夕阳西下，晚霞如血。凛冽的西风呼呼地在前方山道隘口抽出声响，像是一个无形的怪物终年盘踞在那里嘶吼。
小夏走近前面去，眯着眼看了看隘口上面的那棵粗大的老树，没错，就是他记忆中的那一棵。差不多三年前，他和十八个流字营的同僚就在那里截到了西狄鹰扬部的探子，而最后回去的加上他也只有七个人，其他十一个人全死在一只地行妖虫的嘴里，队伍中那个神木林的野道士则和那棵老树彻底合而为一，实在不好说他到底是死了还是活着。
“没错，这里就是尖风口了。”将目光和思绪从那棵老树上抽回，小夏转过头去对后面的镖局众人说。“只要越过这里，朝北十余里便是个小镇。大家抓紧赶路，今晚我们就可在那住宿一晚，然后从此往北再有个三四天左右的路程，就可到达冀州州府白石城。”
听到小夏的话，镖局众人的脸上终于露出些活泛轻松的神气来，尤其是林总镖头更是如释重负，从进入冀州开始到现在不过十来天，他们前前后后居然总共遭遇到了三股马贼，虽然没有第一批那些埋伏的马贼那样的难对付，他们都能有惊无险地将之击溃，但所有人也既伤且疲，精神精力都已快到崩溃的极限，再拖下去恐怕自己人心就会先散掉。
林总镖头策马上前来对着小夏抱拳说：“多亏了夏道长这一路之上的指引，要不然我们万万也走不到这里来，恐怕早就不知死在哪股马贼的埋伏之下了。”
这并不是客气话，这一路之上如果没有小夏，他们这一镖人马可能真的早就没了。冀州马贼来去如风，加之骑术精湛熟悉地形，即便不用正面对垒，随便一只马贼也能将他们活活拖死在路上，还是小夏带着他们走入一些山区小道，反而埋伏击溃了其中两只马贼。虽然至此向北就是一马平川的大平原，再没有地势可依仗，但也进入了州府驻军的范围，那些马贼也会有所顾忌，想来再也不敢肆无忌惮地出现了。
“林总镖头不必客气。在下既然答应了将你们送去白石城，自然不会食言。不过这既时途中所用的符箓恐怕也要请林总镖头付清了，到今日为止一共四百八十四两银子。”小夏也拱拱手，老实不客气地向林总镖头报了个价钱。
林总镖头的脸黑了黑，咳嗽一下，还是连忙说：“那是自然，若不是有夏道长的符箓助力，我们哪里能和那许多马贼周旋下来。这份银子自然是要付给夏道长的。”
看着林总镖头那不怎么好看的脸色，小夏再一次确认了，这道暗镖确实是没那么多油水的。向走镖之人打听镖货详情乃是大忌，虽然现在也算同舟共济，小夏也不会去随便开口询问，不过稍微换个方式说话，也能知道想要知道的。
但若真是这样，这道暗镖真的其实并没有那么多的油水，那么又怎么会有那么多的马贼被引来呢？小夏想不明白的就是这点。
虽说冀州的马贼确实不少，但这十几天之内他们就能碰到三只，加上最开始那一只，分明就是得到了消息前来埋伏的。而暗镖之所以叫做暗镖，那自然是因为隐秘不宣之故，但现在看来这风声未免又走漏得太厉害了一点。
难道是货主那边出了问题？走漏出消息想等货物被劫之后讹诈这小镖局？但这等运作手腕精细繁复，极容易出岔子，一般也都是冲着有丰厚家底的镖局去的，这连总镖头都要拖儿带女地上阵护送的小小镖局，哪里会有什么油水值得讹诈？
那么到底会是为什么……算了，多想无益，也不关我事。小夏暗自耸耸肩。只要将这趟镖护送到州府，他所答应的也算完成了。至于背后会不会真有什么秘辛和鬼祟，他虽然一直都有些爱对好奇的事探个究竟，有些爱管闲事，却也不是有空到了这种地步。
