刚回家还有三日的新鲜劲头，秀娘在金陵既无亲戚又无朋友，日日在家苦坐，除了吴家能走动一二，别地儿再不能去，回得家来亲戚朋友都要见面，虽说糟心事儿也多，到底是开怀的，可过了这三日新鲜的劲头，一听说那些个大小姑子要上门来，她又头疼起来。
蓉姐儿却不觉得，她呆的都不原回金陵了，夜里还缠了秀娘：“娘，咱们多住会子再家去罢。”秀娘正叫杏叶给她揉额头，抬抬眼儿：“怎的，这就不想家去了？”
沈家靠着底的那一栋起了二楼，二楼上有个平台，原是为着冬日里晒衣裳被子更方便，如今却成了蓉姐儿地盘，她使了小厮往上头搬了木椅子，坐在上头看着往来的鱼船，从天明到日落，都不肯下去。
东边家里打娃娃，西边媳妇骂丈夫，一家家都看得分明，街上担摊子卖糖粥的，卖细料儿馄饨的，还有挎了篮儿走家卖珠子收腰抱小的婆子，各色样式的人络绎不绝，自早到晚没个停的时候，原在金陵院墙那样高，哪里能瞧得见外边世界，如今到了泺水百样情态看不过来。
秀娘却有一堆子事要打理，王老爷回了家，桃姐儿要出嫁，她这里一样样都要打点，总归是妹妹，该添的一样都少不得，潘氏帮着理东西，摸着那锦缎直啧舌头：“到给她这样好的料子。”
潘氏不是那等小气的人，嘴巴上虽念叨，心里却实是个不记恨的，独对朱氏一家门，谈起来就要皱眉头的，蓉姐儿走失的事，她只要说到朱氏就要骂，这回又说起来：“黑了心肝烂了肠子的东西，老天正是不开眼儿，倒叫她凭白得了个好女婿。”
朱氏再苛待前妻子女，对自家儿女却没得说，桃姐儿伤了嗓子一直说不上亲事，她日也忧夜也忧，一双脚跑断了，这才给女儿寻了一门衬头的婚事，男家是泮水人，隔得远些不知泺水事，却也不至音讯不通，要回来也便宜的很。
总归王老爷不在家，朱氏特特往泮水去了好几回，托了人相看不算，自个儿还亲去看了那年轻后生的品貌，看了统共有五六回，又把他家亲戚都摸了个透，晓得女儿嫁过去不会吃亏受气，虽远着些，可近处实是再无好亲事了。
秀娘听见她这样说便知亲娘又想到恨处，却只笑一笑：“个人有个人的缘法，父母作恶都报应到子女身上去，桃姐儿伤了嗓子，说不得就是应了老话。”
照着梅姐儿出嫁那回，除了布料还有金银首饰，朱氏再不好，桃姐儿却是王家人，总不能落人的眼，只别处简薄着些，譬如金器，给梅姐儿的比给桃姐儿的重的多，布料数量一样，却只一匹好的压在上头，下边的都寻常。
秀娘一径儿忙了几日，这才有姑子上门，头一个上门的却是杏华，她带了女儿菱姐儿，手上还抱了一个哥儿，才刚两岁，却是王四郎一家去金陵才生养下来的。
秀娘知道丈夫回家定然已经添了盆，她们的书信一向不提秀娘蓉姐儿的名头，哪里会送到她面前去，却是知道这事儿，早早备好了金锁，给他挂在脖子上，逗他叫舅姆。
菱姐儿却缠住蓉姐不放，一会拎她的裙子看花样，一会儿又去看她腕上的金银镯，蓉姐儿见她年小俱都忍了，待她伸手去摸蓉姐儿头上的金叶子簪花，她忽的一下立起来：“娘，我去看看弟弟。”
菱姐儿还不肯住，站起来要跟了去，叫甘露一把拦住了：“姐儿吃不吃蜜茶，用不用点心果子，咱们还有一盒子从金陵带来的糖呢。”
