徐礼连夜从海宁赶了过来，扔下一院的同窗，跟山长告假先行，吕先儿知道他要走，死缠着定要跟来，带了书僮仆从，两个人租了只船，多塞了银两叫那船夫天亮雾散了就开船，一直摇到太阳落山。
这么紧赶慢赶的，总算在蓉姐儿生辰前一日到江州，徐礼一早就要过来，叫吕先儿拦住：“你好容易赶过来，就这么上门去？”
看见徐礼发愣重重叹一口气：“你呀你呀，不独姓梁的，姓徐也是呆头鹅，人家小娘子巴巴的等着你呢，你就这么空着手去了？”
自然不是空着手的，他真给蓉姐儿画了一幅观潮图，那几日把全付精神都花在这上头，只不便告诉别个，吕先儿只当他没预备，抬手拍在他肩膀上：“得喽，瞧我的。”
他掇着徐礼买下一只船，又叫渔家到金湖里头，捡那开到盛时的荷花，再有那品相完好，叶面滚圆打着皱的叶子，拿剪刀绞下来，一朵一朵插在乌篷船顶上。
那船顶盖着的油布全掀下来，里头竹编的顶也开出一个个小口子来，打渔的唉气叹气，肚子里直叹这两个富家少爷糟蹋东西，可他船已经是高价卖给他们了，晓得用完了这船也带不走，到时候还能摇走，只修整修整又能用的，也算不得是亏本买卖，听言行事。
除开船顶，两舷也都插满荷花，吕先儿指点着船家行事，又要叫他有个高低层次，又要叫他把那盛开的打苞的插在一处，分个远近大小，把那渔家折腾得够戗，真等着那一船荷花装点好了，他叉了手直点头，还拿茶杯里头的茶水去泼花叶，摇头道：“这才是水面清圆，一一风荷举。”
扭头一看徐礼：“你怎还这付模样，也不租个单间儿洗梳一翻。”吕先儿平日城就爱俏，身上倒带了三四套衣裳，俱拿出来往徐礼身上比：“咱们这讲究的就是弹眼落睛，你这么灰扑扑，连水鸭子都不希得理你。”
叫徐礼一并拒了，怎么说也不肯，吕先儿摇了头：“呆子不受教，可累死我了，我得去享乐，你着紧着把那小娘子骗回来罢，得兄弟的话，还不手到擒来。”
“那本就是我定了亲的娘子，没这船花，难道还不嫁给我？”徐礼嘴硬回了一句，到底觉得他这法子好，他除了观潮图，还从十来幅荷花图里头捡了一幅最好的，如今一看，死的怎么比得这一船活荷花。
他还是那身缁衣打扮，这却不是他不肯换，他也还记着呢，蓉姐儿答应了要给他做单衫的，吕先儿日常衣裳也作工精致，他穿那一身去，妞妞不肯拿出来怎办，上回还听她说手慢，一件衣裳做许久。
觇笔跟在少爷后头，侧了头去瞧一瞧，摸摸自个儿的脸，到底是少爷，笑起来都不一样，这大半天了脸皮竟还能扯得开，一面想一面皱鼻子：“少爷，咱们就坐这花船去呀？”
他这么问了，徐礼才回过神来，这儿离开泺水还要走一段水路，却不是叫他坐一只花船，脸上还绷得住，肚里骂了一回吕先儿，掀了袍角迈了进去，那老船夫问明了地方，一路摇橹过去。
经过金湖岸边，此时正是结伴带眷出来看荷花会的时候，徐礼正坐在船舱里，只得头外头声声叠叠：“这又是哪一家的小娘，想拿这船儿争那荷花仙不成？”
徐礼面似白玉涂朱，以手作拳头放到唇边咳嗽一声，觇笔缩着脖子不敢抬起来，怪不得才刚吕少爷非要把前后两边帘子扯下来，还说甚个靓蓝的帘子同那粉荷不相配，原是打着这个主意。
徐礼却不知被多少人划船看了过去，有那一同游湖的少年郎只当这船里坐着哪一位卿卿，俱都要船家摇近了伸头探看，不曾靠近就装模作样的吟起诗来，还有那胆大的问一声：“谁家娘子，如此雅兴。”等摇近了看见里头坐着个男人，脸皮都抽起来。
