一夜之间，荆南四郡之二的零陵郡和桂阳郡摇身一变，从汉西的领地变成了汉东的领地。
策划和实施此事的自然是阴阳院，阴阳院之所以如此轻松地得手，主要原因还是荆州的自身因素。荆州七郡，精华在于荆北三郡，荆南四郡是贫穷、落后、偏僻、荒凉的次要地区，这些年来，荆州饱经战事，先后陷于多方势力的拉锯争夺中，尤其在汉东汉西开战后，荆州完全处于前线，位置凸出，汉西方面一方面坚守荆州，一方面也做好了失去荆州的最坏打算，不断地把荆州人口迁入益州，使得荆州境内人口锐减，如此一来，本就地广人稀的荆南四郡可谓雪上加霜。眼下的荆南四郡在人口数量上跟先前的四个县一个档次，刘度、赵范等四个太守在实权上等同于四个县令。既然又贫穷、又偏僻、又人口稀少，汉西军在荆南四郡当然不会驻扎重兵，四郡之中，对益州具有屏障作用的武陵郡和对南郡、江夏郡具有屏障作用的长沙郡还算兵力多点，至于既没什么军事价值也没什么经济价值的零陵郡和武陵郡，两地的汉西军驻兵数量都是不满一千并且都是老弱杂兵。
拿下这样的地方，汉东都不需要出动军队，阴阳院即可完成。阴阳院派遣大批精壮偷渡进入两郡，同时通过金钱开路，走私大批兵器、军械、粮草等物进入两，再在刘度、赵范的全力配合下发动武装起事，不费吹灰之力地拿下了这两个郡，最后收缩人手，坚守郡首府城。
零陵、桂阳二郡的突然易主自然瞒不过荆州高层，接到报告的荆州刺史韩玄慌忙把文聘召请来商议此事。——韩玄在刘表主政荆州时是长沙郡太守，因为在刘表死时与文聘、王威等人一起表态服从刘表的遗嘱，尊奉刘琦为新荆州牧，与刘备一起辅佐刘琦，在客观上帮助刘备最终成功地控制了荆州，因此而得到刘备的赏识，被刘备任命为荆州刺史，但实权不大。
文聘在思索半晌后，道：“零陵、桂阳二郡都是荆州最为次要的穷僻地区，得知无大用，失之不可惜，并且当地尽是高山密林，遍地河流湖泊，难以进行大规模的用兵，敌军是很难以此二郡为跳板攻入荆州核心地带的，韩大人无需担忧，失去此二郡是没什么大不了的事。”
韩玄稍微心定，他问道：“是否出兵讨伐当地的叛逆和贼军？收复此二郡？你是知道的，关将军正在北伐，他要是知道我们没有守好荆州，回来后必会……”他脸上露出一种胆怯表情。
文聘在心里叹口气，关羽性格倨傲强势，诸葛亮在荆州时还好，诸葛亮如今不在荆州了，荆州完全就是关羽说了算，使得荆州的文武官将们或多或少地有点“战战栗栗”，因为一旦办不好关羽交代的事情，必然惹得关羽大怒。众所周知，如果领导非常强势，底下的人必然变得谨小慎微、如履薄冰、保守退缩，没有太强的进取心和积极性，“不求有功，但求无过”。
“请韩大人放心，这件事就交给我了。”文聘回答道。
韩玄如释重负：“那就好，那就好……”
文聘随即调遣兵马前去收复零陵、桂阳二郡，但出动的兵马数量很少，区区三四千而已，这是出于三个原因：第一，零陵、桂阳二郡都是没什么价值的次要地区，加上当地的“贼军”数量不多，没必要出动太多兵马；第二，关羽已经把荆州军主力调去北伐，荆州军兵力吃紧，加上还要防御扬州的汉东军，实在难以抽调太多兵马；第三，在关羽前去北伐后，文聘便是荆州的军事主官，但他实权不大，留守荆州的兵马多数在傅士仁、麋芳等关羽嫡系将领手里，并且傅士仁、麋芳等人根本不听他的指挥和调遣，他只能出动他直接掌控的数量有限的兵马。
在零陵郡、桂阳郡境内，汉东军和汉西军发生了小规模的战事，汉西方面对此根本没当回事，因为战事规模小并且发生在次要地区，跟轰轰烈烈地进行中的几大主战场根本没法比。
