阮元修自宁珣进殿便行了大礼，拜叩在地，随着宁珣步子调转方向，却始终跪伏在地上。
同他从前相较，礼过重了。
宁珣叫了起，他却头也没抬，开门见山道：“臣有一事相求，望殿下恩准。”
“臣自请，做长乐公主的送亲使。”
宁珣并不意外，只笑了一声，“阮大人还真是，知恩图报。”
大周同契丹形势紧张，这送亲使并非什么好差事。何况契丹来势汹汹，许多事公主不便出面，送亲使要能控制得住事态，也不是那么好当的。
阮元修默了一会儿，抬头：“臣有负长乐公主。”
“长乐的事，孤不好擅专。阮大人，不如自己同长乐说罢。”
刚合拢的殿门应声而开，有宫婢打扮的女子轻巧跨过门槛，站定在他面前。
看到来人那刻，阮元修先是怔了怔，下意识想起身看得更清楚些，而后才记起要行礼，可他本是跪在地上，起与不起间的那一刹，竟从他身上罕见得见出几分狼狈。
最终还是拜了下去，“臣叩见……”
长乐打断道：“长乐公主在宫中待嫁呢，阮大人可要慎言。”
还有一个月她便要启程。眼下宫里正为和亲一事忙得不可开交，这时候她身为待嫁公主本不能出宫的，好容易才哄着玉钏同她换了衣裳，装成她睡下，自己偷偷溜出来。
可殿中总归没有旁人，她一转头便又如往常般，对宁珣道：“难为皇兄这么贴心。”
“是衔池的意思。”
“我就说，还是嫂嫂疼我。”
她话音刚落，宁珣便看她一眼——这是她第一回这么叫，从前还铆足了劲儿等着从他这儿将人拐走。
长乐笑起来，揶揄道：“我叫衔池嫂嫂，你高兴什么？”
——其实想起来还是遗憾的。她知道皇兄的性子，知道他迟早会册立衔池，可她怕是没机会，当面名正言顺地唤一声皇嫂了。
想到这儿，她脸上笑意淡了些，转头看向阮元修：“阮大人曾经收了我那么多好处，如今替我圆个梦，不过分吧？”
长乐换了身常服，戴了帷帽，又有东宫的人明里暗里照看着，轻易便混出宫去，拉着阮元修东市西市地逛了半天。
一路上她兴致勃勃，同刚认识阮元修那时候别无二致，对他的态度也毫无差别。连一丝伤心都不见，更别提怨愤哀怜。
阮元修一时有些恍惚，似乎两人中间隔开的小半年并不存在，她只是一户富商之女，而他只是在等张榜的考生。
直到她将手上刚买的小玩意儿习惯般随手丢给他，望着他笑：“早就想拉着你出来玩一遍了，只是那时候你一心扑在殿试上，没有时间。”
阮元修接过她抛来的东西，不觉攥紧。
后来倒是有时间了。
可他们也再没见过了。
“我虽是长在宫里，但从小就爱偷溜出来，这京中我可太熟了。回头我给你列一份单子，往后你若不知道去哪，还能看一眼。”
他一直不说话，长乐倒是见怪不怪——他一向跟个锯嘴葫芦似的，若不是她话多，跟他待在一处能活活闷死。
最后她拉着他去了京中最负盛名的酒楼，絮絮道：“我这一走还不知回来是什么时候，听说那边吃食匮乏得很，走之前我可得多吃点儿。”
她一提“走”，便觉拉着的胳膊僵了僵。
长乐一时有些想笑，“听说你极少同他们交游，是不是还没来尝过？”
长乐是偷溜出来的，不欲张扬，但毕竟身份贵重容不得闪失，东宫跟着的侍从便提前过来包下了一层，仔细排查过一遍。
酒在小炉上温着，菜肴摆满了一桌。长乐用得欢快，桌案对面的人却几乎没怎么动筷。
于是她倒了两盏酒，一盏拿给他：“还没陪你吃过庆功宴。”
想了想，又补了句：“琼林宴不算。”
他知道。
那天她只去露了个面，便推说身体不适回去了。
她走后，琼林宴上到底发生了什么，吃了什么，阮元修一概都不记得。
长乐叹了口气，同他一碰杯，举杯饮尽后问：“就没什么想跟我说的？”
阮元修默然喝光了杯中酒，半晌，突然开口：“对不起。”
长乐一愣，又满上一杯，一饮而尽。
“还挺……稀奇。没想到有天能听你说这话。”
许是酒意上来，两人借着醉意断断续续聊下去，直到外头的天彻底黑沉下来。
末了，长乐打开窗子散酒气，“想做我的送亲使啊。”她坐在窗边支颐看他，“也不是不成。”
“你得一路听我的，不能顶撞我——但也不能不说话。”
阮元修垂下眼去，缓慢应了一声：“好。”
一月之期，说长也长，说快也快。
宁珣存心给衔池找了些旁的事情做，好清清心绪，趁着天气好，还带她去京郊骑了好几回马——春猎那回遇险没让她就此怕了，反倒叫她开窍了似的，回来后断断续续也练过几回。这一阵练得勤，白日里累得不轻，她骑术是越发精湛了，夜里却仍睡不安稳。
长乐启程后，宁珣除了去上朝，更是几乎一刻也不离她。可饶是如此，她也常常半夜惊醒，若是在他怀里醒来的还好，她听一会儿他的心跳声，慢慢便睡下去了。
可若是宁珣有急事处理，不在她身边，她便会一直等着，等到人回来。这时候单纯抱着通常便不管用了，她不是刻意撩拨，但她深更半夜一个劲儿往他怀里钻，抱得又实又紧，即便心疼她没歇息好，他也鲜少能克制得住——末了她精疲力尽瘫在他怀里后，反倒能睡得安稳一些。
