秦堪对叶近泉一直是信任的，原因说来有些可笑，并非因为他所谓的师叔身份，更非他曾是自己府上家仆的过往，而是因为叶近泉话少，永远一副寡言少语的样子。
秦堪总认为话少的人比较值得信任，因为他把说废话的精力用来思考，所以说出来的每句话都是三思之后的慎重决定，话少的人一旦做了决定，轻易不会更改。
宋杰的一番话令秦堪陷入了深思。
如今正是危急关头，以他多疑的性格来说，除了自己身边的妻小和曾经的老班底以外，实在不应该轻信任何人，他与叶近泉已十年未见了，谁都不知道叶近泉变成了什么样子。但从内心的感觉来说，秦堪还是愿意相信他的，可这种信任是有保留的，一切必须等见到叶近泉以后才能决定。
这种想法无疑很对不起故人，但这是最安全的思量，秦堪不能将自己和家小的性命全部托付在一个十年未见的故人身上。
宋杰说完了该说的话，一直垂首躬身，静静等待秦堪发话。
屋内沉寂许久，秦堪手指的指节轻轻敲了敲桌案，缓缓道：“内阁给叶近泉的命令是进京戍卫京畿，叶近泉关内扎营按兵不动已是抗命，宋杰，你回去告诉叶近泉，一个月内，我要看到辽东兵马拔营赴京，让叶近泉亲自来见我。”
宋杰猛然抬头，眼中透出几分疑惑，接着疑惑渐渐变成了喜意。秦堪这番话似乎里面蕴含了许多深意，这种深意甚至连宋杰也不敢打包票说完全领会，只能在心里默默念叨，将秦公爷的每一个字牢牢记在心里，回去原话转告给叶总督。
“公爷的意思是……”
秦堪笑了：“我什么意思都没有，故人十年不见，我很想念他，如此而已。”
京师厂卫发动起来了。
秦堪，戴义和谷大用，三人分别统领锦衣卫。东厂和西厂。朱厚照失踪是震惊朝堂民间的大事，内阁廷议过后，厂卫便发下令谕，北直隶所有厂卫所属缇骑四出。京师更是闭门大索。所有官员府邸和民居严密搜查。如狼似虎的厂卫在内阁，都察院和六部官员的默许下被放出樊笼，向世人亮出了狰狞的獠牙。一时间京师乃至北直隶被厂卫折腾得鸡飞狗跳，民间怨气沸腾却敢怒而不敢言。
京师四门被整整关闭了五日，这五日内连条狗都不准进出，团营将士也紧急入城与五城兵马司调防，五日里，京师民居闹市只听得官兵喝骂，妇孺哭泣，奇怪的是，这回竟连一向嘴贱的言官们也对百姓们的怨气视而不见。
言官嘴贱，但不蠢。皇帝丢了是天大的事，敢说一句扰民之类的话，等待他的将是被毫不留情地拿入诏狱，以及厂卫无数惨绝人寰刑具的严审，这个节骨眼，任何道理都没法讲，皇帝的下落才是朝堂文武官员的第一要务。
然而京师毕竟是大明最大最繁华的都城，关闭五日已是朝堂官员们能允许的极限，再关闭下去必有变乱，于是五日后，内阁再次召开廷议，在众臣铁青的脸色和黯然的叹息声中，城门不得不再次开启，恢复官员百姓进出，只不过厂卫番子校尉们仍紧守四门，所有进出城门的人不论贵贱，必须严格检查，连出城的粪车也被打开仔细查验，弄得城门处臭气熏天，守城的厂卫和兵丁却也无可奈何。
相比京师臣民的惶然不安，秦堪仔细思虑过后，心中反倒有些踏实了。
君在内反不如在外，朱厚照被高凤偷运出宫，生死尚可期待，但若一直待在豹房内，等到新君朱厚熜登基后，秦堪敢肯定，朱厚照能活着的日子绝对不多，哪怕他在豹房醒过来，新登大宝的朱厚熜也会有办法弄死他。
如此一想，秦堪顿觉豁然开朗许多，现在唯一的担忧便是朱厚照十日之期已过，他的生死却是最大的悬念，除了每日督促厂卫仔细搜索亦别无办法。
搜索多日，不得结果，京师朝臣愈发惶恐不安了。
就在这种不安的气氛中，兴王朱厚熜的车驾在路上走了一个多月，终于到达京师。
…………
…………
已是九月中旬，京师渐渐有了一些凉意，略带几分萧瑟的秋风里，兴王朱厚熜的车驾在两千多名王府侍卫的护侍下，来到京师朝阳门前。
