泺水有许多年不曾出过这样的大案了，本地一向富庶，便有案子也不过是鸡零狗碎，偷了鸡少了鸭，再不就是婆媳之间口舌相争，又或是兄弟间争田地房产，这样的案子，县令都不须去断，交给师爷，没几句也就断明白了，该罚的罚，该打板子的打板子。
这案子一往上送，胡县令差点儿从那太师椅子上惊掉下来，赶紧派了捕快出去拿人。胡县令不过三十来岁，考了这些年将将出仕，花用了多少银子，折了半个家业，这才把泺水这个缺给顶下来。
所幸身边跟的师爷老道，听他发令，就道：“这却是大人出头的好时机，赶紧换下纪二郎，这里头涉案的，俱同他有些牵扯。”
胡县令开口就称是：“还是师爷见机快些，这案子且与我细细分说。”
石师爷捏了两撇小胡子，拇指顺了一回，笑着眯起眼儿来：“不才倒是有些愚见，劳大人的耳朵听一听。”
这案子报上来，便是毒杀，且喜的是人没死，花驳岸边那许多人家，一听见叫起吃死人了，急急奔出来看。
那街店边就有行脚大夫，借了小药铺子支个摊儿，也给人把脉摸病，再捎手卖些个膏药帖子，清肠的丸子，正坐在小桌前打呼噜，一听见嚷头都磕在了桌板上。
那药店对门是卖甘草雪水的，这时节最好叫卖的便是冰浸过的绿豆百合汤，店堂前摆的大瓮子里头搁了一大块冰，上边坐着许多小瓯儿，一瓯一瓯的卖，那伙计也正打瞌睡，惶惶然抬头就见行脚大夫不管不顾拿了两瓯儿，反身又冲了出去。
一径往诚哥儿嘴里倒，却无奈他的嘴紧紧阖着，汤洒了大半，一口也喂不进去，这痛便似绞断了肠子，他这样的大汉疼得在地上打滚，连一声痛都喊不出来，脑袋上汗珠直滚，不一时就脸色青白，只不住的吸气，半分也吐不出来。
萝姐儿瘫软着身子，一只手揪住襟口的衣裳，一只手抓着地上的土，青筋都显了出来，那大夫指了人把诚哥儿扶起来，要他张开嘴，拿手指头去抠他的喉咙口。
萝姐儿这时候半跪着爬过去，抖了声儿：“我来。”她的手指头又尖又细，一双手葱尖儿似的，一只手扶住诚哥儿的脸，一只手伸进他嘴里去，拿食指的指尖去刮他的喉咙。
诚哥儿牙关咬得死紧，哪里这么容易撬开来，是大夫捏了他的鼻子，喘不得气了他这才松了口，萝姐儿的手一伸进去，就叫他死死咬住了手背，疼的神志不清，牙齿嵌进肉里，沁出血珠子来。
萝姐儿忍了痛，晓得这吐是要用手指去压舌头根，不能叫他痛，只能痒痒着才能吐出来，稳着手，忍住痛，拿手指尖一下一下骚他喉咙口的软肉，再使了力气去压舌根，等他翻涌着喷吐出来，溅了萝姐儿满身满脸。
那东西才吃进去不过一刻，吐出来的馄饨还是整个儿的，连汤带水倒出来，却是根本没嚼就咽了下去，街坊忙忙去报官。
行脚大夫往日里没谁拿他当正经大夫瞧，这会儿却成了救世主，围着的一圈人都听他的，指使起人也不含糊，灌了两瓯儿绿豆汤进去，等他全咽下了，看着萝姐儿的手叫咬得实在骇人的很，抬起头来看一回：“赶紧着，寻个毛竹刮子来。”
那东西是刮身上脏污的，萝姐儿听见就摇头：“不用，还是我来。”说着就又把手伸进去刮他的喉咙口，她的牙也是紧紧咬着，咬得牙关发酸发胀发痛。
那一碗“馄饨”是她预备了许久的，却没吃到该吃的人嘴里。
凉茶铺子里的跑堂瞧绿豆汤有用处，急急抱了十来瓯儿来，诚哥儿喝的肚皮鼓胀，咽到喉咙口再全数吐出来，地上吐着一摊一摊，连胃肠里的黄水都吐了出来，这腹痛才算好了些。