也有那一帮结伴游湖的小娘子，只当里头真个坐着位花娘，她们哪里见识过这些，拿扇子掩了脸，两只眼儿往船舱里打量。
这一看，连扇子都忘了拿，徐礼面似涂脂，耳朵尖都红起来，晓得人看直了腰板不敢放松，一身缁衣衬得眉目清俊，因着天热还在腰间别了把山水画扇，一打开来是一幅水墨芙渠，作个扇风模样欲挡掉半张脸，更引得那些小娘子红了脸盘，相互掐一下手推一肩，五六对眼睛从上扫到下。
还是觇笔瞧不过去，眼见得自家少爷脸蛋都能烫鸡蛋了，立起来咳嗽一声挡住舱门，那些小娘子这才把头缩回去。
便是这些还算客气，金湖上最多的却是妓家花船，抱了琵琶弹了琴，与那公子王孙弹唱赏花，若无包了船的，空了船也在湖上游荡，说是散心，实是吊客上钩，见了花船心里啐一口，想看看是哪一家的小蹄子出来争客，近一瞧是个少年郎，还生得这样俊俏，抽出帕子包了腰上的香袋儿扔过来。
里头包的香粉珠子撒了一地，徐礼一径儿黑了脸，恨不得拿扇子挡住那一阵阵脂粉香风，他向来最恨此番行径，指点着觇笔一一拾起来，也不还回去，全往湖里扔，扔完了还道：“赶紧洗手，你虽是书僮，也是拿笔墨的。”
说的那抱着琵琶的花娘脸上色变，红了又白白了又红，啐上一口：“假正经！”转回船里还跟一众姐妹指指点点，徐礼只作不闻，又促那船家赶紧摇橹，那老渔夫呵呵就笑：“这少爷去泺水，倒是九九八十一难了。”
市井之中还有谁个不听几句《西游》，便是吕先儿也常叹“咱们读书作文，有个甚用，还没那些个动动笔杆子写这志怪故事的强。”
这却是明把徐礼比做了唐僧肉，觇笔忍笑不住，这船一晃差点儿倒在地上，紧紧扒住船壁，顶着一脑袋荷花，沉了脸往泺水去。
越是近徐礼越是沉不住脸，到船驶过了双荷花桥，他也顾不得好看难看，出了船舱立在船头，眼睛溜过一排排房舍。
哪里还记得蓉姐儿住在哪家，沈家连房子都修过了，只记着有一个岸口，他正要寻，一抬头就看见那平台的露台上，有个穿着杏红衫子的姑娘家正同他招手。
身边还跟着两个穿青衣丫头，徐礼倏地笑起来，侧了身遥遥望着她，等船驶得近了，只看见蓉姐儿一扭身，一下子不见了，他也不急着去扣门，原来她就爱溜出门，这会子也不知道她出不出得来。
兰针一瞬时便不见了自家姐儿，捂了心口才要叫，叫甘露掐了一把：“可不能喊，姐儿八成已是跑出去了。”
兰针只觉得头一阵阵的发晕，呼一口气：“咱们赶紧着追回来罢。”
甘露斜她一眼：“要去你去，我可没那个本事。”说着挑起指甲来：“得了，你在这儿看着，我到船去，好歹也有个人陪着。”
甘露有那么几回了，算是经过事，兰针却心口发虚，掌心出汗，她立在平台上，眼看着甘露出门去，眼睛再一扫，蓉姐儿已是要登船了。
泺水便是到了夜半也不关门，还是沈家家业大了夜里才拴个门，还有两房人家看院，这会儿正是用饭的时候，蓉姐儿晾干了头发只梳了个双丫髻，头上一件饰物也无，只扎着两根杏红飘带，拎了裙角悄悄出去，瞧着倒似趁着主家歇息溜出来的小丫头。
她一下跳上了船，蹲身就去摸那一船的荷花，捡了顶顶大的一朵握在手里，花比她的脸盘还要大，举起来兴头头的摇摇花梗，问他：“全是你摘给我的？”眼睛都笑弯了。
