第八章 第二封信
“说来听听。”我急切地说。
我们坐在只有我们两个人的头等车厢里，这是一列快车，刚刚开出安德沃尔火车站。
“作案的男子，”波洛说，“中等身材，红头发，左边的眼睛稍微有点儿斜视。右腿有点儿瘸，肩胛骨下面一点的地方长了一颗痣。”
“波洛？”我大叫道。
我上了他的当，看到我的朋友挤了一下眼睛，我才醒悟过来。
“波洛！”我又叫了一声他的名字，这次是用责备的口气。
“我的朋友，如果是你会怎么说？你用狗一样忠诚的眼神凝视着我，要求我像夏洛克·福尔摩斯那样宣布结果！至于真相——我不知道凶手长什么模样，也不知道他家住何方，更不知道怎样才能抓到他。”
“要是他留下线索就好了。”我低声说。
“是啊，线索——线索总是很吸引人。哎呀，可惜的是，他没有抽烟，也没把烟灰留在地板上，然后用带有奇怪图案的鞋钉踩在上面。他不太乐于助人。但至少，我的朋友，你有列车时刻表。那本ab c就是本案的线索！”
“你觉得他是因为疏忽了才把书留下来的吗？”
“当然不是，他是故意这么做的。那些指纹告诉了我们。”
“但那上面没有指纹。”
“这正是我要说的。昨天是什么日子？一个温暖的六月天。这样的夜晚会有人戴着手套四处溜达吗？这样的人肯定很惹人注目。所以，既然ab c上没有留下指纹，这就说明肯定是有人把它小心翼翼地擦掉了。清白的人会留下指纹，有罪的人则不会。所以说，凶手把abc留在那儿有特殊目的，但无论如何，这仍旧是一条线索。有人买了那本abc，又有人把它带到那儿去，这其中包含着一种可能性。”
“你认为我们能从中了解到什么？”
“坦白地说，黑斯廷斯，我没抱太大希望。这个人，这个未知的x，显然为自己的能力感到自豪，不太可能沿途做标记让人们立刻追过去。”
“这么说，那本abc对破案一点儿帮助都没有。”
“不是你指的那种意义上的。”
“难道是在任何意义上？”
波洛没有立刻回答，过了一会儿，他慢吞吞地说：
“我的回答是肯定的。我们面对的是一个未知的人。他在暗处，而且努力要留在暗处。但事情的本质是，他又忍不住把光投在自己身上。从某种意义上来讲，我们对他一无所知；而从另外一种意义上来说，我们又知道了很多。他的样子在我眼前隐约成形——这个人会用打字机，而且打得很熟练，他买优质的纸张，渴望展示自己的个性。我感觉，童年时的他可能被人忽视，不予理睬，他是怀着自卑感长大的——与一种不公平感作斗争……我看到他内心有强烈的欲望要维护自己，想让大家把注意力集中在他身上。而且，这种冲动变得越来越强烈，却被许多事件和环境压制着，可能让他心中堆积了更多的羞辱。在他的内心深处，火柴势必要点燃导火线……”
“这纯属猜测。”我表示反对，“不会带来任何实际意义上的帮助。”
“你更喜欢火柴头、烟灰、带鞋钉的靴子！向来如此。但至少我们可以问自己一些实际的问题。为什么是abc？为什么是阿谢尔太太？为什么是安德沃尔？”
“那个女人的生活好像很简单，”我思索着说，“和那两个男人的谈话真令人失望。他们没说出什么我们不知道的东西。”
“说实话，我对那条线没有太多的期待。但我们不能忽视两个可能的凶手人选。”
“你不会认为……”
“至少凶手可能就住在安德沃尔，或者安德沃尔附近。我们的问题是：为什么是安德沃尔。答案可能就在这里。这两个人在那天的特定时刻去过那家商店。他们当中的任何一个都有可能是凶手。暂时还没有任何迹象表明哪一个人不是凶手。”
“那个身材笨重的野蛮的家伙，里德尔，可能是他。”我断言。
