王大海心里早已懊悔，姑且不说罗家已然完了，他也舍不得宋桃儿的貌美贤惠。
一路走到宋家门口，只见门上果然热闹，相识不相识的，进进出出，络绎不绝。
王大海定睛细看，大多是左近几个村落有名的媒婆。
他料知这些人必定是来宋家向宋桃儿提亲的，不由心中妒火狂烧。宋桃儿早和他相好了，又怎能另嫁他人？这起人落井下石，当真不是个东西。
王大海却早已把自己率先无礼一事，抛到九霄云外。
正当此时，宋家父子两个送了一人出来。
这人大约五旬年纪，穿着一件绸缎袄子，圆胖身材，肤色白皙，一副养尊处优的模样。
王大海识得此人，是隔壁大河村的财主朱员外。
这朱家广有田地，还有一所砖窑，也是乡下有名的富户。朱员外膝下有三子，两个大的已然成婚，只剩十七岁的三儿子尚未定亲，与王大海在同一个私塾里念书，去岁还考上了秀才。
朱员外此时到访宋家，必定是为他小儿子来提亲的。他没请媒人，亲自登门，可见诚意。
王大海心蓦的一沉，朱家这样的门庭，与宋家可谓是门当户对，他家要娶桃儿，宋家多半是答应的。
果不其然，宋家父子两个与朱员外谈笑风生。
但听宋大年说道：“朱员外不嫌我家小女粗笨丑陋，那是桃儿的福气。”
朱员外神情甚是和善，笑呵呵道：“宋家大哥这话太自谦了，这几个村子谁不知道你家养的好女儿，温柔秀美，又聪慧能干？能娶到这样的儿媳妇，那是我老朱家祖宗积的德。既然老宋大哥不嫌弃，那我这就回去置办彩礼，请媒人。”
两人正说话，那王大海一个箭步上前，冲着宋大年就跪了下来，咚咚磕头：“大叔，您老人家就原谅我这一回吧！我和桃儿相好多年，您可不能这样拆散我们啊！”
那朱员外见此情景，不由皱了皱眉，迟疑道：“老宋哥，这后生是……”
宋家父子勃然大怒，情知这王大海是来搅局破亲的。
宋长安上前，抬腿就是一个窝心脚，将王大海踹在一边，大骂道：“我把你这个腌臜的畜生，干出那等下作事，还有脸上门？！”
这一脚直将王大海踢的心胆欲裂，痛不可当，倒在地下，蜷缩成一团，大声呻//吟不绝。
宋大年到底年长老成，并不理会王大海，只向朱员外说道：“村里的泼皮，让员外看笑话了。”
朱员外也多少知道些这过气的事情，也是得知宋家姑娘亲事黄了，这才急急忙忙的过来。眼看着男方纠缠，心觉这倒也是常有之事，算不得什么。将来真个来迎亲时，这厮若还敢吵闹，他朱家那些个亲戚本家也不是吃干饭的。
当下，朱员外向宋大年拱了拱手，迈步离去。
待朱员外走后，宋大年踱步至王大海跟前，背着手，居高临下的看着他，沉声道：“海哥儿，你也是我打小看着长起来的，竟干出这样昧良心的混账事来。原本我同长安是预备到官府衙门告上一状的，倒是桃儿说都是一村的近邻，抬头不见低头见，退了亲也就是了，这才罢休。如今桃儿有好人家来相看，你识相的就离远些。倘或再纠缠不休，可就别怪我宋家不顾多年的情面。”
王大海已缓过神来，疼痛稍缓，又爬到宋大年跟前，哀求道：“大叔，我就是一时转错了主意。我现下悔了，我真的悔了，我已同罗家断了往来。求您让我见桃儿一面吧！”
王大海在外头纠缠吵闹不休，宋桃儿正同母亲与嫂子在屋里正堂上坐着，听着外头这些动静，她心中禁不住的鄙夷起王大海的为人来。
第十一章 夜袭
宋桃儿垂着头，一时没有言语。
刘氏一面收拾着那老朱员外送来的各样礼物，一面就骂起来：“这个王大海，往日也错看了他！一向以为他是个知书识礼的后生，竟干出这等下流混账事。到了这个地步，竟还有脸上门来纠缠！”
杨氏亦叱骂：“娘说的是呢，这小伙子两面三刀，绵里藏针，这读圣贤书的人，居然这等涎脸涎皮！也亏得早早现了形，若不然桃儿真个嫁了过去，还不知要吃多少暗亏！”
婆媳两个一递一句的痛骂着王家，又偷眼瞧着宋桃儿，就怕她心里还存着旧情。到底，宋桃儿与王大海是自小一道长大的情分。
杨氏脾气躁些，禁不住就向宋桃儿低声道：“妹子，你可别转错了主意。这王大海不是个东西，你要心里还存着他，往后可是要吃苦头的。这老朱家可比他王家不知强上多少倍，错过这个村往后未必就有这个店了。”
宋桃儿静了片刻，轻轻说道：“娘，嫂子，你们都放心，我是不会见他的。”