她才洗了头，身上俱是蔷薇香，落日融金，万道霞光给她杏红色的单衫裙儿染成一层金，偏头笑起来眼睛都生辉，徐礼总有三个多月不曾见过她，低头看着她就笑，只知道点头，一个字儿都说不出来。
觇笔翻翻白眼，靠着船正啧吧嘴儿，就看见沈家门里出来个青衣丫头，一路走一路左右四顾，见两边无人，才松一口气儿，手里拎了包袱，立在岸边，想下来又不敢跳船。
觇笔扯过袖子，把手掌遮住了伸手过去：“来，我拉你一把。”
甘露手里拿着蓉姐儿做了十来日的衣裳，听见觇笔说话，抽了帕子出来，裹住手伸过去，那两个说话全不顾人，甘露却要替她看着，又把包袱摆在船舱里，跟觇笔对立着半晌没话好说，只能抿了嘴儿笑一笑。
觇笔对她大生同病相怜之感，袖了手，那头说个不断，他也不好冷了场，道个好：“我叫觇笔，是少爷的书僮。”
甘露自然也不能扭捏：“我是甘露，是姐儿的丫头。”两句一说完，那边已经扯到钱塘潮好不好看了，只听见蓉姐儿捂了嘴“呀”一声：“那个人就叫浪卷了跑啦？”
徐礼见吓着了她，伸了手去拍她的头：“离得近了就叫浪卷跑了，我看见还有些人斗潮的，那浪过来的时候叫卷了去，一个浪接着一个浪的，末了还能游回来。”
他说这些，蓉姐儿更不信：“发大水还能游回来？”泺水发过一场大水，水淹进屋里头，到如今墙上还有一道水线，她那会子还小，叫秀娘摆在浴盆里头，一家人推出来，一张大竹床当作船，就在上头支起油布，一直等着水退下去，才下来，所幸水位不高，若再高些，干粮也俱都吃尽了。
“等往后，我带你去看。”想着以后能带她到处走，心里美出一朵花来，蓉姐儿嘻笑一声，脆生生的应了，甘露耳朵都红了，拿眼儿去看觇笔：“我家姐儿性子直。”
觇笔也跟着发汗，听见甘露这样说也嘿嘿笑两声：“我家哥儿，一向少交际。”便是已经定了亲，哪有张口就说要带着小娘子到处跑的。那两个不觉着有甚，觇笔跟甘露倒一来一回的帮着找补。
蓉姐儿忽的想着了胭脂，噘起嘴来，娇俏俏的问他：“你怎么不给送胭脂？诚哥儿给我二姐姐送了，戚家少爷给我大表姐也送了，你怎么不送我？”她皱了眉头不高兴，手里拿着的荷花一甩，甩了徐礼一襟水珠子。
看见他眼睛上也叫甩着了，蓉姐儿又抿了嘴儿细抽一口气，踮了脚去给他抹掉，叫徐礼一把抓住了手腕：“我也送你胭脂，好不好？”
他的心都跟着船儿一般荡起来，蓉姐儿红了脸，刚才还发娇嗔，这会儿只有娇没有嗔了，两人动作叫手里的荷花遮住了，徐礼握了她的手腕细细摩挲，指尖都在发烫。
甘露一转眼见这个模样，赶紧咳嗽两声，日头渐渐落下去，河岸边的人家拿了锅碗出来清洗，再呆下去便落了人的眼，甘露轻叫一声，蓉姐儿一拍脑袋：“给你做的衣裳，忘拿了。”
甘露赶紧把包袱拿出来，蓉姐儿看着她蜜蜜一笑，才要递过去给他，又抱回来：“我手慢，你别笑我。”
“哎，我不笑你。”他拉住包袱一角，两个又对眼看着，脸烧得越来越红，快比那只留一道边的红日头还更灼人的眼了。
觇笔眼睁睁看着自家少爷从怀春小娘子成了个吐泡泡的鱼，恨不能缩到地缝里头去，甘露赶紧又咳嗽一声：“姐儿，咱们赶紧家去罢。”
蓉姐儿把包袱往他怀里一塞，抱一捧荷花：“这许多也拿不了呀。”抱了满怀的荷花荷叶儿，甘露也抱满了，还拿不下，徐礼笑一笑，掐了一朵下来，往里花心里头倾了油，再拈上灯芯，擦火点着了，顺着船推到河心里去：“不必全拿，你还到那平台上去，我放灯给你看。”