早有识得他的去往徐家铺子里报信，徐娘子跟徐屠户两个急急赶过来，冲开人进来，看见诚哥儿瘫坐在大夫身上，萝姐儿半跪着，就跪在他吐出来的脏污里，还扯了袖子去给他擦脸。
两个先是一震，当娘的立时脚都站不住，还是徐屠户扶了她一把，等七嘴八舌把事情听完，徐娘子去看儿子，徐屠户进了后院就要拿住李寡妇。
她听见前边声气不好，先是叫吃死人了，后头又吵嚷起来，使了小伙计掀了帘子去瞧，晓得是自家出了事，她哪里还能想着旁的，赶紧从后门遛走，这一遛，倒把毒死人的罪名坐实了。
“这是怎么的？这是怎么的？”徐娘子摸着儿子的脸，又去摸他的手心，摸到掌心还有热气，又晓得嘴进去的东西都吐了出来，心里稍定，把个行脚大夫当作神医：“大夫，我儿子，这是……”
“不防碍不防碍。”大夫也摸起胡须来，拈了两三根胡子笑眯眯点头：“万幸都吐出来了，绿豆解毒，这灌了总有一坛子，又都吐了出来，再吃些解毒的汤药，便无事了。”
寻不着主事的，徐屠户抓着小伙计出气，把他拎到堂前摔在地上，小伙计见着样子早就吓得瘫了，他磕磕巴巴指着萝姐儿：“这馄饨，这馄饨原是给她的，东家，东家亲自烧的灶。”
这句一出口，有那知道的，就指点着萝姐儿说这是纪家的姑娘，立时就又响成一片，这个说李寡妇想进纪家门想疯了，那个说这真是蛇蝎心肠，又有人把那无出的话扯了出来。
徐娘子晓得儿子是代她受过，眼睛像刀子似的刮了过去，诚哥儿人还立不起来，脑子却清楚的很，叫徐屠户抬起来，百八十斤的身子，徐屠户哪里还扛得起来，还是问人借了板车，抬上去要推回家。
萝姐儿正怔在原地，那头公差却已来了，见着的都是苦主，却拿不着犯人，有那瞧见的指一指：“往纪家去啦。”
李寡妇这时候还想着纪二是捕头，捕头还有甚事抹不平，她急惶惶的拍门进去，拉住了纪老太太，只说是来看儿子的，把门插紧了，抱着儿子人都在打颤。
她肚子里坏水再多，哪里经过这事儿，那馅儿不新鲜是有的，拌那一盆子的馅，如今且卖不出那许多去，馅儿隔了夜，自然有些味，搁了盐搁了料哪里还吃得出来，不过不新鲜，哪里就能吃死人。
可看那模样却不是作假，她这脑筋还没转到萝姐儿身上，公差就上了门，拍开来也不顾纪老太太抬出儿子来，只拱拱手，把李寡妇拿了回去。
人是吃了她的馄饨，又是倒在她的店里，泺水哪个不知纪家这点子官司，案子才出，全镇风闻，一个个都啐那个李寡妇：“恁般歹毒心肠，已是把原配赶回了家，怎么还要伤人一条命！”
王四郎到茶园子去了，事情报到秀娘这儿，她也一口气差着没提上来，知道萝姐儿已是去了官府过堂，急急差了小厮，拿着王四郎的帖子叫县老爷不要当堂审问她。
她总是个未出嫁的闺女，过得一回堂，还怎么说亲，秀娘自家头也不及梳换，带了蓉姐儿就往徐家赶去，半道上正遇见王家旧宅里头看门洒扫的小厮：“太太，三姑奶奶才刚昏死过去，这才醒了。”
秀娘一个脑袋两个大，蓉姐儿听见他回就骂一声：“怎不早些来报。”小厮也难，一屋里总共一房守门的，一对老夫妻脚也慢了眼也花了，小丫头侍候着桂娘，请大夫煎药报信全他一个来。
胡县令听下头回报说人已经逮来了，何师爷又把纪二拦在外头，他却是来求情的，这会子还只顾问那寡妇，半点也没问起女儿来，便是何师爷也觉得他良心太毒，寻两个公差把他看住了，不许他往堂前去，自家回到后堂。