菱姐儿果然坐下，捡了糖吃，又要蒸馅儿点心，又要调的蜜卤子水，过得一会儿又想吃酸梅汁子，两岁多的小娃娃正是长牙流口水的时候，看见点心馋的很，抱了菱姐儿的腿要吃的，口水沾在她裙子，她一缩脚儿，差点没把小娃娃踢倒在地上。
茂哥儿被蓉姐儿抱进门来，一眼就看见了，伸了指头去点，蓉姐儿皱皱眉头，把两个娃娃都放到凉床上去，摆出茂哥儿的玩具叫他们一处玩乐，又让丫头拿蒸得软和的点心过来，掰成小块儿送到他嘴里。
茂哥儿看菱姐儿踢他了，伸手拍拍他，晓得自个儿是哥哥，拿了布老虎送到他手边，还比划着告诉他院里有只大黄狗。
菱姐儿年纪虽小却不跟她们一处玩，只挨着亲娘，听她们说话，杏娘一开口也不提别事：“嫂子，那桃姐儿出嫁，咱们要不要去？”
“这自然是要去的，她总归姓个王呢。”秀娘晓得杏娘过来没有好事，果然听她冷哼一
声：“倒要陪出多少红包钱去。”这句恨话一说完又幸灾乐祸起来：“该，连本地人都嫁不得。”她自己也嫁在泮水，却是为着收养她的姨母是在泮水，朱氏防着杏娘，悄没声儿的就把亲事定下了。
“嫂嫂且不知道，如今那家子悔得什么似的。”抓了一把巧果，捡那巧果上沾的芝麻多的分给女儿一半，自个儿捡另一半往嘴里大嚼起来。
她不曾吃过朱氏的亏，可这些姐姐们哪一个不是她作的孽，知道在泮水定了亲事，左右街坊一说，再往卖花婆子跟前吐两句，还有哪个不知道要娶进门的是“蜜裹砒霜”的女儿，连说合这事儿的媒人婆都叫蒋家骂上门，可亲事已经定了，总归要讨了来。
蒋家做翁婆的只想着进门就把她弹压住，不叫她翻了天去，若她真个敢作反，便用个不敬翁姑的名头休回家去，界时再给儿子寻个好的，也不图嫁妆丰厚，只要知根知底，是个好的便成。
朱氏哪里知道女儿还没进门，蒋家一众都已经算计好了，桃姐儿还正备嫁，她自伤了嗓子性子大变，年纪越长，原来那份阴沉倒显得是稳重了，若不然媒人也不会往蒋家胡吹，说桃姐儿是个规矩的，平日里大门不出二门不迈，最是个懂事体的小娘子。
朱氏在泺水是这个名声，梅姐儿当初又嫁的急，难保别个不往那上头去想，朱氏这才肯把女儿嫁到泮水去，谁知还是吃了亏。
杏娘这话一说完，秀娘倒皱眉头，要说杏娘不厚道，却是朱氏作恶在先，可桃姐儿还没嫁就叫夫家厌弃，想想也总有些不落忍，她不开口，杏娘却有一箩筐的话好说，先是赞沈家起的房子，后又说沈家的丝坊生意好，一句一句的绕，绕了半日才道：“嫂嫂，我总在家中也无事做，不如就到丝坊给你帮个忙。”
秀娘一噎，知道她无事不登门，原不是闲磕牙，竟是把主意打在这上头，心里不由得冷笑，杏娘的夫家陈家，也有两个兄弟，却是早七早八就分了家的，讨杏娘进门的时候只有半间屋子，若不是姨母家里有个小铺面，哪里由着她这样好过。
似秀娘帮衬娘家，王四郎又怎么会不帮衬着这些个姐妹，不说原来苦过来的情分在，便是亲娘死前叫他顶门立户，他也不会看着这些姐妹们落难，譬如汪家，昊哥儿进学，还有汪家搬的新房子，俱是王四郎出的，再有杏娘家的陈二郎，看着他老实木讷，便叫他去茶场帮着收茶叶，当了个小管事，连泮水的铺位都给她添了一间。
