袁时中为何要背叛李自成？
袁时中表面上看是李自成的干女婿，但是，李自成主要是利用袁时中，李自成对袁时中又拉拢也有防备，袁时中与他的矛盾激发点在于去年年底的攻打开封的战斗，李自成为了打败官军决定决开汴堤，借黄河之水淹没开封。他把这个任务交给了袁时中，袁时中是河南人，当然知道决开黄河对河南百姓意味着什么，那会有多少百姓家破人亡，有多少百姓无家可归，有多少百姓流离失所呀！
袁时中不愿意做这种断子绝孙的事情，但是他有不得不接受这个任务，因为违背了李自成的将令所面临的将会是杀头。
他唯一能做的就是采取拖延的战术，希望李自成能够回心转意地改变决黄河的想法。
拖延是有时间限制的，就在袁时中一筹莫展之际，汪乔年来了，袁时中知道不用执行李自成的将令的唯一办法就是向汪乔年投降。
汪乔年当然不会知道这个内幕，但是袁时中的投降让他在襄城的实力大增，他自己的标军有二万人马，加上袁时中的三万人，现在他有了五万守城的兵力。
他派牛成虎、郑嘉栋、贺人龙这三位总兵去城东四十里地的地方驻守，因为这三路总兵的手下都不足万人，要他们参加守城没有多大的意义，把他们派驻城外，还能够起到牵制敌人的作用。
再说李自成得到禀报，袁时中已经投降了汪乔年，他怒火中烧，率领手下几十万大军直指襄城，大有不灭襄城不罢休之势。
很快，李自成的大军潮水般地向襄城涌了过来，驻守在城东的三总兵不战而逃，汪乔年让他们牵制敌人的计划落了空。
幸好此时的左良玉已不是历史上的左良玉，当他见到宋献策时，便率领手下八万大军向李自成发起了猛烈的攻击，这时候，他的手下将领左梦庚和袁可望已经装备了大量的燧发枪，燧发枪给予李自成重大的杀伤，李自成攻打襄城三天，由于伤亡太大而撤出了战场。
此次胜利意义重大，是近一年来，农民军连连挫败明军的少有的胜利，这场胜利大大地鼓舞了明军的士气。然而，令汪乔年想不到的是，他不但因此而获得嘉奖，反而又被撤职了。
这一次撤职的理由是，克扣军饷中饱私囊。
不战而逃的牛成虎、郑嘉栋和贺人龙为了逃避责任，恶人先告状地向朱由检弹劾了汪乔年，而且还弹劾成功了，可见朱由检混蛋到了何种地步，他的江山不丢才怪。
汪乔年把自己手上的标军全部交给了左良玉，这支部队可都是用袁方的银子募集来的，还有就是袁时中带来的三万人，汪乔年也交给了左良玉，他告诉袁时中，左良玉也是袁公子的人，让他跟着左良玉，就如跟了袁公子是一样的。
他交出了兵权之后，就直接去了南京找袁方。
六月二十一日，在南京的袁府，汪乔年见到了阔别近两年的袁方。
袁方在前厅接待了汪乔年。
袁方先是问候了汪乔年一番，然后问：“岁星，襄城一战你是有大功的，不但守住了襄城，重创了李自成，收降了袁时中的三万人马。皇上因为贺人龙他们对你的弹劾，就把你给免职了，对此你有何想法？“
汪乔年道：“我只能说是皇上昏庸无能，谁忠谁奸他都看不清。”
袁方摇摇头表示反对：“这不是忠奸的问题，这是朝堂党争的结果。”
汪乔年感慨道：“党争党争，后患无穷！”
袁方道：“现在在朝的官员上上下下的还不频繁吗？别说你这位三边总督了，就是堂堂的兵部尚书也是走马灯似的在更换。”
汪乔年一惊，问：“仲南，你这位兵部尚书也要换人了？”
袁方道：“现在还没有这个迹象。但是我们在京城的几位同年都被换了下来，翰林院掌院陈演、礼部尚书傅冠、左副都御史方岳贡等几位阁臣都与你一样，被撤职返乡。“
汪乔年道：“这不是明目张胆地针对我们文党吗？”
袁方道：“我们在京城那边失去了一些势力，在南京的力量却有所增强。首先是南京礼部尚书这个位置又回到了我们的手上，现在是由王铎在任这个职位。方岳贡任南京都察院左副都御史，张国维任凤阳都督。“
汪乔年问：“仲南，我想出来做点事，不想就此回乡荒度一生。”
“怎么会荒度一生呢！”袁方微微地笑了笑，“我知道你在军事方面有所建树，何不来我的崇武书院教授军事？”
“我当然愿意，在书院能够发挥我之所长。”汪乔年高兴道。
袁方道：“现在我在苏州的崇武书院发展很快，现在苏州的崇武书院学子已经有一千五百名学子，陈演、傅冠和卢象升现在都在苏州的崇武书院，书院正需要你们去为学子们授课。“
“我何时去？”汪乔年迫切地问。
“你先在我这里住下，我有一件事情要你去做，等做完这件事你再去吧！”
“好，请仲南吩咐！”
袁方道：“你陪同张国维去一趟凤阳，凤阳才遭战乱，今年又逢大旱，凤阳的百姓急需朝廷赈灾度日，你带上十万两银子和三千石大米，去凤阳施粥救民。这件事情做完了你再回到我这里来。“
汪乔年道：“这样的好事我乐意去做。”
袁方严肃道：“做了好事要扬名，现在是我们收买人心的最好时机。”
汪乔年保证道：“我一定让凤阳百姓知道，是仲南在关心他们的生死，让他们记得是谁在解救他们。”
不久前，凤阳总督高斗光以失五城而被治罪，袁方以张国维知兵法向朱由检推荐张国维，并得到了首辅周延儒支持，朱由检起用了张国维总督庐凤军务。
张国维在启程前来见袁方，袁方让他与汪乔年一同前去凤阳上任，并通知了庐凤总兵朱梅，让他做好迎接张国维上任的准备。