何师爷把下头报的这些禀给胡县令，胡县令拍了桌子：“好个狠毒妇人！”说着就要出去开堂，挥手叫听差的捕快去惊堂，整了整官服乌纱，正要迈往堂前去，何师爷却皱了眉头。
他哪里断过案子，还不全赖着师爷，赶紧停了脚步：“师爷还有何见教？”
“见教不敢，老爷是要这青天的名声，还是要那十万雪花银？”何师爷一眼就瞧出这案子里头的猫腻，沾着王家那便是块大肥肉，不说咬一口，沾一沾都是一身油花。
那胡县令一顿，觑着后堂无人，凑到师爷身边：“这青天如何说？雪花银又如何说？”何师爷做师爷也有许多年了，他自家中不了举不能出仕，倒是一肚子经济仕途，看见胡县令着急，又卖个关子：“抑还有两者兼得之法。”
这二者兼得，却不妙哉，可两边儿都要折损些，胡县令凑了耳朵去听了一肚皮的话，连连点头，对视一笑，重整过衣冠往堂前去。
先把萝姐儿带到后堂去，从内眷里头叫了个婆子出来陪着她，他自家只先去审问街坊，还有馄饨店里的小伙计，药铺子里的行脚大夫，再有便是苦主徐诚。
诚哥儿是叫人抬了板床儿上堂来的，他脸色煞白，人也没说话的力气，堂却是要过的，徐屠户在一边跟着，连着保安堂的大夫也一并请了来，扔在灶下的绢帕，锅里馄饨汤，碗筷并那些吐出来的东西一并呈到堂上来。
萝姐儿在后堂，隔着一道墙，呆呆立住了不动，那守着她的婆子见她年纪还小，生得弱相，全身俱是脏污，还到后头讨了件衣裳给她换。
她却只立着不动，脸上一时红一时白，手木木的肿起来也不觉得，桩桩事都跟她想的一样，却只一件出了差错，那个躺在板上的人该是她。
胡县令一个个的问过话，越是问，立在堂外那些越是骂，汤是李寡妇煮的，该吃这碗馄饨的又是萝姐儿，纪家一笔烂帐，都不必再禀报，连胡县令听了前因也能猜得着后果。
李寡妇越听越是心惊，她哪里有毒死人胆量，吹吹风叫那两个哑巴吃黄连，真个上阵去再也没这计较，听听这一个说她狠毒，那一个说她勾着纪二不肯放，便连给她接生的收生婆子都传唤上来。
通奸一事，民不举，官不究，如今翻开来摊着说，她伏在地上抬不起头，轮着了徐娘子说话，上去就是两个巴掌，拍得她耳朵也嗡响，眼睛也晕炫。
除了堂前一个堂后一个，再没人知道这药是怎么下的，便连着李寡妇都想不明白，她吃着两耳刮子，忽的思想过来，拿头直去撞砖地：“大老爷，青天大老爷！定是那个小娼妇要害我！”
胡县令才要摆样子，何师爷在边上拉了拉他：“王家的人到了后堂了。”来的是秀娘跟蓉姐儿，这时节便是王四郎会飞，人也来不了。
胡县令听见了，摆个正直模样，拍了一板子惊堂木：“好个刁妇，你先与纪二通奸在前，进门不成又起歹意在后，本县若是不判，又何立于乡。”
说着传了萝姐儿上堂，蓉姐儿带了围帽儿来，给她遮住整张脸，萝姐儿由那婆子搀扶着上得堂前，后头的人瞧不见她的模样儿，胡县令却是看得着的，他声音不由就软下来：“纪家小娘子，这碗馄饨是由着谁煮了端于你的。”
萝姐儿钉在原地，似是没听见，胡县令咳嗽一声，她恍悟过来，抬手点了李寡妇，侧过脸去正瞧见诚哥儿半躺着，嘴唇一丝血色也无，看见她瞧过来，身子颤了颤。
“又是因何你不曾吃，叫徐诚吃进肚中？”
萝姐儿嚅嚅着开不了口，咬死了牙关说不出话来，脑子里一遍又一遍是诚哥儿批手夺过碗去，直往喉咙里灌的模样。
“是小人看那店家不在，又肚中饥饿，先饶这一碗来。”诚哥儿做下这事，脑子里甚都不曾想过，眼睛里除了看见她，便是想了一路的那些话，她谁也不信，那就做一件叫她相信的事。
