木妖！
丹赤霞听后，脸色立刻凝重起来。
烈火宗乃是临水郡屈指可数的大门派，宗门势力涵盖整个郡府，包括漓江一带城邑，都有其势力存在。譬如漓江叶家，便是烈火宗附属家族。
基本上，每隔一段时日，烈火宗散布各方城邑的门人弟子就会传讯宗门，将各地发生的异常情况如实禀告，其中，便有关于木妖一事。
“……约莫半年前，在漓江上游的北苍城附近城镇，陆续发生命案，被害者全都是年轻力壮的男子，死状惨不忍睹，浑身精血元气被吸尽，只剩下皮囊骨骼。初始，命案都发生在偏远山村，每月数例，山里人愚昧胆小，不敢声张，都是草草掩埋尸体，故而无人知晓是妖孽祸害。”
“渐渐地，这妖孽胆子越来越大，每次作案，一晚要祸害数十人，引起山村乡民骚乱，纷纷携家带口逃亡附近城镇。如此一来，妖孽害人一事，方才揭发出来。”
话到此处，丹赤霞脸泛怒意，继续道：“原本那些村民以为躲进城镇，便能避过这场灾劫，谁料，那妖孽如影随形，胆大妄为，直接进入城镇祸害。一般城镇虽有武者护卫，却哪里是这妖孽对手，一番厮杀，殒命者不知有多少。此事终于惊动焱阳卫，现任指挥使魏子善大人立刻颁布谕令，召集各方高手前去围剿妖孽，连他自己也亲往北苍城坐镇。也就在三个月前，数百焱阳卫高手发现妖踪，展开围攻。孰料，此妖孽道行高深，妖术诡异莫测，视众多焱阳卫高手如无物，轻松突围遁走，打死打伤焱阳卫高手几十人，连魏大人也受了不轻的伤势，人如今还在北苍城内养伤。”
魏子善此人霍玄知晓，他原本是临水郡焱阳卫副指挥使，想来因为玄武大会选拔有功，被升任指挥使，而原先指挥使裘通海此老，应该是上调帝都皇城任职。
能被称做是焱阳卫高手，最起码也有淬骨境修为，外加魏子善等炼罡境武者，数百人的队伍，竟然奈何不了这妖孽，还死伤惨重，由此可见，此妖道行高深，诡异难测！
“焱儿，在你们之前，已有数波人马前往北苍城猎杀此妖，都是铩羽而归。听说最厉害的有三名凝神玄师，联手围攻，都被那妖孽打得大败而归，险些丢了性命。”丹赤霞说出此话，目光看向爱徒，语气凝重又道：“你和三位小友如今虽然修为大增，可是此妖太过凶悍，想要将之铲除，恐怕不易。”
夏侯焱听后微微点头，旋即满脸信心，道：“师父请放心，我等四人都做好万全准备，只要这头木妖没有进阶成为妖王，我们便有将其击杀的手段。”
丹赤霞听后一怔，目光随即看向霍玄三人，发现他们都是跟自己爱徒一样，信心十足。心中恍然，这几位年轻人都是武道盟丹元强者的亲传弟子，岂是一般武者可比，每个人身上或多或少都有几招防身保命的手段！
“好，焱儿你有如此信心，为师也不多说。你和三位小友且在宗门歇息一天，明天一早，为师陪你们一同前往北苍城。”丹赤霞笑呵呵道。听他话语中的意思，还是有些不放心，决定陪爱徒走一趟。
“宗门事务繁忙，师父您老人家不宜离开，您的好意，弟子心领。”夏侯焱婉言拒绝。他提出想要关于这头木妖的详细资料。
见到爱徒坚持，丹赤霞也只好作罢。随即，他派人前去拿来有关木妖的活动范围等详细资料。
漓江沿岸有三座城邑，分别是漓江城、北苍城和江陵城。这头木妖作案的地域，绝大多发生在北苍城，江陵城也发生过少许几次，反而是漓江城幸运，一次案列都没有。
木妖作案的时间也很有规律，全部都是在每月初一十五这两天晚上，初始的时候，它也只是祸害一两人，到了近月来，受害者大大增加，一晚上最多有二十多人遇害。
“三天后便是十五月圆夜，我们得马上起程赶往北苍城！”霍玄沉声道。
郡府距离北苍城有将近万里，他们虽有妖宠坐骑，不眠不休，也得两三天才能抵达。因此，必须立刻启程，不能有片刻耽误。若是错过时日，又不知会有多少无辜人遇害，另外也无从追寻木妖的行踪！
“不着急！”丹赤霞笑着道：“敝宗有传送阵通往北苍城，随时都能抵达。”
霍玄和同伴听后松了口气。有传送阵最好，他们可以拥有充裕时间做准备。
之后，丹赤霞设宴款待，宾主尽欢，其乐融融。
