蓉姐儿听了直咋舌，还兀自不信，哪有才经了这事儿便立时想着再嫁的，觑着帘子外头无人，挨上去扯了秀娘的袖子：“娘说真个？小姑姑真个说要再嫁？”
她自小便听着秀娘拿梅娘作比，万不可似她，嫁这样的婆家，王家那些个大小姑子除开雪娘便没一个嫁得好，要么吵吵嚷嚷屋里打破头，要么就比那黄连心子还要苦。
蓉姐儿在玉娘跟前长到十多岁，她自来不知玉娘身世，只当是真个守寡的，这两个比起来，那却是一个天一个地。
玉娘不嫁都过得好，小姑姑嫁了心心念念的人，却成了一拖五，婆母一个，兄嫂孩子三个，还有丈夫，俱都靠在她身上要她来养活，受这份累半个好字都没得着，天天赔钱货讨债鬼的骂着，稍不如意，还要吃老拳，再不如独个儿日子好过。
嫁了人便成了人，原来不曾同她说的话，如今再没什么好顾忌的，秀娘满肚子怨气，当着小姑子说不得，在王四郎面前更说不得，只好同女儿吐吐苦水：“你这个姑姑，竟是这些年了还半点长进都没有。”
“既是合离，也没甚不能再嫁的，挑个老实忠厚能待萱姐儿好的便是。”蓉姐儿倒不以为意，挨到大迎枕上，一只手托了腮，一只手去捡桌上的蜜枣儿吃，舌头一碰着就知道是泺水出的蜜枣儿，奇道：“这个哪里来？”
“你小姑姑带了来的，”秀娘叹一口气：“晓得你喜欢，还留了一瓯儿，给你带回去吃。”这个小姑子还真不是个恶人，同槿娘杏娘比起来，良心倒好，可实是糊涂不堪教。
合离了再嫁虽不难，却也要看自家甚样对家甚样，便是公主娘娘也不能可着劲的挑，更不必说似梅娘这样。
秀娘原不欲说，可这话同女儿说还能同谁说：“你哪里知道，你小姑姑根本就不是合离回来的！”也不知道是她瞒了王四郎，还是王四郎没说实话，梅娘却是叫万家休回来的。
怪道她这样急巴巴的赶来金陵，又说甚个叫人在背后指指点点，在泺水过不下去的话来哭求，原是手里拿着的不是放妻书，而是休书，便是再嫁也得说媒作聘，总要说出个所以然来，休弃怎么比得合离。
蓉姐儿含了颗蜜枣差点呛着，咳一声，顿住了说不出话来，秀娘扶了额头叹气：“甚都没要回来不说，还叫人休了，说她不敬婆母，往后正经经的说亲，谁肯娶她。”
还想着家有恒产清白未娶，光是这两样提出来，那清白白未嫁的闺女外头多的是，哪个不能娶偏要来聘她，便有脸去请了媒人上门，怕也要叫人在心里啐上一口。
蜜枣儿想是陈年的旧货，泺水的蜜枣儿表皮子干，里头的心却是又甜又软的，蓉姐儿最爱先把那层皮子啃了，一口嚼吃那里头的软心儿，这一碟子却干硬的咬到底还不见软，蓉姐儿咬了一口就吐出来，秀娘还不曾尝过，捡了一个拿在手里看看便叹：“连买个蜜枣子都吃人骗，这样的小姑子往哪里搁才好。”
秀娘这里有烦心事，蓉姐儿便不把徐家那些腌脏的告诉她听，徐礼既定了主意，她也只管跟着，外头的大事她管不着，只帮着秀娘出出后宅的主意：“小姑姑说的那个些，爹知道没有？”
“他怎么不知，便是他叫我去问的。”人是接来了，她心里是什么想头却不曾跟王四郎提过，他一个男人家怎么好去问妹妹要不要再嫁，托了秀娘问，问了一肚皮的荒唐笑话，真个沾在手上，连笑都笑不出。
“你小姑姑也是个可怜的，你见了便知，她连话都说不清楚，我问一句，她隔着半盏茶才能答上一句来，我又不好问，调过去侍候的丫头说她身上也没伤，不知那姓万的是不是跟把她耳朵打聋了。”若说可怜，梅娘如今这境遇是可怜，初一瞧她，她还可怜的很，再听她说话，便只有怒其不争了。
