潘氏话音才落，玉娘就进了门，她身后跟了个七八岁的小丫头，穿了身蓝绉绸暗纹衣裳，挽了松松的髻，插一根银嵌圆珠子发簪，脸上带着盈盈笑意，进门就要先行礼，唤了秀娘一声：“太太。”
秀娘打眼瞧过去，站起来就拦，把她扶住了拉到罗汉床边坐定，自上往下打量一回，叹道：“你瞧着精神好多了。”
人看着松快了，自然就显得精神起来，她原在沈家王家都似绷紧弦，两家都待她不严苛，她却自个儿拘着自个儿，一步也不敢行差踏错，只跟蓉姐儿还亲近些，平日里在秀娘面前，都难说几句贴心话。
如今再看大不相同，好似人都高挑了，背立得直直的，举步抬眉都带着笑意，说起话来的声儿也不似过去那样呐呐，细声细气只怕吵着了人似的。
“你来的正好，蓉姐儿哪一日不念你几回，杏叶，赶紧把姐儿叫来，就说玉娘来了。”秀娘拉了她的手便不放，这些年的情份处着，倒似一家子，冷不丁她走了，别个不觉着什么，秀娘心里倒有些空。
“你且不知道，你这一走，妞妞倒管了大半个家，长大了，能干起来了。”说着便笑，又从上到下打量她一回，这才问出口来：“你如今过得可好，怎么也不往家送信？”
“倒是我疏忽了，安顿了房子便寻生计，如今在姑子街开个绣坊，整日胡乱的忙着，才刚安定下来。”玉娘满面是笑，回握住秀娘的手：“我给太太绣了一幅观音图，柏儿，赶紧拿出来。”
秀娘这才瞧见身后小丫头捧了个盒子，柏儿把盒子打开来，里头一幅三尺来长的绢，拎起来是一幅净瓶观音像，踏着莲花座，一手持净瓶，一手持杨柳，正往人间撒甘露，丝线里头挑了金丝银丝，却是云锦织法，在此地还不曾有人绣过。
潘氏看见就立起来念了一声佛：“我的乖乖，这得供起来赶紧上炷香。”走上进前摩挲着绢布去勾那莲花座的边，还不敢碰观音人像：“这一幅，别个要请家去，总要百来两银罢。”这么细的活计，又用掉这许多金丝银丝，便是不算工费也要百来两了，泺水人家少有请得起。
玉娘因着这门手艺出了名，有了名头来的人便多了，还有专从江州赶来的官眷来请菩萨像，似她们绣坊里的，就同潘氏说的一样，是不能沾手嫁妆嫁衣的，手上再有功夫，这些个东西都不能碰，倒是日日听经念佛，绣得的观音地藏肯花大价钱来请家去，挂到墙上晨昏三炷香的拜着。
“我那还有一幅才起了头，是预备下给叔祖母的。”玉娘哪里会忘了潘氏，若不是潘氏跟沈老爷两个，她在泺水还没个正经名头，不占着寡妇的名行事，绣坊哪这样容易立起来，赎出来的暗门子，跟守贞的寡妇，一样由着人欺负，可名声却是天上地下。
潘氏不过随嘴一说，听见玉娘说还有她的，喜得合不拢嘴儿，手上摇着脸上却乐，秀娘当面不提，过后少不得把银子补给她，玉娘身边想来统共也就那点银子，都送了礼，往后日子怎么过。
蓉姐儿听见玉娘来了，抱了大白就往前头跑，甘露兰针两个在后头撵都撵不上她，她一进门就叫：“玉娘！”正要扑过去抱她胳膊，站在三步开外就立住了，定定看着她，半晌弯了眼睛笑：“玉娘。”软声唤她，走过去挽住她的手，眼睛却还盯住她看。
“姐儿瞧什么，我脸上开了花？”玉娘这句一说完，蓉姐儿眼睛瞪得更圆了，连大白都跳上罗汉床，蹲在床头看着玉娘一动不动，两个一般模样，玉娘哧一声笑了出来。
