天边亮起了初春的晨光,透过敞开的四面窗，透进了政事堂。
卢四郎被卸了绳索，推到了灯火透亮的明堂下。
李相温煦地跟他说话。
“来者何人,为何敲登闻鼓。不必太过拘谨惧怕,就在这里一五一十地说。若你击鼓鸣奏的是大事的话，我等定然转达圣人天听。”
卢四郎在亮堂灯火下抬起了脸，“草民……卢凤宜。出身范阳卢氏，露山巷长房嫡次子。”
御史中丞崔知海就在这时匆匆跨过门槛，走得太急，差点被门槛绊了下,正好走到门边的裴显拉了一把,把他扶住了。
“两位来了。”王相神色如常地一指座位,“请坐。皇太女殿下也到了。”
姜鸾盘膝坐在明堂正中，黑底大牌匾下的红木罗汉床上，捧着杯热腾腾的清茶，打开东宫带过来的百宝嵌花梨木提盒，拿了双长筷，在里头挑挑拣拣。
“今日过来瞧热闹，你们议你们的,本宫听着就是。”
李相今日却没打算让她置身事外。
他捋须笑问,“卢四郎,老夫依稀记得，去岁冬日里,卢氏嫡系定的都是死罪。你理应在狱中受绞，如今怎么却逃出生天，来宫外敲登闻鼓啊。”
卢四郎垂目盯着政事堂的水磨石地，“皇太女殿下在御前求情,圣人开口，免了草民的死罪。草民在东宫苟活了几日，又被送去城外别院居住。”
李相没有顺利问出他想要的“东宫把人当做狸奴养”的荒唐事，卢四郎隐瞒不提，又提到了圣人开口赦免。
李相的心头有些失望，但转念一想，还是办下正事要紧，其余事先搁置一阵无妨。
他话锋一转，直击正事，“卢四郎，你逃出生天，本应感恩戴德，度过余生。今日敲登闻鼓，又是为了何事？”
“太皇帝设立登闻鼓，乃是为天下百姓洗刷冤情。卢四郎，你曾经是罪臣之身，既然得了圣人御前赦免，如今依旧是大闻朝的子民。有什么冤情，今日直说无妨。”
卢四郎俯身拜下，开门见山说，“草民家族蒙羞，贪腐军饷，私铸甲兵……桩桩件件都是死罪。卢氏举族尽殁，以全族性命偿还死罪，草民无甚可说。但草民听说裴中书抄没卢氏家产当时，上奏朝廷，抄没出十二万两金。草民有疑虑。卢氏家产远不止十二万两金……”
卢四郎的供状里牵扯出了裴中书三个字，崔知海的脸上登时变色，迅速地瞥了眼在座的裴显。
裴显纹风不动地坐在原处，并未显出任何震惊神情，也未开口阻拦卢四郎说话。
他摆出一副事不关己的淡漠模样，仿佛被牵扯出的人不是自己，，而是不相干的人，听着听着，甚至还端起茶盏，啜了口茶。
裴显的养气功夫，崔知海是佩服了。但他毕竟是久经官场的人，从卢四郎短短一句话的供状，他已经看到了前方的深渊，再往前几步，京城才稳定下来的局面又要地动山摇。
崔知海开口阻止，“卢四郎身份存疑。登闻鼓多少年没人敲了，哪能随便出来个人敲几下鼓，就能动摇了政事堂的肱股重臣。本官觉得，可以先把此人押入牢中，细细查问——”
王相就在这时开口了。
他和蔼地说，“卢四郎身份并无任何疑问。此人确实是露山巷卢氏嫡系子弟，老夫和他相识。让卢四郎说下去。”
崔中丞震惊地住了嘴。
惊骇的视线陡然看向王相。
王懋行，太原王氏嫡系出身的老臣，文武百官之首，声望卓著，朝廷的定海神针。
无论朝臣们如何政见分歧，互相攻讦，王相始终不偏不倚地站在正中，从不轻易偏帮任何一方，也从不轻易和任何一个派系交恶，多年以来，在朝堂上起到了制衡的作用。
今日的政事堂里，王相却亲自下场了。
崔中丞惊骇的目光又唰地转向身侧的裴显。
