徐礼原是陪她过了生辰立时就要回去的，哪里知道蓉姐儿生辰才过了三两日，王家塘就送了信来，说是王老爷身上不好，眼看着便不行了。
今岁为着送王老爷家来，出茶已是迟了，若不是茶路通了，又有自家的铺子销货，定是要赔本的，这会儿王四郎只怕还在往蜀地去的船上，他总有一年没见过陈仁义，两个约定了见一面，再说说到绸铺子的事儿。
秀娘一听这话赶紧收拾衣裳，叫来旺来福两个预备下船，王家塘的老宅子自迁坟便盖起来，前后总有三十来间，前年盖好一向不曾住过人，王老爷回去了就住在正房里。
他总归有这么一桩心病，日日对着过世妻子的坟茔，拈了香说上两句话，原还当守了她便不会再作那梦，谁晓得夜夜不断，梦里头妻子还同他说起话来。
秀娘不好在丈夫面前说些甚，也只跟潘氏两个说一回：“哪里就那么些个鬼鬼神神的，若真有灵在，早八百年就立到他床头去了。”把几个女儿折腾成这样子，换作是她夜里飞魂也要去寻仇。
潘氏双手合什念了一句佛：“许是真事儿，你家公爹原是个官儿，头顶上压着官帽子，寻常东西怎能进得身，那可是官老爷，天上的星呢，如今他不做官了，想是寿数也到了，人气儿弱了呀，你婆婆可不就找来了！”
秀娘越听这话越是胆颤，赶紧也念一声佛：“娘赶紧别说了，我这骨头都打颤了。”朱氏虽没跟着到乡下去守坟，在泺水呆着也不见得就好，女儿嫁了，孙女眼看着也要出门，剩下王大郎跟苏氏两个，日子哪里还能好过。
如今收到王老爷不好的消息，秀娘怔一怔才立起来，问那个报信的：“到底怎么个不好法？”回来的报不好，总也折腾过两回了，王四郎不在家，她这个当儿媳妇的定要回去看，若是要去，她这头也得尽早备起来。
“是不好，王家塘大伯家的叫咱来报信，躺在床上便只有进气儿无出气了。”这话一说，秀娘赶紧收拾东西，又着人去各处报信，又叫丫头把带来的东西都收起来，若真有了孝，便不能再住在沈家了。
潘氏跟着她忙前忙后，一拍巴掌：“你赶紧着跟她三姑说一回，若真有事，那亲事可得快着些。”连朱氏那儿也少不了跑一回，小厮来来回回五六次，还得去泮水报给杏娘桃娘知道。
蓉姐儿急着翻箱子，寻摸了半日只寻出两身清淡颜色的衣裳来，一身竹叶青的，一身蓝云缎的，便是这两身也不能用，一件拿闪缎包了边，一件盘了绣金领。
还是潘氏想着了：“妍姐儿她外家办丧事，做了几身蓝的绿的，我去开她的箱子寻出来，那素银的头面也一并寻出来罢。”
秀娘也寻了孙兰娘的衣裳来换了，如今她还有哪件衣裳不盘金，倒是兰娘那几件守孝衣裳是素的，连银边都没挑，如今穿着正合适。
这头理东西，那头又去寻了玉娘，要是办丧事，要的孝服孝幡孝布，挂的绣像，挑黑线蓝线绣的布幛，殓衣缠带衫裙直缀，一样样都缺不得，最要紧的一件寿衣，那却是怎么华贵怎么来。
她这里先拿出缎子来，又拿了五十两做定钱，叫玉娘请人先绣起来，若要别个再差了人来报信，茂哥儿还在睡午觉，小黄趴在他肚皮上，大白给他当枕头，叫人推醒了哼哼两声要哭，叫蓉姐儿一把抱了，也不要养娘动手，扶住他坐定了换上素缎无花的衣裳。
茂哥儿衣裳颜色虽不对，却因着小娃儿费衣裳，不曾做那盘金的，家常穿着便能见人，一家子带了箱笼雇了船只，坐上船就往王家塘去。
还是蓉姐儿叫甘露寻个小厮去清波门报信，徐礼只能呆到七夕，想好了跟蓉姐儿一处，越是这丝蚕地方越是要乞巧的，还要挂花灯放河灯，家家都要炸巧果子，今岁花驳岸边还拿彩纸扎了个鹊桥，牛郎织女拿彩扎了，下这一排都是巴掌大的喜鹊，却是今年年成好，各家富户出的钱办节。