诚哥儿是吃下去腹痛了才害怕起来，死不过一瞬，疼却又要一回命，他的眼睛落在萝姐儿手上，看着自个的牙印，嵌进肉里，咬得满口都是血沫子，这会儿那只手，手背高高肿了起来，七八十来个口子犯着紫红，竟也没人给她裹伤。
他是为着她差点儿丧了命，可若不是他，换了哪一个肯把手伸进他嘴里任他咬，诚哥儿一句话说完，徐娘子死死咬紧了嘴唇。
胡县令听见皱皱眉头，诚哥儿却撑着一口气，嘶哑着声：“原是，原是小人不肯叫她吃李家的饭。”这话一说，整个堂前都静下来，落针可闻。
萝姐儿转过头去不再看他，两只手抓着裙子，半跪的身子直打抖，徐娘子阖阖眼儿恨声道：“我原是慕着纪家姐儿好针线，早早的就替儿子去纪家说亲，原已是有了回信儿的，这李寡妇欺人太甚。”秀娘寻她，便是问她的意思，桂娘是千肯万肯的。
胡县令捏了胡须，作个高深模样，点头道：“那便是求娶不成，心生怨恨，两事合作一桩，才有胆子作这欺天事，来人，把那涉事的一并拿来！”
纪老太太糊涂无知上不得堂，那媒人婆跟李寡妇的表兄却一并带上堂问话，秀娘在后堂急得打转，蓉姐儿再胆大也不过是个姑娘家，哪里能在后堂想法子，秀娘双手合什直念佛，蓉姐儿绞了衣带立在后堂，嘴里一个劲儿的叫着阿婆妈妈，又使了小丫头往县令夫人那儿去，想讨些话出来。
案子正断到半半截，堂后又有哪一个敢说话，媒人婆一见着官差就跪了下来，扯问一个李字，她还当是事发了，不等问话就全招了，那个写庚帖子的事，却是她教李寡妇的法儿。
萝姐儿的庚帖子拿出来，谁个认得真，哪个识得假，作了这许多年的媒，不合的婚事动一动笔墨也就成了，难不成个个新人都是天设的一对，地造的一双？收了银两，不通的事一路就都通了，这事儿哪里就真的难作，只纪家老太太跟纪二郎认定是真的，别个纵有话说，还能翻得过孝与顺？
女娃儿又不似男儿郎要传宗接代，不入族谱，谁个真给她记生辰八字，便是收生婆，一年接生多少个娃儿，十多年的旧事，哪里就记得真。
年月日子都是对的，只时辰上胡绉了一个，她打着抖把这番话说完，还当堂就把自个儿撇个干净：“小妇人原与她说了这是伤天害理的事儿，她却道那份子嫁妆惹人眼，往后还要进纪家门，只拿捏住了女儿，那个娘还不由着她，想叫她生就生，想叫她死就死。”
这话确是李寡妇说的，生生死死的话不过是她讨个口舌痛快，媒人婆惯作这事儿，统共收了她五两银子两匹绢，倒赔出来便是，哪里肯替她顶罪，自然全推到她身上，李寡妇与表兄合谋骗嫁又作了准，这些话说了出来，当堂就有人扔了烂菜叶子进来。
案子断到这儿，谁个也不信她无辜，李寡妇晓得这事作准了她这作是杀头的罪过，一口咬定了是萝姐儿做下的事，为着赔上自家一条命，好把她拉下水。
胡县令也不听她说话，伸手问何师爷把过堂的笔录拿过来看，何师爷作策论不成，这堂录却是真真写得好，几笔一润色倒比那街头说书的还要引人入胜，把这宗案卷送上去，何愁不往上升。
打出个青天的名头，不说泺水，便是江州他也升得！三年县令任满，银子是捞着了，政绩却无多少，那些个来泺水的，哪一个不是太太平平过三年，他这一笔却是浓重，便叫上峰不看重他都不成。
十万雪花银，哪里是泺水这样的小地方能刮得出来的，他折了半个家业，拼的可不是平调，这地方再富，哪里如富商巨贾多的州府，光收那些仪程就叫人心动。