晚间时候，霍玄等人来到烈火宗安排的贵宾房休憩。还别说，烈火宗山门也是一处修行宝地，虽然跟武道盟驻地无法相比，却也是灵气充裕，十分适合修行。
霍玄三人都被安排了一座独居庭院，里面环境雅致，静谧宜人。至于夏侯焱，他去跟昔日同门师弟师妹们叙旧，注定今夜无眠。
明月皎洁，如一轮硬盘悬挂天穹，洒下淡淡银光。
独坐在庭院内，霍玄瞅了躺在面前石桌上呼呼大睡的小红鸟一眼，摇头轻笑。这货今天算是酒足饭饱，在酒宴上饕鬄大吃，吃相无比难看，震惊四座。回来后，酒劲上头，这贪嘴的家伙终于醉倒，霍玄也得以耳根清净。
晚风习习，吹拂在霍玄身上，倍感凉爽。他闲来无事，翻手取出两枚玉简，仔细察看起来。这两枚玉简便是武道盟赐予的两门地阶武技，分别是无影炁掌和风神幻腿。
按照师父猿公所说，这两门地阶武技威力不凡，最适合他现在的修为所用。
拿起一枚玉简，霍玄将之贴在眉心，一缕神念散出，旋即，玉简泛出淡淡灵光，在他脑海中旋即出现一幅人体脉络图像，缕缕气流从脉络中运转游动，旁边还有一行行蝇头小字注解。
“罡有形，炁无影，化罡为炁，聚于丹田……吞吐之际，阴柔连绵，无形无影，伤人于十丈之外……”
霍玄心中默念无影炁掌口诀。他记性极好，只是一遍，便将口诀行气路线牢记于胸。也就半柱香时间，脑海中的画面尽皆消失不见。这时，他微闭双目，开始参悟起来。
一门地阶武技，玄奥繁杂，即便是霍玄这样天资聪慧的人，短时间也难以领悟通透。他随后又拿起玉简观摩了一次，体内真元运转，相互印证，足足过了几个时辰，直待月黑夜深，方才领悟其中一二。
深吸了口气，却见霍玄突然抬起右掌，对准不远处一块青石墩遥遥一按，动作轻飘飘的，阴柔无声，好似没用半点气力。
他出掌快，收掌也是迅疾如雷。一掌击出，远处那块青石墩完好无损，而他脸庞却是流露出一抹淡淡笑意。
却在此刻，一阵清风拂过，不远处那块青石墩在没有任何先兆的情况下，‘嘭’一声轻响，碎裂开来，化成石粉洒落一地。
“无形无影，这无影炁掌果然不凡，若能炼到极致，恐怕有隔山打牛之威！”霍玄脸泛微笑，喃喃自语。对于这门无影炁掌的威力，他还是十分满意。此武技若用来对敌，冷不丁施展出，最具偷袭暗算之效。即便正面对抗，这无影炁气凭借阴柔连绵之力，威力也不容小觑。
只是观摩两遍，霍玄这门地阶武技已有领悟，口诀都是熟记在心，日后只要勤加修炼，便能掌握自如。
夜已深，他毫无睡意，研习无影炁掌之后，他又开始着手参悟另一门地阶武技，风神幻腿……
…………
天穹上。
三头金色巨鹰和一只巨大血蝠并驾飞行。在它们背上，霍玄四人迎风而立。其中霍玄双手不停掐印，缕缕云雾从四周聚拢而来，形成一片足有几十丈方圆的云团，将他们身影尽皆笼罩掩藏。
“下方就是黑水镇！”夏侯焱在旁高声大喊。
霍玄点了点头。只见他大袖一挥，一只小狗般大的赤钳蚁蚁后从储物腰带内飞出，紧接着，一股股蚁群随后而出，在蚁后发出几声尖叫之后，全都从云雾中钻出，四散朝下方飞去。
霍玄不能直接控制蚁群，却能通过蚁后，向蚁群发号施令。这群数以万记的赤钳蚁被放出之后，立刻如雨点般洒下，遍布黑水镇周遭二十里方圆。有它们相助，如布下天罗地网，黑水镇只要有风吹草动，皆瞒不过霍玄的耳目。
一早从烈火门出发，通过传送阵来到北苍城。之后，他们便出城，寻了无人偏僻处放出妖宠，飞上天空。
北苍城城外有十二座城镇，按照霍玄计划，他放出赤钳蚁斥候，密切布防各城镇。费了一上午时间，他们完成布防，黑水镇是最后一个。
“霍玄，明天才是十五月圆夜，料想那木妖今晚应该不会现身，咱们是不是先找个地方歇歇脚！”风影有此提议。
霍玄听后点头。有蚁群布防，即便今晚发生情况，他们凭借妖宠之力，也能在一炷香之内抵达任何一座城镇。
想了想，他眺望远处，山峦连绵，奇峰迭起。苍莽山，这曾经的修行之地，近在咫尺。
“我该回毒谷一趟，说不定，药毒前辈他……”
眸中闪过一抹希冀。霍玄一招手，大声道：“走，我带你们去一个好地方！”
妖宠展翅，流云遁行。很快，天空那朵云彩便转向，朝西南苍莽山境内飞去。