几个姑娘握了叶子戏凑在一处说小话，石婵石娟两个挨在一处说些嫁前心事，杏叶从前头过来了，手里捧了个食盒，笑盈盈的走到蓉姐儿面前：“大姑娘，这是吴家太太送来的，太太叫我送了来，给姐儿几个尝个鲜头。”
蓉姐儿接过来，打开一看是一碟鲜灵灵樱桃摆在透光的琉璃碟子上，个个都有拇指大。樱桃早已经下了市，蓉姐儿自吃过一回李家送来的奶酪樱桃，就一直馋着，五月天才热起来，王家便没断过这道鲜果盆，不意现在竟还有新鲜的。
蓉姐儿“咦”了一声，抬头看看杏叶，杏叶道：“说是自家庄子里头种的，知道姐儿爱吃，这才送来。”看看蓉姐儿笑弯的眼睛又说：“我已经叫前头厨房备了奶酪来，要干着吃还是湿着吃，都由着姐儿。”
石家两个姐妹瞧见了笑一笑：“吴家在山上有个庄子，整了一大块平当果园的，昨儿才送家来两筐樱桃，各房里分派来也只这一碟子。”
雁姐儿听了垂眉不语，她的院里别说樱桃果子，就是樱桃梗叶也不曾见过，庄媛姐听见要用奶酪拌了吃，拿帕子捂了嘴：“我受不得那个酸味，还是干吃罢。”
兰针甘露早拿了小碟子一人面前分得十几颗，蓉姐儿等酪来了，舀了满满一勺浇在樱桃上，雁姐儿看她一眼，心头黯然，既是生辰礼，怎么会单单只送了樱桃过来，想是还有别样东西，不曾拿出来，只不知道送的什么。
想到吴夫人，她便想到了那个人，在吴家的花园里头打过一个照面，他穿了一件靛蓝色的衣裳，腰上系了白腰带，挂的玉佩银三事，络子也是拿白蓝丝绦打出来的，坐在石青磁的凉墩上，看着远处不知在想什么。
雁姐儿想往正堂去请安，这条路却是必经地，她隔了花墙想等他自行离开，哪知道他只坐着不动，后来问了正房的丫头，才知道是表姑母婆家妹妹的儿子，算起来，算能称一声表哥的。
那时徐小郎还住在舅家，吴夫人带了儿媳妇回娘家，把他也一道带了来，想让家中哥哥的几个儿子与徐小郎亲近亲近，亲戚便是越走动越亲的。
他刚除了重孝，哪有心思玩乐，想着科举还要等上三年多，家里又已经开始给父亲相看继室，一桩桩事加在一处，有人处自然应地得当，无人处便眉头深锁，手里捏了片细竹叶，转着梗子发怔。
雁姐儿这时也在守孝，她比徐小郎不同，父亲孝三年才守一年，母亲又去了，加起来有四年孝，因着别家客居，连孝都不能带，只能穿淡色衣裳，吃饭也只捡素净瓜菜食用，略尽一尽心，此时见他眉目郁郁，心有所感。
等得急了，也顾不得大防，拿扇子掩住脸一路过去，徐小郎这才惊醒过来，急急站起来回避，连来的是谁都不及细看，转到了镂花墙后头，背了身等雁姐儿过去，还道了一声恼：“得罪。”
雁姐儿一步步慢行，到了正堂给吴夫人见礼，几个大人坐着说话，她便跟石家两个姐儿坐着听，这才知道徐小郎家中是甚样情形。
原来她心中只怨父母名字起坏了，雁姐儿雁姐儿的叫着，父母一去，她便真成了失怙孤雁，寄人篱下有个存身处便已是难得，再想着依靠却是不能，如今徐小郎虽有父亲在，也不过是只孤雁儿。
心里存了这个想头，待他的消息便十分上心，吴夫人回了金陵哪有不来娘家的道理，石老夫人见了女儿也要问问夫家情状，晓得徐小郎日夜苦读，待出了孝便要下场科考。
石家也出了一个儿子是考过举的，虽是个乙等，总知道些细务，徐小郎家中几个哥哥并不亲近，吴夫人便把他带到石家来，让弟弟给他分说考场里头是个甚样规矩。
虽去的不多，一年里了有两三回，这两三回，便叫雁姐儿心头如吃了蜜一般甜，晓得他也在苦挣，她也是一样，当初离嫁，只许她带随身用的东西，除了两个小丫头，便只得一个养娘在身边，若不是养娘手快，把一匣子金银倒进马桶里，身上都叫婶娘翻了个遍。
这点感慨不知怎么就织成了丝网，雁姐儿晓得石家不会给她说亲事，老太太待她再看顾，也不能绕过叔伯给她定亲，这深宅大院只能靠她自家为自家打算，石家几个表哥俱已经成亲定亲，满眼看过去能瞧见的便只有徐小郎一个。