蓉姐儿知道了等徐礼又来，送出门去时道：“你留下来过七夕吧，还要踩鹊桥呢。”徐礼再想不着竟是她先开的口，笑着应下来，把那月上柳梢头，人约黄昏后念了不知多少回。
既有了这事儿，七夕定是过不成了，总要使个信去，不好叫他白等，茂哥儿被惊起来，揉着眼睛撒娇，趴在蓉姐儿身上，小脸鼓出一块，眼睛还眯着，不一会就打起小呼噜。
秀娘却皱了眉头，若真有个不好，丧事可得立时办起来，便是高价买得冰来，也放不了那么久，她心里想一回，又赶紧念一声佛，只盼着王老爷能多撑些日子，等到儿子回来。
王老爷却没能多留几日，只秀娘带了孩子赶回来，另几个女儿离得近也还没赶进家门，王老爷却在七月初一这一日，撒手去了。
到弥留之际，他已是分不清眼前谁是谁，只茂哥儿上前，他才动动眼皮，扯扯嘴角笑一笑，临到走了时，回光反照，拉住秀娘：“你是好个，总算没给四郎配错人，别个也就罢了，只梅娘，能帮衬就帮衬一回，她那日子，过不下去。”
秀娘红了眼圈应是，王老爷又看了一眼茂哥，眼睛一阖，不一时眼睛鼻子耳朵里头都流出血来，秀娘自家怕的打抖，却记得去遮茂哥儿的眼睛，又叫女儿赶紧着把儿子抱出去，自家寻了个收身的来，寿衣也穿不上了，这血抹去了，就又流出来，浸出一盆子血水来。
蓉姐儿心口惶惶的跳，家里三间屋聚的全是人，她抱了茂哥儿不敢往房子里走，寻了个院子角落坐在凉磁墩上，茂哥儿还是吓着了，抱着姐姐不则声，脑袋伏在肩窝里。
甘露兰针这样的贴身丫头也还在外头忙乱，一家子认识的不认识的全来了，俱是住在王家塘的，都姓了王，上门就是亲戚，管他拐了几个弯儿，只要上了门就要好茶好点的招待。
蓉姐儿正惶恐不安，墙那头行过一个人来，她原是侧了眼睛去看，手紧紧抱着茂哥，后头只跟一个养娘，便连她也要去烧茶汤。
“妞妞！”那人一转过来就叫她的小名，蓉姐儿皱皱鼻子，徐礼一步上前，看见她眼圈红红的，眉毛也皱在一起，柔声问她：“这是怎的了？”
“阿爷没。”回他的却是茂哥儿，他张了手就要徐礼抱，蓉姐儿心口发虚，也顾不得问他怎么来的：“阿爷流了好些血。”
徐礼一听心里了然，这是里头心肺坏了，一口气不散无事，散了气血就流出来，他拍着蓉姐儿的头温言宽慰，转身就吩咐觇笔去问甘露讨一个白带子来，又拉住蓉姐儿：“你的屋在哪儿？等会子怕有人要进来哭灵，先抱了茂哥儿往你屋里去，别让人惊着了他。”
里头正在收拾穿衣，等穿好了寿衣裳，就要抬出来叫人哭灵的，蓉姐儿立时站起来，揪着他的袖子不叫他走，一路揪到房门口：“你呆着罢。”她还是害怕，跟王老爷是打小失了亲近，后头虽住了一年，到底还是不亲，心里也难受，却更害怕。
一屋子便只有他们三个，徐礼知道不合规矩，觑着没人摸摸她的头：“你坐着，我叫人来陪着你。”觇笔去了，捧砚还在，使了个眼色，捧砚赶紧跑去叫人。
一院子乱纷纷的，秀娘经过上回盖坟也算知道白事该怎么办，预备下的孝衣赶紧换上，首饰俱都卸下来，戴上白绒花，再派了人去请阴阳先生，总要看时批书。
还得去寺里请和尚来念经，家里有那会念的人，也不拘是什么经，先念了出来，甘露几个忙得脚打脑后跟，哪里还能分得出身来。
徐礼见这一家子乱的没个章法，抱了茂哥儿出来，阖上门道：“你先把衣裳换过，前头要哭灵，你们俩个总发跪的。”家里没个主事的男人，秀娘想着一桩就吩咐一桩，肚里原是有章法的，叫那几个上门亲戚一嚎，又要分神去同她们说话，半日只吩咐了几件事，那一个个还缠着她说情份哭王老爷。