“娘可别管，这事儿落不了好，她求什么，就往处寻什么，只消吃一回亏，自己就知道了。”自吵过那一回，秀娘才把这些年跟王家那些姑子的怨气都吐了出来，全倒给了女儿听，原来少有见面的，蓉姐儿哪里知道中间这许多缘故，既知道了，自然帮着亲娘。
又怕这两个再争起来，蓉姐儿原没这许多心眼子，家里单门独户过了这许多年，自来不曾往这上头去想，等到了徐家，张眼一看全是异心的，亲娘一向软性，如今一个已是来了，别个见这路子行的通，哪里还有不来的，开了一个洞，便能养出一窝老鼠来。
“我由着她，媒婆也寻来了，各样东西也都不差她的，当着你爹的面不出错就成，原来都劝不住她，如今还怎么听我的。”大街上走的杨柏柳，柜里头倒锁出个养汉精，自家嫁妆倒贴了养男人一家，如今叫休了回来，还是来吃用兄嫂的。
秀娘想的明白，管不了便不管，总归惹不到她眼前来，看着茂哥儿才是要紧，别家哪一个好了都不如自家好是真。
王四郎也是哑巴吃黄连，他知道妻子不是凭白嚼舌头的人，却怎么也想不到妹子能提这些个，梅娘那点心眼怎么骗得他，他早早便知道她叫人休了，可念着当初为那一口气叫她落到如今这田地，想想觉得愧疚，又是跟着他苦过来的，这才把她接到金陵来。
原来为着一口气，如今又是一口气，两口气把他顶在台上下不来，既接来了，再没有送回去的道理，还非得给妹妹寻个好下家不成了。
茂哥儿在堂前坐了半日，好容易觑了空溜到后头来，一进门就苦了脸：“姐姐，做甚叫姐夫中了举。”功课多了不说，连余先生讲书都要说一段，远的那些个状元进士他识不得，近前就有一个，时时拿出来作比。
茂哥儿不是那等立定了主意便打雷不动都要做到的，他娇养着长大，写个大字还须得人骗，还不如两个书僮勤快，功课也求着过关，听见科举如何如何难，反倒生出畏怯之心来。
蓉姐儿“扑哧”一声笑，拍了身边的坐褥，茂哥儿鼓了嘴儿坐过去，他长了些个子，原来圆团团的脸尖起来，个子长了，人却没长，说起话来还是一肚皮的稚气，蓉姐儿上手先掐了他一把：“你怎不用功，往后也中举人。”
茂哥儿翻翻眼睛，绻起来爬到罗汉床上，跟蓉姐儿挤在一处：“爹又吃酒，拉了姐夫不放呢，咱们打一局双陆吧。”
秀娘瞪他一眼：“你今儿可还不曾写字，先生说要考的书，背出来不曾？”茂哥儿吐吐舌头：“背啦，当着姐夫背的，我可知道，今儿他来，爹定要我背的。”
他一招手，金丝饼就跟狗儿似的轻悄悄跳到他膝上，团成一团给他暖手：“姐，姐夫在贡院真个吃乳饼撑过来的？”
那一盒子乳饼吃的干干净净回来的，连肉脯都没剩，蓉姐儿问了才知道，他给了间隔的人一半，肚里半饥也还接济别个，她听了却怕他饿，怪不得回来吃了那许多面，陈婶子下了一锅面条，先还连汤带水的，后头用鸭脯子酱一酱炒成碎沫儿当浇头，这么吃了三海碗，这才觉得肚里满了，原是半饥半饱的过了三天。
后头那人到往家里来寻过，长衫打了布丁，见了徐礼一作揖，谢他周济饭食，人看着年轻，谈吐却不俗，徐礼有意结交，带了他同书院同窗一道吃酒，他竟也洒脱，当着这些富贵子弟半点也不怯，有酒就吃酒，有肉就撕肉，还叫吕先儿赞一句，名士作派。
吃醉了拿筷子敲了酒盅儿唱诗，一楼的都知道是个有秀才在撒酒疯，几个人实无别处好带他去，只得先在客栈里头安置了。