换作过去她再不会这么说话，蓉姐儿觉着自家与她亲近，便是除开对她，玉娘再不肯在人前说这些，此时非但说了，还笑盈盈的，眉头舒展脸上生光，瞧着还更年轻几岁，她又低声叫：“玉娘。”这回笑的眼睛都眯了起来。
“到底她带的你，跟她亲呢。”潘氏假模假样的吃起味来，蓉姐儿跳起来走过去环住她：“阿婆好，妞妞跟阿婆最亲。”说着吧哒一记香在她脸上，哄得潘氏笑起来，拍拍她的手儿：“赶紧到你房里去，阿婆给你做了一箱子衣裳。”
说着又去摸她的头发，叹一声：“长得这样高了，那些衣裳也就今年合身，明岁倒不能上身了。”原是按着妍姐儿的大小做得了，想着若是大些比小些好改尺寸，哪里知道蓉姐儿跟妍姐儿站在一处，竟分不出高下来了。
妍姐儿像孙兰娘，蓉姐儿似王四郎，自然比她高着些，听见这话道：“加一道边嘛，金陵那边的裙子都似这样，加四五道边的呢。”一路说一路挽了潘氏的手到她屋子里去，开了箱子一件件试起衣裳来，潘氏坐定了看着她试，试一件就乐一分，也不要丫头动手帮她，自个儿上去一件件的给她穿脱。
“由她哄着她阿婆，咱两个好好说说话。”秀娘拉住玉娘，连蓉姐儿都瞧得出她变了，秀娘自然也瞧得出来，原以为她是觉得难受这才回泺水，哪知道她竟真个在泺水立起来了。
玉娘身后跟的丫头一个叫柏儿一个叫寒枝，柏儿把那观音像收起来，寒枝倒了茶拿了果碟儿送上来，玉娘挥了手叫两个丫头守到门边去，凑到秀娘耳边：“太太，三姑姐家的姐儿，求着我学那织金活计呢。”
三姑姐家的姐儿便是萝娘了，秀娘正要说这是好事儿，看看玉娘皱了眉头，道：“怎的，你怕教会了徒弟把师傅饿死了？”
“哪里怕这个，我应是应了，姐儿也聪明的很，说句实话，她的手倒是见着的几个姐儿里头最巧的，比叔祖家的姐儿还更巧。”妍姐儿技巧最好，可萝姐儿最定得下性子，若说哪个做绣活更好，小东西看不出，大件一比就知道了：“都已经教了她一旬日，我怎么瞧着这个姐儿，倒像是，倒像是不想出嫁的模样。”
玉娘自家不想嫁，原由也都说的分明，似她这个年纪的妇人俱都有儿有女，要嫁头婚她自个儿心虚，要嫁那歪瓜裂枣，还不如自家一人过活。
姑子街上那些个没有儿女既无父家又无娘家的孤寡人，为着怕将来没得人给她们捧盆摔瓦，有干脆花钱买人的，也有往乡下去寻那揭不开锅的人家挑人的，或是收小徒弟或是收干女儿，半是雇佣半是买断，如此日里夜里也有人作了伴，等往生了，也还有人发丧。
玉娘的绣坊里头就有几个收了干女儿，作娘的下针，女儿就跟在一旁捏线，孤寡人不曾有人问上门，倒有到了年纪的女孩儿有媒人问上门，细一问才晓得，这样的女孩儿出门就带着手艺，更别说还有一份不薄的妆奁，还有那活计精的，一幅绣像百来两银子，小门小户的人家便是看这一面也是肯求娶的。
萝姐儿求上了门，玉娘念着原来的情分，便收她在绣坊里作活，也不只她一个未嫁的女孩儿在，算不得坏了名声，只得闲过来一回，拿绣件回家，定好了时日往上交，既是萝姐儿，玉娘便不从中抽雇，卖出去甚价就给她甚价。