而且，就算真有了什么事，有唐轻笑在，应该也是没事的。
小夏有意无意地看了一眼人群中的唐轻笑。一路之上的波折也让这瘦小的少年剑客面露憔悴之色，但他的背脊依然挺得笔直，冷漠淡然的神情依然没有半丝的波动，而镖局中其他人即便再虚弱，当把目光落到他身上的时候似乎都能莫名地生出股精神来。他似乎已经在不知不觉中成了这镖局的核心，未来的希望所在。就像不管有再多的马贼，再危险的时候，只要有他在，有他手中的剑在，就一定能杀出条生路，闯出片新天一样。
不过小夏所放心的并不是他的剑，是他的身份。再快再利的剑也只能杀人而已，杀人却不一定能解决问题。而唐家子弟的身份一旦亮出来，只会比十把剑一百把剑更能解决问题。毕竟传承数百年的庞大世家，早已根深蒂固到了极点，不用说是江湖之中，便是庙堂之上也是极有分量的，要知就连大乾皇家当初也是在各大世家合力支持之下才得以取代前朝定鼎天下。
只是唐轻笑自己没有表露，小夏自然也不会去说破。也许这样一个小小镖局中的平淡生活对他来说也是很重要的。
出神中的小夏忽然微微一惊，那呼呼作响的风声中似乎隐约有马蹄声传来。
“又有马贼来了？”唐轻笑也听到了这马蹄声，手缓缓摸上了腰间的剑柄，微带憔悴之色的脸上依然还是一片漠然，只是更冷了。
他腰间早已不是之前那把寻常的铁剑，而是小夏捡来的那把原本属于曾老护法的那把虹影，这十来天中至少已经喝过了近百马贼的血，剑上散发出的气息已经隐隐和他连成了一片，一起发出一股冷冷的铁腥味和血腥味。
小夏不得不承认，唐轻笑似乎真的很适合用剑。这种和手中的兵器气息混作一片的样子，他也只有在寥寥数人身上看见过。无所谓功力修为的深浅高低，那纯粹是天赋，悟性，灵性，甚至是相性的契合才能生出的感觉。
镖局中其他人的脸色都变了，拖到这时候，他们真的已经再没有什么多余的力气和精力来应付再一批马贼。不过这时候小夏也听清了马蹄声，摆手说：“放心，不过八九骑而已。而且蹄声不缓不急，应该不是马贼。”
话音刚落，远处的隘口后就转出了几骑，众人看清之后松了一大口气，来的确实不是马贼，八名骑士身上的都是统一的边军戎装皮甲，分明就是州府驻军的骑兵。
八名骑兵也看到了他们，朝他们缓缓策马而来。到了面前，为首的一个骑兵打量了他们一番，眼中似乎微微一亮，和旁边的一名骑士对视了一眼，然后对着镖局众人开口问：“你们是从哪里来的？”
林总镖头也早就满脸笑容地迎了上去，这时候连忙掏出镖局路牌文书递上，中间还不忘夹上一张五十两的银票。走镖最重要的不是拳头有多硬，而是要看你的路子有多广，有多会做人。虽然镖局生意并不如何，但是林总镖头几十年的总镖头毕竟不是白当的，这些必要的套路自然是早就熟稔之极。
“有德镖局？徐州来的？”接过林总镖头手中的东西看了看，骑兵首领笑了，笑得很开心的样子，也不知道是这五十两的银票让他很开心还是其他什么。
“正是。老远从徐州赶来朝白石城而去，这一路之上马贼甚多，如今看到几位军爷我们也就放心了。”林总镖头脸上的笑也不是装出来的。和马贼周旋了十几天之后能碰见官兵，那确实也是让人心中一松。
骑兵首领点了点头，脸上的笑容越来越开心，林总镖头甚至有些怀疑自己是不是刚才错拿成了一张五百两的银票递过去了。
