许攸苦笑道：“齐侯啊，请您直接说吧，您想要什么？”
孔明咧嘴一笑：“一个郡一个月，袁绍割让六个郡给我，我就保证在六个月内既不打他，也不援助曹操，就这样。”
许攸听得瞠目结舌。
孔明继续咧嘴而笑：“我说了，我的原则可是‘落袋为安’，只有真真正正地把好处吃进嘴里、咽进肚里，我才会帮忙做事。袁绍约我跟他联合灭了曹操，许诺把豫州和兖州分给我，听起来不错，但只是空口承诺而已，鬼知道到底能不能化为现实？不拿出结结实实的、真真正正的好处喂饱我，就想收买我？想得美！袁绍现在是不可能把曹操的地盘分出部分给我的，但他可以把他自己现有的地盘分出部分给我啊。明码标价、童叟无欺，一个郡换一个月时间。”
许攸彻底地听得呆住了。
孔明的这个办法是贾诩教他的。事先，孔明已经召来贾诩、田丰、沮授、陈宫商议过了，四位军师都深感踌躇，因为他们实在搞不懂孔明的目的到底是干什么，他们有一肚子的可以让孔明通过袁曹之战而大发横财、大捞好处的妙计良策，但孔明在听后却总是嫌“不够理想”。四位军师在无奈之下，只得单刀直入地问孔明：“少公子，你到底想要什么样的结果或效果？”
孔明想了想：“第一，助曹灭袁；第二，不能动摇甚至可以刺激袁绍与曹操死战到底的决心；第三，不能让我变成言而无信、出尔反尔之人；第四，在关键时候，我可以直接出兵参战，狠狠地大捞一笔，也让曹操再次欠我一个人情，方便我在战后可以瓜分到更多的战果。”
四位军师一起开动脑筋，最后，贾诩灵光一闪：“有了，少公子，你可以跟袁绍做一笔交易。少公子，你若拿了袁绍的好处，承诺不参战，袁绍就可以一心一意地对付曹操，万一袁绍最后打赢曹操，就违背了你的第一个目的，毕竟你不能在战事期间自食其言地出兵帮助曹操；你若不拿袁绍的好处，不承诺不参战，那么，袁绍必然深感如芒在背，判定你和曹操已经联手结盟，他就会没有继续打下去的勇气和魄力。此二者看似自相矛盾，无法两全其美，但有一策，可以解决这个问题。”
“还请贾先生赐教。”
贾诩微微一笑：“少公子你可以跟袁绍缔结一项‘限期协议’。”
从齐鲁赶回荥阳前线的许攸把孔明开出的条件告诉了袁绍，袁绍气得七窍生烟：“孔明小儿！安敢如此欺我！安敢如此辱我！真是岂有此理！”
“主公请息怒！”许攸道，“孔明固然是大放厥词地漫天要价，但是，答应他的条件却是我们唯一可以反败为胜的机会啊！”
袁绍强行忍住心头的怒气：“此话怎讲？”
许攸道：“主公割让六个郡给孔明，孔明就会在接下来的六个月内既不攻打主公您也不援助曹操，如此，主公您就得到了六个月的宝贵时间，足以在这段时间内灭掉曹操了！届时，曹操的中原三州尽为主公所有，以六个郡换三个州，何乐不为呢？”
郭图道：“主公千万不要上当！孔明小儿奸诈成性，不可信之。六个郡换六个月的时间，只是孔明的空口许诺，他如果在事后翻脸不认账，自食其言，怎么办？主公岂不是鸡飞蛋打？既白白地被骗走六个郡，又狠狠地被孔明戏耍一把，后果不堪设想！主公切莫被其蛊惑诱骗！”
许攸反驳道：“孔明虽然奸猾、狡诈、精明，但其极有诚信，向来说一不二、言出必行，从未干过言而无信、出尔反尔的事情，这是有目共睹、人尽皆知的。郭图大人你当初被孔明释放回河北，不就是最好的证明吗？”
郭图听得面露难堪羞恼神色，许攸此话等于揭他的伤疤，因为他曾在袁孔之战中跟袁谭、辛评等人一起成为孔明的俘虏。