“哦，我倒倾向于立刻宣布里德尔无罪。他紧张、狂躁，明显心神不安……”
“这正好说明——”
“他和那个写ab c信的人性格完全相反。自负和自信才是我们要寻找的特征。”
“一个四处炫耀自己的人？”
“有可能。不过，有的人虽然看上去紧张不安，不爱出风头，内心却隐藏着极度的虚荣和自满。”
“你不会认为那个小个子的帕特里奇先生——”
“他更像是那种人。我只能这么说。他和写信者的行为方式如出一辙——立刻去警察局，把自己推到前面，并享受这个位置。”
“你真的认为——”
“不，黑斯廷斯。就我个人而言，我相信凶手来自安德沃尔以外的地方，但我们不能忽视任何调查渠道。尽管我一直在说‘他’，但也不排除有女人作案的可能性。”
“当然不会是女人干的。”
“袭击的方式很男性化，这我同意。但匿名信更有可能是女人所为，而不是男人。我们必须牢记这一点。”
我沉默了几分钟，然后说：
“我们下一步该怎么办？”
“我的黑斯廷斯，你真是精力充沛。”波洛微笑着对我说。
“没有，我们要做什么呢？”
“什么也不做。”
“什么也不做？”我的失望之情溢于言表。
“我是魔术师吗？还是巫师？你想让我做什么？”
我让这个问题在脑子里转了几圈，发现很难给出回答。尽管如此，我依然深信应该做点儿什么，不能无所事事。
我说：
“那本abc——还有便笺纸和信封——”
“自然，一切都在沿着那个方向发展，警方做这种调查的手段一应俱全。如果在那些方面有任何线索的话，不用担心，他们肯定会发现的。”
听完他这一番话，我只好罢休。
之后的几天，我发现波洛的表现很奇怪，他不愿意讨论这个案子。当我试图重启这个话题时，他总是很不耐烦地挥一下手，表示不屑一顾。
我恐怕已经看穿了他的动机。在阿谢尔太太这个案子上，波洛遭到挫败。abc向他发起挑战——结果abc获胜了。我的朋友习惯了一连串的成功，对失败很敏感，以至于连大家讨论这个话题都无法忍受，这大概就是大人物身上的小气之处。即使是我们当中最冷静的人也容易被成功冲昏头脑。至于波洛，这种冲昏头脑的感觉已经持续很多年了。最终所起的效果变得显而易见，也不足为奇。
既然明白了这一点，出于对朋友弱点的尊重，我也就不再提这个案子了。我读了报纸上关于本案的调查报道，报道的篇幅很短，没提到那封ab c匿名信，还断定这起谋杀案是由某一个或某几个未知的人所为。因为缺乏能够流行的或惊人的特点，本案并未引起媒体的太大关注。小巷老妇人遇害案很快就被更令人毛骨悚然的话题取代了。
说实在的，这件事本来已经在我脑海中渐渐淡去了。我想，一定程度上是因为我不愿意把波洛和失败联系在一起。然而，七月二十五号那天，它又复活了。
我去约克郡度了一个周末，有两天没见到波洛。星期一下午，我返回伦敦，邮局六点钟送来的信件中就包括这一封。我记得波洛拆开信封时猛地倒吸了一口气。
“来了。”他说。
我不解地盯着他。
“什么来了？”
“abc案的第二章。”
我困惑地看了他一会儿，我早就把那件事忘得干干净净了。
“你来读读吧。”波洛说着，把那封信递给我。
和上次一样，这封信也写在优质纸张上。
亲爱的波洛先生，
哦，感觉如何呀？我想，这是我的第一个游戏。安德沃尔事件进行得很顺利，不是吗？
不过，游戏才刚刚开始。我提醒你注意一下滨海贝克斯希尔。日期是这个月的二十五号。
我们玩得多开心啊！
你忠诚的
abc
“我的上帝啊，波洛，”我喊道，“这是不是意味着那个恶魔又要杀人了？”