何师爷见教高深，这案子便是不奇也要断得奇，不险也要报得险，当官不过一层皮儿，骨头如何有甚个要紧，这张皮披得好了才是正理，他如今要的可不就是这么一层皮儿。
他也不是不知这案子中还有许多疑窦未解，可叫何师爷一笔抹去，前情后因，样样对的上号，人证物证都是全的，还能有个甚差错。
他当堂便立眉喝斥：“把这刁妇押往女监。”这话一说，外头便有人嚷，叫胡县令是青天大老爷，他面上还绷得住，眼睛往何师爷那儿瞧，就见他微微点头，晓得是他安排的人。
包龙图得个青天便叫后世传颂不衰，这个青天的名儿如今该落到他的身上，何师爷自有后手还未完，胡县令也不一无用处的脓包，满面慈意道：“便是天幸，见不得一对鸳鸯不成双，若还作得这桩媒，本县愿当大媒，为着两家结百年之好。”
徐娘家哪里能肯，可县令都说了这话，她方一愣，何师爷便道：“这却是天大的喜事，徐家还不应了？”
萝姐儿瞬时抬头，直直盯住堂前的县太爷，她宁死一拼，为着便是清清白白的来，也清清白白的去，如今却欠了徐家一条命，徐家不愿意，她也不愿意，可这桩事却成了板上钉钉。
县太爷开了口，小民哪有个不从的，断下你的姻缘来，就得欢欢喜喜结作亲，徐娘子脸上一刹白一刹红，诚哥儿心里直如翻江倒海，原还青白的脸刹时活了起来。
这堂上只他一个高兴，胡县令断了案子，后头写结案词定刑却不是他的事儿，一并交给了何师爷，媒人婆定了打十板子，再不许她作媒，行脚大夫活人一命，县里赏了他两匹红缎，徐家也有谢礼给他，再有那些个帮忙的，徐家一样样都谢到了。
萝姐儿还由着婆子扶了回到后堂去，看见秀娘蓉姐儿两个，眼泪都落了下来：“舅姆。”她想着的便是鱼死网破，亲娘怕的不过是她的婚事，不肯和离，不肯与她一道到姑子街去，便是想叫她嫁得好，李寡妇动了这个念想，便是把她逼到了绝境。
她既是想让她们娘俩儿活不成，那便一起死，只要她死了，娘就肯和离了，既不能两个一起过太平日子，那不如舍了一个来换另一个好过。
秀娘叫丫头搀着她走到轿前，一路抬着往回去，徐娘子却不肯用秀娘的轿子，诚哥儿也坐不起来，还只叫人抬了床板儿回去，儿子一路都在笑，她却寒了脸，等进了门，看着王家门前停了三顶轿，只把儿子安置了，一把掐住他：“我问你，你真个是不想叫她吃李家饭？”
“是。”诚哥儿眼睛不敢往亲娘脸上瞧：“我一路跟了她，她说咱们家里不中意，叫我，叫我死了心。”他为了这点子意气很吃了苦头，可如今想想，却只害怕不后悔。
这桩案子便只判了李寡妇一个，别个都轻轻放过，桂娘已是清醒过来，丫头小厮只瞒了她不说，秀娘见萝姐儿呆坐，叹一口气，把事儿细细同她说明。
桂娘捂了心口：“真个？她真这样歹毒，想要毒死萝姐儿？”萝姐儿听见亲娘这一声问，站起来走到床前，凑到桂娘耳边：“娘，毒是我的下。”既没活路可走，那便拼掉一条命，死了，也要干干净净的去。
桂娘的眼泪簌簌往下落，她捂了口不敢出声儿，秀娘站远了叫她们母女两个说话，她提着一口气捶桌，却半个字也舍不得骂女儿的不是，抬手去摸女儿的脸，又想打她，又想抱住她，到底还是伸手搂过来：“你怎生这样傻，咱们忍忍，便过去了。”
萝姐儿叫她搂住，腰背却使力不肯靠过去，声儿压得低低的，到这时候才从眼角落下泪来：“过不去，娘，没这一回，过不下去。”