秀娘听了皱了眉头，公门中一年多少油水，怎么还要靠了女儿出来赚银子，才刚要问，玉娘声儿压得更低：“她每回来我这儿都是悄摸儿的，想是纪捕头并不晓得这桩事，连银子也一并寄在我这儿，少有支钱的时候。”
这便更奇了，既不是家中要用钱，作什么又出来做这活计，当绣娘可不轻省，最是累人的活计，看着绢上绸上绣得鲜亮，一针针扎进去的俱是绣娘的精神，做上十年老绣娘，眼睛也糊脖子也抬不起来，一身是的毛病。
“上回还问我呢，攒得多少银子，能典下房来。”玉娘叹一声：“再往后，便好多日不曾来过，我搁不下心来，去衙后街走了一回，瞧着纪家门口挂了大锁，拉人问了，才知道吵了一场，纪捕头把老婆女儿锁在屋里头不让出门呢。”
这也不是头一回了，原在萝姐儿小时就常锁，只要纪二郎不高兴发作起来，就喝了酒打老婆，打完了还要锁住门不许她们出去，那时候还有秀娘差了梅姐儿送柴买吃食递进去，他们俱都不在，还有哪个给她撑腰？
“杀千刀的！”秀娘再没有这么骂过人，听见这些眼睛都红起来：“他这是骚狐狸露了尾巴出来，保不准不是这一回了，想是公爹卸了任，又跟着去金陵养病，泺水没个人镇住他，便又作践起三姐来了。”
纪二郎还真不是头一回，他忍了这些年，积了满肚皮的怨气，看着桂娘笑便心里气闷，只等王老爷一走，他的捕头位置坐的稳稳的，那旧时模样又渐渐露了出来，原来护老婆疼女儿不过是装个样子，王老爷走后不出半个月，他又吃了一顿酒，撒起酒疯来把桂娘给打了。
萝姐儿自小就看着亲爹打亲娘，胆子小的很，钻桌子床底，趴着看见桂娘被打在地上，一半儿倒是为着护了她，桂娘事事服侍着纪二郎欢心，他寻不着由头就去发作女儿，桂娘一拦，没由头也有了由头，身上青一块紫一块，冬日里尚好些，夏日里一碰就是一块青。
这些事都刻在她脑里，好容易淡了些，纪二郎忽的变了脸，也不笑了也不说话了，又露了那付凶相，当着人团团的笑，背了人稍不如意就打砸东西，盛汤面的大海碗，整个儿扔过来，直往她脸上砸，若不是娘帮她挨那一下，脸上都破了相。
满泺水无人不知，纪二郎在外头又养了个小的，连儿子都生出来了。王老爷在时他绷紧弦就怕行差踏错，王老爷一走，那肚皮里的花花肠子便又翻了出来，原只不过跟个寡妇勾勾搭搭说两句风话，后来钻了裙子得了便宜，一门心思拴在这寡妇的裙角上头。
不给自家女儿老婆添东西，倒可着劲儿的给她买东西，不独绸缎衣裳金银首饰，为着那寡妇生了一个男娃，竟哄了纪二郎信她能给他生个儿子。
还真生养了一个，纪二郎如今也不回家，下了差事就往寡妇那头跑，泺水都知道，要寻纪二郎往纪宅是寻不着的，得往李寡妇的馄饨店去寻。
“她怎不写信来！”泺水到金陵再远一月也到了，王四郎不亲来，铺子里也有伙计，觉得着家丑不好外扬，写了信来总成，娘家兄弟岂有不帮的道理。
哪知道她为着自家不曾给纪家添香火，一味的纵容了丈夫，也念他原来待她好，把如今的错处都只归到那儿子身上，旁的也不说，只往三仙姑处烧香拜佛去，信那三仙姑说李寡妇是狐狸送子，等儿子大了，纪二郎会带了儿子家来。
一个糊涂一个混帐，却苦了萝姐儿，为了这事抬不起头，寻常一处玩的小姐妹一个也无，只闷头做了针线，打定了主意，这辈子再不嫁人。