“当然，黑斯廷斯。难道你还期待别的什么吗？你以为安德沃尔案是一起孤立的案件吗？你难道忘了我说过‘这仅仅是个开始’吗？”
“但这也太可怕了！”
“是的，是很可怕。”
“我们面对的是一个杀人狂。”
“是的。”
他的平静比任何豪言壮语都更加令人印象深刻。我哆嗦了一下，把信还给他。
第二天上午，我们出席了一个高层会议。苏塞克斯的警察局局长、刑事调查局的助理局长、安德沃尔的格伦警督、苏塞克斯警察局的卡特警长、杰普和一个更年轻的叫克罗姆的警督，以及著名的精神病学家汤普森医生全都被叫到了一起。信上盖的是汉普斯特德的邮戳，但在波洛看来，这一点无关紧要。
大家就这一事件展开了充分讨论。汤普森医生是个可爱的中年人，尽管学问高深，语言却很朴实，总是尽量避免使用专业术语。
“毫无疑问，”助理局长说，“两封信出自同一个人之手，是同一个人写的。”
“我们完全可以推断写信的人应该对安德沃尔谋杀案负责。”
“没错。我们得到了明确的预先通知，第二起案件将在二十五号发生，也就是后天，地点是贝克斯希尔。我们应该采取哪些行动？”
苏塞克斯警察局局长看着警长。
“哦，卡特，你有什么想法？”
警长阴郁地摇了摇头。
“很难，先生。对于受害人会是谁，我们一点儿线索都没有。坦白地讲，我们能采取什么行动呢？”
“我有一个建议。”波洛小声说。
大家都把脸转向他。
“我想，下一个被害人的名字可能是以b打头的。”
“有些道理。”警长疑虑重重地说。
“字母顺序情结。”汤普森医生若有所思地说。
“我只是认为有这种可能性——没别的意思。上个月那个女人不幸遇害了，当我看见她的店门上方清清楚楚地写着阿谢尔(asher)的名字时，我突然有了这个想法。当我收到第二封信，看到上面提到的地点是贝克斯希尔(bexhill)时，我就想到，受害人和作案地点可能是按字母顺序挑选的。”
“有可能，”医生说，“但阿谢尔这个名字也可能是个巧合——这次的受害人，不管她叫什么名字，可能也是一个开商店的老太太。记住，我们要对付的是一个疯子。目前为止，他还没有给我们提供任何有关动机的线索。”
“疯子会有动机吗，先生？”警长怀疑地问。
“当然会有动机，伙计。致命的逻辑是急性狂躁症的特点之一。有人相信是上天派自己去杀死教士、医生或者开烟草店的老太太，而这背后总会有某种极为清晰的理由。我们一定不能让这起字母案失控。贝克斯希尔紧跟在安德沃尔(andover)后面，可能仅仅是一种巧合。”
“我们至少可以采取一定的预防措施，卡特。特别要留意一下姓名是字母b开头的人，尤其是小店主，还要监视所有独自一人经营的小烟草报刊商铺。我认为我们只能做这么多了。当然，还要尽可能注意所有的陌生人。”
警长叹了口气。
“在学校放假、假期开始的时候？这个星期会有大量的游客拥入贝克斯希尔。”
“我们必须尽力而为。”警察局局长严厉地说。
轮到格伦警督发言了。
“我会监视所有和阿谢尔案有关的人。那两个证人，帕特里奇和里德尔，当然还有阿谢尔本人。如果有任何迹象表明他们要离开安德沃尔，我会派人跟着他们。”
大家提了几个建议，又东拉西扯了一会儿，会议就结束了。
“波洛，”我们沿着河边走的时候，我说，“这一次犯罪肯定能被阻止吧？”
他那张憔悴的脸转向我。
“以全城人的正常心智去对付一个人的精神错乱？我担心，黑斯廷斯，我非常担心。别忘了开膛手杰克 屡屡得手。”
“很可怕。”我说。
“黑斯廷斯，疯狂是件很可怕的事……我担心……我非常担心……”