大乾七十八年在这个隆冬中不知不觉中走到了尽头。年关到了。
在这一年之终，一年之始的很有象征意义的时候，不管民间庙堂都努力凑合出一片喜庆之意，连江湖都好像在这一年一度的节日中暂息了风波，将所有争斗算计都暂时收敛在幕后，呈现出一片难得的祥和来。
唐轻笑收到了唐门传来的消息，老太爷似乎对他在徐州的作为不大满意，让他回唐家堡一趟。南宫同也必须得回南宫祖宅。而何姒儿则是要回茅山了。
就算在外再怎么闯荡，每年过年的时候何姒儿是一定要回茅山的，这是她父亲何掌教给她定下的规矩。而且她也正想回去，最近让人郁闷的事太多，她忍不住想回去找人问个清楚。顺带的，她也要小夏跟着她一起回茅山去。
虽然是假造的身份，说起来小夏也已经是茅山派下别院的弟子，过年之时回派中去拜祖师也是正理，而且趁着这过年的时候将法箓职牒什么的手续做齐全了，然后这道士的身份也就可以坐实了。
对此小夏还颇为感慨。至小时候开始，他就对这有度牒法箓的正经道士很是羡慕，不用偷偷摸摸地买卖符箓，不用怕被抓住浸粪坑，那些衙役捕快什么的看了还要点头哈腰地尊称一声仙师，每月都有朝廷颁发的供奉所领，和偷鸡摸狗的野道士野和尚比起来简直就是一个天上一个地下。他不止有一次地也曾幻想过自己也能当当这种正经道士，直到后来被师傅发现了他这种媚俗市侩的心态，狠狠训斥过几次，后来也逐渐习惯了当个野道士，才慢慢没了这样的念头。想不到的是全不去想他了，这时候却落到头上来，也真算得上是造化弄人。
于是他也就跟着何姒儿一起上了茅山，也就在茅山上过了这辈子第一次真正属于一个道士的年关。只是这才大年初三，不过才是年关的第三天，他就已经很有些后悔了。
以往不管是跟着师傅还是独自在江湖上流浪闯荡，这年关春节对他来说是没什么好特别的，顶多就是在某处能多混到几顿好的饭菜，给乡下老财驱鬼捉妖之后能多得些银子罢了。这上了茅山之后，混在来自四面八方的茅山别院的子弟中，只是不过三五天的时间，他就感觉难受的厉害，好像全身上下套上了一层极不合身的紧身衣服一样，一举一动之间都说不出的不舒服。
真正的道门之士当然是和自由散漫的野道士们不同的，就算茅山上清派不是像真武宗全真道士那般的吃素禁酒与和尚无异，但该有的规矩还是有的，该吃斋的时候要吃斋，一早一晚该念经的时候要念经，尤其这春节中还有一场祭天大典，由茅山掌教率领茅山全派弟子向诸天神仙，三茅神君，历代祖师诚心祈祷，赞颂喝偈。
那祭天大醮倒也确实是仪式庄重，场面宏大。万福宫前的广场上用熏香后的木料搭建出两层数十丈高台，只是台上的高功道士们就足足上百名，在下面广场上乃至后面的阶梯上跟着盘膝诵经的茅山弟子更是不计其数。一连三天，高台最顶端一身华丽法袍的何晋芝掌教发符扬幡，焚香祷告，趺坐演经，完毕之后抬手朝天发出三道灵符，灵符飞入空中之后化作漫天清光洒落整个茅山，满山茅山弟子齐声念诵上清大洞真经，一时间清光冲霄，灵气逼人，三茅神君以及历代祖师的影像在其中隐约可见，确实是让人忍不住见了要忍不住诚心下跪膜拜。
人群中的小夏口中跟着一起念经，心里却在暗暗计算这一场斋醮共得花费多少银子，刚才掌教真人那两手符箓又是几品。他不是真正的茅山弟子，这些斋醮仪式他从来也只是当作赚银子的门道，至于清光中浮现的历代祖师影像那当然也不是历代祖师当真显灵了，也许其他年轻弟子会当真那样以为，不过在对于各门各派的符箓法术涉猎广泛的小夏眼中，却能看出那其实是诸位茅山弟子自己心中的祖师形象被上清灵光投射出来的而已。