裴显依旧是那副安然如山的神色，似乎王相亲自下场、意图掀翻他根底的举动也不能让感到他震撼。
崔中丞最后看了眼坐在明堂中央的皇太女殿下。
姜鸾在吃蒸饼。
东宫女官拎进来的百宝嵌花梨木提盒，里头放的似乎是珍香斋的四色蒸饼，她拿筷子夹起一只热腾腾的小蝶儿，小口小口地吃得香甜。
注意到崔中丞的视线，姜鸾还冲他抿着嘴笑了下，笑完了继续低头吃蒸饼。
崔知海绝望地转开了视线。
——这位纯粹是来看热闹的。
京城又要地动山摇，仓促间他也做不了什么，明哲保身吧。
崔知海端正地坐在自己的坐席上，视线盯着面前的水磨地，再不说话了。
卢四郎继续往下陈述：
“草民有疑虑。卢氏家产远不止十二万两金。卢氏家族认罪伏法，草民无话可说，但裴中书借着查抄名义，侵吞草民家族的私产。草民要敲鼓鸣冤，冒死奏上朝廷！”
王相看他的目光更加和蔼了。
“卢四郎，以你估算，卢氏家产应有多少。裴中书贪墨国库，贪墨了多少啊。”
卢四郎迟疑着，看了一眼姜鸾。
姜鸾已经吃完了一个蒸饼，放下长筷，盘膝靠在罗汉床边，手肘撑着小巧的下颌，目光专注地望着他。
卢四郎对着姜鸾的方向大礼拜下，低头肃然道，
“草民的估算，卢氏家产至少有十二万六千两金，裴中书贪墨国库，至少贪墨了六千两金！”
李相捻须微笑的动作停在原地，半晌没动弹。
王相脸上和蔼的笑容也消失了片刻。
崔知海被口水呛住了，剧烈地咳嗽起来。
裴显撩起眼皮，扫了眼上首位托腮聆听、满脸兴致盎然的姜鸾，拿起茶碗，喝了口温茶。
姜鸾听到这里，悠闲地开口了。
“哎呀，六千两金，虽然不是个惊天动地的大数目，但也不算很小了。抄家入库向来是个肥差，搜罗个一千两金、两千两金，悄悄落入兜里，大家睁只眼闭只眼就过去了。六千两金，圣人知道了，也要下诏斥责的啊。”
她劝慰裴显，“裴中书，贪墨的罪名不好听。为了六千两金，白担了个贪墨国库的大罪名，何必呢。当着政事堂诸位重臣的面，你认了吧。三日之内把六千两金归还国库，本宫做主，不多追究你的罪名。”
裴显起身请罪：“殿下恕罪。一时起了贪念，贪墨了六千两金铤，事后整日后悔惭愧不已。六千两金至今放置在兵马元帅府未动，臣明日就运去户部，归还国库。”
姜鸾拍手赞扬，“知错即改，善莫大焉！”
又好声好气地和其他几位重臣商量：“抄家卢氏抄出了十二万两金，贪墨六千两金。数额不算很小，但也不算巨大。裴中书又答应全归还了。为了这点事，把二品政事堂重臣革职查办，追究贪墨国库的罪名，有点太过了。圣人那边也会觉得小题大做。诸位觉得呢。”
李相脸上的笑容已经完全消失了。
他冷冷地对卢四郎开口喝问，“登闻鼓可不是好敲的。鸡皮蒜末的事惊扰圣听，你可知，你已经犯下了不敬大罪！”
卢四郎高声道，“并非鸡皮蒜末的小事。罪臣另有件大事，秉明圣听！”
“草民被圣人恩赦免死，皇太女殿下心慈，安置草民在城外别院度日，了此余生。不想十二月里，竟有一拨豪强将草民掳走，运送去了京畿某处防守严密的庄园。自称是草民家族的旧友，威逼利诱，要草民敲响登闻鼓，栽赃给裴中书，把裴中书贪墨的六千两金，说成二十万两金！”
卢四郎大礼拜下，“草民昔日不成器，却也入仕数年，略认识官场几人。那口口声声自认卢氏旧友的人，并非卢氏旧友，昔日从不登门。草民以为，此人冒名顶替，把草民推出去攻讦朝廷重臣，背后必定藏着极大的阴谋！”