汉西方面没当回事，但汉东方面则是极度地当回事，因为这是汉东军在中路战场上展开全面大反击的开始。
鄱阳湖畔，汉东军的中军大营。
陈宫目光如炬地看着集结在他眼前的扬州军的主要将领们，声音不高但语气昂扬，并且带着一种凛然的傲意：“诸位，我们忍到现在，已经忍了很久了，我们还付出了巨大的代价，我们的心里充满了悲愤、耻辱，眼下，我们苦等已久的战机终于来了，把我们心里的悲愤和耻辱化为怒火和胜利的时候，已经到了！让我们的敌人好好地知道，我们究竟有多么强大吧！”
长江上，波涛连天，风云变幻。
在零陵郡、桂阳郡反正后，扬州参将徐盛与副将程咨、黄柄率领一万余兵马，再度迂回穿插，杀入长沙郡东部境内。
对于汉东军的这项军事行动，荆州高层虽然吃惊但并不重视，他们认为汉东军这是打算打通扬州和零陵、桂阳二郡的通道。荆州高层没有调拨太多兵马前去救援长沙郡，因为荆州高层正在根据关羽的指示，准备对汉东军发动一场“强力反击”，为确保此次反击一举大胜，荆州军的留守部队不能调拨太多兵马用于“节外生枝的、无关紧要的小战事”，并且，只要此次反击能够一举大胜，就可以对汉东军起到“釜底抽薪”之效，长沙、零陵、桂阳三郡的危机将会随之不战而解。
负责这场“强力反击”的人正是汉西军水师大都督、汉西军长江水师都督蔡瑁，他准备统领汉西军长江水师一举歼灭汉东军长江水师。
主动出击、歼灭汉东军长江水师，这是关羽发给蔡瑁的命令。本来，汉西军在荆州进行水陆两线全面防御，在陆地上，汉西军因为有武昌三城，使得汉东军打不进荆州，在长江上，汉西军因为有长江防线，使得汉东军也打不进荆州，按照常理，荆州军的水路部队都没有必要主动出击，但眼下的局势已经变了——汉西方面联合江东复辟势力在扬州境内发动暴乱反叛，迫使汉东军不得不抽调青徐二州的兵马进入扬州平定叛乱（这些，正是诸葛亮的部署，并且宗员、曹豹在这件事中发挥了“重大作用”），如此一来，青徐二州的主力部队尽在扬州，只要汉西军的长江水师歼灭汉东军的长江水师，控制长江，就能让青徐二州困在江南，无法返回江北、增援汉阳战场。关羽打算在汉阳战场上展开持久作战，因此，他必须让蔡瑁统领汉西军的长江水师，主动出击，歼灭汉东军的长江水师，控制长江。
关羽的这个部署，已经超出了诸葛亮当初制定的战策方略，说白了，关羽“越玩越大了”。
对于关羽的命令，蔡瑁不敢不从，同时，他自己也觉得眼下正是能一举歼灭汉东军长江水师的大好机会，因为根据他得到的情报：汉东军长江水师实力雄厚，拥有大中型战船超过一千艘，在孔囧这个门外汉的瞎指挥下，汉东军长江水师把大部分的大中型战船用铁索铁链在长江上连成了巨大的“船阵”，“以艨艟大船各皆配搭，或三十艘为一排，或五十艘为一列，首尾用铁环连锁，上铺宽重木板，任凭风浪再大，张帆划桨、冲波激浪，船阵稳如沙洲小岛，军士、战马在上奔跑驰骋，如履平地”。对于孔囧的“船阵战术”，蔡瑁看在眼里，喜在心里。
程普、黄盖的惨败，让孔囧受到了洛阳朝廷的铺天盖地的攻讦、指责、弹劾，靠着弟弟孔明的“包庇”，他的官爵职务暂时没有受到影响，但是，毫无疑问，他现在日子很不好过，急于将功折过、洗刷前耻的他屡屡放话扬言，不日就要向荆州发起全面进攻，一举攻取荆州。
蔡瑁下定决心，自己必须抢在孔囧的前面动手，与其等孔囧杀过来，不如自己先杀过去。