不管怎么样，开心总比不开心好，而且这开心的首领说出来的话更是让所有人都精神一振：“诸位远道而来也辛苦了。这冀州的马贼近年来确实越来越猖獗，如你们这样走些小路更是容易招惹。反正我们也正要回白石城复命，不如就顺道带你们一起去，路上也好有个照应。”
“这……”林总镖头又惊又喜，这骑兵首领的回答简直是太出乎他意料了，有官兵护送，哪里还会惧怕什么马贼？就算那真是错拿成五百两的银票也值得了。
众人的脸上也全是惊喜之色，不过还不等他们开口，连林总镖头口中的称谢都还没有说出来，小夏却先走上前去，对那骑兵首领拱手说：“多谢几位关照，只是我们还带有货物，行动缓慢，若是拖累了几位回去交付军令的时间那可不敢担当。这里已靠近州府，想来马贼也不敢造次，几位军爷还是自己先去吧。”
“咦？”不只镖局众人满脸惊异，那骑兵首领脸上的笑容也是一凝。他还没开口，身后的一个手下就已经对着小夏怒喝：“你这臭小子好不识抬举，我们队长一片好心想要护送你们一程，你却推三阻四，难道是怀疑我们会劫你镖货不成？”
大凡急于要表现的都是成事不足败事有余的蠢货。原本只是听起来很平常话语，被这突兀的一句就带出了些异样的味道来。不只是骑兵首领转头过去瞪了这手下一眼，原本要上去说两句好话的林总镖头也站住了，看了看旁边的小夏，闭口不语。
骑兵首领转过头来，脸上的笑容已经没有了，再仔细打量了一下这行满脸疲惫的走镖客，冷冷说：“既然诸位不领情，我们也不强求。不过近年来私运盐铁茶叶去卖与西狄的不法之徒越来越多，我们不得不对过往行商走镖的也要多加防范，现在你们将镖货解开给我们检查一下。”
镖局中其他人也还好，林总镖头的脸色却马上就白了，额头上的冷汗也顿时冒了出来。
小夏瞥了林总镖头一眼，暗暗叹了口气。看来这位林总镖头好像真的是在镖货中夹杂了些不该有的东西。
西狄各部都地处西北内陆，虽然土地辽阔不输大乾，但大多是草原荒漠，往北更是无尽的冰雪世界，几乎找不到产盐之处，茶叶更是无从种植，因此历来食盐和茶叶都是靠和大乾交易所得。大乾朝廷自然是明令禁止民间私人和西狄交易，食盐买卖更是官府独断，但奈何这其中利润实在太大，不只各路人马势力明里暗里都有路子，暗中私贩的人也是多如牛毛。毕竟在南方沿海不过几两银子的东西运到这西北来脱手就是上百两，能不动心的人又能有多少。
而对于一个惨淡经营的小镖局的总镖头来说，这确实很难不动心。他不可能专程私贩这些东西，但借着这趟暗镖的机会夹带上一些，好像也不费什么力气。他当然没路子直接卖给西狄人，不过在白石城中随便找个渠道用不高的价格出手也不是什么很难的事。
不过他好像没想到会碰到有官兵要检查他的镖货，这缉私本是边境上的事，而这里还离着边境老远。
首领挥了挥手，后面的几个骑兵立刻取下了马鞍旁的军用弩上紧了弦对准了镖局众人，前面的两个则抽出马刀跳下马来朝镖货走去。
镖局众人面面相觑，却不敢妄动，这是官兵，不是马贼。而林总镖头则已经是汗如雨下，如今他还宁愿是碰着马贼了，至少马贼还可以杀。
这时候却还是小夏面色如常，对着骑兵首领说：“大路朝天，各走一边，既然我们没碍着几位兄弟，几位兄弟又何必来碍着我们？”