一句话，让两个妇人心里石头落了地。
刘氏又絮絮叨叨着：“咱和王家也算半辈子的交情了，怎么往日就没看出来，这家人都不是吃好草料的！送儿子去镇子上念书，啥啥没考上，倒学了一肚子的男盗女娼！”
杨氏帮腔骂道：“要说这王大海当真不是个正经人，坏了人家姑娘的身子，就该好生娶了人家，也算全了人家的名声。如今可好，看人家坏了事，又调过来脸来求上咱们家，算个什么事？”
宋桃儿听着母亲与嫂嫂的言语，情知她二人也是骂给她听好让她解气的。
这来自于亲人的呵护，一时里竟让宋桃儿有些不惯。这样有人疼有人护的滋味儿，已不知有多久没有尝到过了。上一世，打从她进了靖国公府，就再没人替她说过一句话。她身边那些服侍的丫鬟，原就看不上她这个少奶奶，各个心怀鬼胎。即便偶尔能拉拢上几个，又被婆母嫌她心大，有意培养势力，便将人调开。原就是一个没有根基的人，又能怎样呢？
她轻轻叹息了一声，望着母亲与嫂子，眯眼一笑：“娘，嫂嫂，你们说的是。只是大伙也别过于恼火了，这人没碰上大事之前，是看不出其秉性的。咱们都是老实本分的乡下人家，平日里只知低头干活，谁会想到他们背地里能有那么多花花肠子呢？横竖现下这事也了结了，日后不提也罢。”
三两句话，便使得这婆媳二人冲面一笑。
杨氏本倒还好些，她去岁才嫁到宋家来，往年的事并没掺和。倒是刘氏，这门亲事算是她主张起来的。曹氏来议亲时，也是她一口应承下来的。如今弄到这个田地，她自觉对不住女儿，自责懊悔之情甚为深切。上一世，也正因如此，刘氏才执意想要女儿嫁入国公府。
今世并未沦落到上一世那般凄惨境地，刘氏的心结也并不深刻，听了女儿这几句调解之言，也就放下了。
宋家父子两个在外头堵着门，不许王大海入内。
王大海此刻倒是把往日学堂里学来的圣贤教诲尽数抛之脑后，浑像一个乡下无赖，死皮赖脸的就是不肯去，甚而还在门上叫嚷着宋桃儿的乳名。
宋长安勃然大怒，又将王大海痛打一番，拖到大门外，丢在了地下。
围观的村民啧啧称叹，直说这老王家养的好出息儿子，镇子上勾搭了姑娘，还有脸回来求旧日里的相好。
这般闹腾了一日，到了傍晚时候，宋长安出来关门时，见王大海依旧在门外直挺挺跪着，便啐了他一口：“你愿跪便跪着，看谁会出来望你一眼！有带把的，就跪到明儿早上！”说罢，径自锁了门进屋去了。
回到堂屋，他娘子杨氏正分派筷子，宋桃儿将一碗碗小米粥端上桌来，一家子预备吃晚饭。
杨氏看她相公气哼哼的样子，问道：“咋的了？那小子还没走？”
宋长安先看了宋桃儿一眼，说道：“没呢，臭不要脸的东西，牛皮糖似的，这会儿还赖在门外。”说着，又知晓他这妹子一向面软心善，怕她转错了主意，忙道：“妹子，你可别一时心软，出去见他。这狗东西，蹬鼻子上脸的。”
宋桃儿心如止水，柔声道：“哥哥放心，我不会去的。”她在国公府里也算颇为见过些世面，情知王大海这是蓄意装出一副凄惨可怜的样子，以此来胁迫自己就范。莫说历经一世，她已然对王大海再无半点情愫，即便还是前世自己未嫁之时，出了这等事，她也绝不会再看王大海一眼了。
罗双双固然无耻不知检点，但王大海这始乱终弃，翻脸不认的样子，也实在令人齿冷。
杨氏倒有些担心，问道：“这小子要当真在咱们家门首跪上一夜，明儿一早让村里人瞧着，怕是要说闲话。”
宋大年走了过来，一挥手道：“不必理他，这早春时候，夜里天寒地冻，这厮打小儿的娇生惯养，哪里受过这个苦，过不得子夜就跑了。”
众人听了此言，皆觉有理，阖家子人坐了吃饭。
夜晚时候，干完了一日活计的宋家人各自回房歇息。
宋长安惦记着家中那些大牲口，又到棚子里去看了一眼，这方进了西屋。
他成亲之前，宋家老两口特地为小两口起了一间新房。那老杨家也是来看过，这才满意把女儿嫁来。如今宋家正房住着老两口，宋长安两口子宿在这新房中，宋桃儿住在间壁的小屋里。
宋长安进门，却见杨氏正就着灯火裁剪缎子，随口笑道：“你倒是狗窝里存不住剩馍的，昨儿才买的料子，今儿就裁上了。”
