就在这时，昏迷着的陶谦突然发出“呃”的吐气声，众人急忙一起看去，却见陶谦正在慢慢地睁开了眼睛，整个人恢复了不少神采。
“父亲！”陶应顿时又惊又喜，但随即神色惶然。
孔明心头一沉，他知道，陶谦这是回光返照了。
“应儿啊……”陶谦眼中微微地有些光泽，他随即看到了孔明，“孔明啊，你已经来了啊……”
孔明连忙上前：“陶公，孔明在。”
陶谦动了动眼皮以作回应：“孔明啊，我自知我乐极生悲，就要不行了，我……必须抓紧时间把我要说的话赶紧说出来。孔明啊，还有应儿，你们给我认真地听好。”
陶应潸然泪下地点点头：“父亲，您说吧！”
陶谦喘了喘气：“孔明啊，在讨伐董卓时，我就知道了你父亲和你的本事，你们父子俩真是了不起呐！所以啊，我很早就打算把徐州托付给你父亲和你了，如此，才能保得徐州和徐州万民在这个大乱之世中得到长久的太平，后来，玄德君来徐州了，我观玄德君跟你父亲和你一样，也是大仁大义的正人君子，我为不给你父亲和你添麻烦，就转而想把徐州托付给玄德君，可是，我现在……又改变主意了。”
孔明心头一动：“陶公……”
陶谦艰难而吃力地道：“在青州的这段时间，我亲眼看到青州还有鲁国的百姓在你父亲和你的治理下是多么的安乐，家家安居乐业，人人丰衣足食，上古圣君治下之盛世恐也不过如此吧！我是愈发地佩服你父亲和你呀！反观徐州，虽然我竭心尽力地治理，但跟青鲁相比，真是让我汗颜羞愧万分呐！你父亲和你无论是整军经武还是济世安民，都是别人无法比及的。玄德君虽然仁义、正直、爱民，但他在理政治民上确实大不如你父亲和你。我反复地想过了，其实，还是把徐州托付给你父亲和你才是最好，这样，对徐州百姓才是最好，能让徐州百姓过上跟青鲁百姓一样的安乐生活，如此，我才对得起徐州百姓。只是，我也不能负了玄德君。因此，我反复地考虑，在我死后，徐州牧的印玺还是交给玄德君，如果玄德君依然不肯接受，那就由商儿（陶商）代领，再让玄德君辅佐商儿，同时把徐州的东莞、琅琊、东海三郡交给你父亲和你，此三郡在名义上依旧属于徐州，但在实际上属于你父亲和你，给商儿和玄德君保留下邳、彭城、广陵三郡，如此，便可折中两全了。玄德君虽然没能得到整个徐州，但他好歹得到了半个徐州、三个郡，这样，我算是不负他了。你父亲、你以及玄德君，都是大仁大义的正人君子，昔日，你父亲担任鲁国国相，玄德君担任鲁国国傅，你们两家本就是一家，你父亲和你坐拥青鲁、半个徐州，玄德君坐拥半个徐州，你们两家以后必然互相扶助。徐州虽然被我一分为二了，但其实仍然形同一体，并且固若金汤，徐州百姓也可安享长久太平了。”
孔明听得吃了一惊：“陶公，这……”
陶谦虚弱地抬了一下右手：“孔明啊，我已经油尽灯枯，你就别再跟我说那些客套话了。人之将死，其言也善。我说的这些话，句句发自真心诚意，没有任何故作姿态，你就答应吧！应儿啊，你替为父做一个见证人。”
“父亲，我知道，我明白。”陶应泪水涟涟。
孔明叹息一声，他毕恭毕敬地向陶谦跪下行礼：“陶公，我记下您的嘱托了，我会遵照您的意思去办的。”
“好，好，好！”陶谦面露红光，他轻松释然地笑道，“如此，我可安心离去了。”言罢，他脸上红光消散，缓缓地闭上了双眼，停止了心跳和呼吸。
“父亲！”陶应顿时放声大哭。
孔明继续向陶谦的遗体长跪着，他心头和鼻子一起发酸，继而泪水盈眶，陶谦虽然有些暗弱昏聩，但确实是一位心肠仁厚的老好人、老实人。
清晨时，醉意消散不少并且被叫醒的孔融在得知陶谦已经去世的消息后，顿时悲痛不已，同时自责不已，他随即派人把陶谦的遗体接入孔家为其举行丧礼，购买上等阴沉木（万年蒿）为其打造棺材，孔家上下一起为陶谦披麻戴孝，顿时，孔家被白布素缟给淹没了，所幸此时正是寒冬腊月，天寒地冻、滴水成冰，陶谦的遗体可以长久停放。
“明儿啊。”孔融在为陶谦哭丧吊孝后，眼含泪水地把孔明拉到一边，“陶公离世前可曾跟你交代了什么？惭愧啊！陶公离世时，我却在醉生梦死，未能见他最后一面，无地自容啊！”
“父亲……”孔明低声地道，“陶公临终前有言，让刘玄德或陶商继任徐州牧位置，但把徐州北部三郡即东莞、琅琊、东海交给我们管治，给刘玄德或陶商保留徐州南部三郡即下邳、彭城、广陵。”东莞、琅琊、东海三郡位于徐州北部，三郡由北向南方向分布，下邳、彭城、广陵位于徐州南部，三郡由西北向东南方向分布。
“什么？”孔融吃了一惊，随即大为感动，“陶公真是高义啊！竟把半个徐州送给我们！”
“少公子……”有人在不远处轻声呼唤孔明。
孔明顺声看去，见是贾诩、田丰、沮授三人，三人也是过来给陶谦吊丧的，都身穿孝服，三人一起用有话要说的眼神看着孔明。
孔明跟着贾诩、田丰、沮授走到一个僻静处。