案子断完了，李寡妇也收了监，发往江州去了，外头这事儿却没平息，胡县令恨不能这事儿传得越远越好，何师爷那一笔堂录，茶楼里头传得绘声绘色，把这当作话本，还有那过路的小戏班子，把这事儿排成了戏。
这自然是收了银两的，专有人写了戏词，那里头诚哥儿跟萝姐儿自是一对得天眷顾的苦命鸳鸯，胡县令名利双收，他这宗案卷送往州府，知州立时派人来垂问，当上的考评不提，特特当作自个儿治下一能人写着往上禀。
胡县令眼前便是一条青云路，他得了奖赏，自然少不了何师爷，两个对坐烹茶，茶是王家送来的白茶，随送的还有一块青天的牌扁，还有一把万民伞，那银两却是私下里送上，胡县令眼前金光大道，为着自恃身份还不肯受。
他原有些小贪的，也叫这事儿抹了过去，满县哪一个不说胡县令是青天老爷，何师爷自然少不得好处，收了王家的钱，私下里只提了叫王四郎行个方便，江州金陵九江成都，他的商路通到的地方，都请他为着传名。
萝姐儿的婚事是定了，可徐家却并不喜欢这个媳妇，徐娘子回回问，诚哥儿回回都咬死了，时候一长，她心里再疑，也信了，可这个姐儿身上牵着这样的事，却是横看竖看都不衬意。
可这是官家作的媒，如今外头传成个什么模样，两家不结亲也得结亲，便是前头有亲事，也都要退了，咽了苦，纳征纳彩，行过了五礼。
蓉姐儿拉了萝姐的袖子：“三姐姐，你还不想嫁他？”原来结了亲的并不是个个都钟情，妍姐儿见过几回那个市舶司家的哥儿，悦姐儿自小便同表兄长在一处，她自家也见过徐礼好些回，晓得世间盲婚哑嫁，却还是头一回真个见着缠在一处的两个人，竟一个有心一个无意。
萝姐儿坐定了，右手动不了，她便拿左手练绣活计，听见她问，低下头去咬断了线头：“我欠他的，我该还给他。”嘴上这么说，心里却想着那张脸，他明明知道，又怎么能咽得下去？
桂娘为着女儿备嫁，两个俱没回纪家，只住在王家旧宅里头，那一包银子全用来置办嫁妆，纪二郎如今也不是捕头了，从衙后街里搬了出来，纪老太太带着宝贝孙子回乡，再不敢多说一个字。
她看见女儿晒太阳，笑得眯了眼儿，自家对秀娘说：“等姐儿出了嫁，我便往姑子街去。”
样样看着都好，可蓉姐儿却怎么也不乐，她觑着徐家无人，假说拉了萝姐儿上街挑贴花片儿，往右一拐进了徐家门，那大黄狗儿才要叫，蓉姐儿就跳着脚叫它轻些。
那狗儿竖了耳朵歪头看她，呜一声又伏下身去，萝姐儿立在门边迈不动步子，诚哥儿还躺在床上，他身子好了，肠胃没叫耗子药药着，却叫绿豆百合汤伤着了，再不能吃那寒凉的东西，一碰就又泄又吐，还在床上将养。
蓉姐儿立在门口，推了萝姐儿进去：“诚哥，我三姐姐来啦。”
诚哥儿穿着中衣，赶紧拉了薄被掩住身子，萝姐儿在他床头站定：“你身子，好些了没？”诚哥儿一双眼睛亮晶晶的盯住她，见她不笑，又黯淡下去，点了点头：“好些了。”
“你的手，好些了没？”
“好些了。”
两个只说这两句，再无别话好说，萝姐儿动动脚要走，他一把扯住她的手腕：“你，你如今，信不信我？”
萝姐儿不意他问这一句，抬起眼儿来，又垂了下去，低头用力想反手抽回来，压低了嗓子答他一句：“信了。”
诚哥儿紧紧攥着不放开她，两只眼儿盯着她的脸：“不，你还没信。”他竟笑起来，手轻轻一下松开来：“你以后，就会信的。”
萝姐儿惶然抬头，怔怔盯住他，睫毛一颤，一颗眼泪砸到诚哥儿手背上，碎成水珠，顺着手背滑落下去。