第36章 散余霞
乔琬随嘉宁公主到了她的屋子, 宫人已经端来了解救汤与凉水。她先把手浸入凉水中，确实叫她冻了了个激灵。
嘉宁公主忙道：“怎么样，还是喝解救汤吧？”
乔琬让清昼拧了帕子来, 又敷在面上：“我身子倒也没那么弱，受得住。”
凉水激得乔琬清醒了许多, 她接过热热的醒酒汤一饮而尽，道：“你别担心，我觉得这不过是激发酒性的热药, 只是为了让女眷在寿宴上出丑罢了。”
至于提前离席的四皇子，他们二人都没有提。
“上回想与你说, 那安神香……”嘉宁公主犹豫道。
“我知道，”乔琬喝了热热的醒酒汤，已缓过来不少, 她拍了拍嘉宁公主的手道，“在围场时太子就与我说了，你不必忧心, 我瞧太子似是心里有数的。”
嘉宁公主似是还有话要说, 但她身边得用的女官已经领着程皎、刘妧前来复命。
“多谢公主、县主。”来路上，女官已将事情告知二位, 因此她们进了殿中就拜谢。
嘉宁公主对她们便没有那么细致了，只是道：“先来喝解酒汤吧。”
乔琬重新上了妆, 她道：“我见你们身子骨弱一些，就不要碰凉水了。”
二人皆是冰雪聪明，知道乔琬必是敷过凉水了。程皎忙道：“都是我连累了县主……”
“说什么连累，”乔琬揉了揉额角, “你与我敬酒自是好意。”
刘妧道：“多谢县主, 若不是您机警, 我只当自己是寻常醉酒，硬撑下去怕是要丢了家中颜面。”
嘉宁公主端详她，问道：“你可是病了，为何清瘦许多？”
刘妧微微苦笑：“启禀公主，如今倒没有什么可遮掩，我已是绝食数日，苦求家中让我做女冠去。”
“你竟是……”乔琬一顿，又想自己未经他人苦，只道，“好歹等过了年关。”
刘妧摇头道：“您看今日此事，更是教我不敢留。”
宫人端来新的解酒汤，程、刘二人饮了。
嘉宁公主望着窗棂，听着前殿远远传来的鼓瑟之声，突然说：“你竟有如此打算，倒叫我佩服。咱们也算自幼相识，今日也是有缘，有些话与你们说了，出了这宫门，我便不认。”
三人俱是望向她，不知她要说什么。
嘉宁公主道：“父亲醉心诗歌曲赋，如今愈发依仗阁臣。从前我也以为哥哥要娶刘妧，但东宫不愿如此。如今你二人的婚事，只怕多的是人关心，万事皆要自己留意。刘妧，你若真想出家做女冠，便告诉你祖父快些放你走吧。”
她又看向程皎：“今日之事，你是无心也好，有意也罢。只怕今夜过后，咱们再没有如此推心置腹的日子了。”
乔琬不知嘉宁公主为什么说这样的话，她是真心如此想，还是要借刘妧、程皎敲打二位阁老。但她知道未来正如嘉宁公主所言，天子愈发依仗阁臣，甚至在太后薨逝后，不再按时朝会。
刘妧闻言一怔，她立刻跪下行礼道：“多谢公主，祖父与我，愿为纯臣。”此外之意，当初操纵婚事的是谁，不言而喻。
程皎自幼循规蹈矩长大，怎会不知嘉宁公主的之意。可这婚事，又岂是他们府上可以做主，恨只恨她从前还心存幻想，祈望东宫能选她。如今看来，倒不如去年及笄时便定下婚约，也少却储君疑心。
她也跪下道：“拜谢公主之言，程皎此后不论际遇如何，定当坚守本心，只为纯臣。”
不知为何，乔琬心中忽然升起一股感伤。她与嘉宁公主从前与刘妧、程皎并不算相熟，只是自幼相识的闺阁之交。今夜之事，却是要叫她们直面人生在此分道扬镳。此后再无闺阁内的诗文、酒令之争，只有家族利益、权力更迭。
但人生际遇就是如此奇怪，她们四人能如此谈论，便已是不可思议了。
解酒药起了效，前面的筵席也要散了。嘉宁公主扶起程皎：“记得你今日所言。”
几人回到前殿，正遇到众人拜送天子仪仗。匆忙间，乔琬见到太子对她颔首，应是已经处理药酒一事，她心中稍安。
入了前殿，众命妇陪太后说话，又有诗画舞乐献上，好不热闹。乔琬见太后面色无异，知道天子与太子是不愿扰了她今日喜乐，她也换上笑颜，只与太后逗趣。