她这么缠着他，宁珣心里受用得很，但总归怕她是忧思过重，会伤了身子。
衔池自己也不知道是为什么。
平心而论，最难过的那一阵儿已经过去，她心里也明白，等宁珣即位那天，一定会把长乐接回来。
可心里总隐隐发坠，总觉得有什么要发生。她不是患得患失的性子，白日里还好，一旦到了夜里，半梦半醒间，就总有一脚踏进悬崖的滞空感——总要抓住点什么，才能安心。
和亲的仪仗隆重，走得自然便慢许多。
十日后，仪仗才行至北疆。长乐一时不适应水土，又休息了两日才再启程。北疆地广，风沙大，路又难行，真正走到契丹的地界，算来还得四五天。
而正在这时，契丹王廷骤然剧变。
眼见着三王子要搭上大周这层姻亲，趁三王子亲自领兵在外，尚未回到王廷，大王子挟制重病昏迷的契丹王，迅速获得各部族支持。而后契丹王“重病不治”，不到一日的功夫，契丹王廷便彻底变了天。
新任契丹王当机立断遣将领征讨三王子，双方大军厮杀间，三王子却不知所踪。
听起来似乎是好事一桩，但新任契丹王嗜战，原先与大周相商的和谈一事怕是就此作废。
不止于此，他自然也看得出如今的云丰城是块人人皆可染指的肥肉，已经在集结兵马——若非军中三王子的旧部太多，新任的将领一时控制不住，怕是再等两日，契丹大军便要压向云丰。
而这时候将大周公主送去，无异于羊入虎口。
皇帝急召送亲仪仗回京，却发觉送亲队伍不知是出了什么变故，竟同朝廷断了联系！
北疆地广，那浩浩荡荡一支送亲的仪仗，走出了城池，便汇入了大漠莽莽，如何能轻易寻见。
是夜，皇太子自请披甲出征，截回五公主。
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第88章
◎他护得仔细，那些东西便分毫沾染不上她。◎
消息传到东宫来的时候已经入夜。
皇帝急召, 宁珣接到信儿时，衔池刚睡下没多久，见她好不容易睡沉, 宁珣没忍心惊醒她，唤了蝉衣进来守着，便进了宫。
和亲的队伍同朝廷断联, 便如一叶孤舟, 轻易便被浪覆了。送亲使无从得知三王子失踪的消息，只会按原计划将长乐送进契丹地界。
但长乐要嫁的是三王子, 也就意味着大周属意的是三王子。而大王子穷兵黩武, 眼下又刚夺了权，正是要立威的时候, 他会如何对待这位自大周远道而来的公主，自然不言而喻。
秋风萧瑟, 沈澈围了件厚实披风，低低咳了几声。宁禛几步跨过来，“有什么话不能差小五来说？天乍冷的时候, 你这身子更得留心, 什么大事还值得你亲自过来一趟？”
沈澈看他一眼，直接道：“圣人已经召了太子去乾正殿，想必马上便会传你。切记，殿上不必多说什么。以太子的秉性，不会置之不理。”
宁禛摆摆手，不甚在意：“我知道，多说多错, 容易招人怀疑。”
沈澈叹了一声, “为救长乐, 太子一定会自请出征。圣人若是问你，你便表现得焦心些，莫推太子，只说你愿为君父分忧。”
宁禛一来没有上阵杀敌的经验，而眼下事出从急，二来又背靠镇国公府，圣人不会真允他沾上兵权。
如此一来，太子势必要出征——虽过程出了点变故，但单论结果，仍同他布置得没有差别。
他本就打算毁了和谈，只是没想到契丹会求娶长乐，给他省了不少功夫。
先前和谈诸事皆由宁勉负责，是以后来和亲的事宜也一应交到了宁勉手中。但宁勉毕竟手生，沈澈费了点周折，便将自己的人插进卫队。
派去的是镇国公府豢养的死士，奉了沈澈的意思，在进入北疆后，找机会提前断了同朝廷的联络，一入契丹地界，立刻诛杀长乐公主，再推到契丹人身上。
——和亲公主横死，和谈还如何谈得下去？
于公于私，太子还是要出征。
和亲的仪仗已经进了北疆，联络也断了，这时候契丹发生这场夺权与否，对他所设之局的影响都不太大。
殊途同归罢了。
宁禛突然迟疑了一下，压低了声问：“阿澈，长乐怎么正巧在这时候……断了音讯？”
只差一步，她便能被召回京了。
沈澈先前同他隐晦提过一句，用长乐的命来逼太子离京，但他一时没忍心，便没应允。
长乐不过是个手无实权的公主，碍不了他的路，再怎么着，也还是他的妹妹——没必要赶尽杀绝。
沈澈拢了拢披风，语气温和：“眼下契丹正乱着，兴许是冲撞了和亲的队伍。”
宁禛叹了一口气，“好在送亲的卫队人数不少，只要不是正面撞上了契丹大军，能拖到太子赶过去，长乐应当无虞。”
沈澈抬眼，望向远处红得似血染就的枫树。
为了不留痕迹，死士自启程后便自觉同镇国公府断了联系，如今自然也不知道契丹王廷的变故，只会按先前的命令行事，在进入契丹地界后诛杀长乐。