“谁他妈的和你是兄弟？”骑兵首领又笑了，不过这次的笑却一点都不开心，而是像只即将进食的豺狗一样的狞笑。
小夏也不再说什么，只是从怀中拿出一块东西抛了过去。骑兵首领接过一看，那笑容马上又凝在了脸上。
那是只块脏兮兮的褐色小圆牌，只比铜钱略大，外沿是生铁铸成，中间是实心铁木，上面是一个看似粗糙，却带着说不出的凌厉冷硬，仿佛是用斧锤一下一下凿出来的浮雕。
那是个‘流’字。
“等等～！”首领高声喝止住了那两个正要去撬开货箱的骑兵，再转而看着小夏，上上下下重新仔仔细细地把他又打量了一遍，脸上的狐疑之色越来越重。“这兵牌是你的？”
“是。”小夏点头，他也知道这骑兵首领有些不信。他看了看这几个骑兵身上皮甲左肩上的花纹，继续再说：“几位兄弟是白虎左翼的斥候？三年前，白虎左将军令狐小进大人就是在这里将我们救出来的，为此他还丢了只左手，好在最后还是击杀了那地行妖虫和西狄探子。不知他现在可好？”
“令狐将军如今已是我白虎军统领。”首领脸上的怀疑之色并没全散去，却也轻了不少。至少寻常江湖中人不会一眼就能看出他们的出处，三年前在这里截杀西狄探子的事他也是知道的，而这牵涉到军中机密，江湖中人就不该知道。他把那圆牌翻过来看了看，就抬手丢还向小夏，脸上的笑容已经没了，口中的称呼也变了：“原来是流字营的夏兄弟，那倒是我们失敬了。”
雍州的兵都是需要看高一眼的，尤其是流字营的人。虽然严格说来那些人并不算正式军旅，但那和红叶军一样是大将军一手打造的，那就没人敢不高看一眼。
想了想，首领又问：“那……不知道夏兄弟如今是在办公事还是私事呢？”
如果是公事，那没的说，谁也不敢去动。但如果是私事，那就有不少的余地和方法了。
“这个么……却是有些不方便说了。”小夏的回答好像很模糊，让人怎么想都可以，但又让人不好继续再问。
首领沉吟不语，脸上的神色变幻不定，似乎也在衡量思虑。终于他吆喝了一声，招呼那两个手下骑兵回来，对小夏拱了拱手说：“好，那今日就卖夏兄弟你一个面子。之前多有得罪，还望夏兄弟海涵。”
小夏也拱了拱手：“哪里哪里，还请诸位兄弟慢走。”
几个骑兵策马转身向来路走去，转出隘口之后没用多久就连马蹄声也完全消失在嘶吼的风声当中。
“多谢夏道长解围。原来……夏道长乃是雍州流字营的人？”
林总镖头上来抱拳施礼。脸色中除了感激之外也多了些掩饰不住的不安，对于一个只求平安无事，甚至和气生财的小小镖局来说，雍州红叶军就是一个只存在于故事中的狰狞怪物，就算并没表露出丝毫的恶意，但只是靠近就足够让人害怕。
“那都是过去的事。我两年前就退役，其实已经不算是流字营中人了。”小夏苦笑摆摆手。离开流字营的人一般都会将兵牌收在身边作个纪念，只不过真能活着离开流字营的人太少，而战死之人的都会被收回。他这样亮出兵牌，其实已是有些招摇撞骗的嫌疑。
“还是快快动身吧。看来我们若不尽快赶到白石城，说不定还有更多的麻烦。”
小夏转身对着镖局众人说。这些镖师现在看着他的眼光都和林总镖头有些类似，只有两人不是。一个是林总镖头的女儿林筱燕，一双大大的眼睛满是惊异好奇的眼光，好像终于看到一个传说中的神奇动物，而另一个自然是唐轻笑。
唐轻笑正露出一个旁人不易察觉的微笑看着他。眼神中最多的是感激，好像还有些羡慕，好像又还包涵了一些其他说不清道不明的东西。