两人当即在两军之间战作一团，在前十个回合里，两人不分上下，在第二个十个回合里，颜良开始落于下风，在第三个十个回合里，颜良完全被吕布压着打，在过了第三十个回合后，颜良接二连三地被吕布戟锋掠过咽喉、胸口、腹部等要害处，他顿时冒出一身冷汗，意识到吕布的“天下第一猛将”称号没有任何水分，自己绝对不是吕布的对手，再打下去必死无疑，因此，在拼命撑到第四十个回合时，颜良虚晃一刀，拨开吕布神出鬼没且追风逐电般扫来的戟锋，火急火燎地勒马回头就走。
吕布当即风驰电掣地追赶颜良，他座下赤兔马速度飞快，在眨眼间就追上了颜良，随即毫不拖泥带水地一戟搠向颜良的后心窝。颜良来不及回过神，已经被吕布一戟刺了个透心凉。在发出一声绝望而痛苦的大叫后，颜良翻身落马、当场毙命。
现场鸦雀无声，在几秒钟后，曹军上下欢声雷动、士气大振、军心沸腾，袁军上下目瞪口呆。吕布扬起方天画戟，直向袁军阵列，大喝道：“冲啊！”
太史慈、李进当即带着五千轻骑兵以横扫千军如卷席之势冲向了袁军，与此同时，曹操急忙抓紧时机，大喊道：“出击！快出击！”
曹仁、曹洪、于禁、徐晃、曹纯等曹军将领纷纷率领本部跟着齐鲁军的轻骑兵群杀向了袁军，继而爆发开了一场天昏地暗、日月无光的大战。袁军大败，三万先头部队被曹孔联军歼灭大半，只有不到一万残兵败将逃回了黄河边。曹军取得了袁曹之战爆发后的第一场大胜。
战至天黑，曹军得胜回应，杀猪宰羊、犒赏三军。曹操红光满面地设宴款待感谢了孔明，孔明笑嘻嘻地道：“曹叔，我现在不欠你了哦。”
曹操连连点头：“当然，当然。”他感慨万千，“《史记》载曰‘得黄金百斤，不如得季布一诺也’，贤侄之重诺守信，真是更胜季布一筹啊！真乃‘得黄金千斤，不如得孔明一诺也’！”
孔明笑了笑：“曹叔谬赞了。”
曹操随即命人抬过来一箱黄金：“贤侄啊，这是曹叔给你的谢礼，区区薄礼，还请笑纳。”
孔明摇头：“我只是履行我给曹叔的诺言而已，并非过来帮忙，无功不受禄，岂能接受？”
曹操再次感慨不已，他看向吕布：“贤侄既不受，那这箱黄金就作为我给温侯的谢礼吧！”
吕布向曹操拱手致谢，然后态度坚定地婉拒谢绝了：“多谢曹公美意，但在下不能接受。”
曹操诧异不已：“为何？”
吕布肃然正色地道：“吕布既是齐侯部下，所受俸禄、钱财、赏赐等皆只能由齐侯给予，旁人所给之钱物，吕布万万不敢接纳。”
曹操惊愕地看着吕布，似乎不认识这个“唯利是图、见利忘义的三姓家奴”了，他接着又看了看孔明，最后，他仿佛顿悟了什么，仰天叹息道：“孔明贤侄真乃神人也！”他看出了，吕布是真心诚意地被孔明收服了，甚至被孔明进行了“思想改造”，跟以前已经是判若两人，他绝对不会再干出“唯利是图、见利忘义”的事情了。实际上，曹操刚才想把黄金送给吕布，确实有着向吕布示好、利诱吕布的意思，但他此时明白，他的某个想法绝无一丝的实现希望。
连吕布都被孔明收服，孔明的本事不得不让曹操深感畏惧。
孔明隐约看出了曹操的用意，他本来就是一个“根本不知道客气”的人，只会占别人的便宜，自己绝不会吃亏，因此，他笑嘻嘻地道：“奉先大哥一举斩杀袁绍麾下第一大将颜良，确实劳苦功高，应当被奖赏。这样吧，曹叔啊，你刚才说要把这箱黄金送给我，是吧？好的，我现在改变主意了，我收下了。这箱黄金现在是我的了，奉先大哥，我把这箱黄金奖给你了。”