朝阳门早早便打开了城门，门前三里地全部净水泼街，京师官员百姓从寅时便分两列等候官道两侧，黑压压的上万人立于路边却鸦雀无声。
宁国公秦堪也穿着蟒袍立于路边，作为勋贵一员，他所立的位置很靠前，仅次于第三代英国公张仑和保国公朱晖之后。
离城门尚距一里之远，朱厚熜身着大红色衮冕，中间绣补一条金色的团龙，几与皇帝龙袍没有区别，但细心观察的话，藩王衮冕正中的金龙只有四爪，而皇帝龙袍却有五爪。
少了一爪，便是皇帝和亲王的区别，可谓云壤。
朱厚熜在随行太监的扶侍下缓缓走下车辇，道路正中等候的大臣以张仑和杨廷和为首，纷纷躬身长揖为礼。
“臣等，参见兴王殿下。”
朱厚熜即位已是铁定的事了，但他没正式登基以前仍只是藩王，众臣行礼亦无需跪拜，这是朝廷的礼仪。
既然还只是藩王，诸臣躬身行礼之后没等吩咐便很自觉地直起了身。
朱厚熜如今才十二岁，可奇怪的是，不知他的父亲兴献王请了哪一位绝世大儒教导这个儿子，十二岁的年纪竟表现得比朝堂的老狐狸更老辣。
看着面前那道巍峨高耸的京师城墙，朱厚熜眼中闪过一丝兴奋激动之色，随即很快消逝不见，转而换上一副天真无邪且焦急担忧的模样。
“陛下何在？可还安好？”
这是朱厚熜下车后说的第一句话。
满朝文武心中怎样的感觉秦堪不知道，他只知道自己的心仿佛被狠狠撞了一下，然后一颗心像江中的石块，沉入不见底的深渊。
如此年纪，问出一句如此恰到好处的话，该夸他少年老成，社稷有望，还是该提防此子心计城府深不可测？
杨廷和似乎也对这句话颇为吃惊，本是一句平常的话，但出自一个十二岁孩子的嘴里却从里到外透着诡异，只因这句话说得实在太恰当了，恰当得连杨廷和这样的四朝老臣都有些无所适从。
“臣等有罪，臣等万死……”杨廷和犹豫了一下，终于跪在朱厚熜身前，语气沉痛地道：“臣等不察，正德十四年七月中，内库总管高凤盗用司礼监印信和御马监虎符，私自调动豹房兵马，竟将昏迷中的陛下偷偷运出豹房，至今仍不知所踪……”
朱厚熜浑身一震，脸色迅速阴沉下来。
皇帝失踪，生死不知，教他这个新任的皇帝怎么登基？名不正言不顺且先不说，哪怕真正登基了，待不知哪年哪月那个失踪的前任皇帝又生龙活虎地回来，那时他该禅让皇位还是下令弄死他？若论大明的历史，当年英宗皇帝被瓦剌活擒后放归京师，还真玩过这么一出复辟的把戏，事实证明英宗皇帝玩得很成功，三下五除二就将皇位抢了回来，他朱厚熜可不想步代宗皇帝的后尘。
有那么一瞬间，朱厚熜甚至有种扭头就走的冲动，正德皇帝失踪对他来说风险太大了，生也好死也好，终归在他掌握之中他才能安心登基，如今正德失踪，这皇位随时都有被颠覆的可能，而被颠覆的下场，横竖都是个死啊……
脑海中心念电转，几番犹疑，几番踯躅，然而朱厚熜终究没舍得迈开打道回府的腿。
紫禁城里的皇帝龙椅离他只有一步之遥，仅仅只有一步便可君临天下，面南而王，享受世间唯我独尊的地位，就差这一步的距离便要放弃唾手可得的九五极尊位置，换了世上任何人，谁会舍得？
迎着满朝文武好奇打量的目光，朱厚熜垂下头，神情几番挣扎，渐渐恢复平静，很快，他的脸上又露出孩童般天真的模样。
“你是内阁首辅杨丈夫吗？”。朱厚熜看着杨廷和问道。
杨廷和躬身：“老臣正是。”
“厚熜给杨丈夫见礼了。”朱厚熜朝杨廷和长长一揖，杨廷和急忙还礼，连道不敢。
朱厚熜固执地行完礼，然后直起身问道：“敢问杨丈夫，陛下尚在，何故再立新君？厚熜年方未及弱冠，只听内阁诏唤而来，至于叫本王来京作甚，却一概不知，杨丈夫请看在厚熜年幼无知的份上，切莫误了厚熜。”
话说得很文雅，但意思却有点耐人寻味，翻译过来的大意便是：你个老混蛋，皇帝都没死你把我叫来，我来了你却告诉我皇帝不见了，你想害死我吗？
ps：还有一更……(未完待续……)