觇笔寻了白布过来，徐礼因着是孙女婿扎了一条在腰上，所幸穿来的也是蓝衣裳，两个书僮因是徐家人倒不必绑白，兰针从前头挣脱了回来，蓉姐儿已是换了衣裳，茂哥儿也换过了，身上披着麻头上顶了孝。
徐礼往前去请安，秀娘后头能理事，前边男人却无法交际，眼见得徐礼赶紧把他支出去，乡下人家定了亲，就是半子了，这时候不撑门户甚个时候帮着顶。
徐礼母亲丧事时候便是他一样样跟着看过来的，既帮着分忧，王家的小厮伙计俱都识得他，晓得这位是大姑爷，也都听他的指派。
那些个叔伯堂兄弟，隔得近的还好，那隔得远的，带了婆娘过来便是想借机揩回油，便是摸双银杯子银筷子去，也算是赚了。
徐礼一出来，先还不识得，等别个一说晓得是姑爷，眼睛一扫，瞧见头上戴了方巾，又知道家里是世代作官的，心里先不敢小看。乡里这些年统共才出得几个秀才，眼见他年纪又轻，生得又好，再一开口有条有理，按排人灵堂，置上冰盆，再督促家下人都换上孝衣服，把那孝帽白布着人看着放在门边，有人来了就扯一条给扎上。
最要紧的是念经的，《密多心经》、《药师经》、《解冤经》、《大悲中道神咒》轮回着念，把那阴阳先生批的时书在灵前烧化，这才算是开了冥路，有引路王菩萨引他往阴司里去。
那阴阳先生又断了说要等到五七之后方有好日子好破土下葬，既这么着，冰更得着紧着来，灵
堂里阴恻恻，再搁上冰进去骨头都打寒，蓉姐儿惶恐过了看着秀娘力气不支，再看弟弟又只会抱了人缩在后头，便自家去跪在堂前，火盆里头烧起冥纸来，有人来吊唁陪着回个礼，甘露便跟在她身后，再叫一个小厮打磐，帮着点烛烧纸。
外头还要请了木匠来搭彩棚，度着地方宽敞总要搭上五间大棚，秀娘再派了人去接裁缝来，就歇在屋里，一身身的裙裳做起来，再着人去买孝布黄丝。
也不管活计好不好了，白绢先裁得了挂起来，床上也围起白布，旧年还余下些杉条，芦席却是不能用了，俱都要再办新的来，等这丧事支起来办着，那王家塘里，再没一个不知道，王四郎有个厉害女婿。
“那是要做官的，这个后生生得这么好，做事倒利落，那起子打歪主意的，却都熄了火。”一个两个俱都这样传，等王四郎从蜀地赶回来，四七都快过了。
一回来先给换上孝衣，扶了尸身痛哭一回，这样大热的天，屋里又是香又是烛的，尸身总有些味道，哭过了进屋知道是徐礼帮着支撑，倒又高看他一眼，秀娘人恹恹的，茂哥儿小脸都瘦了一圈，看见王四郎就抱了腿要爹抱。
“爹，还差着一付棺木呢，倒有几种备下了，匠人也都是现成的。”秀娘叫这天折腾的吐起酸水来，又是泄又是吐，只在屋子里头养病，手上的事都叫蓉姐儿接了去，如今便是徐礼整日在一处，也没个人说嘴了，两个一力承办了丧事。
“不怕，你陈伯伯知道家里治丧，给一付好板子，便用这个罢了。”蜀地桃花洞出的好寿木，陈家藏得几付，知道王四郎家里出事，均出一付来，抬出来就叫匠人切开，急赶着把寿木做出来。
那几个姑子也带了家眷住了回来，只桂娘守过三七就又带了萝姐儿回去，急赶着百日里出门，这么些个姑子，一个伸手帮忙的也无。
雪娘一样样都会打理，可她翻脸就要把五十来炷冥烛高香彩帛缎子跟一百个发糕馒头减掉一半儿，叫秀娘止住了，便一叠声的说过奢过费了。
梅娘倒是肯做，可人实不机灵，同她说一百条杉条，三十二匹绢，她都能给记差了。蓉姐儿不要她相帮，还不如就老实坐着，不给别个裹乱。
个个倒是都披起麻戴起孝来，当着那猪羊金银山闲磕牙，一等有人进了门，连声就嚎起爹来，张着嘴半滴泪也不曾泪，倒是梅娘哭的倒在地上，另两个哭完了照样直身子来，从袖袋里摸瓜子磕。