所以他从头到尾就只是当做一场难得的大戏来看，这样才能稍微减轻一些枯燥无聊之感。好在这也是最后一天，接下来只要等着领受法箓职牒就算完事。
终于熬到了大典结束，小夏疲惫不堪地才跟着众人一起回到给他们安排的观院中。这时候明月早已经在这里等着他了。
“夏道士，怎么这么久？今天那什么念经也终于念完了吧？这些道门的琐碎功夫真的是好无聊好麻烦，只是装模作样，耽搁时间而已，有什么用。”明月早已经等得很不耐烦了。这几天里小夏好说歹说才让她不要过来添乱，她也知道今天是最后一天了，居然就早早守候在这里。
明月连什么是年也不知道，自然是没地方去过年，也跟着小夏一起上茅山来了。好在这正一道观不是佛宗山门那样的女客勿进，不仅有茅山派的道门女冠，还有些别院道士们的女眷也跟着来了，这才让明月在这里不显得太过古怪。何姒儿也早有安排，派中道士也都知道这位佛门女修来头不小，是净土禅院十方神僧的好友，也是何姒儿的贵客。
不过再怎么样的贵客，这些话说得也有些难听，周围一些和小夏一起回来的茅山道士都听得皱眉。总算小夏这几天也和他们混了个脸熟，明月又是少女，那些年老持重的也不想和她计较，只是皱皱眉便不加理会，而那些年轻些的看了明月的容貌，不管耳中听了什么心中也产生不了丝毫的恶感，反而有几个和小夏比较熟稔的还过来搭起了话头。
“这位便是净土禅院的明月姑娘了吧？早就从知客道人那里听说了明月姑娘来我茅山的消息。听闻姑娘九月间在青州铲除了一只为恶一方杀人无算的大妖，后来还去塞外天火山从西狄人的屠刀下救下了不少人，当真是我大乾江湖近年来少见的侠女仙子。今日一见，居然还是如此羞花闭月沉鱼落雁的仙子般人物。贫道西宁子，来自荆州广宁观，这里有礼了。”
为首的西宁子也是个约莫二十岁左右的年轻道士，满脸都是笑，带着仿佛市井之徒的油滑轻浮。但能在这时候上到茅山来的也不会是真正的不知所谓之辈，这西宁子据说是茅山派荆州分院的广宁观观主之子，言语谈吐虽然看似轻浮跳脱，但一见明月就知道是谁，不是事先打听过就是对江湖风波传闻之类的极为留心。
明月却毫不理会其他人，只是对小夏说：“何姑娘不是说让你做完了这些道士的玩意就行了么？现在做完了，我们走了吧。这茅山上又没有好吃的，又没有好玩的，真是无趣得很。”
小夏挠头。他的法箓职牒都还没有拿到手，当然是不能走了。只是现在何姒儿也不知哪里去了，她并非女冠，只能算是俗家弟子，这些道门的斋醮科仪并不用参与。她之前倒是说过一直就在茅山，但小夏自己心中有鬼，也不好向其他人开口打听。
“哈哈，这三天的祭天大醮确实有些折腾人，别说是明月姑娘了，便是我们也是觉得有些疲累不堪。”西宁子继续打着哈哈，一点都没有尴尬的感觉，看着小夏和明月像是认识了几十年的老朋友一样悄悄压低了声音说。“……所以贫道也早就着人备下了瓜果酒食，还有些焰火，就等着这大典完了之后我们也悄悄地沾沾过年的喜气。如果清风道长和明月姑娘不嫌弃的话，今晚就和我们一起去后山热闹热闹如何？”
“……这可还是初三斋期，西宁子道长你莫要乱来啊。”小夏也不禁有些愕然。就算是他这野道士也不敢在斋期中开荤，这几个真正道门弟子倒早备有酒肉，这可是在茅山之上。
“过了子时不就不是了么，所以才说今晚哪。”西宁子左右四顾了一番，嘻嘻笑道。
小夏想了想，转头对明月说：“不如再等等吧，这几位道友今晚请我们看焰火，吃东西，到时便不会无聊了。明月姑娘，你看过焰火么？很好看的。”