这些俱是小钱，统共二百来两，王四郎手一松一放，就是秀娘也不心疼，可这些个姊妹却是食髓知味，见天似盯住只肥鹅似的盯住了哥哥嫂嫂，杏娘一进门就往蓉姐儿身上打量，那穿的戴的她俱不曾见过，眼睛里都要烧起火来，菱姐儿在家没少听她抱怨，得了银子还要说给的不够。
秀娘还曾搭话，蓉姐儿坐在凉床上一字不落全听见了，她一把抱起了娃娃，一边逗他一边抱到杏娘身边：“四姑，他叫什么呀？长得真实，好沉手呐。”说着把孩子递到杏娘手里。
“叫鑫哥儿，可不是沉手，能吃的很呢。”杏娘自个也是如此，原来瘦条条的，如今似个发面馒头一样，瞧着越来越似雪娘。
两边把话一茬，杏娘再想开口，蓉姐儿却吱吱喳喳逗着鑫哥儿，逗他说话逗他玩笑，没一会儿杏娘就抱着累了，菱姐儿还在吃巧果，吃完了又去拿蜜橘，吃得手上粘乎乎的拿手去碰蓉姐儿的裙子，蓉姐儿眼睛扫着了也不说话，等她抓上来才“哎哟”一声叫起来。
杏娘讪讪骂了女儿两句，正想着再把话提一提，外边又来报，说是槿娘来了，两个姑子凑在一处，由不得秀娘不头痛，她才怔一怔，蓉姐儿就道：“娘，你可是又不舒服了？”
槿娘刚进门，杏娘还坐着，就听见蓉姐儿一个个的发号施令，把一屋子丫头指使的团团转，叫这个取药，那个去煎药，再一个去拿蜜饯，再一个去倒温水，自个儿扶着秀娘躺到床上，还转头蹙了眉头：“这可好，为着四姑姑来，我娘的药都不及吃呢。”
她自个儿开了小匣子，摸出一包粉来，郑重其事的拿小银勺子挑了两勺化在温水里，调开了送
给秀娘喝，秀娘趁势装病，水刚沾唇就尝出来，哪里是药，是甜杏仁加的茯苓粉。
甘露把那纸包收起来，又给搁到小匣子里头，还接了一句：“这药倒不多了，一日三回的喝着，该去再配一些才是。”
槿娘身边带着新媳妇，原想给秀娘请安，再好骗一对花镯子，哪知道遇上了这个，蓉姐儿给秀娘盖上毯子，满面是歉意：“二姑姑四姑姑好容易来一回，我娘这是船上害了头风，大夫说不能吃那重药，只日日吃白芷川芎散调养着，等把这邪气除了就好了。”
她说的这样真，哪个也不起疑，倒真的告辞退了出去，蓉姐儿又道：“我守着娘，甘露去送一送。”这个丫头比别个都精些，甘露应一声往门外送人，回来了秀娘还躺在床上，蓉姐儿坐在床边兰针正拿湿由子给她擦裙子，甘露进门就笑：“两位姑太太还问我太太得病多久了，重不重。”
秀娘点点女儿的额头：“就你鬼精鬼精的。”说着自个儿也撑不住要笑，杏娘冷不丁这么一问，她还真没说辞好搪塞过去，蓉姐儿弯弯眼睛，抬手一比：“来一个杀一个，来两个杀一双！”
秀娘立时拍她一下：“嘴上没个把门的，打打杀杀也是你说的。”两个正说着，茂哥儿忽的大哭起来，他自刚才丫头们忙乱就怔怔坐在凉床上看，等看见秀娘躺到床上，又听见蓉姐儿说她病了，自个儿爬下床摇着小身子过来，又看见她吃药喝水，团了手瞪大眼睛看着，到了这会儿才放声大哭。
蓉姐儿赶紧把弟弟抱起来拍哄：“茂哥儿不哭。”指着床上的秀娘道：“娘没病，娘累了，躺躺。”茂哥儿却不受她的骗：“吃药了。”
“糖粉，吃的糖粉呀。”蓉姐儿颠他两下，低头看他：“茂哥儿吃不吃芝麻糖？才烘出来，又薄又脆。”茂哥儿立时不哭了，身子还一抽一抽的，却咽起口水来：“吃。”