蓉姐儿把他当吃白食的待，徐礼却不放在心上，吃用了多少对他不过九牛一毛。听她把这事儿加油添醋一说，茂哥儿皱了脸：“还有跑去贡院就为了吃白食的？”
把蓉姐儿说的哑了声儿，秀娘点点女儿：“你还不如你弟弟了，人哪没个山高水低的，如今别个走背字，也不定就不能有走高的时候。”
蓉姐儿冲着弟弟皱鼻子，才做了鬼脸儿，那边说摆了饭，就在酒楼里头要了一席，蓉姐儿这时才瞧见梅娘同萱姐，梅娘木知木沉，等大伙都落了坐，她还站着，还是秀娘叫她一声，她才坐了，萱姐儿更甚，菜不挟到她碗里头，她都不敢抬头。
见两人这样小心，秀娘又叹，到底心软，一人给挟了一筷子的拆骨水晶蹄肉，萱姐见秀娘笑，才敢握了筷子，把嘴儿塞得满满的，两口把一大块肉吃进了肚。
男桌上王四郎开一坛子葡萄酒，拿素银小盅儿盛了，同徐礼对饮起来，女桌上蓉姐儿也能吃一些，萱姐儿瞧见这东西不曾见过，馋巴巴看了许久，梅娘揽了她：“那个小娃儿不能碰。”
嘴里咬了大虾丸子，眼睛盯着鲟鱼干丝，一道道菜打她眼前过，便没有一样不吃的，比蓉姐儿用的都多，蓉姐儿看着奇，秀娘同几个丫头却已是惯了，萱姐儿原在家中都不得上桌，跟梅娘两个一并在厨房吃饭，剩汤剩水还有甚好物，这个当娘的，竟是这么些年都不曾叫女儿吃上一块整肉。
连最后上的酒酿五色小圆子都吃了两碗，蓉姐儿到底忍不住：“别撑着了。”梅娘却笑一笑：“她能吃呢。”伸了大勺过去，又给她舀了一碗。
茂哥儿叫王四郎骗着喝了一银盅的葡萄酒，这酒水甜甜的还带着葡萄味儿，他还当是夏天喝的甜汁儿，一杯接了一杯，王四郎还直笑，也不拘了儿子，等这边萱姐儿吃到第三小碗的五色圆子，那头男桌上“当”一声，茂哥儿直睡在地上，打起呼噜来了。
秀娘蓉姐儿几个丫头都赶过去，扶的扶抱的抱，带了屋子里再回来，女桌上那些个碟子，俱叫这母女两个扫光了。
夜里掌了灯才登车回去，蓉姐儿吃得面色酡红，靠在徐礼身上哼哼着撒娇，头上戴的赤金缀红宝石簪花流苏自发间缀到眉心，那一点殷红看的人意动，徐礼也吃了酒，身上带着燥劲，一把扶住了她的肩：“你说那是甜的，我怎么没尝出甜味儿来？叫我尝尝你嘴里是不是甜的。”
蓉姐儿晃晃头还不及说话，舌头就叫他含了去，车里安静了一路，跟车的捧砚还道：“少爷难不成吃醉了，怎的里头半点响动都无。”
到了徐府门前的巷子，却叫长长的车队阻着进不去，自挂了红灯的门口，一路排到巷口，觇笔往前一探，回来报一声：“少爷，是咱们府里大老爷大少爷回来了。”
徐礼还只啃咬个不住，听见这一句才醒转过来，蓉姐儿窝在他肩上，嘴里呵着热气，他略稳一稳心神才道：“奶奶醉过去了，去里头拿件大毛斗蓬来，别叫她醉里着了风。”
甘露回去抱了出来，迎面撞上个人，那人“哎哟”一声拧过腰，甘露打眼一瞧，见她穿了销金衣裳，腕子上戴了五六个金钏儿，似是姨娘的打扮，却偏偏梳了丫环的头，道一声恼就要过去。
那人原不肯放，灯笼照见了甘露手里两面烧的大毛斗蓬，这才讪讪让过，立在门边探了脑袋瞧，看见徐礼扶着人过来，蹲个礼：“见过三少爷。”
徐礼应一声，伸手给蓉姐儿拉斗蓬，兜帽滑下来，露出她头上的赤金冠子，指甲大的红宝石在灯火下头熠熠生光，那人抬眼瞧着行得远了，才拉住个小丫头：“才刚那一位，是新进门的三少奶奶？”