热闹了半宿，在宫门下钥前，众人打道回府，期间倒再没有出过岔子。
回府的马车上，乔琬细细与萧氏说了方才之事，但没有提与程皎、刘妧相关。
萧氏道：“你走后不久，我见来换酒壶、酒器的皆是长春宫的宫人。”
乔琬倒是不忧心这个，她说：“好在今晚没有出事，宫中自然会去细查。”
萧氏握着女儿的手：“我只是担心你……”
乔琬不知该如何安慰母亲，只好道：“母亲别怕，太子护着我的。”
一如前世，在太后娘娘寿辰后不久，宫中便赐封二皇子荣谨为昭王，出宫开府。不同的是，这一回被赐婚的是程氏女。
乔琬听闻此事只是暗暗叹息，心中并无波澜。
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过了孟冬，宣宁侯府上一边准备嫁妆，一边准备年关事宜。
临近腊月，各个庄子要送过冬的收成节礼来，各个铺子的掌柜要到府上交账。到时候还得开宗祠，着人打扫收拾。又要准备各府的年礼、领春祭的恩赏。因着玉京是新都，乔家祖籍在旧都还有祠堂、祭田要命人回去打理，一时间乔琬也是陪着萧氏忙里忙外，没有个闲暇。
乔琬跟着萧氏理家已经有一阵子了，如今她嫁妆的庄子、铺子自是把单子和账簿交到她这里。乔琬也不用萧氏帮忙，自己就带疏影看了。
疏影有些不解：“小姐，平时都是我与清昼一起看，怎么今日就独叫我来？”
乔琬想了想，还是把几个丫鬟都叫了过来：“等过完年，二月便是婚期了。我想过，并不打算带你们入宫去。”
几人呆住，清昼反应最快：“小姐，这是怎么想的，您不带我们，自己在宫中如何处之？”
乔琬道：“我如今进宫，搏的不是前程，而是性命。你们与我主仆一场，我不愿害了你们性命。至于我在宫中，与太子一荣俱荣、一损俱损，我只管用东宫的人便是。”
春水和秋山相视一眼，她们服侍的日子短，不敢言语。
疏影道：“小姐，我们不是贪生怕死之辈，您如今这样说，只管自己入宫了，叫我们心里怎么受得住？”
乔琬却问道：“疏影，你大我两岁，去年年关云戟是不是去找你家提亲了？当时你想等我及笄，可是如今你若随我进宫，云戟可怎么办？”
云戟是乔瑛的随从，正是疏影前世的丈夫，当时乔琬成婚便没有带走疏影，如今她也是一样的想法。
疏影和清昼都是家生子，没有什么由头放出府去，乔琬拼尽所能护住侯府一日便是护住她们一日。
疏影呆住了，一时不能言语，她也无法立刻就说要与云戟一刀两断。
乔琬道：“我在府外还需要一个管事，你做事最是利落周到，我要你留在宫外帮我看着这些庄户、掌柜，你可能做到？”
云戟是乔瑛身边得用的，疏影成亲后替她在外打理产业，一是有乔瑛这个世子做靠山，二来也不至于拆散她的姻缘。
“那几个庄头、管事，我这半年来观察了许久，”乔琬道，“待我这几日敲打了，许庄头、刘掌柜二人可予你用。”
嫁妆里的这些庄子、铺子，乔琬上辈子一直都是自己打理，牢牢抓在手里的，如今要敲打交待起来易如反掌。
疏影向来是个爽利人，如今只是垂泪，小姐将此事交给她，她又如何推辞？
乔琬又看向清昼：“你家中老人都在旧都，前些年你父母也回去了，你可想回去？”
乔琬记得清昼就是在回家奔丧时候病死途中的，如今让她兄长陪着她提前回去也好。
清昼方才听了乔琬一番话，早有准备：“小姐，我不回去，婢子要陪您入宫。”
乔琬解释道：“我手上有些银钱，还想着打发你和你哥哥回去，倒是多置办些房舍、祭田……”
清昼听得心惊，为何提起添置祭田？如今虽因着大婚的由头倒还成，但联系小姐方才不教她们入宫的一番话，怕正是家族败落，才需退回祖籍。她前些时日还与小姐在宫中经历了寿宴的变故，心里想的也多。