“焰火？焰火是什么？”明月睁着一双大眼睛问。
……
子时，茅山后山僻静处的一块草坪上，烧起的几堆篝火间，几个用土行法术塑出的石桌上摆满了瓜果酒水，卤肉凉菜，十多个年轻道士围着篝火言谈甚欢，倒也真有些过年的喜气。
小夏也在其间，一边烤着火一边和西宁子还有几个年轻道士攀谈，说些江湖掌故趣事，讨论些法术符箓间的窍门心得，明月则在远处的一株大树上盘腿坐着，一边吃着干果，一边等着看她从没看过的焰火。
西宁子远远地看了一眼，叹了口气，转而向小夏说道：“听闻佛门法术都是和人的心性元灵，眼光境界息息相关。也就是如此洒脱淳朴，不拘丝毫俗礼的心性，明月姑娘才能在这年纪就有一身深厚的佛门修为吧。也不知她师承是净土禅院的哪一位大师？清风道长你和明月姑娘熟稔，可知道么？”
小夏回答：“我也只是听她提过一两次，但似乎是连她自己也不知那位大师的名字和来历，只是隐居在一处深山茅庐之中，传了她数年佛法之后便飘然而去。佛门各宗高人辈出，历来便有这种隐世苦修的高僧。所谓师承净土禅院，恐怕是那些江湖人口中以讹传讹的吧，在天火山下的时候十方神僧也和她多有交情，以同门相称。”
“哦，原来如此……听说那一次天火山的风波清风道长也有经历其中，居然能从那一场血肉磨坊般的修罗场中全身而退，当真是让我佩服得五体投地。”
旁边的几名年轻道人听了也凑过来，看向小夏的眼光也顿时不同了：“当真？清风道长居然那时节去了塞外天火山？”
小夏打个哈哈：“呵呵呵呵，哪里哪里，其实我就是运气好，躲在一个地方从头到尾当个看客罢了。西宁子道兄可说笑了。”
“厄……不过当时掌教何真人不是曾有令，凡我茅山弟子不得前去冀州参与此事么？清风道长怎的跑到那里去了……”
小夏还没回答，西宁子却先一笑道：“这位清风道长自有师承，只是挂在我茅山分院下而已。掌教真人之令听也可，装作没听到也可，呵呵。”
“不过据闻当时天火山下的厮杀惨烈无比，可是连叶红山也率军前去了，以五岳盟为首的一干江湖中人死得十不存一，唐家堡的唐四爷也不幸身丧其间，可见果然是凶险无比。看来掌教真人严令门下弟子确是有先见之明啊。”
“天火派虽然素来行事低调，但毕竟也是五行宗嫡传之一，不管我正一道门还是净土佛宗都不敢轻视，结果最后却被夺去朱雀火，还灭了满门，着实可叹。”
“西狄人居然也来凑热闹，听说五岳盟的人有多半便是死在他们手中。道友当时没去手刃几名蛮子，这才是真可惜了。那些西狄蛮子野蛮嗜杀，奉妖为神，反倒视我中原人为猪狗牛马，当真是畜生不如。以后等我学道有成，必定约上几位同道去塞外闯荡，多杀些蛮子来给我中原百姓报仇！”
“那些西狄蛮子固然该杀，雍州红叶军也非善类。那些人目无国家天下之大义，甘心为叶红山一己私器，只因当年和朝廷的些许争端便放开边防令中原三州生灵涂炭。依我看那叶红山狼子野心，若不是顾忌着我道门和佛宗，恐怕早就是……”
“咳咳，这位道友还是打住了吧。这些江山社稷的凡俗之事也轮不到我们修道之人来操心，我们只要将自家山门守住，将祖师道尊的灵位香火保住便是，那些争权夺利打打杀杀的还是莫要操心了。”
听着这些年轻道人们说的，小夏心中也是渐渐放松下来。以前当了十几年的野道士，对这些正经的道门弟子多少有些羡慕和仰视的古怪心理，就算自己后来眼界渐开，经历丰富了，但心中这个疙瘩也一直还在，但现在看来这些道门弟子也和普通江湖客没什么区别，最多也就是多了那一身道袍，多了些规矩罢了。