“草民敲响登闻鼓，一来是为了保住草民自己的性命，二来恳请朝廷彻查到底！所谓‘卢氏旧友’早上亲自驾驶牛车送草民来宫外，盯着草民敲响登闻鼓，应该不会走远，还在附近守候消息，草民恳请朝廷立刻发兵，围捕此人！”
话音刚落，政事堂里响起一阵清脆的鼓掌声。
姜鸾正好吃完了第二个蒸饼，拍手称赞，
“说的极好！可见卢四郎经历了生死一遭，如今是彻底回头是岸，一片忠心向着朝廷了。北衙禁军神武卫中郎将，薛夺何在！”
薛夺就在门外，借着当值，竖起耳朵偷听里头的动静。忙不迭地戴好红缨头盔，疾奔进来，
“末将在！”
姜鸾冲他摆摆手，“还忙着戴什么头盔，赶紧带你的兵，出去外头抓人吶。”
“末将尊令！”
姜鸾起身，在明堂里溜溜达达地走了一圈，走到李相面前。
“哟，李相，面色不好看。早上吃坏了肚子了？”
李相面沉如水，原地默然坐了片刻，挤出一个笑容，“皇太女体恤。老臣早上没吃早食，腹中空空，或许因此面色不太好看。”
姜鸾点点头，回身从提盒里取出一个寿桃蒸饼，包在干净帕子里，递给他，“吃吧李相。裴中书大清早从珍香斋买来送去东宫的。还热乎着。”
她从李相跟前走开几步，看了眼对面的崔知海。崔知海哑口无言，坐在原处猛喝茶。
“崔中丞，大清早地喝那么多茶水，你早上也没吃东西？你也吃个蒸饼？”
崔知海接过一个芝麻馅的兔儿蒸饼，不知滋味地啃了一口。
姜鸾又拿了个牡丹蒸饼，说，“王相——”
自从卢四郎咬死‘六千两金’的贪墨，王相就再也不发一言。
他并不接姜鸾递过来的蒸饼，起身行礼，“老臣告退。”说罢官袍飘荡，拂袖出门而去。
“啊，王相不肯吃你的蒸饼。”姜鸾遗憾地，把牡丹蒸饼递到裴显面前，“裴中书，你自个儿吃了吧。”
裴显从容接过蒸饼，“谢殿下赏赐。”
姜鸾瞅了眼他此刻的神色，还是瞧不出什么端倪。
牡丹蒸饼是蜜汁鹿肉馅的，裴显慢条斯理地吃完，起身擦手时，李相和崔中丞早已经告退了。
不只是他们，但凡有点眼色的都看出今天政事堂里情形不对，平静深海翻涌起了骇人旋涡，周围值守的宫人全都悄然退出去，站得离旋涡中央远远的。
四面窗户敞开的明亮政事堂里，只剩下最后两个没走的人。
姜鸾盘膝坐在罗汉床上，就着手边的茶壶和空杯倒了杯温茶，推过去对面。
“吃完蒸饼喝杯茶，压压惊。喝完茶尽早把六千两金铤送去户部，再给二兄秘密上个认罪奏本，骂自己骂得狠一点。六千两金也不算少了。二兄应该会下密旨训斥一顿，罚你三五年的俸。你身上那堆零零碎碎的散官职衔，说不定也会被削去几个。”
“谢殿下。”裴显接过那杯温茶，啜了一口，感慨说，
“送来六千两金铤，换走了狸奴一只，城外狸奴别院一座，转手又把六千两金拿回去了。殿下好筹划。”
姜鸾嗤地笑了。“算计不过人，服输掏钱就行。”
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薛夺磨刀霍霍，请战了七八日，终于有了光明正大领命动手的机会，立刻带了手下精锐，猛虎下山一般直扑出宫，半个时辰不到，连车带人全抓了回来。
皇宫附近等候的青篷小车，车上查看动静的‘卢氏旧友’，连同赶车的大青驴都抓了。
这次抓到的大活人身份不一般，大人物手下的得力帮手，知道许多机密事的心腹幕僚，软硬兼施，很快撬开了口。
过去数月里，京城暗中发生的阴私事，一桩桩地抖露出来。
京畿坞堡是王氏秘密产业，坞堡里查获的强弩和死士是王氏私兵。
最新的一桩是顾六郎的事。