清昼当即跪了下来：“小姐，您只管派我哥哥回去，婢子定是要随小姐入宫的。只是想到若是再如寿宴那日，您在宫中无人敢信，这叫婢子在宫外如何能安寝？”
春水瞅准了时机，也在清昼身旁跪了下来：“小姐，春水也想随小姐入宫！婢子如今在外举目无亲，了无牵挂，好不容易在小姐身边伺候了这些时日，小姐，您就让婢子跟着您吧……”
“如若找到你的家人，将你放归良籍，你也不回？”乔琬问她。
春水咬牙道：“回小姐，婢子想得清楚，父亲能卖我一回，便能卖我第二回 。婢子不回去！”
乔琬叹息一声，她前世就知道，春水是记得自己家人居住在何处的。
最后，她看向秋山：“待我入宫，就放归你良籍，你回去与你母亲、弟弟好好过日子罢。”
秋山只泪流满面跪在地上，实实在在给乔琬磕了个头：“小姐恩德，秋山铭记在心。将来小姐还有得用之处，秋山在所不辞。”
乔琬知道自己实在是心软，见着她们总是能想起她们前世枉死的种种。如今这番陈词下来，倒是随缘了。
乔琬道：“那便如此，疏影和秋山在外还为我所用，不要哭哭啼啼了。”
腊月将至，府中忙碌的很，这事便这样过去了。倒是疏影带着秋山认真学着看账、核对库单，而清昼也终日带着春水指点处事。
年关前，昭王终于择吉日出宫开府，婚期也定下了。这消息热闹了没几日，刘府就传出，刘妧到翠云山玉清观出家做女冠去了。
作者有话说：
下章大婚啦~
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第37章 连理枝
惠妃娘娘有意刘妧一事, 曾在玉京勋贵里暗中流传。如今昭王刚刚开府定下婚期，刘妧就出家做女冠去，怎不叫人多想？
乔琬听闻后暗暗咋舌, 这日子怕是刘阁老那老狐狸特地选的。只是没想到，刘家竟当真同意刘妧出家。这可是刘阁老在借此事向东宫表忠心？
虽说一朝天子一朝臣, 但此时太子的储君之位不可动摇。所有人都不会想到，东宫有被废的一日。
但真要说起程阁老与刘阁老来，乔琬知道最好的选择一直都是刘家。程正心虽是帝师, 但行事中庸但为人正直。昭王有这样一个岳家，对他夺嫡之路的助力只怕远不如刘家。
不论当初弹劾刘家的幕后之人是谁, 乔琬都觉得他是做了件好事。
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进了腊月，年关就近了。此时清佩姑姑才接了宫里的信，她暗自禀告了乔琬, 太后寿宴那日之事，至今没有追查到始作俑者。
“宫里这种事，往往是查到个内侍宫人, 就发现人已经自尽了, ”清佩姑姑替乔琬拢好手笼，“说起来那日便查了, 酒没有问题，是程小姐她们席上的酒器有些问题, 只那一壶里掺了激发酒性的药。再往下查，连着好几个人直接自尽，连审的机会都没有。”
乔琬心惊：“一个都没有？”
清佩姑姑点头：“陛下大怒，光禄寺、司礼监和金鳞卫都吃了挂落, 因此多查了一个月, 依然没有收获。还是太后娘娘发话, 近年关了就先好好准备过年。”
乔琬不明白，宫中有人能有这样高明的手段，为何只是在酒里放了热性的药？此事究竟是想要人在寿宴上出丑，还是想令陛下在宫中如坐针毡？
“太子殿下让婢子特地将此事禀告给县主，也是让您心中有数，”清佩姑姑道，“但是不必多想，如今司礼监和金鳞卫都恨得牙痒，连光禄寺都没有放过，说不准哪日就查出来了。”
乔琬点头：“姑姑放心。如今乔琬也有事要禀告太子殿下，府中的庄户这些日子说，今年冬天反常怕是近郊会有雪灾。我想着年关后便是陛下的万寿节了，此事还请殿下留心。”
清佩姑姑笑道：“婠婠小姐有心了，此话一定带到。”