袁方陪五位公子在秦淮河上玩了整整一天，第二天下午回到府邸，张从前来禀报，盗贼抓到了，此贼已经招认，是“德旺”盐铺的伙计。
袁方问：“此贼现在何处？”
“关压在夫子庙的大酒店。”
袁方满意道：“严加看管！此外，不要把这个消息传露出去。现在去把宋先生请过来。”
“是。”
张从出去后，袁方把芸香喊了过来。
“芸香，把我的官袍取过来。”
“老爷，你才回来，不歇一歇吗？”
袁方道：“昨晚喝得有点多，在榻上一觉睡到大晌午，现在精神好得很。”
“老爷，你又要出去呀？”
“你没看我穿官服吗?”袁方抖了抖袖子，“老爷我坐班去。”
袁方等芸香为自己整理好的衣服，又叫周二宝备轿，他自己坐在案几前喝茶。
一柱香的时间过去，张从领着宋献策进来了。
袁方问宋献策：“你有没有打探到‘德旺’盐铺的背景？”
“没有，这家主人叫陈井生，他的警惕性很高，我进他府上为他家老太太算挂，他们家一个个的嘴都很严实，我几番诱导，他Iil7就是不肯说出受了哪位官家的庇护。”
袁方起身拍了拍宋献策的肩“辛苦了，忙你的去吧！”
袁方说完便走出袁府，上轿去工部衙门。
到了衙门，只有鹿善继一人在此，袁方对他道：“'伯顺，请个人派人去把良甫和培亭请来。”
鹿善继派了人去请，然后来到尚书房见袁方。
两人喝着茶闲聊起来。
鹿善继已经是个五十五岁的老人，他处事正直谨严，脸上写满了沉稳与干练。
据他自己说，从小老成，生而凝重，小的时候不喜游戏，专心读书。
他的爷爷鹿久徵是万历进士，还做过息县知县。他的学识都是他爷爷传授给他的，小时候家里的人不让他去私塾读书，他一真都是在爷爷的指导下学习的。
两人正聊得火热，王征和杜应芳被人请来了。
二人寒暄过后，袁方便向他们说起了正事。
“今天请你们过来有事相商。现在地里的庄稼基本上收割完了，是时候治理苏松河了。伯顺，请你拟一份文告，凡侵占了苏松河堤坝，堵塞苏松河河道的农田设施，限期半月自行清除，如若不然，将以违反河道管理之罪入刑。
“培亭，请你将拟好的文告送往苏州府广为张贴，告示百姓。
“良甫，请你准备一下，随时跟我前往苏州府治理河道。”
“是。”王征答道。
“对了，”袁方似乎想起了什么，问在坐的三位，“你们知到回龙街的‘德旺’盐铺吗？”
王征和鹿善继都说不知道，只有杜应芳说“略有所知。”
袁方道：“这家盐铺与我有些生意往来，我想请三位帮我打听一下，盐铺主人的情况，家是哪里的，靠谁的庇护开的铺子。”
杜应芳道：“这家盐铺我还是有所耳闻，铺主姓陈，苏州府人，叫陈什么我就不知道了，可是从未听说他与哪位官家有联系。”
“烦劳诸位多留心这家盐铺”袁方说完就将转向了朝政，“京城近来可有大事？”
王征道：“听说杨鹤在陕西杀降，导致边兵叛乱。”
鹿善继淡淡而道：“边兵叛乱可不是一件好事。”
王征道：“莫非又是为了饷银？”
袁方知道，最初的农民军里面就有不少的边兵，否则，农民军的战斗力不会那么的强悍。
眼前的三人跟本就不会想到，农民军从此将与明朝共存下去，直至推翻这个朝庭。
所以这个话题说到这里，他们就不感性趣了。
鹿善继问杜应芳：“培亭，这两日你去了哪里？”
杜应芳答道：“我在城西钓鱼，你别说，收获颇丰，你今天哪也别去了，都上我府上品鱼去！”
鹿善继笑了，道：“你那也能称府上，我们几个去了连坐位都不够，我看还不如把你钓的鱼送去盛宝隆大酒店，今晚我们来个全鱼宴。”
鹿善继和杜应芳同住在袁方七进的大宅里，一个住在东厢房，一个住在西厢房，杜应芳称自己的住所为府上，鹿善继当然要笑了。
……
过了重阳，袁方把他的河督府迁到了苏州城。
苏州知府姜玉果亲自把袁方接入苏州府衙。
进了府衙，袁方第一句话就问：“荆璆，疏通苏松河的前期工作你们进行得如何？”
知府姜玉果回禀：“回司空大人，一切都按照司空大人的吩咐，疏通河道的文告在半个月前就公布出去了，你让我们招集八百民工我们也已经招集齐了，就等着司空大人的一声令下。”
袁方对姜玉果的工作效率很是满意，第二天，就带了王征、姜玉果、满桂一干人等，去苏松河上游实地查看。
袁方乘坐的是一顶四抬的轿子，这次负责护卫的是永日布，虽然永日布还没有完全学会汉语，他跟了袁方这么多年，他基本上能够听懂汉语，也能说一小部分，此起布仁夫的汉语水平来，他差了就不是一点点了，而是很多很多，布仁夫从小就在汉语区生活，所以他能够很流利地说汉语。
好在永日布只是担任护卫，不门需要他多说话，他这次带了二十名袁方的家兵。
苏州总兵满桂也带了兵出来，他这次帶的人不多，一百余骑。
袁方一行走了三天多的路，这才来到苏松河的上游。
这里好比水乡之国，大小河床纵横相连，水流最终汇集到了苏松河。
只可惜，由于干旱，好多条河床已经干枯，只有苏松河保持着她的活力。
苏松河由于沉积了大量的泥水，河道变宽变浅，在这干旱的季节，河道上就露出了大面积肥沃的荒地，这些荒地被有权势的勋贵豪绅所霸占。
在这干旱之年，不觉得强占河道会有什么危险，一旦洪涝发生，这一带必成汪洋之国。
姜玉果之前做了一些细致的工作，事先调查清楚了在河道上霸占荒地的主人。
在河堤上，姜玉果指着一块地告诉袁方：“这块地就是赵之龙家的。”
袁方预估了一下，大约有十二三亩，赵之龙向袁方要了能买二十亩地的钱，虽然他夸大了数字，但也没有太离谱。
姜玉果又指了另一块田地，告诉袁方，那是钱谦益家霸占的士地。
“哦，钱谦益的。”袁方想起了那个傲慢无礼的同门。
“司空大大，您再往前看，那一片都是马副使大人的。”
“哪位马副使？”袁方问。
姜玉果解释道：“山西阳和道副使马士英。”
袁方强调：“无论是多大的官，只要是侵占了这里的土地的，就必须彻底气产除！”