皇城西门的守将刘牧光，家族能够在京城扎稳脚跟，接受了太原王氏的不少恩惠，刘牧光知恩图报，收下了王相的手书，按吩咐行事。上元夜，故意灌醉了李虎头，当夜的皇宫城防露出破绽，左掖门无人看守，从外皇城可以直入后宫。
当夜安排和顾六郎同住一室的宗室子，性情是个尖酸刻薄的。宴席上被刻意撩拨了几句，提起谢五郎如今的风光，那名宗室子生出嫉妒，当夜果然大放厥词，激得顾六郎半夜去东宫讨说法。
按照幕僚的筹划，顾六郎喝多了酒，性情又轻佻，酒后失言，说话必定不会好听。东宫皇太女又不是什么好脾气，半夜把人乱棍打出来都是轻的。
刘牧光已经安排了人手在路边埋伏，只等顾六郎被狼狈赶出东宫，把他哄去皇宫里连通洛水的池子边，制造一起溺水意外。
日后查起的说辞，就会是“被皇太女训斥，羞惭激愤投水。”
顾娘娘因为虎儿的前程，已经和东宫皇太女起了心结。但顾娘娘是个低门小士族出身的女子，她的心不够狠，不够硬。一边费尽心思提防着，一边又犹犹豫豫地念着姑嫂情分。
如果当中添上一起人命，再软的心肠也会硬了。
在大人物看来，撕破了脸有撕破了脸的好处。
心里尚残存着亲戚情谊，如何冷静地替小殿下谋划算计？
有了顾六郎一条人命隔在中间，从此以后，两边再不得表面安宁，必定势同水火。
顾娘娘从此不再顾忌着从前的姑嫂情谊，就可以全心全意地为小殿下谋算了。
顾六郎一条命轻如鸿毛，死得值得。
但人算不如天算，只要是刻意筹划，就有漏洞，就会出错。
顾六郎当夜醉酒直入左掖门，寻东宫皇太女讨个说法的路上……走错了路。
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登闻鼓一案引发的连续震荡，并未公开声张出去。一切都在暗中秘密进行。
五日后，该查的都查了个清楚。
为了避免大动静，裴显再次登门安仁坊王相府邸，刻意选在深夜。
王相没有在正院会客，而是在相府后院的水榭边见了裴显。
百年大族，枝繁叶茂，相比于太原王氏的本家宅院，朝廷赐下的相府官邸只算是普通寻常。
王相就在朝廷赐下的不算大的官邸里居住了二十余年。
原本普通寻常的一座官邸，在这二十余年里，逐渐被打理得精致，新修建的几处亭台楼阁，移步换景，处处显出大族的风雅底蕴。
王相穿了身家中燕居的暗色团花袍子，站在水榭边，随意地洒下鱼饵，水面下的各色锦鲤蜂拥而至，争相吞食。
裴显带着几名亲随，缓步走上了水榭的九曲木廊。
王相侧身见了裴显，平淡颔首，“裴中书今日登门，带了多少兵马？”
裴显在五尺外停步：“并未带兵马，只携了三五亲随而来。”
“只带了三五亲随。”王相笑了笑，“裴中书可知，京城的世家大族，家家蓄有私兵。裴中书只带了三五亲随就敢登门？果然英年锐气，行事处处锋芒毕露啊。”
裴显道：“裴某对王相并无敌意，今晚也无意锁拿任何人。今晚做个擅自登门的不速之客，实在是受人之托，有人想当面请教王相几句。”
王相拧了下眉。
裴显身侧的走出一个身材纤细的‘亲随’，揭下斗笠，脱下斗篷。
“王相安好。”姜鸾呼了口气，把斗篷递给裴显。
王相失笑起来，身子又靠回了围栏，随意撒下一把鱼饵，“原来是皇太女殿下亲至，蓬荜生辉。”他做出个请说的姿势。
姜鸾往前走近，在王相面前的三步距离停住了。
她今晚前来，带着最近搜查出的众多实证。搜查出的实证越多，她越想不通。
