当整个大汉都为洛阳巨变陷入举国震惊时，孔明正在鲁国蕃县境内郊野某处视察着一片农田。田地里的农作物长势不佳，无精打采、稀稀拉拉，犹如霜打的茄子般蔫蔫然、病恹恹。
“唉！果然不行啊！”孔明摇头叹息，“我也是想当然了，怎么就没有想到，山东省一带、云贵地区在气候、水土、降雨、温度、土质等方面相差那么大，云贵的植物哪能这么容易地移植到山东来呢？就算勉强移植成功，长得也肯定没有原产地那里好，哎！”他感到很懊恼。
孔明面前的农田里长着的是来自南中地区的韭叶芸香草（黄花烟）。自从舒胜派人前往南中获得这种可作为烟草材料的植物的种子及幼苗后，孔明聘用了一批农作经验丰富的老农在蕃县境内进行尝试性地种植，尽管对其进行了持续数年的精心培育，但仍然没有让其得以在齐鲁土地上正常生长。
香烟、陶瓷、造纸术等“秘密发财项目”都由陈容负责管理。陈容是臧洪的同乡，不但忠心耿耿、很有才干，并且为人勤恳踏实，嘴巴也严。把这些事交给陈容，孔明是很放心的。
一股青烟飘到孔明面前，他用手扇了扇，问道：“味道怎么样？”
典韦正在神色惬意地吞云吐雾，他一手一个烟斗，左手烟斗里的烟丝是用在南中生长的韭叶芸香草做成的，右手烟斗里的烟丝是用在蕃县生长的韭叶芸香草做成的。典韦很认真地左一口右一口，交换地抽着，他很快就给出了孔明需要的答案：“还是南中的烟丝好！醇和、纯正、劲道足。至于咱们这里的烟丝……就像烧湿草似的，气味呛人，还带有一种土木草腥味。”在说到本地烟丝时，典韦满脸都是嫌弃表情。
陈容道：“鲁地确实不能代替南中种植韭叶芸香草。”
“知道了。”孔明无奈地接受了现实。
自从孔明发明了烟斗并且从南中源源不断地收购韭叶芸香草制成烟丝，吸烟这个“恶癖”开始被他传播开，首先被“毒害”的就是鲁国，别人不说了，连国王刘伟、国相孔融、国傅刘备、关羽、张飞……都迅速沾染上了吸烟的癖好，还有典韦、臧霸、褚燕、管亥、武安国等，个个都是一边抽烟一边赞不绝口，不过，由于烟斗、烟丝价格不低，因此，能抽上香烟的人不算多，没有大众化，但已经在社会上流人士中呈现出流行扩散之势，不只鲁国，国都洛阳、长安、南阳、睢阳、成都、彭城、长沙、广陵等各大城市的社会上流人士纷纷抽起了“鲁国甄家的云烟牌香烟”（孔明给牌子取名为“云烟”），俨然成了一种堪比喝酒的新生风雅之事，甚至产生了“喝酒就喝鲁酒（经过蒸馏的高纯度酒），吸烟就吸鲁烟（云烟牌香烟）”的说法，一手端着酒杯一手夹着香烟地吟诗作赋已经成为“文化人的标准做派”。
为了保持低调蛰伏，孔明没有把一项发明挂上他的姓名，对外只是宣称“鲁国甄家出产”，鲁酒（蒸馏酒）、鲁烟（云烟牌香烟）都是甄家的发明，至于制作方式、配方什么的，自然都是甄家的机密。
孔明“良心未泯”，他一边卖香烟一边也注明“吸烟有害健康”，虽然吸烟可以提神醒脑、抵御瘴气，但吸多会导致“胸闷气短、肺血不足、咳嗽多痰、烟毒淤积以伤身”，尽管如此，他的香烟和烟斗还是卖得供不应求。
为了扩大生产、增加收入，孔明需要越多越好的烟丝，他试图在自己的地盘里种植烟草，但他的百般努力都宣告失败。
“只能买了。”孔明咂咂嘴，没办法降低烟丝的成本让他十分遗憾，毕竟少赚了很多钱。
“少公子，他们来了。”典韦看到了什么。
孔明顺着典韦的目光看去，刚看清就吓了一跳，他看到四个人正在过来，三男子一女子，三男子俱为成年人，那女子则是一个比孔明大一二岁（孔明此时八岁）的女童，让孔明吓了一跳的正是那女童，因为那女童是骑着一个动物过来的，骑的不是马、驴、骡、牛，而是虎，一头货真价实的幼年老虎，看起来应该是华南虎。三个男子里两个是青年人，一个是中年人，都穿着中原汉人服饰，但那个中年人明显不是中原汉人，身材矮壮而结实，皮肤黝黑、四肢强健、五官粗犷，身上洋溢着一种粗野豪放并且不怒自威的气息，手里拿着一个烟斗在抽烟。