杨氏情知汉子说笑，便也笑骂道：“你才是狗呐！这是年下妹子私下让给我的料子，眼瞅着她亲事近了，我这当嫂子的，怎么也得上点心。我思想着，给她缝几件小衣，出嫁时好带过去。”
宋长安有些口渴，走到桌边，摸了摸桌上的土陶壶，见壶身温热，便自倒了一碗水，一气儿喝了，擦了擦嘴，方才满不在乎道：“我看你也是瞎操心，妹子出嫁，那些事自然都有爹娘张罗，你这是跟着瞎凑热闹。”
杨氏便嗔：“你们这些男人，知道个啥呀！这姑娘家也就临出嫁这会儿子，好添置些衣裳。待日后到了婆家去，满心里想着的就都是一家子人的吃喝穿戴，盘算着怎么过日子，哪儿还顾得上自己！这爹娘是爹娘的份子，我自尽我的心意。难得我们姑嫂处的和睦，也是我当嫂子的一片心。”
宋长安听了这话，拉过一张凳子在边儿坐了，看着杨氏做针线，点头笑叹道：“我也是有福气的，娶了你这个好娘子。往日看着别人家里婆媳不和，姑嫂不睦，一家子整日闹得鸡飞狗跳，我就怕自己也讨个这样的媳妇，还好不是。”
杨氏兀自飞针走线，微微一笑：“实不相瞒，这也是你家待得我好。打从我进了你家门，公公婆婆爱护，妹子也是个和气人，都不拿我当外人，我也尽心跟着家里过日子。这叫有来有往。倘或不，你瞧瞧我像那好脾气的人？”
宋长安看着油灯下，妻子眉眼含嗔的娇态，心里不由痒痒起来，遂低低笑道：“你啥都好，就是有一桩毛病儿。把耳朵凑过来，我私下告诉你。”
杨氏不知底里，果真倒着耳朵去听。
宋长安附耳说了几句，杨氏顿时臊的满脸通红，咬牙笑骂：“又在哪儿听来的不三不四的荤话，回来戏弄自家媳妇。你瞧我饶不饶你？！”说着，便捏着手中的绣花针，向宋长安臂膀上扎去。
宋长安也不躲不闪，由着她扎。倒是杨氏舍不得，犹豫了半晌，只轻轻点了一下。
夫妇二人耳鬓厮磨了半日，看看夜色已晚，便吹灯睡下了。
宋桃儿就宿在她这哥嫂的间壁。
虽是新盖起来的砖瓦房，但隔音依旧不好，那厢动静听得一清二楚。
若是换做前世这会儿的她，当然羞的手足无措，可如今她也算是个过来人了，听见哥嫂对话，只会心一笑。
在她心底里，隐隐的有些羡慕嫂子杨氏呢，遇得自家哥哥这样的良配，虽无大富大贵，却也是相亲相爱和和美美。这样的日子，比起国公府里那锦衣玉食却冷淡无味的生涯，不知好过多少。
宋桃儿的姻缘实在不顺，从王大海到郑廷棘，她算是吃足了男人的苦头。
若非家中见过父亲哥哥，她当真要以为这普天下的男子，都是这般的狠心凉薄了。
夜渐渐深了，她却毫无睡意，静静的坐在桌边。
月光如水，洒在她身上，分外的温柔娴静。
桌上放着两匹绸缎，万字不断头的花样，甚是吉祥喜庆。
这是朱员外今日送来的礼，与上一世她在靖国公府里见过的华贵绸缎相比相去甚远，但在这乡下地方，已是贵重无匹了。
朱员外说，这亲事成了固然好，倘或不成，也当他认了个干闺女。
话虽如此，朱员外对她的喜爱之情，真是溢于言表。爹娘对这门亲事，也很是满意。
那么，宋桃儿自己呢？她该满意的，不是么？
朱家家境殷实，朱员外也是十里八乡有名的和气善人。朱家的三儿子，往年赶集时她也见过一次，现下依稀有些印象，是个温和有礼的人。
好似，这亲事实在没什么可挑剔的。出了王大海那件事，人人都说她是因祸得福了。
然而，宋桃儿却怎么也欢喜不起来。
不过是重新穿上嫁衣，再坐一次花轿，重又嫁给一个并不相识的男人，面对未知的人生。
这种事情，又有什么值得欢喜的呢？
宋桃儿闷闷的想着，她想不出来拒绝亲事的理由，终不成去跟娘说她只是不想嫁人？
正胡思乱想着，西窗外却传来一道颤颤的呼喊声：“桃儿……”
第十二章 算计
深更半夜忽听得这一声，宋桃儿猛然打了个激灵。
她稳了稳心神，走到窗边，隔着窗子低声道：“王大海，夤夜敲窗，你意欲何为？”
窗子那边，便是王大海。
这厮在宋家门前跪到半夜，果然冻的受不住，哆嗦着爬起，一面骂着宋家没人性，一面往回走。
宋家在清河村南边，王家在清河村的北头，王大海绕过宋家的房舍正想回家，却见宋家屋后的篱笆墙略有些走动了，心思一动，便钻洞爬了进来。
王大海来往宋家是惯熟的，闯的狗也不咬。这又深更半夜，宋家人都睡下了，他轻车熟路摸至宋桃儿窗外，一人也不曾惊动。