逢纪道：“主公，虽然孔明的要求很难让您接受，但……确实是最好的办法了。您不答应孔明，孔明就会继续援助曹操与您作战，如此，我军胜算堪忧啊！就算放弃此战，撤军退兵，曹操和孔明的联军也会打进河北的。”
审配道：“兵法云，一鼓作气，再而衰，三而竭。眼下，我军既已与曹军展开全面大战，虽遭失利小挫，但也让将士们受到了刺激，知耻后勇、矢志报仇，如果在这个时候撤军退兵，我军必然士气衰竭，曹孔联军必然趁势大举反扑……届时，河北基业凶多吉少啊！请主公三思。”
辛评道：“主公只要抓紧这六个月的时间，灭掉曹操，届时，就算割让了六个郡给孔明，主公却能在获胜后获得中原三州，实力大增、势力大涨，可谓失小得大。到时候，主公再跟孔明好好地秋后算账，也不迟矣。”
荀谌道：“主公，凡是成大业者，必须能人所不能、忍人所不忍，还请主公以大局为重，暂时接受孔明的敲诈勒索，忍下这口气，忍辱负重、卧薪尝胆，待主公成为北方第一、天下第一雄主时，再把这口气连本带利地还给孔明，不亦虞乎？”
众谋臣基本上都是支持袁绍答应孔明提出的条件的，毕竟，孔明在信誉上确实口碑极好，就连最讨厌他的人也不得不承认：孔明确实言出必行，从未食言而肥。
袁绍思索再三，重重地叹口气：“也罢，就答应孔明吧！待我灭了曹操，下一个就灭他！”他脸色铁青、恨恨不已。
接下来的事情就是水到渠成的了：袁绍在不情不愿但别无选择中跟孔明签订一项“限期协议”，他把冀州东部和幽州东南部的六个郡即乐陵、渤海、章武、渔阳、广阳、北平合计五十五个县割让给孔明，换取孔明跟他和平相处六个月。以上六郡呈环渤海“c”字状分布。
关于这项协议，双方还有两点进行了补充：
第一，袁绍在交出以上六郡时不可搬走六郡境内的钱粮物资储备，不可破坏六郡境内的农田庄稼，不可搬迁六郡境内的居民人口；
第二，在接下来的六个月内，孔明于以上六郡境内不可部署超过一万人的军队并且骑兵数量不可超过一千人。
对于孔明提出的第一点，袁绍忍气吞声地答应了；对于袁绍提出的第二点，孔明爽快地答应了。
贾诩献出的这条“限期协议之计”十分完美地符合孔明的四个标准：
首先，进一步地打击了袁绍的实力，有助于“助曹灭袁”；其次，没有动摇并且大大地刺激了袁绍与曹操死战到底的决心，袁绍知道，他接下来的六个月时间可是用六个郡的地盘换来的，每天每夜、每分每秒都是宝贵的，必须对其充分利用，绝不能磨磨蹭蹭、拖拖拉拉、浪费宝贵时间，要是在这六个月内没有解决曹操，他就彻底输了，就像一个孤注一掷的赌徒，彻底地输得倾家荡产了；接着，没有让孔明成为言而无信、出尔反尔之人，孔明在六个月后再出兵攻打袁绍，合情合理、不违协议；最后，孔明占据了属于河北三州的六个郡，岂不是可以在战后以此为货物跟曹操好好地讨价还价？——前提是孔明没打算永久占据这六个郡。
孔明不费一兵一卒，轻轻松松地得到了袁绍的六个郡。得知此事后的曹操苦笑叹息：“我为孔明做嫁衣矣！”他在战场上累死累活地跟袁绍死磕，孔明趁机敲诈勒索袁绍且成功得手。孔明记得，历史上的官渡之战前后打了足足一年多，孔明在这其中取了六个月的时间段做了这笔无本万利的买卖。
接下来，深知时间宝贵的袁绍命令大将文丑领军统兵，向曹军不断主动发起进攻，袁曹两军打得血肉横飞，但暂时已经不关孔明的事，反正袁曹不管怎么打，都不会脱离他的控制。
孔明刚搞定这件事，就有人过来“兴师问罪”了，是孔融。
“明儿，我听说你率军前往荥阳，帮助曹操那厮斩了袁绍的先锋大将颜良，不知确否？”孔融脸色不太好看地问道。