那女童完全就是少数民族的打扮，服装十分鲜艳亮丽，留着乌黑而蓬松的独辫，额头上戴着一圈缀满彩石的抹额，头戴缀有琳琅满目的红缨、彩珠、银泡、绒线等装饰品的鸡冠帽，双耳打着银光闪闪的耳坠，脖子上戴着一条穿着十多颗宝石和兽牙的项链，身穿镶边绣花的大襟百褶童裙和挑花蜡染的风衣、坎肩，裙摆上绣满精巧精细的日月星辰和各种花纹，披着一件用羊毛织成的形似斗篷的披毡，脚穿一双秀气的绣花麻布鞋，双手腕和双脚腕戴着银光闪闪的手环脚环。此女童长着小麦肤色，苹果脸蛋、五官精致、高鼻小嘴，一双大眼睛犹如两颗黑曜石般黑漆漆、亮晶晶，整个人显得朝气蓬勃，又俏皮又活泼，虽然骑着一头小老虎，但她却若无其事、气定神闲、习以为常，手里还泰然自若地拿着一根拴着小老虎脖子的铁链。
“靠！还第一次见到骑老虎的！”孔明心头发虚，他看到旁边的陈容更是吓得脸色发白。
“少公子！”两个青年看到孔明后一起喜悦地喊道。
孔明笑着点点头回应，这两个青年都是他的部下，他当然认得，一个姓唐名榔，字仁槟，交州人氏，长得黑瘦健壮，擅使两把大刀，刀法高超，还自创了“螳螂双刀法”，因为交州爆发民变所以避至中原内地，入鲁定居并且参加鲁军，另一个姓唐名飞，字子虎，南中汉人，长得黑瘦魁梧，因为自小在山野中生活打猎，所以箭术高超，堪称百步穿杨，不亚于太史慈，同时又十分擅长投掷短矛（类似于标枪）、飞刀，数十米之内百发百中。
当初，孔明让舒胜派人前去南中寻找韭叶芸香草，舒胜便在鲁军里挑选合适人手，发现唐榔十分合适，唐榔来自交州，交州的气候地理与南中十分相似，后来，率队前去南中寻找韭叶芸香草的正是唐榔。唐榔在南中认识了唐飞，唐飞虽自小就在南中生活，但他并非蛮人，而是南迁的汉人。唐榔和唐飞一见如故，正好两人都姓唐，因此两人义结金兰。正因为得到唐飞的帮助，唐榔才顺利地在南中找到了韭叶芸香草，并且认识了当地几个南蛮部落的族长。
通过唐榔、唐飞这条线，孔明与南中的几个南蛮族长取得联系，向他们大量地收购韭叶芸香草，同时，他试图在鲁国本地种植韭叶芸香草，但没有获得成功。
四人一虎走到孔明跟前，典韦瞪眼看着那头小老虎，放下烟斗，把手放在了腰间长刀的刀柄上，他十分紧张，害怕那头小老虎会突然间兽性大发，伤害到孔明。
“放心啦！”那女童嘻嘻笑道，显得很疼爱地抚了抚小老虎的脑袋，“我的希瓦没有我的吩咐是不会咬人的，它可乖了！是不是呀？希瓦？”她说的是汉语，并且吐词十分清晰纯正。
名叫希瓦的小老虎张开血盆大口，露出满嘴獠牙，发出一声低沉但雄浑的“嗷”的虎啸，作为对主人的回应。南蛮人与虎豹豺狼、毒蛇毒蝎为伍，少数南蛮人因此而掌握了驱兽之术。
孔明心头颤抖了一下，虎啸声不得不让人感到摄人心魄、心惊肉跳，他努力地装作一副镇定的样子，看向唐榔、唐飞陪同的那个中年男子。
“融儿，不要惊吓到孔少公子。”中年男子看向那女童，他嘴上虽然在责怪，但却一脸疼爱，“跟你说了，不要把希瓦带到汉人的地方，你就是不听话，看看，一路上吓了多少人？”他说的也是汉语，但吐词有些生硬含糊。
女童再度嘻嘻笑道：“阿爹，我就喜欢看汉人骑的马被希瓦吓得马蹄发软，然后把骑在马背上的汉人甩在地上的好玩样子，并且那些汉人都不敢跟我争吵，脸都吓白了，可好玩了！”
“你这丫头，就是淘气！”中年男子哈哈地笑道，“要不是你哭着闹着说你从来没有来过汉人的地方，我才不带你来呢！尽给我添麻烦！”
唐榔向中年男子介绍道：“这位就是我家孔少公子。”他又向孔明介绍道，“这位是南中火阳洞洞主祝融。”
“啊？”孔明吃了一惊，他暗忖：祝融？他怎么叫祝融？祝融不是火神吗？这南蛮洞主怎么叫祝融这个名？还有，我记得根据书上记载，南蛮有个祝融夫人，跟这个祝融是啥关系？
唐榔看出了孔明的疑惑，解释道：“祝融洞主一脉乃火神祝融后裔，历代洞主只有小名，在长大成年后都会正式取名为祝融作为传承延续。”
孔明已经回过神来，他想起了，华夏神话中的火神是祝融，但“祝融”并非姓名，而是天界官职，火神祝融姓吴名回，被天帝封为“祝融”，祝融的意思就是“掌管火的天界官职”。
“祝融洞主，您好，您好。”孔明微笑着向祝融洞主行了一礼。