刘晔死了。
死去的当晚，刘备给他安排了一个美人。
刘晔是个有操守的人，开始并未接受，奈何架不住刘备实在热情。
原本应该是一件好事，可就在这晚，刘晔突然暴毙，美人逃窜，不知所踪。
关于美人，可以有两种推断：一，真的逃走了，但这种可能性非常之小，毕竟是在刘备的地盘，刘晔住处肯定到处是眼线。
一介女流很难凭借自己的能力逃出去，除非背后还有人！
二，美人就是刘备派遣的，现在已经被灭口，借口失踪。
同时，也带出刘晔的死因：
一，床榻意外暴毙——刘晔身体一直很好，年岁也不大，这个可能性无限接近于零。
二，有人刻意栽赃嫁祸，破坏曹刘联盟。
三，刘晔密切关注刘备和糜竺的接触，得到了某种重要消息，刘备不得不选择将其灭口。
到底是哪一种原因，曹操是推测，但刘备可以确定：美人是谍子！
得知刘晔身死，美人逃窜时，刘备也是吓出一身冷汗。
还好他自己跟人同房都是知根知底的女人，否则……
惊吓之余，他还要给曹操一个交代。
交代的结果，无非也是两种：一，先不答应曹操联军一事；二，答应曹操联军一事。
“无论您答应与否，曹操都不敢再答应了！”徐庶告诉刘备。
“这是何意？”刘备一下没转过弯来。
“您答应曹操，而刘晔恰好又死，曹操定会怀疑当中有奸计，刘晔探知奸计，所以身死，故而他会拒绝。”
“你暂不答应联军一事，那就更无从谈起。”
无论如何，短时间都联不拢。
“曹操是聪明人，可以看得出幕后的既得利益者。”刘备道。
“曹操聪明，但同样多疑，如果我们玩了一招虚虚实实，他又该如何呢？”徐庶摇头。
刘备明白了。
无论怎样，只要刘晔一死，曹操的计划短时间就没法顺利实施。
就是现在刘备敢，他曹操都不敢了。
“还是要解释一番的。”刘备沉默一阵之后，也给曹操送了一封信过去。
信中，他没有推卸责任，认为刘晔身死，是他的疏忽之过。
同时，他也暗示曹操，有人挑拨离间……
“离间！？”
荀攸等人，都给出了这个推断。
“离间，所以相信刘玄德，继续展开联合？”
曹操拧起眉头，扫向众人。
没有人敢点头。
现在联合，不再是一种战术，而是赌博。
如果真是离间，那么联军成功，将来一片大好形势。
如果不是离间，刘备在配合周野演戏，那么等待曹操的将会是……
说好的联军，结果刘备不但没有锁住周野退路，反而帮助周野，给曹操一记狠招！
周野扛得住曹操和刘备的突然发难，但曹操可扛不住这两人的骤然联手……那就得凉啊！
“刘备姓刘，忠于汉室之心不变，或许他真的会归附于冠军侯。”董昭道。
程昱则有不同的看法：“刘备姓刘，而冠军侯姓周。同为大汉出力，一个是想延续他刘家的天下，另外一个……可就未必了！”
众人眼神微变。
曹操看了程昱一眼，满意的点了点头：程昱有他的特点，做事看事，不会在乎太多虚的，喜欢切实出发。
比如：要保住主公大业，该吃人肉就吃人肉，哪怕成为自己一生的黑点；比如：为了保密受刑可以，但上马不行，上马太难为我了。
“如此看来，此计只能胎死腹中？！”
曹操满脸不甘，心里颇为郁闷：这算什么啊？这么好一条方针，还没展开手脚呢，就被迫终止了。
“暂时不用，但可徐徐推进。”
荀攸目视曹操，未曾明言：“可先定后方之事。”
曹操恍然明悟，又道：“本可两相推进，现在联合刘备，才是最佳时机。”
曹操也就是一说，现在局势未明，他也不敢乱动。
但这个计划并没有彻底终止，除非刘备真的愿意交出兵权。
现在曹操要等的，就是刘备表明自己的态度——公开和周野对抗！
一旦刘备跳了出来，曹操就会毫不犹豫的敞开怀抱走向他，这个计划又会迅速达成。
而接下来曹操要做的，就是为这个计划做准备工作！
表面上，他继续向平原、清河方向增兵。
负责镇守平原的张松调度得当，数次击退、乃至击败曹操大军，深得袁绍信任。
