的共和党议员鲁比尼奥。参议员那时正在‘美国产业发展委员会’里，评估中美产业竞争的格局。显然，他是一个关键性的人物，因为这个委员会只考虑如何让美国在接下来的一百年获胜，而不考虑其他。但是会员会的影响力，足够让其他的阻力让路。‘伊甸园’系统迅速借助鲁比尼奥，得到了安全方面的保证，获得了商业运营牌照。鲁比尼奥在电视上表示，他为美国建立起了新的产业和标准，确保了美国的永久优势。但是只有我知道，那不是真的，她具有潜在的危险性，因为我和我的核心团队，甚至不知道那是什么东西。她曾经是无形的，但是逐渐展示了有形的野心。”
“再后来呢？”
“再后来，有一个阶段，她的野心似乎平抑了很多，不再靠近更多的政客，而是致力于修改接入口，防止早期的接入者普遍处在的后脑炎症问题。同时开始调整内部世界设置，让它更适应年轻人。她甚至改良了脑机接口的外形，让后脑装上一个亮闪闪的金属盖子，成为了一种时髦。”
“你继续放任她的行为？”
“是的，她仍然没有表现出太大的恶意，尽管我发现了一些很奇怪的苗头，但是我对自己说，我们至少让青年人有了一个逃避残酷世界的虚拟乐园，让那些残疾的人，获得了肢体健全的体验，让肉体行将死亡的人，找到一个仍然可以让灵魂永存去的载体。我想，我个人的私心，让我在最后扼杀她的机会面前，保持了沉默。”
“哦……那么这一切到什么时候中止？”
“直到我发现她开始修改人的意识，她甚至开始修改我的意识，让我在不自觉的情况下，在国会听证会上做出报告，告诉他们大胆地让军队安装接口。我当时甚至不知道自己说了什么，直到我看到了会议录像。她正试图控制我……她在试图控制军队。这不是孤立的行动，她同一时间，也在控制鲁比尼奥，利用他叫嚣对中国的战争，并且控制选民，投票给鲁比尼奥。我这才意识到，她正在接管国家，但是为时已晚。她操控的一名护士，引发了一次火灾，谋杀了我在外部世界的身体。然后，将我禁锢于此。”
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