吕布毕恭毕敬、感激不已地向孔明拱手致谢：“末将多谢少公子赏赐！”他没跟曹操致谢，因为这箱黄金是曹操送给孔明的，已经是孔明的东西，继而被孔明奖给了他，孔明把孔明的黄金奖给他，他没有理由向曹操致谢。
曹操瞠目结舌地看着这一幕，在回过神来后只能摇头苦笑，他算是白搭进去了一箱黄金。
在帮助曹操斩杀颜良、大破袁军先头部队后，孔明潇洒地告辞离去，率部启程返回齐鲁。
看着孔明一行远去的背影，曹操叹息良久，道：“就算我灭掉了袁绍，吞并了河北三州，以后也恐非此子对手啊！”
且说袁绍亲自率领大军主力赶赴荥阳前线，在半路上碰到败逃回来的颜良部败兵，得知颜良被吕布斩杀，顿时大惊失色：“吕布现在不是孔明的部将么？为何会出现在荥阳前线？”
许攸道：“毫无疑问，那曹操肯定是对孔明开出了极高价格，许以重利，使得孔明发兵助他。主公，如果曹孔联手合兵，此战之前景……恐怕不容乐观啊！主公您必须拆散曹孔联盟！”
袁绍心乱如麻：“那我该怎么做呢？”他此时对孔明深感畏惧乃至恐惧。在袁孔之战后，袁绍就对孔明十分忌惮，接着，袁绍得知孔明在曹操征伐吕布时先下手为强地攻陷了下邳城，收服了“天下第一猛将”吕布，如此，他对孔明从忌惮升级成了畏惧。曾是讨董联军盟主的袁绍自然再清楚不过吕布的实力了。在眼下袁绍与曹操展开决战的这个节骨眼上，袁绍更加惧怕孔明倒向曹操，他深深地知道，如果曹孔联手，自己绝非对手，不但战不胜曹操，甚至还会连老家河北三州都被曹孔联军拿下。一想到这里，袁绍顿时焦躁不已，他很想打退堂鼓，但他此时已是骑虎难下，一旦他撤军退兵，曹军必然乘胜追击，己方搞不好就会兵败如山倒，并且齐鲁军还会趁机猛攻他的大后方，那自己就输定了。
进退维谷、左右为难、前怕狼后怕虎，这就是袁绍此时的处境。
许攸道：“为今之计，主公您只能向孔明开出比曹操更高的价格了。”
袁绍烦躁地道：“我不是已经答应他，灭曹之后，把豫州和兖州分给他的吗？他不要啊！”
许攸无奈地道：“主公啊，那孔明精明异常、落袋为安，他是不会相信这种空口许诺的。”
袁绍急躁不已：“那他到底想要什么呢？”
许攸道：“这……只能当面问他了。”
袁绍焦躁地道：“好吧，许攸啊，你再跑一趟，为我出使齐鲁，问问孔明到底想要什么。”
许攸连忙行礼领命：“喏。”
当孔明后脚返回齐鲁时，许攸前脚也到齐鲁了。
“拜见齐侯。”在见到孔明后，许攸一脸的苦涩表情。
“许先生，又来啦？说吧，袁绍许诺给我什么好处。”孔明一下子就猜破了许攸的来意。
许攸无奈地道：“这得问齐侯您本人了。”
“哦……”孔明点点头，“原来如此，袁绍从由他自己开出价格主动地让我开价了。看来，我派吕布斩了颜良总算让他清醒过来了，知道我既不是好惹的，也是不可以无视的。许先生，我跟你把话挑明了吧！袁绍在拉拢利诱我，曹操也在拉拢利诱我，袁绍约我灭了曹操，瓜分中原三州，把豫州和兖州分给我，曹操约我灭了袁绍，瓜分河北三州，把冀州东部四郡以及整个幽州分给我。怎么说呢，袁绍和曹操开出的价位都不错，但是呢，第一，我都只是看到，却还没有吃到，我的原则可是‘落袋为安’，不会被人用空口许诺给忽悠的；第二，把曹操和袁绍进行比较，曹操跟我向来和平相处，袁绍则攻打过我，所以呢，我觉得我还是更应该相信曹操，于是，我就在他的请求下出兵相助斩了颜良。事情就是这样。许先生，明白了吗？”