若是，若是两个彼此相知，等他中举了上门提亲，叔伯们哪里敢不应，她每每想痴了，可再回神来，自家心里也晓得不能够。
徐家凭了什么要她一个孤女，把这番心思瞒过养娘，可这腿儿长在她身上，却不得她自主，只要耳里听得他的消息，便要细细留意，若他来了石家，她便放下绣棚，只往花园子里走，盼着能遇见一回，便是不说话，只看一眼也是好的。
果叫她撞见了，一条夹道两边通人，中间开了个月洞门，两个俱是急步而行，雁姐儿才要迈脚过去，便一下撞到徐小郎身上。
他赶紧退后两步道恼：“对不住，走得急了。”又打量看她是不是撞坏了，眼睛就像要把她烫熟似的，她连声儿都发不出来，只捂着胸口闷咳，叫丫头扶着，还当她撞懵了，左右瞧着手脚都能动，他这才急步又往外头赶。
也不知他怎么活动的，夜里使人送了两包茯铃粉进来，想是知道她脾虚，才拿了这对症的药来，日日挑一小勺儿拌在甜汤里吃，两大包进了肚，身子好了一多半儿。
自此连养娘都有这个想头，却不好十分在她面前说，说到往后的亲事，便要提一提的，只每回提了都叹口气，悄悄同环儿坠儿两个论道：“若是这个哥儿，姐儿往后也算是有靠了。”
后头这一年，只有音讯，人却没再来过石家，雁姐儿晓得他跟了书院同窗游学去了，每日里在腹中不念叨个百回也有八十。
她跟蓉姐儿交好，为的便是她家跟吴家熟悉，等吃了樱桃各自散开来，雁姐儿便挨了蓉姐：“你家同我表姑母家很是相熟吧。”
“嗯。”蓉姐儿轻俏俏的应一声，尾音挑起来，娇嫩嫩的手握鱼杆，这里的鱼都喂的蠢了，才落杆子就有鱼上勾，她欢叫一声，叫兰针帮着捉上来，胳膊长碗口粗的一条，落到水桶里还在摇红绸似的尾巴：“把这个放到我院里的荷花池，这才是鱼戏莲叶呢。”
雁姐儿跟着应合两声，又道：“我表姑母人最好，又慈和，便是我过生辰，也要送礼的。”蓉姐儿钓着了鱼侧脸冲她点头：“柳姐姐也好，陪了我放风筝，还有徐家小郎君，他也喜欢放风筝。”
雁姐儿手一抖，鱼杆子叫鱼拖进水里，蓉姐儿跳起来惊叫，绕了池子看那鱼吃尽了香饵，竹杆做的鱼杆就这么浮在池面上，几个丫头拿长竹杆子捞了上来，几个姑娘全聚在钓鱼台前拍了手笑看，雁姐儿只好把没出口的话咽进去。
心里记挂了这桩事，有心往蓉姐儿房里坐一坐好多问一些，她又是同石家两个姐儿一处来的，自然也要一起回，张了好几口都没觑着机会，只能咽进肚里。
她识得这人三年，不过说过一句话，见过五回面，别说是一处放风筝，连同坐一屋都不曾有过，回去一路都不说话，到了家请过安便回屋里去。
石家大夫人见了倒问一声，石娟是她小女儿，听见问哼了一声：“还能怎的，不过又白说两回原来家中怎么怎么富贵罢了。”说着还皱眉头：“还说表姑母待她是极好的，生辰也要送礼。”
围在一处谁说话都能听见一二句，石家大夫人听了眉毛都立起来：“说的像咱们苛待她，哪一年我不说给她办一席，她自家说的为了父亲母亲守孝，这时候便来说嘴了！”
丢开手去再也不问，等小院里的环儿来报病了，石家大夫人连脸都没露，只叫丫头去看过一回，请了大夫开两帖药。
蓉姐儿进学里没瞧见她，第二日带了些点心新果去看她，雁姐儿握了她的手，心里凄苦，咳嗽两道：“也只你来瞧我了。”
蓉姐儿眨眨眼，笑嘻嘻道：“那两个都叫我给你带好，邢家姐姐也还病着没来呢。”大夫说是风寒，越发不敢开窗，怕她着了风，屋子里又没甚好熏香，全是药味儿，蓉姐儿把自家身上挂的香包摘下来挂在她帐子上：“你也忒多心了，想这些做甚，今儿每人回去都要作诗的，一首五言一道七绝，好烦人的，想是回去苦思了。”
雁姐儿见她头上新插了枝花钗，道：“这样子倒时新。”
蓉姐儿摸摸头，一串米粒儿大的刻金莲花缀在赤金嵌了大珍珠的带露荷叶上头：“这是昨儿吴家送来的生辰礼呀，我最喜欢这一串小珠儿了。”