她必须得来一趟，当面问个清楚。
“王相在朝中声望高洁，王氏出仕的族人中也并无了不得的重案在身，王相和裴中书从未有正面冲突，王相和本宫的私交也不错。”
姜鸾叹息，“纵然看不惯裴中书，看不惯本宫，像李相那样暗中下点小绊子，在能忍受的底线里，彼此见面还能客气寒暄几句。何必晚节不保，出手咄咄逼人，非要拼个你死我活呢。”
王相笑了笑，目光越过姜鸾，望向她身后的颀长身影，“请裴中书退避。”
裴显没多说什么，转身往后退，退出三四丈外，远远地盯着水榭中央两人的动静。
风声传来隐约的交谈话语，夹杂着细微的流水声，三尺外便听不清楚。
“殿下恕罪，圣人从前还是晋王时，老臣就觉得，先帝二子二女，如果殿下是皇子的话，性情需要从小磨一磨，磨砺得外圆内方，天生的锋锐隐藏其中，便成可造之材，未来不可限量。”
姜鸾趴在水榭的朱漆栏杆上，指尖随意绕着一缕发尾，“天下哪有那么多如果。本宫就是个公主。”
“是啊，是个公主。”王相叹了声，“退而求其次，如今圣人性情谦和仁厚，也是个不错的君王人选。”
“姜氏皇家的嫡系血脉之中，挑选贤德者，可为君上。天下士族寒门，挑选有贤才者，可为良臣。但裴中书此人——性情恣睢，锋芒桀骜，又手握着重兵，并非良臣之选。”
“京中两场动乱，局势将他推到如今的高位，此人眼下是力挽狂澜的救国良臣，但只要他心性走偏，往前一步，便是祸国枭雄。”
王相语气沉重地道，“殿下，祖宗传下的大好江山社稷，容不得任何倾覆风险。辅国重任可以托付给良臣，决不能冒险托付给枭雄。听老臣一句逆耳忠言，裴中书此人，局势危急时可用之，稳定局面后必杀之。”
姜鸾趴着水榭栏杆，目光盯着水池下游来游去的活泼的锦鲤尾巴。
“王相这番话，说得倒像是忧国忧民的忠臣了。”她嗤笑，“那王相继续说说看，为什么要设计害顾六郎，借他的人命，挑起本宫和顾娘娘的仇怨？”
王相不答，慢悠悠地往水下洒饵。
姜鸾接过他手里的一包鱼饵，接着往下撒。
“王相不肯说，本宫替你说。王相看裴中书是祸国枭雄，看本宫呢？大概也是个祸国皇太女？”
“祸国二字说得太重。”
王相淡然开口道，“殿下性情过于跳脱，难以琢磨。坐在高位的君王，最佳者雄才大略，万民臣服，远邦入贡；其次者宽厚仁和，善于纳谏；再次者庸碌无为，守成之君。殿下这般性情，来去飘忽如风，令臣下难以应对揣测，茫然失措，君臣不能齐心，不利于社稷安稳，并非明君之相。”
姜鸾耳边听着，手里漫不经心地往水面一点点地撒鱼饵。
“王相，你说的这般笃定，仿佛你说的每个字都是金科玉律。本宫有句话，曾经是送给另一个人的，如今转送给王相也很适合。王相听一听。”
“人呐，经历越多越固执，权势越多越傲慢。王相，你身为百官之首，手掌重权很多年了。你表面看起来温厚谦和，心里却容不得朝中有个飘忽如风的皇太女，恣睢锋芒的良臣。又何尝不是另一种的固执傲慢呢。”
“七月底安排死士，当夜刺杀裴中书。他身上最大的罪，只怕不是王相口中冠冕堂皇的‘祸国枭雄’的那套，而是他出手扳倒了四大姓之一的范阳卢氏，动摇了京城百年未变的格局，王相身为四大姓之首、太原王氏的家主，感到了唇亡齿寒的滋味？”
姜鸾洒下最后一把鱼饵，把空袋子往水里一丢，转身往出门方向走，只留下一句话，缭缭消散在夜色里。
“王相，看在你多年兢兢业业操劳政务的份上，朝廷给你恩荣，告老归隐吧。”：，，