其中尤其是那位西宁子有些意思。这人年纪轻轻就心思周到，善于交际，这备下的酒水还有这一次宴请就让这许多人对他刮目相看，好感备增，至少也都认识了他这个人。而且小夏早有留心，西宁子所邀请的这些年轻道人虽然看似都是因为这几日相处得比较亲近的，实质上都是有些身份和势力的，不是茅山上某位长老的亲传弟子，就是如他一样是别处别院道观观主的子侄弟子。
而且这西宁子还知道他去过天火山，知道明月出自佛门的身份。这些固然是何姒儿早就有意传出去消息，但这么快就能留心到这些，确实也是个有心的。这种人练功修道多半不成，拉帮结派混江湖却是一把好手，可见等得他顶了他父亲的观主之位之后，那荆州广宁观必然好生兴旺。
“对了，清风道长，我还听说何师姑正在四处发帖邀请各大门派的青年才俊齐聚，她号召所成立的正道盟在这年关之后就会正式开始有所动作。”西宁子突然凑到小夏耳边来，略带着些不好意思地悄悄说道。“我对何师姑此举非常佩服，对她所构想的这正道盟也是心向往之，奈何籍籍无名，又非是名家子弟，实在是不得其门而入。我知道道长和她也是有交情的，只盼道长能代为引荐一下。”
小夏听了愣了一愣之后才明白这西宁子说的是什么。看来何姒儿的辈分不低，也不知自己这正式受箓之后是不是也要比她矮上一辈。而那正道盟虽然在唐轻笑那种人眼中就是个纨绔子弟聚会着闹着玩的玩意，换在旁人眼中，比如这位西宁子道友眼中，未尝不就是个巨大的宝藏，能和唐家，南宫家等等豪门世家拉上点关系，那可是摆上多少桌酒席也换不来的。
“……此事我也不敢打包票，不过我可以尽量将西宁子道友的意思转告何师姑，我想她定会对西宁子道友这等年轻才俊很有兴趣的。”小夏也只能捏着鼻子称呼一声何师姑先应付过去。
西宁子听了却是大喜，抱拳道：“那就多谢清风道长了！”
“子时三刻已过了！”
不知是谁喊了一声，在座的年轻道人们都欢呼起来。有的开始拿起桌上的酒水吃食开始吃喝起，这一连三天的斋饭确实将他们腹中的馋虫都饿扁了，有的跑去旁边将炮仗焰火点着，一时间噼里啪啦的顿时热闹起来。
小夏也毫不客气地拿起筷子夹起桌上的肉开始大吃，虽是些冷菜，但都料理炮制得甚为精细可口，种类也多，那些酒也是难得的嘉酿，吃喝起来只感觉比南宫同府上那些所谓胜过御厨房的什么菜更过瘾得多了。
轰轰，啪啪。几朵烟花焰火在半空中先后炸开，各式各样的闪光火焰将漆黑的夜空映红照绿，下面几个最年轻的道人鼓掌大笑，照年纪来说这也就只是几个刚刚脱离了少年地步的年轻人。
明月抬头看了会焰火，就下树来跑到小夏身边抓住他说：“这就是焰火啊？根本也没什么好看的，五行宗那些烧火道人的法术可比这个厉害多了。夏道士你骗我说好看的。”
“啊，这个……”小夏挠头。明月姑娘有时候很好糊弄，有时候也确实不大好对付，这些焰火其实也算精致，都是神机堂出品的，在空中炸出各式各样的火焰和花样，但无论如何好看的花样自然也不能和天火派的法术相比。和将整个天火山都包裹其中的那一个巨大火球相比，这些连火花渣子都算不上。
“嗯，确实如此，这些焰火也没什么看头，也不知道那边几个怎么还能看得那么高兴。”
这话不是小夏说的，也不是西宁子或者哪一个年轻道人说的。说话的是一个中年人，不知什么时候，一个中年人出现在了他们中间，偏偏周围的人都没有丝毫察觉，仿佛一直都是刚才那样大家谈话聊天喝酒吃肉其乐融融。直到这个中年人开口，小夏，西宁子，包括明月才是一怔，发觉到了这个好像不该出现在这里的人。