这让处于飘摇中的袁绍松了一口气，他想方设法的给张松增兵。最终，把他扶上了都督东军的位置，成为抵抗曹操的总负责人。
面上的军事行动完成之后，曹操在暗中的手也一刻不曾停过。
吴会广陵一带，动乱此起彼伏。
孙策在防守曹操，周瑜在讨伐赵凡，清剿青州残余势力。
后方混乱，关键时刻，张昭让年轻的孙权设宴款待各地方实力派人物。
酒席之上，恩威并施，竟压住了众人，甚得人心。
“吾弟素贤。”身在剧县的孙策闻言，欣慰的松了一口气。
渤海。
吕布撤兵，牵招被擒，鞠义就地驻下——这些消息，袁绍都已知道了。
军事上的进攻，彻底宣告失败。
袁绍接下来要面对的，是三面危机。
第一面在东南，曹操孙策所在，但因有张松在，扼住了曹操的进势，反让袁绍最放心。
第二面在北面，单靠辽东乌丸拖住荀谌卢植和北国不现实，但北面是他和吕布的共同防线，这个压力不是他一人承担的。
第三面则在西面，先有吕布，后有并州，但冠军侯的兵马都涉入了这里。
虽然西面最厚，但冠军侯最猛，袁绍也最怕他。
所以，西面也是他最担心之处。
“让鞠义火速撤回！”袁绍沉声怒喝。
“鞠将军说刘备紧盯，多面兵马环绕，一旦弃城后撤，难以抵挡，必将溃败。”
信使回报，表达了鞠义的意思——不回！
袁绍眉头猛地皱了起来。
南面抵抗曹操，北面防守卢植，青州更是基本上没了，袁绍已经拿不出人手来了！
将鞠义撤回，可以增强本部的防御。
“主公。”郭图出列，道：“鞠义在太原一带，还是与冠军侯刘备为敌，依旧是屏障啊。”
这屏障虽然有点远，挡到吕布那边去了，但终究还有作用不是？
反正你撤不回来，这样想心里还能好受点呢……郭图心中如是道。
拿不出办法的袁绍正要点头，有人又开口了。
“鞠义抵抗周刘，自是最好；倘若依附吕布，也无不可，如今我们与吕布一荣俱荣；但若他倒向周刘任何一方，则万事休矣！”
说话的人名为崔琰，清河东武人，是大儒郑玄弟子。
有脑子、有学识，还长得帅，颇得袁绍器重。
袁绍自己长得好看，对形象好的人态度一直可以，便问道：“季珪有何良策？”
崔琰左右看了看，意思是请退左右。
“但说无妨。”袁绍语气冷淡了一些。
崔琰无奈，只能道：“鞠义此人性躁狂傲，久困敌中，难免变心，不如移交其众于吕布。”
与其信任鞠义，不如信任吕布，毕竟跟吕布是一条绳上的蚂蚱。
崔琰提议袁绍下令，让吕布派人去接应鞠义，趁机夺取鞠义兵权，最为稳妥。
人落在吕布手上，是抵抗冠军侯的；但要是跟着鞠义投了刘备或者周野，那不是瞎了？
“鞠义乃大将，岂能轻易罢之？”袁绍皱眉。
“主公将他召回，再委以重任，既不负臣，又能稳住局势，二者兼得。”崔琰又道。
袁绍眉头舒展开来，笑意浮现：“甚妙！季珪有如此良谋，今日方知，倒是我的罪过了。”
“主公过奖！”崔琰连忙拱手。
关键时刻，提振士气很重要，袁绍立马给了崔琰赏赐，还让他搬入宫中，随时问对。
众人对视一眼，目中皆有羡慕之色。
退去之后，郭图一脸笑意的找上崔琰。
既然是个人才，又得主公赏识，那可以拉拢一番。
但崔琰是个传统的读书人，为人正直，看郭图一直不爽。
“崔季珪腹有良谋，若是早出，只怕大势要好上许多啊！”郭图捧了他一句。
崔琰淡淡一笑，道：“崔琰庸人之才，谈不上良谋，只是相形见好罢了。”
郭图脸一僵……是说跟我对比，很好？你在讽刺我？
随即，崔琰又看了他一眼：“若公则兄少出良谋，主公大势会更好。”
郭图脸色彻底黑了下去……你就是在讽刺我！
“崔琰，你这是何意！？”
“为儒为学，羞与你为伍！”崔琰拂袖而去。
郭图又羞又怒，回去当晚，就写了一封信给鞠义：“崔琰言君必反，君切不可回渤海，否则性命不保！”
完事，他又准备了一封信，是给袁绍的。
“崔琰此计，终将逼反鞠义，主公慎之！”